Цинь Лу при помощи Тосака Рин поднялся с земли, после чего поднял голову и окинул взглядом этунородный город под иным углом. Хотя дальний план по-прежнему утопал в тумане, обилие викторианской архитектуры и массивных зданий в европейском стиле всё же заставило Цинь Лу вспомнить о туманном Альбионе.
Конечно, европейская архитектура далеко не всегда столь величественна и претенциозна — на самом деле здесь хватало и полуразрушенных мест.
Вроде того квартала, где они сейчас находились: он выглядел крайне обветшалым, глинобитные стены покрывались потеками и трещинами, обрастая мхом и грязью, а издалека доносился отчетливый запах сточной канавы, от которого невольно хотелось поморщиться.
— Как бы то ни было, давайте сначала отсюда уйдем, а все разговоры оставим на потом. — В этот самый момент, словно по совпадению, на стену опустилась ворона и уставилась на них своими кроваво-красными глазами.
Цинь Лу попытался напомнить остальным двоим, что лишних хлопот лучше избегать, и Тосака Рин тут же поняла его без слов. И пока они уже разворачивались, собираясь уходить, Найядко вытащила из-под юбки монтировку и со злости швырнула ее туда, где сидела птица:
— На что пялишься, урод?!
Вороны — существа пугливые и сообразительные, и если попытаться бросить в такую камень, в цель обычно не попадаешь. Но с монтировкой, запущенной Найядко, все обстояло иначе: летела она, судя по всему, не сказать чтобы быстро, но лапы и крылья вороны словно намертво пригвоздило к стене. Птица успела лишь издать пронзительный предсмертный вопль, после чего от удара монтировки превратилась в кровавое мешочное крошево. Найядко же с легкостью поймала вернувшееся к ней, подобно бумерангу, оружие и фыркнула.
Затем она с победным видом повернулась к Цинь Лу и произнесла:
— Ну как, с подобной дрянью можете смело полагать на меня!
— И впрямь надежно, — ответил Цинь Лу.
Однако, стараясь по возможности не нарушать устоявшийся уклад этого фрагмента, Цинь Лу все же предостерег ее:
— Во многих вещах здесь кроются свои ограничения, так что без крайней необходимости лучше ничего не ломать.
— Вот как? — Найядко спрятала монтировку и кивнула: — Раз уж малыш Лу так говорит, я поняла. Но если кто-то из этой падали посмеет напасть на тебя, я тут же приласкаю его своей физической священной палкой и отправлю в полет.
— Тогда вся надежда на тебя.
— Ха-ха-ха, плевое дело!
Наблюдая за Найядко, которая шла следом за Цинь Лу, заложив руки за голову, Тосака Рин хранила на лице довольно сдержанное выражение. Говорят, дилетанты смотрят на зрелище, а знатоки — на суть; и хотя со стороны Цинь Лу эта атака казалась не слишком впечатляющей, если не считать избытка крови, в глазах Рин отчетливо проступили следы ограничений, наложенных Найядко на ту злосчастную ворону.
И дело было вовсе не в том, что птица не пыталась уклониться — скорее, она физически не могла этого сделать.
Совсем как человек, на чьи плечи давит груз в тысячу цзиней, лишая его всякой возможности пошевелиться.
***
Не тратя лишних слов, путники быстро миновали переулок и вышли на улицу. Людей здесь заметно прибавилось, и благодаря этому Цинь Лу наконец понял, что именно имела в виду Найядко, говоря об манекенах.
В этом городе не ощущалось ни малейшего намека на жизнь; он напоминал очаг чумы и несчастий, где вдоль дорог повсюду лежали и сидели на корточках люди с совершенно пустыми глазами. Одни без устали бормотали себе под нос какую-то бессмыслицу, другие тупо пялились в небо, а те редкие прохожие, что куда-то спешили по делам, передвигались бегом, даже не думая останавливаться.
