Капли, капли.
Из тумана донесся колокольный звон. Из-за того, что мгла стояла слишком густая, Цинь Лу даже не был уверен, есть ли поблизости часовая башня. Тем не менее, в самом конце этой дороги обнаружилась библиотека, на стене которой висела табличка: Вход отсюда.
На ней было начертано изречение:
В житейских бурях мы часто уподобляемся капитанам, которые в разгар шторма выбрасывают за борт тяжелый груз, чтобы облегчить судно.
Это слова, сказанные при жизни французским писателем Оноре де Бальзаком. Смысл их был прост и понятен: перед лицом самой жизни порой приходится идти на жертвы и делать выбор.
— Это предупреждение для нас? — Тосака Рин скосила глаза на Цинь Лу.
— Мм, пошли внутрь.
Цинь Лу толкнул парадную дверь библиотеки, она оказалась не заперта.
Створки послушно подались внутрь на петлях, открывая их взору внутреннее убранство. Библиотека выглядела словно роскошный дворец: потолки уходили высоко вверх, их поддерживали тщательно вырезанные и покрытые лаком каменные колонны, а в самом центре вестибюля стояла мраморная статуя девушки, державшей кувшин с водой.
Обойдя статую, можно было увидеть лестницу с перилами, которая сначала вела вперед, а затем расходилась на две стороны, поднимаясь на второй этаж.
Помимо этого, повсюду виднелись тесно прижатые друг к другу ряды массивных деревянных книжных полк, от обилия которых рябило в глазах.
Как только Цинь Лу со спутниками мысленно поразились тому, насколько же это место огромное, перед ними возникла чья-то фигура:
— Ого, какие редкие гости! Раньше мне не доводилось вас встречать, скажите, вы здесь впервые?
Если судить исключительно по его одежде, в ней не было ничего особенного: белый костюм, до блеска натертые остроносые туфли в сочетании с тростью из черного дерева — он выглядел как самый настоящий джентльмен. Однако стоило взглянуть на его лицо, как становилось не по себе: оно походило на маску, а вместо глаз чернели две глубокие впадины.
Даже столкнувшись с подобным, Цинь Лу сохранил удивительное хладнокровие. Он даже успел перехватить Найядко, которая уже собиралась исподтишка вытащить из-под юбки монтировку и приложиться ею по макушке собеседника.
— Эй, а ведь отличный шанс! Этот тип с первого взгляда совсем не похож на хорошего человека, верно? — Найядко вовсе не скрывала своих намерений заехать кому-нибудь по голове и бесцеремонно ткнула в него большим пальцем.
Цинь Лу торопливо опустил ее руку и обратился к джентльмену с лицом-маской:
— Прошу прощения, не обращайте внимания. Моя спутница просто шутит и говорит всякие глупости. Кстати, позвольте спросить, вы здесь смотритель?
— Нет, я такой же гость, как и вы. Просто я очень люблю читать книги в этом месте, поэтому часто здесь бываю.
— Тогда смотритель этой библиотеки... — Цинь Лу огляделся по сторонам. Обычно в заведениях подобного рода стол смотрителя располагается на самом видном месте, у входа, но сколько он ни вглядывался, видел лишь книжные полки. — Разве его нет?
— Хм... — джентльмен поднес руку к подбородку. — Сказать, что его совсем нет, было бы странно. Ведь библиотека такая огромная, и если бы здесь долгое время никто не убирался, наверняка скопилось бы много пыли, а книги обветшали. Но на самом деле, даже если вы забудете поставить книгу на полку или перепутаете местами, на следующий день она вернется туда, где лежала изначально. Конечно, я бывал в этой библиотеке бесчисленное количество раз, но никогда не встречал смотрителя и не общался с ним. По-моему, он действительно существует здесь, просто ни вы, ни я не способны его увидеть.
Слова звучали весьма многозначительно.
Судя по манере общения, этот человек был настроен к ним весьма дружелюбно, поэтому Цинь Лу прямо спросил:
— Не могли бы вы подсказать одну вещь? Мы ищем то сами не знаем что, и каким-то непостижимым образом очутились здесь. Скажите, где выход?
— Ха-ха-ха-ха.
