Дон-дон-дон!
Четкий стук в дверь разнесся по пустынным и безмолвным трем этажам, пока не достиг ушей невысокого пожилого мужчины с орлиным носом, сидевшего в кабинете.
Будучи главой дома, Мортон Генри не любил, когда его отвлекают от размышлений, поэтому, едва заслышав стук, он нахмурился.
— Форт, — позвал он дворецкого зычным голосом. — Я же сказал, что сегодня не приму ни одного посетителя.
— Это не посетители, сэр. Просто подонки из района Вуд, — с самой мягкой улыбкой пояснил дворецкий Форт, одетый в черный костюм.
За одну минуту Форт словно сменил маску: его тон разительно отличался от той брезгливости, с которой он только что говорил с нищими, превращая его в настоящего хамелеона.
— Наверняка опять хотят выпросить денег. Удивительно, как у них хватает наглости просить средства у человека, который построил для них такой прекрасный район, — дворецкий приложил ладонь к груди и почтительно доложил: — Поэтому я их уже прогнал.
— Не стоит из-за них злиться, я их уже давно простил.
Мортон бросил взгляд на рекламную колонку в газете Лиц, закрыл её и вновь сосредоточился на своих мыслях:
— И еще, не забудь подготовить автомобиль к восьми часам.
В последнее время давление было огромным: в районе Вуд снова прошли демонстрации, рабочие нескольких заводов объединились в профсоюз и устроили забастовку, и даже беженцы, прячущиеся в сточных канавах, словно крысы, осмелились требовать компенсации за землю.
К счастью, всё это — мелочи.
Забастовки случались и раньше. По старинке: расколоть их изнутри, подкупить деньгами организаторов, переманить одних, подавить других, уволить третьих — и так называемый профсоюз сам собой развалится. Тем более что многие рабочие живут только за счет своей зарплаты, а без источника дохода они даже хуже нищих.
Это напомнило ему шутку, которую отпустил один знакомый на светском рауте: Что может быть комичнее выступления клоунов в цирке? Ответ: профсоюз рабочих.
— Главное событие — это сегодняшняя сделка.
Мортон тихо усмехнулся и сложил газету обратно в ящик стола. С возрастом его всё чаще одолевали недуги, и страх смерти стал как никогда ощутим. Накопив огромное состояние, он не мог позволить себе просто так взять и уйти.
Сверхъестественное.
Только став так называемым сверхъестественным существом, он сможет спастись. Правительства разных стран жестко контролируют всё, что связано с этой сферой, и последствия разоблачения могут быть немыслимыми. К тому же, попытка легально встать на этот путь почти наверняка приведет к потере свободы и подчинению государственным структурам, а он ни за что не допустит, чтобы свобода, добытая потом и кровью за полжизни, была отобрана.
Поэтому он нашел скрытную и опасную организацию под названием Братство, которая, по слухам, специализируется на проведении тайных встреч для сделок со сверхъестественным.
Условия сделки были крайне строгими. Сначала нужно внести залог, затем получить из газеты место встречи, личности сторон держатся в секрете, а посредником должен выступать человек с безупречной репутацией.
Всё выглядело разумно, и после этой ночи он выйдет на куда более широкую арену. При мысли об этом лицо Мортона Генри расцвело в улыбке.
Сегодняшний день тянулся невероятно долго. После скромного ужина Мортон наблюдал за движением стрелок часов, расхаживая из угла в угол, и чувствовал необъяснимую тревогу.
— Нужно быть предельно осторожным в сделке с этими сверхъестественными существами.
Хотя он и знал, что формат посредничества гарантирует конфиденциальность обеих сторон, кто даст гарантию, что подобные люди держат слово?
— Дон, дон.
Мортон вернулся в спальню и дважды постучал по потайному отделению под кроватью — нижний ящик тут же выдвинулся. Он достал оттуда револьвер — триумф паровых технологий, пронизанный механической эстетикой. Зарядив его, Мортон тихо спрятал оружие за пояс. Холод металла придал ему уверенности, он предпочитал чувствовать, что его жизнь находится в его собственных руках.
— Сэр, автомобиль готов, мы можем отправляться в любое время.
Дворецкий Форт, как и было велено, к восьми часам всё подготовил.
— Поехали.
