Район Грин. Улица Нью-Мун, дом 64.
Ряды изящных таунхаусов с тёмно-красными кирпичными стенами выстроились вдоль улицы. Двухэтажный дом, в котором жил Ту Фу, занимал сто двадцать пять квадратных метров и имел небольшой садик площадью около двадцати. Фасад был выкрашен в кирпично-красный цвет, а на самой крыше красовался черный дымоход, придающий зданию особый колорит.
Если бы Ту Фу пересчитал свою зарплату и пенсию, вычел расходы на еду и содержание непутевого отпрыска, а затем сравнил это с ипотекой на аналогичное жилье в прибрежном городе второго эшелона, то вышло бы, что кредит он погасит как раз к столетию. Перспективы были, мягко говоря, безрадостными.
У входа висела металлическая табличка с выгравированным на байянском языке словом Уинстер.
Когда он вернулся домой, тетя Анфир уже вовсю хлопотала на кухне, напевая что-то веселое. На столе были расставлены столовые приборы, а аромат тушеной баранины с картофелем дразнил вкусовые рецепторы — это было то самое удивительное сочетание нежных, пропитанных соком ингредиентов. Даже будучи выходцем из страны, где кулинария возведена в культ, Ту Фу был готов петь оды мастерству тети Анфир: в её руках даже самые простые продукты превращались в гастрономический шедевр.
Оставив тяжелый портфель в комнате, Ту Фу почувствовал необъяснимую усталость. В школе, помимо общих знаний о сверхъестественном, он узнал подробности отборочных экзаменов для подростков. Программа включала семь дисциплин: грамматику, арифметику, геометрию, историю, географию, общественные науки и древнеассирийский язык. Охват был широчайшим, включая даже изучение древнего языка, ставшего прародителем современных наречий.
Хотя система экзаменов была не сложнее вступительных испытаний в вузы, при общем балле в семьсот единиц, государственные университеты требовали минимум четыреста пятьдесят. А Альянс семи университетов — элита Северного материка, куда входили Дуз, Сент-Нодин, Фрир и другие — устанавливал планку не ниже шестисот пятидесяти. Разумеется, самым престижным считался университет в столице, Гётингхагене.
Эти семь вузов, собравшие лучшие ресурсы страны, были оплотом науки, где учились преимущественно отпрыски аристократов и крупных капиталистов.
— Хорошо, что я попал сюда вовремя и унаследовал знания прежнего владельца тела, — Ту Фу с облегчением похлопал себя по груди. Хотя его успеваемость балансировала на грани проходного балла, это было куда лучше, чем полное невежество. Еще несколько лет назад, без этих знаний, он бы точно закончил жизнь, чистя ботинки на улице.
После быстрого умывания он направился к лестнице, как вдруг услышал звонкий девичий смех:
— Посмотрите-ка, юный господин Уинстер соизволил спуститься к ужину! А его любящая сестренка как раз собиралась надеть костюм горничной, чтобы подать ему еду.
Не нужно было гадать, кто это — конечно, Софи. Она явно отыгрывалась за вчерашнее, а её язвительный тон был точной копией тети Анфир. Костюм горничной, кстати, звучало неплохо...
— Софи, твоя речь звучит так же мелодично, как пение иволги. Самые прекрасные звуки, что я слышал, — Ту Фу неспешно подошел к столу, игнорируя недоуменный взгляд сестры. — В следующий раз обязательно повтори.
— ...
Софи вытаращила свои огромные глаза, явно ошеломленная. Она еще не видела, чтобы брат был настолько красноречив.
— Ну полно вам, не ссорьтесь, — тетя Анфир, привыкшая к таким перепалкам, поспешила разрядить обстановку. — Что интересного произошло сегодня в школе?
— А что там может произойти? История с кораблем-призраком в Восточном порту переполошила весь Лиц, вся школа только об этом и говорит.
Софи вдруг оживилась:
— Папа, ты ведь сегодня был в Восточном порту, правда? Говорят, тот корабль был длиной триста метров?
Итан Уинстер отложил газету Ежедневный Лиц. Половина первой полосы была посвящена именно этому загадочному происшествию.
— Ну разумеется. В Лице, если кто-то пукнет на улице, уже через секунду весь город будет знать, что он съел на завтрак, — дядя отпустил холодную шутку с невозмутимым лицом.
— Итан! — тетя недовольно закатила глаза.
Ту Фу притворился, что поглощен едой, но на самом деле навострил уши, боясь пропустить хоть слово о корабле. Дядя Итан был инспектором полиции, и его информация была куда надежнее уличных сплетен.
— На самом деле, когда я приехал, корабля там уже не было, да и в порту ничего не нашли. Самое смешное, что даже те моряки, которые первыми обнаружили его, уже начали забывать события прошлой ночи. Дело передали в отдел, который занимается всякой чертовщиной, — дядя усмехнулся. — Спорим, их заразили идиотизмом из Церкви Освобождения? Даже красные павианы, услышав такое, захотели бы поаплодировать.