Заметив это, Найядко пояснила:
— Малыш Лу, как по-твоему, что должен сделать человек, чтобы прорваться сквозь занавес и достичь другого края мира?
Цинь Лу знал, что на самом деле от него не ждут ответа, и потому перебросил вопрос обратно Найядко:
— И что же нужно сделать?
— Ответ — это дух.
— Дух?
— Поскольку человеческое тело само по себе служит своего рода оковами и не способно протиснуться сквозь мельчайшие щели мироздания, лишь отделив волю и душу от плоти, можно с куда большей легкостью добраться до самой кромки этого занавеса, — пояснила Найядко.
— У меня такое чувство... будто это в чем-то похоже на наш способ проникновения во фрагменты, — задумчиво произнес Цинь Лу.
— Точно так же, как вилка подходит к розетке — нужно обязательно отыскать соответствующий разъём. Но если у тебя осталась лишь тончайшая металлическая нить, то форма ответной розетки уже не имеет никакого значения, — Найядко оглянулась на безвольных людей, словно ходячие мертвецы валявшихся обочинах дороги, и продолжила: — Именно поэтому многие ради того, чтобы взобраться на эту сцену, прибегают к подобному методу. Способы их передвижения могут различаться, но итог, как правило, один и тот же.
— Но далеко не у всех получается добиться желаемого, верно? — глядя на этих подобий людей, Тосака Рин сразу это поняла.
— Совершенно верно, — кивнула Найядко. — Далеко не каждый способен успешно преодолеть занавес. Во многом это зависит от крепости и стойкости их воли, а также от качества самой души. Те, кого вы видите сейчас перед собой — это пустые оболочки, чьи шкалы рассудка полностью истощены. Они жаждали иного мира и рвались сюда, но в итоге оказались отвергнуты и выброшены за порог, постепенно превращаясь в часть декораций этого занавеса. Разве это не чудовищная ирония?
В насмешливом тоне Найядко Цинь Лу отчетливо расслышал, что она должна быть тесно связана с занавесом — иначе откуда ей знать обо всем столь подробно? Или же она сама прибыла с того берега занавеса. Впрочем, расспрашивать ее дальше он не стал: хотя, задай он вопрос, спутница наверняка выложила бы все как есть, Цинь Лу чувствовал, что это затрагивает личные границы.
Поэтому он быстро перевел разговор насущную тему:
— Раз уж все так, нам следует как можно быстрее прояснить истинный смысл нашей нынешней вылазки.
Тосака Рин легко усмехнулась:
— А вот это как раз твоя сильная сторона, Лу, не так ли?
— Мгм. — Цинь Лу скромно кивнул, не став отпираться.
Он действительно уже ощущал, как впереди по ходу их движения незримо теплится какая-то направляющая аура. Помимо глаз демона, способных прозревать истину, от исследователя требовался еще один особый талант — умение улавливать «изгои» и аномальные колебания духовной энергии внутри осколков. Подобные вещи либо представляли собой инородные объекты, нарушающие мировой порядок, либо являлись самой сердцевиной фрагмента, указывая Цинь Лу путь к тайнику.
Он сосредоточился на своих ощущениях, а затем поднял руку и указал в определенную сторону:
— Нам туда...
Если бы им пришлось блуждать по этому окутанному туманом городу вслепую, на поиски ушло бы немало сил. Однако благодаря тому, что Цинь Лу точно указал нужный курс, все дальнейшее продвижение пошло как по маслу.
Они быстро мигрировали из этого на вид полуразрушенного трущобного района и вышли на главную улицу. Дороги здесь стали заметно шире, а архитектура — роскошнее и монументальнее. Однако по неизвестной причине здешний туман, в сравнении с прежней легкой дымкой, сгустился настолько плотно, что стоило кому-то отойти дальше десяти шагов, как человеческий силуэт полностью растворялся в молочной пелене.

Комментарии

Загрузка...