У дверного проёма стояла девушка с крайне озадаченным выражением лица.
Сквозь щели в дверях и окнах просачивался холодный лунный свет, рассыпаясь серебристыми искрами по безупречно гладкой, нежной коже мисс Уинстер.
На девушке была свободная пижама с цветочным принтом, копна ярких каштановых волос разметалась по плечам, а в пронзительно-голубых глазах, сияющих подобно звёздам, читалось полное недоумение. Её тонкие брови сошлись на переносице, а изящная фигурка застыла на месте. Две белые, словно снег, руки беспомощно зависли в воздухе.
Столь внезапная ситуация едва не заставила Софи вскрикнуть, но хорошее воспитание взяло верх: она быстро прикрыла рот ладонью и, обернувшись, поспешно захлопнула дверь ванной.
— Идиот, зачем ты включил свет! — прошипела она, понизив голос до предела, в котором сквозило сплошное раздражение. Лицо девушки вспыхнуло, словно варёный рак.
— Любовался луной... — сухо ответил Ту Фу. Внутри у него бушевала буря, и сейчас он чувствовал себя ничуть не лучше Софи. Честно говоря, ситуация была настолько неловкой, что ему хотелось просто стереть себя из реальности и переродиться в каком-нибудь другом виде.
После этой короткой реплики по обе стороны двери воцарилось странное молчание.
Время тянулось медленно. Не дождавшись ответа, мисс Уинстер начала нетерпеливо прохаживаться перед дверью и наконец буркнула:
— Дурак, ты ещё не закончил?
— Сейчас, — отозвался Ту Фу.
Он вытирал капли воды с тела, когда до него дошло, что Софи, должно быть, приспичило, раз она пришла среди ночи. Едва он поднялся, как снаружи снова раздалось нетерпеливое требование:
— Вхожу!
На бледных щеках Софи проступил странный румянец, и она решительно ворвалась внутрь. К счастью, Ту Фу успел среагировать и дёрнул за край раздвижной шторки, разделяя тесное пространство на два мира.
Но даже так, в тишине ванной комнаты атмосфера казалась почти осязаемой, густой.
Было слышно, как падает игла.
Пока сердце Ту Фу колотилось в груди, Софи по ту сторону шторки прижала руку к груди, стараясь двигаться как можно тише.
Пар от горячей воды в ванне окутал всё помещение, и даже дыхание друг друга было отчётливо слышно.
Ту Фу, который до этого просто отмокал в ванне, протянул руку и включил душ.
Шум воды не мог полностью заглушить звуки, доносившиеся от унитаза, но он значительно разрядил неловкую обстановку.
Спустя долгое время из-за шторки послышалось шуршание одежды.
Ту Фу ещё не успел придумать, как нарушить молчание, когда с той стороны донёсся сердитый женский голос:
— Слушай, если хоть слово об этом просочится — тебе конец.
Раздался щелчок — это была закрывшаяся дверь. Софи закатила глаза и ушла в свою комнату.
— Прекрасный день начался с того, что я увидела Ту Фу.
Эта полная обиды фраза ознаменовала конец неожиданного инцидента.
Строго говоря, Софи Уинстер была даже младше самого Ту Фу, так что, по сути, приходилась ему младшей сестрой. Судя по её поведению, она была типичной цундэрэ.
— Даже не хочет называть меня они-чан, — с усмешкой прокомментировал Ту Фу, провожая её взглядом.
Что ж, раз уж так вышло, придётся смириться.
Первоочередная задача — освоиться, собрать побольше информации, а потом уже думать, как вернуться обратно.
Успокоившись, Ту Фу вернулся в комнату и лёг на мягкую кровать. Впервые в жизни он страдал от бессонницы, глядя на тусклый синий свет луны за окном.
После недавней неловкости его прежний страх и раздражение постепенно отступили.
За эту ночь он вспомнил многое: родителей, друзей, коллег, вкусную еду, которую больше не попробует, интернет, полный хейтеров, бесконечные переработки и ипотеку, которую никогда не выплатить... Если подумать, то перемещение в другой мир — не самый худший вариант.
— Эх.
Последний вздох, полный бессилия и тоски, растворился в темноте, улетая в далёкие края, откуда не было возврата.
Наступило утро.
Холодный синий лунный свет уступил место золотым лучам восходящего солнца. Первые проблески утра пробились сквозь витражные стёкла, рассыпаясь по спальне.
Ку-ку! Ку-ку!
Механическая птица выскочила из деревянного домика, бешено хлопая крыльями и издавая оглушительный визг.
Из соседних комнат и с нижнего этажа донеслось такое же хаотичное кукование — одно за другим, совсем как в деревне, где все петухи решили закричать одновременно.
Не спавший всю ночь Ту Фу отправился в ванную, умылся, плеснув в лицо прохладной водой.
Из кухни на первом этаже уже доносился аромат завтрака.
