— Академия Лиц, приехали.
С грохотом, от которого содрогнулась улица, водитель «мала-поезда» совершил мастерский экстренный тормоз, остановившись ровно перед воротами учебного заведения, раскинувшегося на пятьсот му земли. Это была начальная школа города Лиц, объединявшая в себе общеобразовательные, подготовительные и профессиональные курсы.
В отличие от детей бедняков, чья судьба была предопределена — быть эксплуатируемыми капиталистами до самой смерти, — некоторые выпускники этого заведения могли получить достойное образование, чтобы затем... снова быть эксплуатируемыми до самой смерти.
Поступление в государственную среднюю школу требовало не только высоких оценок, но и соответствия строгим критериям социального статуса. Ежегодная плата в тысячу двести крон была формой скрытой дискриминации по отношению к выходцам из низов.
Валюта Королевства Байя состояла из крон, пуров и пенсов, где действовала двенадцатеричная и десятеричная системы исчисления: одна крона равнялась двенадцати пурам, а один пур — десяти пенсам. При этом годовой доход обычного рабочего в Байе составлял от двухсот сорока до двухсот шестидесяти крон, а нормальные расходы семьи из трех человек из самых низов редко превышали пятьсот крон в год.
— Учитывая финансовое положение семьи Уинстер, мы можем позволить себе оплатить обучение только одного ребенка, — подумал Ту Фу и беспомощно улыбнулся своей бедности.
Даже окончив одну и ту же школу, дети в будущем шли разными путями. Софи поступала в престижный университет, Нэнси шла в техникум, а кто-то отправлялся чернорабочим на фабрику. У всех было светлое будущее.
***
Класс второго года обучения старшей ступени.
Расставшись с Софи, Ту Фу по памяти добрался до своего класса. Глядя на знакомые, но в то же время чужие лица одноклассников, он чувствовал себя странно, несмотря на то, что уже полностью принял свою новую личность. К счастью, прежний владелец тела был тихим и замкнутым, близких друзей среди мальчишек у него не было, поэтому его появление в классе не вызвало особого ажиотажа.
Однако Ту Фу заметил, что девушки смотрят на него как-то странно: стоило ему поднять взгляд, как они тут же опускали головы, краснея до корней волос. Это типичное девичье смущение вызывало у него одновременно и удовольствие, и тревогу.
— Каково это — быть красивым парнем? — Ту Фу внутренне усмехнулся, не подавая виду.
Он не столько наслаждался этим, сколько боялся получить любовное письмо. Даже прожив долгую жизнь в обществе, он до сих пор не знал, как справляться с подобными вещами.
В душном классе, где от только что вымытого пола тянуло сыростью и плесенью, ученики, пользуясь отсутствием учителя, сбились в кучки и что-то оживленно обсуждали.
— Слышали? Прошлой ночью в Лице произошло нечто странное.
— Ты про тот корабль, что появился в Восточном порту и тут же исчез?
— Да это просто слухи. Откуда взяться кораблю без опознавательных знаков?
— Послушайте, это правда! Мой дядя работает на верфи, он сам видел: старое железное судно, метров двести-триста в длину, все усеяно белыми костями, и ни единого флага! — парень, рассказывавший историю, широко развел руками.
— Ого, впечатляет. Это в два раза больше новейших военных кораблей нашего королевства, — скептик свистнул, не скрывая насмешки.
— Это определенно корабль-призрак. Таких моделей никто никогда не видел, вот доказательство! — парень понизил голос. Подростки всегда тянулись ко всему мистическому.
Сказав это, он вытащил из кармана помятый клочок бумаги. На нем небрежными штрихами был набросан огромный многопалубный корабль с такелажем — судя по стилю, судно явно было из другой эпохи.
— Корабль-призрак?
Ту Фу, проходивший мимо, невольно заглянул в рисунок. Его мозг на мгновение замер. Особенно при виде знакомого узора по телу пробежала дрожь, будто от удара током, а внутри вспыхнуло безумное возбуждение.
Он был уверен: это тот самый корабль. Если он привез его сюда, возможно, он сможет вернуть его домой. Но это чувство длилось недолго — Ту Фу быстро взял себя в руки. Нужно сначала найти этот корабль.
Дзинь!
