Как только Цинь Лу дочитал эти файлы и погрузился в раздумья, снаружи вдруг раздался пронзительный кошачий вопль.
— У-а-а-а!
Словно плач маленького ребенка.
Цинь Лу и Лилиам, находившиеся в кабинете, одновременно повернули головы.
— Ты слышала? — спросил он.
— Угу, — ответила Лилиам, и тут же стихший было кошачий крик вновь резко прорезал тишь.
— Должно быть, это та самая кошка, которую мы видели перед входом. Судя по записям в письме, оставленном госпожой Морган, хозяин выцарапал ей глаза, а затем бросил в колодец и утопил.
Цинь Лу и Лилиам переглянулись.
— Неужели мертвая плоть ожила? — задался вопросом Цинь Лу.
— Исключать такую вероятность нельзя, — ответила Лилиам.
— Пойдем взглянем.
В этой комнате они уже почти всё обыскали и осмотрели, а этот кошачий вопль вполне мог послужить ниточкой к новой зацепке.
Лилиам кивнула и порхнула обратно на плечо Цинь Лу.
Покидая письменный стол, последний бросил взгляд на напольные часы у стены: их часовая и минутная стрелки, как и часы в вестибюле на первом этаже, замерли, остановившись на отметке в семь часов пятнадцать минут.
Имеет ли это время какой-то особый смысл или же всё это просто совпадение?
— Господин Цинь Лу?
— Нет, ничего, пошли.
Произнеся это, Цинь Лу толкнул дверь. Поскольку ранее она была заперта изнутри, теперь ему стоило лишь повернуть ручку, как дверь легко подалась. Опасаясь, что на обратном пути придется снова её открывать, Цинь Лу взял со стола тяжелый книгодержатель и подпер им створку.
Стоило отворить дверь, как эхо кошачьего крика в доме стало еще отчетливее.
— У-а-а! У-а-а-а!
Казалось, детский плач стал еще громче и надрывнее, и в сочетании с этой темной, пугающе пустой комнатой он и впрямь нагонял жуткую жуть.
— Доносится снизу, — склонив голову набок, произнесла Лилиам.
— Угу.
Со слухом у Цинь Лу тоже было всё в порядке, поэтому он не стал заглядывать в другие комнаты на противоположном конце коридора, а зашагал вниз по лестнице, возвращаясь на первый этаж в вестибюль.
Люстра в холле была разбита и не могла освещать помещение, так что Цинь Лу оставалось полагаться лишь на керосиновую лампу в своей руке. Тусклое желтое сияние растекалось маслянистыми разводами по темному особняку, окрашивая всё вокруг в блеклые оранжевые тона и добавляя происходящему зловещей атмосферы.
Цинь Лу принюхался, чуть приподняв нос.
— Лилиам, — позвал он.
Птичка, стоявшая на его плече, кивнула:
— Угу, запах крови.
Цинь Лу продолжал двигаться на звук, пока не заметил на паркете капли черной крови. Они падали на пол, образуя ровную линию, которая вела к тому самому коридору, через который они вошли, — только не на кухню, а сворачивая на полпути в дверь кладовой.
Когда они добрались до места, кошачий визг, эхом разносившийся по особняку, внезапно оборвался. Цинь Лу опустился на корточки и подсветил керосиновой лампой следы крови на полу: на них четко отпечатались растопыренные подушечки лап — явные следы прошедшей здесь кошки.
— Ее лапа повреждена, поэтому на полу и остались такие следы волочения. Впрочем, и неудивительно, ведь перед этим она получила тяжелые ранения от воронов, — сказав это, Цинь Лу поднял керосиновую лампу в сторону двери кладовой. — Бедняжка, должно быть, пролезла внутрь через дыру внизу.
При этих его словах Лилиам обратила внимание на пролом в нижней части двери кладовой. Отверстие было размером примерно с кулак, и для кошки пробраться через него — задача не из легких. Кошачья кровь, испачкавшая дверь, служила дополнительным доказательством этой догадки.
— Кажется, эта кошка убежала внутрь, — Лилиам посмотрела на замок, висящий на двери. — При человеческих габаритах нам точно не протиснуться в эту дыру. Хочешь, я помогу?