Мортон Генри коротко кивнул, не сообщая пункта назначения. Такие темные дела нельзя доверять даже самым близким, и тем более нельзя брать с собой охрану.
Как только всё было готово к отъезду, у двери снова раздался стук — на этот раз громкий и яростный, эхом отдаваясь в пустом коридоре.
— Проклятье!
Мортон выругался и, широко шагая, направился к выходу, намереваясь задать незваным гостям хорошую взбучку.
— Добрый вечер, Департамент полиции. Мистер Мортон дома?
Когда дворецкий Форт открыл дверь, оказалось, что там не один человек. Несколько мужчин в белоснежных фуражках с эмблемами Департамента полиции и в сине-черных полосатых мундирах вошли в дом, не церемонясь.
Одним из них был Эдвард, полицейский из района, с которым Мортон был хорошо знаком, но сейчас тот держался с каменным лицом, делая вид, что они совершенно не знают друг друга. Двое других были ему незнакомы, но, судя по значкам в форме равностороннего треугольника на плечах, они стояли на ступень выше обычных полицейских с овальными жетонами.
Один суперинтендант второго ранга и два офицера первого ранга — состав был более чем внушительным.
А за ними стоял человек в штатском — в неброском черном пальто. От него исходила опасная энергия, а острый, как у ястреба, взгляд, казалось, пронзал душу.
— Мистер Мортон Генри?
Один из высокопоставленных офицеров оглядел его и назвал по имени:
— В Главное управление поступил анонимный донос. Вас подозревают в причастности к вчерашнему убийству, что представляет серьезную угрозу общественному порядку. Просим вас проехать с нами для дачи показаний.
Услышав суть обвинения, опытный Мортон даже испытал облегчение и ответил твердым тоном:
— Мистер Эдвард, из-за бизнеса у меня много врагов, вполне возможно, что это чья-то злая месть. К тому же, разве законно задерживать человека лишь на основании анонимки?
— К счастью, мы проверили ваши записи о передвижениях за вчерашний день, и они полностью совпадают с доносом. Более того, мы уже нашли тело, — полицейский у двери насмешливо улыбнулся. — Вы ведь не забыли, что произошло в переулке у южных ворот на улице Нарциссов? Вы убили прохожего. Мне очень интересно, каков был ваш мотив.
— Что?
Мортон невольно попятился, осознав, что дело плохо. Его зрачки сузились. Вчерашнее было обставлено крайне скрытно, его люди никогда не ошибались. Если только кто-то не видел всё своими глазами, никто не смог бы описать события так точно.
И надо же было этому случиться именно в такой ответственный момент сделки! Неужели кто-то решил убрать его с доски?
Внезапно оказавшись в безвыходном положении, Мортон инстинктивно положил руку на пояс. Горячая кровь ударила в голову, сердце забилось чаще, а в мозгу замелькали безумные мысли.
— Если я это сделаю, то...
Но в этот момент мужчина в черном пальто, стоявший последним в группе полицейских, слегка приподнял подбородок и бросил на него ледяной взгляд. В глубине его бездонных, как омут, глаз сверкнул острый блеск, подобный молнии, рассекающей небо.
Этот взгляд подействовал как ушат холодной воды, мгновенно погасив дерзкие мысли Мортона.
— Не двигаться!
Полицейский, который говорил первым, проницательно проследил за движением руки Мортона и одним рывком откинул край его одежды. Револьвер с красивым узором тут же предстал перед взорами присутствующих.
Несколько пар глаз встретились. Атмосфера застыла, став почти осязаемой.
Спустя мгновение раздался низкий и суровый голос Эдварда:
— Мистер Мортон Генри, вы арестованы.
***
Наступила ночь. Бледно-голубой лунный свет падал на Ту Фу, одетого в черное, когда он, словно призрак, в одиночестве шел по пустынной улице Минс.
В отличие от того, что было раньше, теперь он был в более просторной мантии и маске, полностью скрывавших его фигуру. Он даже уделил время тому, чтобы сменить прическу. Конечно, это стоило ему целую крону.
Получив массу информации от старого Джона и подтвердив её из других источников, он понял одну вещь: если отбросить факты, мистер Мортон — человек крайне добрый.