С началом урока в класс медленно вошел седой старик. Шум стих, ученики заняли свои места. Это был учитель Сэмюэль Колман, преподаватель гуманитарных дисциплин. Он окончил престижный международный вуз, был невероятно эрудирован, но за долгие годы в академических кругах так и не добился значимых успехов, а его былой энтузиазм давно был стерт десятилетиями рутины.
Он также был куратором выпускного класса, и из-за своего строгого и консервативного характера не пользовался большой популярностью. Его любимыми фразами были: Мне достался худший выпуск в истории, О, Господи, ты послал их мне в наказание, Господи, я бы лучше учил красных павианов в зоопарке, они в сто раз умнее, и Если я когда-нибудь умру от ярости, то каждый из вас приложит к этому руку.
— Я слышал, вы обсуждали корабль-призрак. Любопытная тема, — мистер Колман поправил монокль на переносице.
Как преподаватель гуманитарных наук, он должен был рассказывать и о загадочных явлениях. В конце концов, гуманитарные дисциплины — это сумма знаний об обществе, проще говоря, здравый смысл.
— На самом деле, концепция корабля-призрака возникла сто лет назад, когда Королевство Риен усовершенствовало паровой двигатель, подняв уровень технологий всего Северного материка. С тех пор начались великие географические открытия, мы узнали о Южном материке. Многие корабли, отправлявшиеся в экспедиции, пропадали без вести, а спустя годы их находили дрейфующими в океане — их и называют кораблями-призраками.
Сэмюэль Колман грустно вздохнул:
— Именно благодаря новой эре стали, пушек и огромных кораблей страны Севера смогли занять лидирующие позиции в мире. Бания накопила капитал первой, Королевство Риен стало гегемоном благодаря промышленной революции, богатая Республика Лантис, необъятная и богатая ресурсами, но немного отстающая Империя Саролен... И, конечно, Королевство Байя, которое поднялось за последние десятилетия благодаря войнам. Именно колониальная политика обеспечила нам нынешнее процветание.
— Действительно, путь цивилизации всегда пропитан кровью, — Ту Фу, поставив себя на место местных, тяжело вздохнул. Он не собирался оценивать, хорошо это или плохо, но стратегия Байя, делающая ставку на военную мощь, была лишь попыткой не отстать от мирового прогресса.
— Дети, есть еще вопросы?
— Сэр, существование кораблей-призраков — это правда? — спросил тот самый парень с рисунком.
— Конечно. Непогода, нападения вражеских флотов или странные морские происшествия — все это приводит к их появлению.
— А они опасны?
Колман задумался и серьезно кивнул:
— Да, теоретически это опасно. Океан полон неизвестности, и многие беды скрыты именно там. Если вы когда-нибудь столкнетесь с чем-то подобным, немедленно обратитесь в Департамент полиции.
Внезапно раздался звонкий голос:
— Мистер Колман, если этот корабль появился в Лице и исчез, есть ли шанс найти его снова?
Ту Фу сохранял невозмутимое выражение лица, хотя ладони его вспотели. Он боялся выдать себя, поэтому решил задать главный вопрос, замаскировав его под обычное любопытство.
Старый учитель нахмурился:
— Полагаю, этот корабль находится в странном состоянии, возможно, в Мире Духов. Его кратковременное появление и исчезновение в Восточном порту могло быть вызвано каким-то механизмом, который пока не активирован, поэтому корабль остается ненаблюдаемым.
Ту Фу вспомнил знаменитый физический эксперимент:
— А если взглянуть иначе? Представим, что океан — это закрытая коробка, а корабль — частица, которая дрейфует в ней и в любой момент может потерпеть крушение. Корабль сейчас находится в состоянии суперпозиции жизни и смерти. Он одновременно существует и не существует, поэтому ключевой фактор его обнаружения — наличие наблюдателя. Возможно, он существует лишь потому, что мы его наблюдаем.
Учитель Колман, заинтересовавшись такой формулировкой, принялся задумчиво чесать свою поредевшую шевелюру. Он словно почувствовал нечто важное — сначала возбуждение, затем оцепенение. Он погрузился в долгие раздумья. С его глубокими знаниями он начал осознавать, что за простым вопросом скрывается некая фундаментальная истина.
— Если вы сможете доказать этот принцип, возможно, будущие ученые назовут эту проблему Кораблем Колмана, — в шутку добавил Ту Фу.
— Корабль Колмана? Звучит неплохо, жаль, что у меня нет шансов это доказать, — старик горько усмехнулся. — Найти этот корабль — задача лишь теоретически возможная.
