— Слава Богине.
Скрытое за маской лицо Ту Фу озарилось едва заметной усмешкой.
В районе Вуд, в церкви, посвященной Богине Мудрости, проводить незаконную сделку прямо под носом у божества — поистине ироничный жест.
Раздался звон — стрелки настенных часов в трактире указали на девять вечера. Самое время для сделки.
Значит, пора.
Ту Фу подумал: если он пришел в назначенное время, прибыл в нужное место и в точности назвал пароль, то почему он должен сомневаться в объекте сделки?
Логика безупречна.
В душе он уже запустил второй обратный отсчет до возвращения на корабль-призрак. Согласно странным правилам руководства, как только пробьет полночь, ему придется рисковать жизнью, пробираясь через палубу, кишащую монстрами, чтобы вернуться в свою каюту.
Ту Фу прекрасно понимал, что должен в кратчайшие сроки овладеть силой, связанной со сверхъестественным.
Лучшей возможности не представится. Даже если придется немного рискнуть, оно того стоит.
— Полагаю, вы уже давно ждете.
Бармен, известный как Старый охотник, на мгновение замер, перестав разливать выпивку: — Добро пожаловать.
Следом бармен сделал приглашающий жест вглубь заведения. Очевидно, внутри трактира скрывалось нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
План сработал... Ту Фу спокойно взял ром и, не желая тратить его попусту, залпом влил бледно-желтую жидкость из деревянной кружки в горло.
В конце концов, за это было уплачено.
Вскоре во рту возникло жгучее ощущение, которое обожгло пищевод и докатилось до самого желудка. Градус рома оказался куда выше, чем он предполагал — внутри словно разгорелся пожар.
Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, Ту Фу бросил: — Неплохо.
— В следующий раз вам определенно стоит попробовать молочное пиво.
Ту Фу покорно последовал за барменом в роскошную отдельную комнату, где тот, не дожидаясь указаний, благоразумно исчез.
Повторив пароль, он наконец заставил двух присутствующих там незнакомцев избавиться от настороженности.
— Благодарим господина покупателя за пунктуальность.
Двое мужчин в кожаных креслах с интересом разглядывали его. Тот, что держал кейс, по-видимому, был продавцом — он тоже был в маске, полностью скрывавшей лицо.
Второй был одет в профессиональный костюм-тройку, на груди красовался галстук-бабочка, а из кармана выглядывала цепочка классических карманных часов. Он походил на британского гангстера из новой эпохи. Его зеленые глаза излучали властность, но при этом он сохранял мягкую улыбку. В руке он сжимал трость, а на пальцах поблескивали крупные бриллиантовые перстни.
— Господин Алонсо — свидетель нашей сделки. Личность в кругах известная, он любезно согласился помочь нам, — продавец первым поднялся, объясняя Ту Фу формат сделки.
Ту Фу был наслышан о таких посредниках. В прошлом, когда происходили похищения богатых купцов, те, чтобы успокоить преступников, часто прибегали к услугам авторитетных посредников, которые следили за безопасностью заложников и контролировали передачу выкупа.
Надежный посредник мог даже уговорить бандитов отпустить жертву до получения денег.
— Рад быть свидетелем этой сделки. Я владею информацией об обеих сторонах, так что не советую вам играть в игры, — Алонсо с улыбкой поигрывал бокалом. Его слова, мягкие на первый взгляд, жалили, как ядовитая змея.
Ту Фу быстро уловил суть. Стороны сверхъестественной сделки скрывают свои личности, а посредник выступает гарантом, страхующим риски. За это он берет комиссию.
Поэтому выдать себя за представителя господина Мортона в данной ситуации было вполне разумным решением.
— Где товар? — Ту Фу намеренно понизил голос, переходя сразу к делу. Он чувствовал себя уверенно.
Он сел напротив них.
— Па-дам.
Продавец поставил кейс на стол и открыл его. Внутри лежала стеклянная пробирка с бледно-голубой жидкостью.
Она выглядела как обычный реактив из химической лаборатории. Жидкость внутри слабо светилась, отражая блики в полумраке комнаты, и казалась наполненной сиянием далеких звезд.
Ту Фу был очарован, не отрывая взгляда от пробирки.
Продавец, довольный его реакцией, промолвил: — Как вы и просили, господин. Поглощение силы зелья — единственный путь для обычного человека к сверхъестественному. Это зелье ведет к последовательности Храбреца, самой доблестной из всех — к последовательности Авантюриста.
— Последовательность Авантюриста?
Ту Фу не понимал значения этих слов.
— Существует девять последовательностей сверхъестественного. Поглощая зелье, вы обретаете соответствующие способности. Говорят, на седьмой день творения Создатель разделил свою силу на девять частей и запечатлел их на каменной плите, которая стала Книгой Первородного Знания. Спустя века, после войн и бесчисленных жертв, эти знания были переведены на современный язык. Мы знаем, что каждая последовательность дает способности, разделенные на уровни от 9 до 1. Переход на более высокий уровень требует строгого соблюдения рецептуры. Современные названия зелий более понятны: например, зелье 9-й последовательности пути Авантюриста называют Храбрецом.
