Самим складом кладовая была небольшой — всего лишь небольшая пристройка, уходящая вглубь. Там стояли покрытый толстым слоем пыли стеллаж и гора испортившихся припасов. Что именно там сгнило, оставалось загадкой, но из-за этого в помещении вечно стоял какой-то странный запах.
Цинь Лу заметил одну любопытную особенность: несмотря на то, что здесь тоже было полно пыли и казалось, что уборки не было уже целую вечность, в этой комнате странным образом не удавалось отыскать ни единой паутины. Это просто в голове не укладывалось. С тех пор как в Колледже Аделаида-Эсбэри он столкнулся с тем пушистым монстром, он начал думать, что пауки, пожалуй, сродни воронам и служат предвестниками неких знамений. Однако здесь, казалось, будто всё живое выгнали отсюда неведомые силы, и не оставалось ни малейшего следа их присутствия.
Пол был залит кошачьей кровью, которая просочилась сквозь щель в двери и змейкой тянулась в самый угол.
Цинь Лу переглянулся с Лилиам, стоявшей у него на плече, и зашагал в ту сторону.
Раздвигая попадавшийся под руку хлам одну вещицу за другой, Цинь Лу наконец отыскал люк, запрятанный в самом дальнем углу у стены. Именно оттуда просачивались следы кошачьей крови.
— Здесь, оказывается, есть ещё и подвал?
Столкнувшись с этим, Цинь Лу невольно горько усмехнулся:
— Для сыщика любые места, так или иначе связанные с подвалами, никогда не сулят ничего хорошего.
— Не переживай, я позабочусь о защите господина Цинь Лу, — воинственно выкатив грудь, с полной уверенностью пообещала Лилиам.
Цинь Лу бросил взгляд на птицу у себя на плече, приподнял бровь и с улыбкой произвел:
— Тогда вся надежда на тебя.
Сказав это, он с усилием откинул люк в полу, и снизу тут же пахнуло сыростью и гнилостным смрадом плесени, от которого невольно хотелось зажать нос и рот рукой.
— Ну и вонища здесь, — буркнул Цинь Лу, затаив дыхание, после чего, словно ныряя под воду, ринулся вниз.
Под складом тянулся подземный ход — узкий, смрадный, мрачный и сырой. Но что важнее всего, освещая путь керосиновой лампой, Цинь Лу увидел здесь целые пятна разноцветной крови.
Он присел на корточки и внимательно всё осмотрел: хотя кошачья кровь была свежей, эта картина — повсюду брызги крови, точно на месте жестокого преступления — при любых раскладах выглядела ненормально.
Цинь Лу почувствовал, что его дыхание стало чуть тяжелее. И дело было не только в слежавшемся, отвратительном воздухе этого места — сама обстановка недвусмысленно намекала: если он продолжит двигаться вперёд, его, пожалуй, постигнет та же участь.
Ощущение было точь-в-точь таким, словно ты в одиночку исследущешь логово какого-нибудь маньяка. Судя по собственному опыту Цинь Лу, тот гигантский паук, притаившийся в лесу за Колледжем Аделаида-Эсбэри, казался куда страшнее всех этих созданий с руками, ногами и размахивающих бензопилами направо и налево.
Впрочем, как бы то ни было, останавливаться Цинь Лу не стал. Продвигаясь всё дальше по этому подземному коридору, он начал находить всё новые улики: перья куриц, перья уток, объеденные кости и обрывки мяса. Это заставило его осознать, куда в конце концов подевались домашние птицы из соседней деревни, которые, судя по записям в найденном ранее дневнике, по слухам, были утащены дикими волками.
Мяу-у...
В этот самый момент прервавшееся было кошачье мяуканье раздалось вновь, прозвучав донельзя отчетливо в этой тесной и грязной обстановке.
— Оно где-то рядом!
Стоило Цинь Лу произнести это, как он внезапно заметил, что стоявшая на его плече Лилиам замерла всем телом и неподвижно уставилась в одну точку.
— Что такое, Лилиам?
Его голос вывел Лилиам из оцепенения, наконец вернув её в реальность. Девочка на мгновение растерялась, а затем пришла в себя:
— Вот как. Выходит, то, что было до этого — всего лишь иллюзия, которую эта тварь навязала мне?
— Ты в порядке?
