Направление, в котором улетела ворона, указало Цинь Лу путь.
Это вовсе не означало, что ему придётся выпрыгивать из окна или карабкаться по отвесным стенам. На самом деле на уровне подоконника стоял медный цветочный этажер, как раз напротив балкона кабинета. Хотя между ними оставался зазор примерно в метр, для человека в возрасте Цинь Лу подобное расстояние не составляло никакого труда — стоило лишь сделать шаг, и можно перешагнуть.
Если идти через парадный вход, кабинет был заперт намертво, но со стороны балкона Цинь Лу оставалось лишь открыть ту самую французскую дверь.
Он ни секунды не сомневаясь забрался наверх, проверил на прочность точку опоры и, слегка сгруппировавшись, перепрыгнул на ту сторону.
Балкон здесь оказался куда просторнее этажерки. Как только Цинь Лу приземлился, Лилиам, хлопая крыльями, прилетела следом с противоположного подоконника. Поначалу они еще не могли разглядеть обстановку внутри, поскольку стеклянная дверь была задвинута на шпингалет изнутри, а поверх еще и задернуты шторы. Однако такая мелочь не могла остановить Цинь Лу: он вытащил из кармана банкноту, сложил её в несколько раз, просунул в щель и сдвинул засов, после чего спокойно вошёл внутрь.
— Господин Цинь Лу, а вы и правда ловко умеете взламывать замки. Этому обязательно учат всех следователей? — с любопытством поинтересовалась Лилиам, усаживаясь на плечо Цинь Лу, отчего малейшее напряжение от вторжения в незнакомую обстановку мгновенно развеялось.
— Нет, это самый простейший шпингалет. Если бы замок был сложнее, я бы ни за что не справился.
Отвечая на вопрос, Цинь Лу уже щелкнул выключателем.
Без сомнений, это был кабинет хозяина особняка, вот только сам владелец сейчас отсутствовал.
По сравнению с остальными комнатами, это помещение обладало поистине подавляющей атмосферой.
Напротив окна стоял роскошный письменный стол шириной метра три, на котором возвышались подставка для книг в виде орла и несколько изданий в твердом переплете лицом к парадному входу. Комнату пополам разрезал ковёр: слева располагался диван для приёма гостей, а на стене висело множество фотографий Фитча Моргана с семьей и друзьями. На одной из них взгляд Цинь Лу зацепился за знакомые лица — это был снимок четырех молодых людей, который он раньше видел в доме Ригана. Справа же стояли в ряд два больших книжных шкафа, уставленных разнообразными трудами, а также какими-то предметами старины и диковинными вещицами, то ли для ценителей прекрасного, то ли обладающими особым смыслом. Некоторые из этих вещиц вызывали у Цинь Лу чувство тревоги и сильного внутреннего диссонанса.
Едва Цинь Лу протянул руку, намереваясь присмотреться к ним поближе, стоящая на его плече Лилиам предупредила:
— Осторожно, от этих вещиц исходит зловещая сила. Если не быть аккуратным, можно подхватить заражение.
Рука Цинь Лу отдернулась сама собой, словно получив удар током. Он вовсе не думал, что Лилиам нагнетает панику: в конце концов, ранее он уже видел жуткие видения из-за того, что прикоснулся к гримуару еретиков. Независимо от того, было ли это принудительно, он определённо не желал испытывать подобное снова.
И всё же человеческая природа вечно движима любопытством. Не прикасаясь к предметам, Цинь Лу продолжил рассматривать эти безделушки прямо перед книжным шкафом и заметил, что большинство из них имеют глубокую древность и весьма причудливую форму. Зайди кто-нибудь в исторический музей, подобные вещицы отнесли бы к доисторическим или культурам иноземных народов: здесь можно было увидеть расписные деревянные скульптуры в индейском стиле, панели с наскальными рисунками, словно из египетских пирамид, и каменные статуэтки в стиле храмового комплекса Ангкор-Ват.
Взглянув на книги, расставленные на соседней полке, он понял, что почти все они также посвящены всевозможным чудесам и странностям со всего света.
Избегая вещей, которые по-прежнему вызывали у него странные ощущения, Цинь Лу взял с полки одну из книг и принялся её перелистывать. На этот раз Лилиам не стала его останавливать.
— Это Зелёный луч Жюля Верна, — проговорил Цинь Лу, быстро перелистывая страницы.
По правде говоря, в детстве он уже читал этот научно-фантастический роман. Смысл истории сводился к народному поверью: тот, кто отыщет зелёный луч, обретёт истинное счастье, что было очень похоже на современные поиски четырёхлистного клевера или загадывание желаний падающей звезде.