Алонсо, выступающий посредником, улыбнулся и пояснил: — Поглощение зелья — процесс сложный.
Ту Фу был хорошо знаком с этой манерой общения — повышать ценность товара с помощью красивых историй. В его прошлой жизни так вели дела все капиталисты.
Ту Фу, которого не раз обманывали, лишь хмыкнул: — Значит, вы продаете только само зелье, а не рецепт, верно?
— Разумеется, иначе цена была бы совсем иной, — серьезно кивнул продавец. — Даже рецепт самой низшей последовательности — тайна, которую принято оберегать. Рецепты высоких последовательностей монополизированы королевскими семьями, знатью и религиозными организациями. Если вы не вступите в их ряды, путь к развитию для вас закрыт.
Из их слов Ту Фу понял, что уровни последовательностей делятся на девять ступеней. 7, 8 и 9 — низкие последовательности, самые распространенные, но большинство людей так и не находят даже их.
— Это зелье Авантюриста 9-й последовательности, Храбрец, наделит вас крепким телом и выдающейся силой. Вы обретете жизненную силу даже в самых отчаянных ситуациях, а острое зрение позволит видеть в темноте. Вы станете лучшим охотником в бою, — продолжал продавец, выполняя роль инструкции.
Конечно, истинные способности можно осознать лишь после поглощения зелья.
Звучит как путь Авантюриста, а на деле — путь безумца... Ту Фу мысленно усмехнулся. Но именно это ему сейчас и было нужно — гарантия выживания в борьбе с монстрами на корабле-призраке.
— Особого способа приема нет, но лучше всего делать это там, где много духовной энергии, и в присутствии другого сверхъестественного существа.
— В качестве защиты? — уточнил Ту Фу.
— Да, чтобы в случае мутации или потери контроля вас могли избавить от страданий.
Проще говоря — прикончить, если что-то пойдет не так... Ту Фу промолчал, решив отложить прием зелья на потом.
Алонсо, заметив перемены в ауре Ту Фу, нахмурился: — Как посредник, я обязан предупредить вас: будьте осторожны.
— Слушаю, — Ту Фу приготовился внимать.
— Цена за повышение последовательности — риск. Шанс успеха не стопроцентный. Разум должен быть тверд, иначе вы увидите то, что видеть не должны, что приведет к психической смерти или превращению в живой кусок плоти, в монстра. Остерегайтесь шепота — легенды гласят, что это зов поверженных злых божеств. Даже в случае успеха остатки магии будут постепенно разъедать ваш разум, толкая к гибели. Потеря контроля — неизбежное испытание для любого сверхъестественного существа.
Алонсо говорил серьезно, как учитель с учеником.
Ту Фу почувствовал неловкость, но, вспомнив, что господин Мортон уже оплатил обучение, принял это как должное. На самом деле, большинство таинственных событий в обществе происходило именно из-за таких вот потерявших контроль существ, которых люди прозвали уродами.
— Запомнил, — коротко ответил Ту Фу. Он уже слышал это от дяди Итана.
В семье Уинстер разговоры о сверхъестественном были под запретом. Ту Фу не понимал, почему люди так рискуют, стремясь обрести силу.
Когда он забрал кейс с зельем, продавец, заметив, что Ту Фу не спешит, спросил: — А где остаток оплаты?
Ту Фу не принес с собой денег. В его карманах было лишь несколько жалких пенсов. Сейчас его кошелек был чище, чем его душа.
Ту Фу невозмутимо ответил: — Я не могу судить о подлинности зелья, мне нужно время на проверку. Господин Алонсо знает, кто я, так что волноваться не стоит. Если зелье окажется качественным, остаток суммы будет доставлен в течение трех дней.
Про себя он добавил: Если господин Мортон будет готов заплатить больше.
— Это не по правилам, — нахмурился Алонсо.
Ту Фу усмехнулся: — Разумеется. Но вы вольны отказаться. Просто верните те 1000 крон травы Драконьего Уса, что были переданы ранее.
Эти слова окончательно убедили собеседников в его статусе. Сделка зашла слишком далеко, чтобы все отменять.
Продавец, вздохнув, вынужден был согласиться: — Хорошо. Но не вздумайте играть с нами, вы не переживете нашей мести.
— Разумеется, — торжественно кивнул Ту Фу.
Он забрал зелье и, поправив одежду, невозмутимо покинул комнату. Он выглядел как человек, который действительно заплатил за товар.
Выйдя из комнаты в шумный зал трактира, где гремела музыка, он увидел Грейс, свою однокурсницу, которая танцевала на сцене в красных пуантах. Видимо, ей приходилось подрабатывать, чтобы оплатить обучение.
Ту Фу не стал задерживаться, опасаясь разоблачения. Он выскочил на улицу, где его обдул ночной морской бриз.
Только сейчас он понял, что его новая мантия насквозь пропиталась потом.
Он крепко сжимал кейс. Все прошло гладко, как он и планировал. На самом деле, он предпочел бы, чтобы ему вернули те 1000 крон, а не отдавали зелье.
Скрывшись в тени, Ту Фу довольно улыбнулся:
— Глядишь, установка приложения по борьбе с мошенничеством в этой стране — вещь действительно полезная.

Комментарии

Загрузка...