Дальше шла комната повара. Он съехал на редкость чисто: не оставил даже единой ложки, так что и зацепок там обнаружить не удалось. К счастью, в последней комнате Цинь Лу и его спутники наконец нашли недостающий фрагмент головоломки, окутывавшей проклятием Усадьбу Морган.
Как уже упоминалось ранее, здесь располагалась комната разнорабочего.
Под этим словом подразумевался сезонный наёмный работник. В отличие от мистера и миссис Бертран, годами ведавших всем хозяйством в доме Морганов, такие рабочие обычно задерживались всего на пару месяцев, реже — на пару лет. При этом они отличались от прислуги, которая нанималась для обслуживания семьи, но жила за пределами поместья. Громадная усадьба, естественно, требовала целого штата: постоянных слуг, садовников для ухода за садом, а также горничных и официантов, без которых не обходился ни один приём гостей.
А владельцем найденного Цинь Лу дневника оказался молодой парень по имени Сергей.
Поскольку Усадьба Морган пользовалась немалой известностью в окрестностях, он явился сюда привлечённый слухами и занял место прежнего слуги, который незадолго до этого уволился. Но по мере того как дни в доме Морганов тянулись один за другим, Сергей стал замечать, что в этой семье происходит нечто жуткое. Данный дневник подробно описывал весь его путь: от полных надежд ожиданий при поступлении на службу до разочарования и последовавшего за ним ужаса. Из-за слишком неразборчивого почерка — особенно ближе к концу, где страх автора явно достигал предела, — многие строчки разобрать было трудно, однако самую суть дневник всё же сохранял.
«Прошла уже неделя с тех пор, как я попал в усадьбу. Кажется, я неплохо освоился с работой, и они вполне могли бы меня за это похвалить».
«Я поинтересовался, почему хозяин вечно запирается в своей комнате, но Марко прикрикнул на меня и велел не совать нос куда не просят».
«Ночью мне послышалось кошачье мяуканье. Неужели в этом доме действительно держат кошек? Толком не знаю».
«В усадьбе начали происходить нехорошие вещи».
«Томас сломал ногу. Да-да, тот самый извозчик, что постоянно привозит сюда грузы: его повозка по дороге завалилась в канаву, и его придавило сломанным колесом. Бедняга».
«Садовник Крауч сорвался с дерева. К счастью, он рухнул прямо на клумбу и отделался лишь царапинами, но он наотмашь уверяет, будто, забравшись под самую верхушку, увидел уставившуюся на него жуткую пару кроваво-красных глаз, из-за чего и полетел вниз».
«Помощница из деревни, миссис Эйприл, заявила, что видела ту самую мёртвую кошку. Она перепугалась до смерти, и благодаря ей до меня наконец дошли слухи о чёрной кошке. От этого мне стало не по себе: неужели звуки, которые я слышал раньше, издавал мстительный дух кошки?»
«Не только в усадьбе, но даже в окрестных деревнях только и разговоров было о том, что затворившийся в комнатах хозяин и прикованная к постели хозяйка прокляты. Мне нечего было им возразить, потому что недавно хозяин издал указ: он уволил из усадьбы всех христиан. Насколько мне известно, хозяйка была ревностной христианкой, но он выбросил её чётки из розовых бусин в мусорное ведро и предупредил всех нас, что если кто-нибудь посмеет тайком сохранить их, то будет с позором изгнан».
«Но это ещё полбеды. Хуже было то, что следом хозяин заставил нас завесить окна плотными шторами, остановить все часы и замереть стрелками на семи пятнадцати. Прекрасно, теперь дом стал ещё мрачнее. У меня даже закралось подозрение, не обратился ли он в вампира — в наших глухих краях подобные байки до сих пор пользуются огромной популярностью».
«Обстановка становится всё более жуткой. Даже днём, шагая по коридорам особняка, я чувствую чей-то чужой взгляд за спиной и слышу шаги — шлеп-шлеп, но стоит обернуться, и вокруг ни единой живой души».
«Должен признаться, даже несмотря на то, что платят здесь больше, чем где-либо, а работа легче, я больше не могу здесь оставаться. Повар Барри тоже говорил, что хочет уйти, хотя причины у него иные: он в бешенстве оттого, что хозяева не ценят приготовленные им изысканные блюда, и это довело его до полного отчаяния. По правде говоря, стряпает он великолепно, и если он уедет, мне будет грустно. Но наш хозяин почти не притрагивается к его стряпне, и каждый день остаются горы нетронутой еды. Меня терзает один вопрос: неужели хозяин не чувствует голода?»