Он не дал четкого ответа. Для ученого, не добившегося признания, нет ничего хуже, чем осознание собственного бессилия перед лицом великой истины.
Ту Фу махнул рукой, пытаясь утешить учителя:
— Для современной науки мы все как дети, играющие на берегу океана. Мы радуемся, когда находим гладкий камешек или красивую ракушку, не замечая, что целый океан истины расстилается перед нами.
Ту Фу старался улыбаться... Надеюсь, мне на голову не упадет яблоко, и гроб сэра Ньютона останется закрытым.
В классе ученики начали перешептываться. Они не понимали, насколько грандиозной была гипотеза о Корабле Колмана.
— Да, наука — это действительно океан истины, — мистер Колман потряс головой и с облегчением улыбнулся. — А что до корабля-призрака — пусть он катится к черту, это не наша головная боль.
Сидевший рядом веснушчатый парень прошептал:
— Вот пусть эти уроды и разбираются.
Ту Фу взглянул на него и вспомнил, что того прозвали Билли-Болтуном. Он знал все сплетни в школе.
— Уроды? — переспросил Ту Фу.
— Ходят слухи, что в обществе есть люди, обладающие древней сверхъестественной силой. Их называют уродами, потому что они не такие, как мы.
От Билли Ту Фу узнал, что устройство мира весьма странное: помимо королей, аристократов и лордов, существуют некие сверхъестественные сущности.
— Сверхъестественные существа, корабли-призраки, мистические события... Куда я попал?
Все услышанное за день полностью перевернуло его представление о мире. Ту Фу не понимал, что такое сверхъестественная сила, но был потрясен.
— Я должен найти этот корабль, — Ту Фу сжал кулаки. — Это мой единственный путь домой.
К сожалению, следы Санта-Марии оборвались. А сейчас, чтобы жить и учиться, нужны деньги. Как было бы здорово попасть в прошлое с набором из мыла, стекла и сахара — тогда бы он до конца жизни ни в чем не нуждался. Или переродиться, украв сберкнижку и скупив биткоины...
После уроков Ту Фу, набравшись храбрости, подошел к кабинету Колмана.
— Мистер Колман, можно вас на минуту? Насчет корабля-призрака... есть ли другие способы найти его след?
— Жажда знаний — это хорошо. С точки зрения мистики, можно попробовать ритуал с направленным воздействием. Например, медитировать, представляя его образ, и повторять его истинное имя, чтобы уловить дыхание. Но для этого нужен якорь — предмет, связанный с кораблем. Без него шансы найти его в тумане ничтожны.
Ту Фу почувствовал, как внутри него бушует шторм. У него было и имя, и якорь — дневник, который он нашел на корабле.
— Понимаю, это очень сложно, — согласился Ту Фу.
Закончив разговор, мистер Колман стал серьезен:
— Молодежь всегда тянется к мистике, но это не то, с чем стоит иметь дело. Предостерегаю тебя, дитя: не трать жизнь на призрачные вещи, иначе останешься ни с чем.
— Я вас понял, сэр.
***
Когда прозвенел последний звонок, Ту Фу вышел из оцепенения. У ворот академии, как сардины в банке, толпились ученики. Софи уже ждала его. В отличие от замкнутого Ту Фу, мисс Уинстер была душой компании, вежливой и общительной. Для всех она была богиней, и никто бы не поверил, что дома она ведет себя совсем иначе.
— Если бы премию Золотая маска дали мисс Уинстер, я бы первый проголосовал за это, — Ту Фу искренне похвалил её актерский талант.
Софи закатила глаза:
— Знал бы ты, как мне хочется снести судейскую трибуну.
На улице стояла жара. У ворот мимо них прошла влюбленная парочка, держась за руки. Девушка в короткой юбке заставила Ту Фу задержать взгляд.
— Эй, она что, красивее твоей сестры? — Софи гордо подняла голову.
— Ты не понимаешь. Юношеская любовь, случайная встреча, робкие прикосновения рук — это прекрасные воспоминания, — Ту Фу вздохнул. — Это напомнило мне о тех годах, когда я только выпустился из школы.
— Вау, и у тебя такое было? — Софи скептически выгнула бровь.
— Ну да, я тоже смотрел, как другие держатся за руки и расстаются, — Ту Фу холодно усмехнулся и, оставив Софи в недоумении, зашагал прочь.
Софи: «...»

Комментарии

Загрузка...