Главная героиня истории, Хелена, упорно отказывалась выходить замуж, потому что никогда не видела зелёного луча, боясь, что её семейная жизнь окажется несчастливой. Хотя два её дяди подыскали для неё прекрасного жениха, он ей не приглянулся, и тогда вся компания отправилась в путешествие на поиски зелёного луча. В пути Хелена встретила свою настоящую любовь, прошла через множество опасностей и испытаний, и в самый момент, когда они уже были готовы увидеть зелёный луч, оба настолько загляделись в глаза друг друга, полные глубокой нежности, что пропустили сам луч, но всё же обрели своё счастье, ничуть о том не пожалев.
— Похоже, хозяин этого поместья питает особую страсть к фантастической литературе и мистицизму.
Цинь Лу быстро дочитал до конца и засунул книгу обратно на полку. Подняв голову, он бегло окинул взглядом остальные названия и понял, что о большинстве из них даже никогда не слышал, однако в конечном итоге все они относились к той самой категории мистических тем, о которых он только что подумал.
Если бы Цинь Лу действительно вздумал читать эти книги здесь одну за другой, то, даже обладая способностью читать по десять строк за раз, не управился бы и за полмесяца. К счастью, у Фитча Моргана, судя по всему, имелась привычка вести конспекты: всю собранную им ранее информацию он уже скомпилировал, выделил главное и аккуратно свёл в один толстый блокнот для удобства изучения.
— Господин Цинь Лу, взгляните-ка сюда, — Лилиam стояла у роскошного письменного стола, слегка приподняв лапку. Как оказалось, тот самый блокнот лежал на самом видном месте.
И впрямь, лёгкая добыча.
Цинь Лу подошёл и раскрыл тетрадь. Помимо записей, сделанных рукой Фитча, внутри обнаружились газетные вырезки, страницы из книг и иллюстрации, которые он собирал с течением времени. Поскольку полные описания были слишком громоздкими, здесь приводились лишь выборочные выдержки:
Меня зовут Чарльз Сервантес, я археолог, специализирующийся на истории Южной Америки, легендах, а также исчезнувшем континенте в Атлантическом океане. Одно время считалось, что Атлантида, о которой говорил Платон, — не более чем выдумка и миф. Однако мне довелось побывать во многих портах, расспросить немало рыбаков, и я слышал немало любопытных слухов. Большинство из этих историй, впрочем, сочли несостоятельными баснями и вздором: кто-то считал, что рыбаки сбились с курса из-за ливня и перепутали координаты, а иные ученые даже приводили целый список возможных галлюцинаций в подобных условиях. Что ж, им стоило бы взглянуть вот на это — на забавную историю, услышанную мной от местных рыбаков в местечке под названием Изаласар. Многие из них во время шторма собственными глазами видели таинственный остров, которого на картах не существовало, и вот эту удивительную вещицу рыбаки привезли с того самого острова.
Рядом с текстом красовалась чёрно-белая фотография: некий тотемный столб, на котором было вырезано странное создание с щупальцами гигантского осьминога, телом слона и зачаточными крыльями, похожими на крылья летучей мыши.
Инцидент с нападением на полицию на острове Нарзапу. Как сообщает наша газета, недавно поступило извещение о вопиющем случае нападения на стражей порядка на знаменитом курортном архипелаге Нарзапу (управляемом генерал-губернатором, назначенным Британским содружеством). Около полусотни туристов из разных мест собрались в лесу, где обнаженными проводили некий таинственный ритуал. Местная полиция попыталась пресечь это, однако завязалась жестокая драка, в результате которой двое погибли, семеро получили ранения, а один полицейский погиб при исполнении служебных обязанностей. Они заявляли, что собрались здесь, услышав зов божества, поскольку у местных аборигенов действительно ходят слухи о чужеземных богах, но это чистейший абсурд! — с возмущением вещал в интервью один из офицеров полиции. — Им всем следовало бы показаться психиатру или загреметь за решётку, этой банде безумцев! Знаете, когда мы сделали предупредительный выстрел в воздух, они прямо с железными прутьями и каминными щипцами бросились на нас, а беднягу Джеффа эти головорезы забили насмерть!
А также несколько совершенно особых записей.
Пожалуй, звучит невероятно, но не так давно мы обнаружили человека, назвавшегося капитаном Фейном Бергнаном. Спасатели нашли его в военной форме и сплошь в ранах. На допросе он мыслил ясно, выражался четко и мог в деталях рассказать о себе. Был лишь один нюанс: он искренне считал, что до сих пор участвует в Мировой войне, хотя по временной шкале эта война давным-давно закончилась. Сперва мы подумали, что это дурацкая шутка, однако, подняв архивы, мы действительно обнаружили имя капитана Бергнана — он пропал без вести в разгар Первой мировой войны после бомбардировки вражеским самолетом (и был официально признан погибшим). При этом имевшиеся у этого мужчины армейский жетон и лицо, практически неотличимое от фотографии в архивном деле, доказывали, что перед нами именно Фейн Бергнан. Что же произошло с ним и почему он объявился спустя целых десять лет — эта загадка еще требует дальнейшей проверки.

Комментарии

Загрузка...