Казалось, социальный статус красных павианов уже превзошел статус членов этой церкви.
— Значит, это официально признали сверхъестественным происшествием? — Софи вытаращила глаза, не в силах поверить.
Анфир нахмурилась:
— Софи, я уже много раз говорила: не смей интересоваться подобными вещами, не лезь в секреты Департамента полиции и уж тем более не пытайся с ними контактировать.
— К тому же работа в полиции всегда опасна, — дядя пожал плечами. — Обычный человек там не выживет.
Софи упрямо возразила:
— Но вы же там работаете!
Итан промолчал. Удар был точным и болезненным.
— Дочка, я знаю, тебя тянет к сверхъестественному, но я никогда не дам на это согласия. Те, кто слепо гонится за силой, плохо кончают. Я видел слишком много молодых людей, которые искали острых ощущений, но цена за это оказалась им не по карману, — даже всегда мягкий Итан сейчас говорил предельно серьезно.
Все знали, что Софи не похожа на других девушек. Возможно, она унаследовала от тети в молодости тягу к риску, которая толкала её на безрассудные поступки. Но в вопросе сверхъестественного супруги Уинстер были единодушны. Ту Фу даже показалось, что эти слова адресованы не только Софи, но и ему — чтобы не вздумал лезть куда не следует.
Возможно, дело было в таинственном исчезновении родителей прежнего владельца тела. Мир был полон загадок, а родители-археологи, пропавшие в ходе исследований, выглядели как ходячие знаки беды. Ту Фу опустил глаза и продолжил жевать.
Тетя Анфир поддержала мужа, повысив голос:
— Сейчас самое главное — это подготовка к поступлению в Альянс семи университетов. Нет ничего важнее.
Атмосфера за столом стала напряженной. Чтобы разрядить её, Итан спросил:
— Ту Фу, планируешь остаться в Лице после выпуска?
— Конечно. Постараюсь сдать экзамены как можно лучше, чтобы поступить в местный государственный университет, — Ту Фу поднял голову, озвучивая свои планы, а затем добавил с серьезным лицом: — В конце концов, Альянс семи университетов — это место, куда таким, как я, путь заказан.
Эта порция самоиронии разрядила обстановку, и даже Софи не удержалась от улыбки.
— У тебя амбиции даже выше, чем у Софи, — рассмеялась тетя. — Если даже у Ту Фу такой настрой, то какие у нас есть причины не стараться?
— Это очень правильный подход, — Итан одобрительно кивнул.
На самом деле Ту Фу думал о будущем. Если он действительно найдет способ вернуться на тот корабль, то наличие диплома престижного вуза облегчит ему жизнь. В Байе работа, требующая диплома, приносила минимум десять-пятнадцать крон в неделю — этого хватало на аренду квартиры с ванной в приличном районе и даже на наем горничной.
Что касается сложности поступления в Альянс, то для него, едва дотягивающего до проходного балла, это было сродни попытке абитуриента с окраины за пару месяцев подготовиться к поступлению в лучшие вузы страны.
Видя довольные улыбки близких, Ту Фу тоже улыбнулся. Возможно, это была его единственная ценность в этой семье — дарить им радость. После ужина он молча убрал посуду, на благодарность тети ответив лишь вежливым кивком.
Улучив момент, пока никто не видел, он прихватил газету, которую читал дядя. На первой полосе, рядом с заголовком статьи, красовалась размытая фотография судна. На борту были видны неясные символы, не принадлежащие ни одной известной стране, и редакция поставила над ними огромный вопросительный знак.
Взгляд Ту Фу стал тяжелым. Желание вернуться еще никогда не было таким сильным. Он прошептал одними губами:
— Санта-Мария?
Вернувшись в свою комнату, Ту Фу почувствовал, как сердце бешено заколотилось в груди. Он прижал ладонь к груди, пытаясь успокоиться.
— Санта-Мария — именно так.
Повторив это чужеродное для этого мира название, он начал лихорадочно рыться в воспоминаниях. На самом деле, то крушение было подозрительным с самого начала. Ту Фу припомнил, как помощник капитана говорил о сигнале бедствия с другого судна — тогда он не придал этому значения, но теперь стало ясно: именно с того момента всё пошло не так. Похоже, международная поисковая группа, сама того не ведая, обнаружила секрет корабля-призрака и запустила механизм, который забросил его в этот мир.
Теперь он был уверен: корабль-призрак, переполошивший Лиц, — это и есть та самая Санта-Мария.
— Раз уж она смогла привезти меня сюда, значит, сможет и вернуть обратно, — прошептал он, глядя в потолок.
Первым делом нужно было выяснить местоположение судна.
— Придется попробовать метод, о котором упоминал мистер Колман.
Ту Фу достал из пенала черную ручку и на нескольких листах бумаги написал слово Санта-Мария на разных языках: английском, испанском, байянском, древнеассирийском.