Ту Фу прекрасно понимал, что в одиночку не сможет пошатнуть такого крупного дельца, а тем более бросить вызов таинственной сверхъестественной организации. Он решил использовать третью силу, чтобы разрушить этот расклад.
Так родилось заявление в Департамент полиции о деле об убийстве.
Это было письмо, полное деталей, написанное изящным слогом, слегка приукрашенное художественным вымыслом и содержащее прямое упоминание об участии сверхъестественного существа. В письме говорилось, что неравнодушный гражданин случайно стал свидетелем трагедии, но из-за страха решил остаться анонимным.
Чтобы всё прошло наверняка, Ту Фу отправил три письма в разные полицейские участки, одно из которых ушло прямо в городское управление. Должно быть, суматоха с допросами надолго задержит доброго мистера Мортона.
Что касается самого Ту Фу, то после отправки писем он первым делом поспешил к месту встречи — на улицу Минс.
Улица Минс находилась недалеко от порта Риц, и морской бриз с океана разгонял летний зной. Соленый запах моря был Ту Фу вполне приятен. Он шел к дому No14, как и было указано в газете.
— Пришел.
Ту Фу поднял голову и увидел вывеску таверны Старый охотник. Эмблема с чайкой бросалась в глаза, из низкого дымохода на черепичной крыше валил дым, а изнутри тянуло ароматом дешевого алкоголя.
Толкнув дверь, он ощутил волну шума и жара. В таверне стояло лишь несколько простых столов и барная стойка, за которой пара пьяных матросов глушила выпивку.
Клиенты здесь были под стать месту: либо неудачливые моряки, либо рабочие после смены. Они заливали дешевый алкоголь в глотки, пытаясь на время забыть реальность. В полумраке они сидели с деревянными кружками, их глаза были пусты и безжизненны, словно у ходячих мертвецов.
Бармен в белой рубашке и черном жилете, привыкший к таким сценам, усердно протирал стаканы.
А в самом центре таверны, на примитивном подиуме, танцевали несколько девушек с яркой внешностью, приковывая к себе все взгляды. Зрители бросали на сцену монетки, надеясь на большее. Хотя девушки были довольно хороши собой, их форма была слишком консервативной: под кружевными нарядами виднелись слои плотной ткани.
Больше всего Ту Фу поразило то, что, присмотревшись, он заметил под тонкими платьями еще один слой ткани на ногах. Прототип панталон.
Ту Фу, как человек с высокими моральными принципами, был разочарован.
— Появление панталон — это величайшее препятствие на пути прогресса человеческой цивилизации, — пробормотал он, а про себя добавил: — Изобретателей этого нужно было повесить на фонарных столбах вместе с капиталистами из Лантиса.
На самом деле, рынок женского белья был совершенно непаханым полем. Трудно представить, какой фурор вызвали бы здесь чулки, корсеты или кружева в столь консервативную эпоху. А потом — сеть магазинов, бренды, журналы, показы мод... Бренд можно назвать Виктория... Секрет Ту Фу Каппе?
— Если бы я жил в те века, меня бы точно сожгли на костре вместе с ведьмами, — Ту Фу мысленно попросил у Бога прощения за свои дерзкие мысли.
— Постойте, это что... Грейс?
Его взгляд случайно упал на молодую девушку в зоне отдыха. Её одежда была куда скромнее остальных, но, кажется, он узнал свою однокурсницу. Хорошая девочка, прилежная ученица — кто бы мог подумать, что у неё есть такие хобби?
Прежде чем он успел разобраться, бармен заметил нового гостя в странной одежде.
— Ром — 2 пенса, Лайнс — 5 пенсов, водка — 1 пур. Может, вам нужно что-то послаще, вроде молочного пива? — профессионально протараторил он.
По залу прокатился смех — молочное пиво здесь подавали только детям, у которых еще пушок на губах не вырос.
— Стакан рома, спасибо, — Ту Фу подошел к стойке и, не раздумывая, выбрал самое дешевое. В шумном зале он понизил голос до шепота, слышного только бармену: — В газете было сказано, что вы ищете бармена?
Не дожидаясь ответа, он вспомнил пароль и небрежно постучал пальцами по груди три раза, придав жесту нотку благоговения:
— Слава Богине!

Комментарии

Загрузка...