«У многих соседей вокруг усадьбы повадились воровать домашнюю птицу».
«Сегодня, когда я относил вещи на склад, я обнаружил нечто такое, чего не забуду до конца своих дней. Думаю, мне нужно как можно скорее бежать из этого проклятого места, иначе моя участь разделит судьбу...»
«О, к счастью, мне разрешили уволиться и даже полностью выплатили жалованье, но потребовали хранить молчание обо всём, что здесь произошло. Что ж, ради денег и долгожданной свободы я согласился. И всё же я решил оставить этот дневник здесь: надеюсь, он поможет тому, кто прочтёт его, узнать всю правду. Если ты занял моё место в усадьбе, послушай моего совета: ради собственной шкуры убирайся из этого проклятого места как можно быстрее!»
«Ах, ворона снова пялится в окно, я больше не могу писать, иначе меня разоблачат. И всё же я хочу хоть чем-то помочь тому, кто обнаружит эту записку: запомни, ни в коем случае не приближайся к складу! Общий ключ я бросил в колодец, но, к сожалению, у старого дворецкого остался запасной — у него есть ключи от абсолютно каждой двери в этом доме. Будем надеяться, что тебя не станут заставлять туда соваться».
Дочитав до этого места, Цинь Лу всё понял. Перед ним открывалось два пути: первый — вернуться к колодец во дворе и попытаться выловить ключ оттуда, второй — разыскать запасной ключ, хранившийся у дворецкого. Раз уж дворецкий покинул поместье, вряд ли он забрал с собой связку ключей от усадьбы — скорее всего, они до сих пор спрятаны где-то внутри.
По идее, правильнее всего было бы вернуть их хозяину дома, но Цинь Лу не обнаружил ключей в только что осмотренном кабинете. Если подумать, возможно, их так и не передали ему в руки, либо эта связка находилась там, куда Цинь Лу пока не мог добраться — например, на заколоченном чердаке особняка.
Что же, неужели придётся идти к колодцу и выуживать ключ со дна?
Нет, Цинь Лу вовсе не собирался слепо следовать чужим сценариям и позволять водить себя за нос.
Ранее, когда Лилиам предложила помочь выбить эту дверь, Цинь Лу отклонил её предложение из опасения вызвать лишние неприятности. Но раз уж выяснилось, что проникновение за эту дверь служит следующим обязательным шагом, он мог без малейших колебаний попросить Лилиам о помощи, на что она с радостью согласилась.
— Мистер Цинь Лу, пожалуйста, отойдите немного назад, — предупредила Лилиам, когда они подошли к дверям склада.
Услышав это, Цинь Лу не стал хорохориться, сразу же отступил на несколько шагов назад и на всякий случай поинтересовался у Лилиам, достаточно ли далеко он отошёл. А затем перед ним развернулось поистине потрясающее зрелище: Лилиам прямо на глазах мутировала из крошечной птахи в гигантского свирепого медведя с мощной широкой спиной и одним сокрушительным ударом лапы вышибла дверь вместе с висящим на ней замком, разнеся в щепки даже кусок кирпичной кладки вокруг.
Шурх-шурх-шурх.
С потолка непрерывным потоком сыпались мелкая пыль и крошки штукатурки, заставляя Цинь Лу во все глаза смотреть на происходящее.
Гигантский медведь встал на задние лапы, простодушно повернул голову и осведомился:
— Так ведь сойдёт, мистер Цинь Лу?
Тот лишь механически кивнул, после чего Лилиам вновь обратилась изящной и миловидной птичкой и упорхнула обратно к нему на плечо.
— Это твоя способность? — с изумлением спросил Цинь Лу.
Лилиам, устроившись на его плече и снова приняв обличье птицы, лукаво сверкнула глазками и ответила:
— Ну... в действительности всё выглядит немного иначе, но в целом можно считать и так.
Эту фразу Цинь Лу прекрасно понял: она означала, что ей не хотелось бы вдаваться в подробности.
Впрочем, про себя Цинь Лу подумал, что в образе медведя она внушала куда большую уверенность, чем в виде птицы. Но, сообразив, что Лилиам — женщина, и говорить ей подобное было бы неприлично и бестактно, он благоразумно промолчал.
После этого он смахнул рукой висевшую в воздухе пыль, пригнулся и протиснулся внутрь складского помещения.

Комментарии

Загрузка...