Как и предполагалось, в этом шкатулке оказалось немало ценных украшений и жемчужных нитей, однако всё это не могло привлечь внимания Цинь Лу — в конце концов, мужчины далеко не так помешаны на подобных вещах, как женщины.
Его заинтересовала лишь одна вещь.
В этой шкатулке лежала особая ключка, вовсе не творение искусного мастера, и нельзя было сказать, из какого ценного материала она сделана — выструганная из обычного дерева, она казалась здесь, среди дорогой бижутерии, столь же неуместной, как черная овца в стаде белых.
К тому же этот ключ выглядел весьма странно: он совершенно не походил на современные гладкие стальные стержни с крупной бородкой, а представлял собой шестигранный длинный цилиндр. Стоило вставить эту вещицу в замочную скважину и повернуть механизм на ее конце, как из деревянных пазов выдвигались несколько скрытых зубцов, которые цеплялись за желобки замка, после чего замок можно было отпереть поворотом.
Вот только оставалось загадкой, для чего именно предназначалась эта штука.
Впрочем, это не помешало Цинь Лу сначала забрать странный ключ с собой на случай, если он еще пригодится.
Кроме того, он «одолжил» у госпожи Морган сапфировую брошь — исключительно потому, что при виде такого обилия драгоценностей вспомнил предупреждение Викторики: поговаривали, что сапфиры, аметисты и мята способны служить защитой при встрече со зловещими силами.
Легенды гласят, что сапфиры обладают силой отгонять злых духов и нечисть, — произнесла Лилиэм, стоявшая на его плече, когда Цинь Лу прикалывал сапфировую брошь к груди.
Поскольку вещи из осколка нельзя было вынести за его пределы, какой бы высокой ни была их стоимость, воспользоваться ими можно было лишь в этом самом мире, а сапфировая брошь отнюдь не являлась самой дорогой среди всех этих сокровищ. Судя по тому, с каким пренебрежением Цинь Лу отнесся к остальным драгоценностям, он явно не пытался урвать легкой наживы.
Слова Лилиэм тут же вызвали у Цинь Лу отклик, и он с немалым интересом спросил ее:
— Мисс Лилиэм, эта штука действительно способна подействовать?
— Хм... как бы лучше выразиться, скажем так, определенный эффект будет, — подумав, ответила Лилиэм. — В этих драгоценных камнях сконцентрирована чистейшая магия, а существа, рожденные из Хаоса, обычно на дух не переносят этот запах — точно так же, как насекомые избегают полыни и прочих растений с резким ароматом. Впрочем, если дело дойдет до серьезной схватки, даже с учетом ее влияния толку от этой броши будет немного.
— Вот как, — кивнул Цинь Лу. — Похоже, если впереди нас ждет что-то опасное, мне все равно придется рассчитывать на вашу помощь, мисс Лилиэм.
— Предоставьте это мне, мистер Цинь Лу. Какой бы мрачной ни была тень, окутавшая эти места, я никому не позволю причинить вам вред, — Лилиэм тихонько рассмеялась, и хотя она выглядела всего лишь птицей, от ее слов почему-то повеяло надежностью.
Услышав это успокаивающее заверение, Цинь Лу наконец покинул уже исследованную комнату и перешел в противоположную. Как уже упоминалось, слабый свет оттуда был виден с самого начала, а дверь оказалась не заперта, так что Цинь Лу без труда распахнул ее. Планировка этой комнаты в точности повторяла покои госпожи Морган, вот только на этот раз, толкнув дверь и войдя, Цинь Лу не обнаружил внутри ни единой живой души... и даже тела.
На подоконнике невозмутимо восседал лишь ворон — словно полноправный хозяин этого дома, поджидавший их прибытия. Разумеется, это было лишь сравнение: завидев Цинь Лу, появившегося в раскрытом дверном проеме, ворон взъерошил перья, поднимая свирепый порыв ветра...
Сложно сказать, было ли это простым совпадением, ведь всё выглядело так, будто именно взмах крыльев этой птицы вызвал бурю. У окна завыл ветер, распахнув рамы так, что они заунывно захлопали, мощные порывы закружили лежавшие на столе бумаги, а затем ворон бросил на Цинь Лу свирепый взгляд налитых кровью глаз и с резким криком вылетел наружу.
Лишь когда его силуэт окончательно растворился в ночном небе, слившись с непроглядной тьмой, свирепый ветер утих.
— Фух, — только теперь Цинь Лу смог перевести дух.