Цинь Лу покачал головой:
— По возможности эти вещи лучше не ломать. Каркас обломков здесь единый, если разрушить опорные «столбы», возникнет риск обрушения. Эта кладовая обычно используется для хранения припасов и инструментов, так что ключ наверняка у прислуги. Мы как раз сможем заглянуть туда и заодно выяснить, куда же подевались все слуги из этого дома.
Этот вопрос не покидал голову Цинь Лу с самого момента обнаружения тела госпожи Морган. По его догадкам, это было как-то связано с неоконченной частью записей госпожи Морган.
К счастью, раздобыть подтверждение оказалось не так уж сложно: комнаты прислуги располагались сбоку от вестибюля, всего в нескольких шагах от них. Конечно, помещения для слуг не шли ни в какое сравнение с роскошными покоями хозяев: всего три комнаты — одна на семью Бертрана, одна для повара и еще одна для двух разнорабочих.
Супруги Бертран прослужили в этом доме дольше всех и лучше прочих понимали желания хозяев. С тех пор как Фитч унаследовал это поместье, они неустанно заботились о семье Морган, исполняя обязанности дворецкого и старшей горничной. Добравшись до их комнаты, Цинь Лу обнаружил, что бо́льшая часть вещей уже вывезена. Лишь в шкафу нашлась стопка блокнотов, в которых фиксировался распорядок дня хозяев дома.
Значительная часть записей была сильно потрепанной, что свидетельствовало об их солидном возрасте, но даже самый свежий блокнот казался древним — по крайней мере, края бумаги пожелтели от времени.
В общем и целом это были простые рабочие дневники. Формат записей обычно выглядел так: «Число, месяц.В такое-то время у господина запланировано то-то и то-то, после обеда он принимает таких-то гостей, а в 3 часа следует напомнить ему принять лекарство. У госпожи расписание такое-то и такое-то...» Извлечь из этого какие-то конкретные полезные сведения было тяжело.
За исключением последних нескольких страниц перед огромным белым пробелом.
24 апреля.
Старый хозяин снова заперся в своей комнате и никого не принимает. Болезнь госпожи опять обострилась, да к тому же прихватило мое высокое давление — говорят, я даже потерял сознание, и меня спасло лишь то, что помощь подоспела вовремя. Мне сказали, что я уже стар и больше не гожусь для этой работы. Но если я покину этот дом, кто еще сможет заботиться о господине и госпоже? Думаю, я останусь в этом особняке до того самого момента, когда мои глаза навсегда закроются, совсем как моя жена.
...
27 мая.
Сегодня господин на редкость открыл дверь и вышел из своего кабинета. Это меня невероятно обрадовало: хоть он и исхудал, на вид держался бодрецом. Он нашел меня и завел разговор о прошлых временах. Пожалуй, с самого того мгновения, как он заговорил, у меня появилось предчувствие: мне всё же придется покинуть это место. Он сказал: Фейри, благодарю тебя и твою жену за то, что вы верой и правдой служили семье Морган двадцать лет. Пора возвращаться на покой, в деревню к твоему сыну. Я слышал, в позапрошлом году у тебя родился внук — самое время пожить той жизнью, которой тебе хочется.
Его глаза смотрели куда-то вдаль, в них не было блеска, он глядел на то, чего я не мог увидеть.
Я знал, что в этот раз мне придется проститься с этим местом — с хозяином этого дома, а также с самим собой, служившим ему. Господин выплатил мне щедрое выходное пособие, этих денег с лихвой хватит на обеспечение моей старости. В моем сердце он по-прежнему остается тем щедрым и добрым господином.
Мне ужасно жаль расставаться с этим местом, но я понимал, что должен уйти.
В самом конце хозяин поручил мне отправить письмо своему старому другу.
Аллен Стюарт — друг, чье лицо я видел лишь на фотографии в рамке. Я могу лишь от всего сердца надеяться, что если этот старый друг сможет приехать сюда, то исцелит душевную боль господина.
Но этого мне уже не суждено увидеть. Вещи собраны, карета заказана, я уеду завтра.
Да благословит Бог семью Морган и да простит эту измученную душу.

Комментарии

Загрузка...