Спустившись, он увидел изящную, всё ещё красивую женщину, которая методично раскладывала по тарелкам картофельное пюре, масло, хлеб и молоко.
Эту даму звали тётушка Анфир. Она его не особо жаловала, вечно боясь, что он, подобно дяде Итану в молодости, соблазнит её драгоценную дочь.
— Дорогая, ты, должно быть, посланница небес, ик! — рядом на диване, пошатываясь, сидел дядя Итан — полноватый мужчина с добродушным лицом и заметно поредевшей линией волос.
Тётушка бросила на него презрительный взгляд и, не скрывая раздражения, потащила мужа к столу:
— Однажды твои небесные посланники вернутся в объятия Господа, тоскуя по земной жизни.
Согласно воспоминаниям Ту Фу, его приёмный отец Итан в молодости был почётным сержантом Королевской армии Байя. По иронии судьбы, за всю свою карьеру он участвовал во всех проигранных сражениях королевства.
Несколько раз ему чудом удавалось избежать гибели в мясорубках, где гибли все вокруг, и в итоге он дослужил до отставки, пережив всех своих сослуживцев.
Эту легендарную карьеру можно было описать одной фразой: всю жизнь в седле, но ни одной победы.
Вскоре после отставки он сошёлся с дочерью местного богатого купца, нарушив все приличия. В итоге, под брань родственников невесты и с благословения Господа, они поженились, а через два месяца на свет появилась дочь.
Хотя супруги жили неплохо, без ссор не обходилось. Сейчас дядя Итан работал шерифом в Департаменте полиции города Лиц.
Разумеется, под известностью подразумевалось то, что дядя Итан не проявлял никакого рвения к работе, а его раскрываемость была примерно такой же, как у спящего сыщика.
Из-за прямолинейного характера старого солдата многие коллеги держались от него подальше. Именно поэтому он так долго не мог получить повышение, постоянно попадая в неприятности из-за своей привычки говорить правду в глаза.
Тётушка, привыкшая к жизни в городе, со временем переняла привычку подкалывать мужа, и если что-то шло не так, не упускала случая съязвить.
Но Ту Фу знал: несколько лет назад добросердечный Итан одолжил крупную сумму родственникам на инвестиции, но из-за войны акции и облигации превратились в макулатуру.
Чтобы содержать семью и оплачивать учёбу детей, тётушка Анфир тайком заложила половину своего приданого.
Казалось бы, обеспеченная семья, а на деле — едва сводят концы с концами.
Вскоре Ту Фу занял своё место, тётушка подала завтрак, и вся семья из четырёх человек собралась за столом.
— Дети, не выходите по вечерам, — Итан, как глава семьи, предостерёг их: — В Лице произошло несколько таинственных событий, участились случаи.
Софи задумалась:
— Разве полиция этим не занимается?
При упоминании полиции Итан помрачнел:
— В последнее время мы заняты делами Церкви Освобождения, нет никакой возможности отвлечься. Вы даже не представляете, что эти идиоты выпустили в этом году.
Церковь Освобождения состояла из людей, называвших себя спасителями будущего человечества.
Они считали, что люди совершили множество грехов ради прогресса, и теперь должны совершать добрые дела, чтобы искупить вину.
Поэтому каждый год они выпускали в реку партию живых существ.
В список входили крокодилы, сухопутные черепахи, сомы и прочая живность, которая совершенно не приспособлена к местным водам. Сколько их там погибало — никто не считал, но они считали это великим благом.
— Нет ничего глупее, чем выпускать хищных рыб, — с усмешкой заметила Софи.
В прошлом году Церковь выпустила хищных рыб, которые сожрали почти всю рыбу у побережья, из-за чего рыбаки Лица остались без улова на целый год. Последствия ощущались до сих пор.
Итан улыбнулся так, словно дети ещё многого не понимали:
— О, это было в сто раз глупее. В этом году их тема для освобождения... вода из-под крана.
Услышав это, вся семья молча уставилась в свои тарелки с пюре.
Это был поистине гениальный ход.
— Даже не знаю, что и сказать, — Ту Фу тоже покачал головой. — Природа с таким трудом дарит людям свои дары, а они, похоже, решили, что их нужно вернуть обратно.
В семье воцарилась тишина.
Заметив серьёзные лица Уинстеров, Ту Фу забеспокоился: не ляпнул ли он чего лишнего?
— Природные перевозчики... — Итан явно оценил этот оборот и расхохотался. — Верно! Ту Фу сегодня как никогда остроумен. И правда, самое время выпустить на волю мозги членов этой церкви.
— И даже если зомби вскроют им черепа, они разочарованно уйдут, — добавил Ту Фу, решив поддержать шутку.
Это была популярная в южных районах Байя страшилка для детей: зомби по ночам пробираются в дома и съедают мозги тех, кто плохо спит.