Он поправил на голове снятую ранее шляпу, которой прикрывал Лилиэм от ветра, и осведомился у спутницы:
— Этот ветер случайно не ворон вызвал?
Лилиэм была весьма тронута тем, что Цинь Лу в первую же секунду бросился защищать ее от ветра, пусть в этом и не было настоящей необходимости. Поэтому теперь она бодрым голосом ответила на вопрос:
— Скорее не он сам, а та самая тень, что окутывает этот дом, позаботилась о таком приеме.
— Что ж, поистине пышная церемония приветствия, — приподняв брови, с легкой улыбкой произнес Цинь Лу. — Благодаря ей теперь нам придется потратить куда больше сил, чтобы собрать разлетевшиеся по всей комнате бумаги.
Сказав это, Цинь Лу действительно наклонился и принялся подбирать листы, разбросанные по самым дальним углам. Для следователя с опытом работы более года и за плечами которого осталось немало пройденных осколков подобные постановочные сцены неизменно несли в себе важнейшие зацепки.
В сборе бумаг ему активно помогала Лилиэм: до тех листочков, что унесло повыше или забросило на фоторамки, Цинь Лу теперь не нужно было дотягиваться, карабкаясь на стулья — птица легко доставала их сама.
Когда Лилиэм, придерживая клювом последний листок, передала его Цинь Лу, они вместе с усевшейся на прежнее место на его плече спутницей принялись изучать находки.
Вряд ли эти документы представляли большую ценность сами по себе, но они помогали гораздо яснее понять, какие перемены произошли в этой семье за последние два с лишним года.
Письма и бумаги исходили от самых разных людей: среди них обнаружились врачебные рецепты, счета за услуги, воззвания о благотворительных пожертвованиях и целая пачка посланий от различных знакомых. Иными словами, все эти послания стекались сюда со всех концов, но хозяин, привыкший запираться в своих покоях, не проявлял к ним ни малейшего интереса, так что слугам оставалось лишь сваливать их в одну кучу, которая со временем только росла.
О счетах и говорить не стоило, однако судя по рецептам врачей и приложенным к ним письмам, слова Фитча о том, что его здоровье никуда не годится, вовсе не были попыткой разжалобить кого-то ложью. В молодости, во время службы в армии, Фитч заработал хронические недуги; с годами его ноги стали подводить, из-за чего дальние поездки сделались ему не по силам, а стоило начаться сезону дождей, как суставы начинали нестерпимо ныть. За его здоровьем неизменно присматривал толковый частный врач, с которым у них сложились хорошие отношения.
Но три года назад старый доктор скончался. С тех пор Фитчу пришлось сменить врача, и тот в начале каждого месяца приезжал к нему в усадьбу на конной повозке. Они еще не успели привыкнуть друг к другу, как вскоре нрав Фитча круто переменился: он не только наотрез отказался принимать выписанные лекарства, но и обругал доктора невежественным мошенником прямо в лицо, швыряя в него предметами. После этого врач категорически отказался вновь ступать на порог дома семьи Морган.
Рецепты же, что валялись здесь, были выписаны из профессионального долга и чувства ответственности — врач продолжал присылать их по почте, однако хозяин особняка по-прежнему отвергал любую помощь.
Более того, в определенном смысле именно с этим было связано то, что болезнь госпожи Морган так и не получила должного лечения, в конце концов сведшего ее в могилу от тоски. Из прочитанных писем Цинь Лу узнал, что поместье Морганов находилось более чем в двадцати километрах от ближайшего города, и чтобы добраться туда и обратно в конной упряжке, лекалю требовалось не меньше пяти часов. А когда по округе поползли слухи о том, что хозяин поместья сделался вздорным и озлобленным, постепенно от семьи Морган отвернулись не только городские доктора, но и все остальные связанные с ними люди.
Что до остального содержимого бумаг, большая его часть не имела особого значения, и Цинь Лу лишь бегло просмотрел их.
Стоило отметить еще одну деталь: в былые годы супруги Морган, судя по всему, активно занимались благотворительностью, щедро спонсируя приюты и организации, помогавшие детям с врожденными заболеваниями. Об этом красноречиво свидетельствовали благодарственные письма от благотворительных фондов, хотя в каждом из них, помимо слов признательности, неизменно содержались завуалированные просьбы о новых пожертвованиях.
Несомненно, до того, как его сразила «болезнь», в глазах окружающих Фитч Морган был человеком щедрым и великодушным.

Комментарии

Загрузка...