— Какая стыдоба. Я ведь говорила, что защищу господина Цинь Лу, а в итоге сама попалась, — быстро и бодро отозвалась Лилиам. — Впрочем, теперь всё в порядке. Спасибо тебе, господин Цинь Лу.
— Пустяки, — Цинь Лу отчасти знал, что видимое им отличается от того, что воспринимают другие, и потому не удержался от любопытства: — И всё же, что за картину видела Лилиам своими глазами?
— ...
Если бы взглянуть на мир птичьими глазами Лилиам, то в её зрачках отражалось багровое чистилище. Земные недра бурлили золотой серной лавой, а впереди, свернувшись кольцами, лежала невероятно огромная чёрная драконица. Её пронзительные золотые глаза взирали прямо на Лилиам...
Та глубоко вздохнула, закрыла глаза, а затем легко и игриво ответила:
— Это девичьи секреты.
— Ладно уж.
Цинь Лу принял её ответ и больше не стал расспрашивать. Продолжая путь вперед и неся её на себе, он заметил, что глаза Лилиам, стоявшей у него на плече, постепенно приобретали такой же золотистый оттенок, как у того дракона, разве что её взгляд казался чуточку светлее. Но следом за этим иллюзии, опутывающие её со всех сторон, начали рушиться.
Окружающий пейзаж в общих чертах стал таким же, каким его видел Цинь Лу. Правда, её метод немного отличался от Цинь Лу, который изначально был способен игнорировать подобные иллюзии: она просто наложила на себя заклинание, позволяющее противостоять воздействию страха. С некоторой точки зрения, царивший здесь феномен был до боли похож на её собственные способности — это была не просто банальная галлюцинация, а сила, материализующаяся за счёт пробуждения первобытного страха в живых существах.
Неудивительно, что эти тваре притащили его именно сюда, — подумала про себя Лилиам.
Впрочем, больше всего её поразило то, как держался Цинь Лу: он оказался способен полностью игнорировать помехи столь мощного уровня. Поистине забавно.
Глядя на глаза Цинь Лу, которые в темноте слабо отливали синеватым светом, думала Лилиам.
И в ту же секунду Цинь Лу резко остановился.
Поняв это, Лилиам осведомилась:
— Что такое?
— Дальше пути нет.
Этот подвал был самым обыкновенным подвалом, и он, разумеется, не мог тянуться бесконечно, словно пещера. Скорее, преодолеть такой путь и то казалось немалым расстоянием. Прямо перед ними дорогу преграждала глухая глиняная стена, намертво замуровавшая проход.
— Цвет стены здесь отличается от остального места, похоже, её заделали позже, — Цинь Лу поднял керосиновую лампу, разглядывая преграду, а затем указал на неё пальцем: — Но мне куда интереснее, как именно проскользнула та кошка.
Следы кошачьей крови обрывались прямо под ногами, но перед ними возвышалась самая настоящая сплошная стена. Цинь Лу попробовал толкнуть её руками и немного простучал, однако не обнаружил никаких скрытых механизмов.
— Мяу... Мяу...
А вот кошачье мяуканье, доносившееся из-за стены, становилось всё громче и громче, словно подгоняя их.
Цинь Лу выдохнул, а затем посмотрел на Лилиам на своём плече:
— Ну что ж, Лилиам, не могла бы ты снова выручить меня и пробить эту стену?
— О, разумеется, без проблем! — с энтузиазмом отозвалась Лилиам, вспорхнула с плеча Цинь Лу и встала прямо напротив стены.
Цинь Лу поспешно отступил на два шага назад, окинул взглядом ветхую и хлипкую конструкцию вокруг и на всякий случай предостерег:
— Только это... сделай просто дыру, не нужно прикладывать слишком много сил.
— Не выставляй меня какой-то буйной разрушительницей, я ведь могу и обидеться.
На этот раз Лилиам прислушалась к совету Цинь Лу и не стала превращаться в медведя, а обернулась оленем и своими рогами с размаху проломила казавшуюся не слишком прочной стену.
Сразу после этого Цинь Лу обнаружил, что по ту сторону нет никаких коридоров или комнат — там начиналась сплошная земля. А прямо среди обломков пробитой стены они увидели мёртвую кошку, от которой остались одни лишь кости, а также Фитча Моргана, которого едва удалось узнать по уцелевшим лохмотьям — хозяина этого дома.

Комментарии

Загрузка...