— Говорят, корабль назвали в честь флагмана флота Колумба, спонсированного испанской короной. Название имеет испанские корни, но раз уж я в другом мире, стоит попробовать все варианты.
Вспомнив рассказы капитана Артура об истории корабля, он понимал, что пассажиры из разных стран могли называть его по-разному.
— Приступаем к медитации.
Он попытался очистить разум, представляя перед собой пустоту, в которой должен был возникнуть силуэт корабля-призрака. Одновременно с этим он начал повторять истинное имя судна на всех языках. Это было бесконечное и изматывающее занятие. Просто сосредоточиться было невероятно трудно, а уж воссоздать в памяти образ корабля, который до сих пор вызывал у него ужас, — и подавно.
Время шло, но ничего не происходило. Ту Фу начал чувствовать нехватку кислорода, голова пошла кругом.
— Санта-Мария... Санта-Мария...
При последней попытке, когда он мысленно соединил все языки, образ судна стал отчетливее. Туман начал рассеиваться, и корпус корабля проступил в его сознании.
Внезапно Ту Фу почувствовал головокружение. Воздух в комнате стал холоднее, словно завеса была приподнята, и в его голову хлынул поток хаотичных мыслей. А затем в его зрачках вспыхнул жуткий багровый свет.
— Получилось?
Ту Фу ошеломленно поднял голову. В воздухе, прямо перед его глазами, замерцали зеленые символы. Они прыгали при каждом движении век, словно тикающий механизм.
0:59:15
0:59:14
0:59:13
Странные цифры. Это был обратный отсчет. Ту Фу помотал головой — цифры двигались вместе с его взглядом, словно проецируясь прямо на сетчатку.
— Что это значит?
Мгновенный приступ паники охватил его. Он отступил назад, ударившись о шкаф, но даже не почувствовал боли. Что будет, когда отсчет закончится? Смерть? Возвращение домой? Или это какая-то игра? Неизвестность пугала сильнее всего.
Он пожалел, что затеял это. Но было поздно. Ту Фу понял, что нужно действовать. Он быстро собрал в рюкзак еду, наполнил бутылку водой и, прокравшись на кухню, спрятал за поясом кухонный нож. Этого было мало, но в условиях неизвестности выбора не было.
Услышав шаги дяди в коридоре, он поддался странному порыву. Прокравшись в спальню Уинстеров, он дрожащими руками открыл сейф с документами. Нащупав холодный металл, он сунул предмет в карман и, не оглядываясь, выбежал из комнаты. Это был латунный револьвер с патронами. На рукоятке виднелась маркировка Департамента полиции — такие выдавали только действующим сотрудникам. Но в условиях смертельной угрозы ему было плевать на правила.
00:10:09.
Когда он закончил приготовления, до конца отсчета оставалось всего десять минут. Он хотел попрощаться с семьей, но не знал, как объяснить причину своего ухода. Стоя у двери Софи, он колебался, пока она сама не открыла её. Увидев его растерянное лицо, она удивленно приподняла бровь.
— Эй, Софи, добрый вечер. Хотел кое-что сказать, — он выдавил из себя улыбку.
— Если ничего важного, клянусь, тебе не поздоровится.
Ту Фу хотел попрощаться по-человечески, но решил, что это будет выглядеть слишком сентиментально.
— Давай поспорим. Я уверен, что ты не справишься с одной игрой. Слабо?
— Я? Не справлюсь?
Софи, как он и ожидал, немедленно приняла вызов.
— Смотри на секундную стрелку часов. Мы будем по очереди отворачиваться и считать тридцать секунд. Кто ошибется меньше, тот и выиграл. Ставка — пять пур.
Правила были просты. Когда пришло время расплачиваться, Софи, проиграв три кроны, застыла в шоке:
— Ты жульничал?
— Клянусь именем Господа, нет.
Ту Фу щелкнул пальцами по купюре, наслаждаясь её приятным шелестом.
— Еще раз спасибо за щедрость.
— А теперь проваливай со своей дурацкой игрой! — Софи, впервые так позорно проигравшая, выругалась и захлопнула дверь.
Ту Фу довольно улыбнулся. Этот фокус с деньгами никогда не подводил. Его милая сестренка была такой наивной — если бы он сейчас дал ей тумака, она бы наверняка расплакалась. По крайней мере, если он вернется, в памяти Софи он останется крутым старшим братом.
Цифры на сетчатке неумолимо приближались к нулю. Сердце колотилось так, что готово было вырваться из груди. Он начал считать вместе с ними.
5... 4... 3... 2... 1... 0...
Время словно остановилось. Воздух замер, мир погрузился в абсолютную тишину. Странный туман окутал его, лишая чувств. Сильное головокружение, словно он попал в водоворот, и шепот тысяч голосов в ушах.
Неизвестно, сколько прошло времени. Когда Ту Фу открыл глаза, он почувствовал под ногами палубу. Резкий запах соли ударил в нос, а в ушах зашумели волны.
Он вернулся.
Он снова на корабле-призраке.

Комментарии

Загрузка...