Человек в маске не удержался от смеха. Поняв, должно быть, что это неуместно, он прикрыл рот рукой:
— Простите, прошу прощения. Просто я давно не встречал таких интересных людей, как вы. Как вы уже заметили, я очень люблю читать, а еще мне нравится общаться и слушать чужие истории.
Закончив говорить, он выдвинул условие:
— Так и быть. Если вы сможете поведать мне нечто такое, чего я еще не знаю, я отвечу на ваш вопрос. Ну как?
Цинь Лу, Найядко и Тосака Рин переглянулись. В конце концов Найядко извлекла из-под юбки монтировку:
— Все-таки позвольте мне с ним по-дружески побеседовать.
Разумеется, это снова пресекли.
Цинь Лу посмотрел на собеседника и поинтересовался:
— И что же именно мне рассказать?
Джентльмен легкомысленно пожал плечами:
— Годится всё, что угодно, лишь бы я этого не знал. Есть только одно условие: нельзя лгать. Я способен прочесть ложь прямо в ваших сердцах — с помощью этих моих глаз.
При этих словах Цинь Лу невольно покосился на чужие глаза — там зияли лишь серость и пустота.
Он приподнял руку, кашлянул, бросил многозначительный взгляд на стоявшую рядом Тосака Рин, а затем шагнул вперед:
— Тогда позвольте мне начать. Язык — это орган вкуса, а обладателем самого большого языка в мире является синий кит. Его язык весит как целый слон — аж 2,45 тонны. Самый же короткий язык у альпаки: она может высунуть его изо рта всего на один сантиметр и практически ничего не способна облизать. И еще кое-что: вы никогда в жизни не сможете дотянуться языком до собственного носа.
— Ха-ха-ха.
Масочник рассмеялся и захлопал в ладоши:
— Очень неплохо, весьма занятно.
— Теперь вы можете назвать нам ответ?
— О, еще нет, потому что смотрите...
Джентльмен высунул изо рта язык, извивающийся словно у хамелеона, и сделал подсечку. Какой там нос — язык напрямую обвился вокруг высокого цилиндра на его голове, сорвал шляпу, отвесил гостям поклон, после чего вернулся на макушку, водворенный обратно рукой:
— Еще чуть-чуть не хватило.
Цинь Лу подумал, что ему стоило промолчать насчет последней фразы.
Следующей вперед шагнула Тосака Рин. Она продемонстрировала то, в чем была сильна — знания в области магии, причем уникальное волшебство, переданное ей Кишуа Зелричем Швайнвайном: Вторую Магию. Так называемую магию параллельных пространств. Конечно, даже обладающая выдающимся талантом Рин за столь короткие несколько лет была способна проворачивать лишь небольшие фокусы такого рода при помощи магических предметов.
— Ну как? — когда запыхавшаяся Рин стерла собственный образ из этого мира и вновь появилась позади джентльмена, продемонстрировав пространственно-временной скачок, ее встретило лишь разочарованное выражение на его лице.
— Эх, милая, возможно, для вашего вида это и впрямь нечто невероятное, но на самом деле... для нас это лишь основа для «прибытия» сюда.
— Что? — Рин замерла в полном недоумении.
Найядко тут же подсунулась ближе и подбила ее:
— Сейчас еще не поздно с ним расправиться.
Однако Цинь Лу пресек это:
— Найядко, теперь вся надежда на тебя, придумай что-нибудь, чего он точно не знает.
— Эх, раз уж малыш Лу просит... — Найядко уныло опустила монтировку, длинный одинокий ахоге на ее макушке тоже поник. Подойдя к джентльмену в маске, она выдала тираду о чем-то таком, чего ни Цинь Лу, ни Тосака Рин не поняли ни слова.
У собеседника же при этом сделался просветленный вид:
— О, просто потрясающе! Ладно, вы прошли мое испытание, так что я назову ответ на ваш вопрос.
Джентльмен охотно признал их победу.
Цинь Лу не удержался и тихо спросил у возвращающейся Найядко:
— Что ты ему только что сказала?
— Да ничего особенного, — Найядко почесала в затылке. — Просто поведала формулу ядерной бомбы.
— Эй! — Цинь Лу уже переставал понимать, говорит ли Найядко всерьез или просто намеренно несет чушь.
В следующий момент человек в маске приглашающе махнул им рукой:
— Пожалуйста, следуйте за мной, нужная вам дорога находится здесь.

Комментарии

Загрузка...