— Похоже, их души уже кто-то заменил, — Софи не сдержалась и прыснула со смеху, с любопытством поглядывая на своего, казалось бы, знакомого, но в то же время изменившегося родственника.
Раньше он был замкнутым, чувствительным и крайне самолюбивым, так что подобные качественные шутки от него были редкостью.
Неудивительно, что Уинстеры смотрели на него с таким удивлением.
— Очень точное предположение, даже Богиня Мудрости аплодировала бы тебе, — Ту Фу слегка испугался, но сохранил невозмутимый вид. — Это стоит того, чтобы стать шуткой века, наряду с «жизнь воды тоже важна».
Софи фыркнула, отодвинула недоеденный завтрак — желудок мисс Уинстер, сидящей на диете, был размером с хомячий.
— Софи, выбрасывать еду — это постыдно, — с укором сказала тётушка.
Софи, как обычно, невозмутимо пододвинула свою тарелку Ту Фу и подняла подбородок с гордым видом.
— Благодарю за щедрость, — Ту Фу, который не ел несколько месяцев, был только рад. Он без лишних церемоний принялся поглощать обе порции.
Тётушка Анфир лишь приложила руку ко лбу:
— О, Ту Фу, в обществе веди себя приличнее, иначе люди подумают, что семья Уинстер обанкротилась.
В искусстве язвительных замечаний тётушке не было равных.
После завтрака дядя Итан надел форму с жетоном — его ждали дела.
— Дети, пора за работу. Хорошего дня.
О «Департаменте полиции», где работал дядя, Ту Фу имел смутное представление. Помимо поддержания порядка, они сталкивались с таинственными, сверхъестественными инцидентами, которые обычный разум не мог постичь.
Вскоре Ту Фу надел форму Академии Лиц и был готов идти.
Чёрный джемпер, белая рубашка, коричневый пиджак и прочные серые брюки — форма в Королевстве Байя отличалась простотой и практичностью.
Хоть она была и не самой красивой, но на стройном юноше смотрелась неплохо.
Форма Софи состояла из свитшота, банта и клетчатой юбки до колен. Её тонкие белые ножки заставили Ту Фу на секунду отвести взгляд — это лишь добавляло ей юношеского очарования.
Хотя прошёл всего один завтрак, Ту Фу успел многое понять об этой семье.
Он заметил, что одежда сестры всегда была опрятной и качественной — тётушка, имевшая хорошее воспитание, шила отлично.
Сама же тётушка давно не покупала себе обновок, перешивая старые вещи.
И хотя она вечно ворчала, что Ту Фу слишком много ест, она никогда не оставляла его голодным и не урезала расходы на его содержание.
Взглянув на женщину, которая трудилась на кухне, ворча на свою судьбу, он вдруг понял, что она вовсе не так уж плоха.
Дом Уинстеров на улице Нью-Мун находился в десяти километрах от Академии Лиц, нужно было пересечь тринадцать улиц.
Вскоре они подошли к остановке, где на схеме были чётко обозначены маршруты автобусов Лица. Там уже собралась очередь.
Раздался оглушительный гул, и Софи дёрнула Ту Фу за рукав:
— Осторожнее, не попади под колёса.
Вскоре он понял, что она имела в виду.
Из облака пыли вылетел стальной зверь.
Медный паровой котёл изрыгал клубы чёрного дыма, поршни работали с невероятной силой, толкая колёса десяти вагонов.
Но самым удивительным было то, что восемь мощных лошадей, запряжённых в упряжь с металлическими накладками, изо всех сил тянули этот паровой состав, управляя направлением движения.
— Лошади... тянут поезд?
Даже будучи готовым ко всему, Ту Фу был ошарашен.
Софи, увидев его выражение лица, насмешливо хмыкнула:
— У Департамента транспорта не хватило денег на городские рельсы. В итоге, когда горожане взбунтовались, они привезли с Южного континента чёрных вьючных лошадей, способных тянуть огромные грузы. Это уникальная достопримечательность Лица.
— Невероятно.
Ту Фу молчал. Кто бы мог подумать, что в Лице Департамент транспорта и Церковь Освобождения — два сапога пара.
Он сел в вагон, бросил пенс за проезд.
— Поехали!
Кучер поправил шляпу, и состав, поднимая облака пыли, рванул вперёд.
Восемь лошадей неслись по улице Нью-Мун, вагон трясло так, что Ту Фу побледнел и едва не расстался с завтраком.
Опыт доказывал: водители автобусов в любом мире мечтают стать гонщиками.
Глядя на город с готической и барочной архитектурой, на дирижабли в небе и паровые кареты, он чувствовал странную смесь технологий и безумия.
Город казался сюрреалистичной картиной прошлого.
Ту Фу невольно воскликнул:
— Настоящий мужчина должен управлять трансформером!

Комментарии

Загрузка...