Кіра Карлос!
С момента моего последнего письма прошло почти около года.
Ты говорила, что Андрея учится великолепно и поступила в лучшую среднюю школу в округе. Я так рада за вашу семью, мой маленький ангелочек Андрея, пусть Бог всегда оберегает её.
Хотя это прозвучит очень внезапно, но мне всё же придется сообщить тебе печальную новость: боюсь, вскоре нам суждено расстаться навсегда. Карлос, пожалуйста, прости меня за то, что раньше я всегда лгала тебе. Моё тело давно уже пришло в крайнее увядание, и с тех пор я долгое время не могла встать с постели, целыми днями томясь на одре болезни в постоянном страхе. Теперь же я чувствую, что мне осталось жить совсем недолго.
Я часто чувствую, что сама смерть тихо сидит у моего изголовья — в этой комнате я неизменно ощущаю её пустой взгляд. Я не знаю, чего она ждет и сколько еще времени пройдет, прежде чем она поставит точку в этой полной мучений жизни.
Прости, Карлос, возможно, я излишне чувствительна и сентиментальна.
Впрочем, далеко не всё в моей жизни было сплошным испытанием. В последнее время я часто вспоминаю тот балл, на котором двадцать лет назад встретилась с Фитчем. Он подошел ко мне с поистине блескенными манерами, взял меня за руку, и мы вместе прошли через эти двадцать лет. Хотя на нашем пути встречалось немало трудностей и преград, вспоминая об этом теперь, я чувствую невероятную наполненность. Ты же знаешь, Карлос, я никогда не жалела, что вышла за него замуж — даже сейчас я продолжаю горячо любить этого человека...
Но мой горячо любимый муж, твой зять, сэр Фитч Морган — тот некогда бесконечно щедрый, честный, храбрый и полный сострадания человек — боюсь, этого мира уже не существует. Теперь его место занял кто-то другой, всего лишь демон в человеческом обличье, облаченный в его оболочку...
Я знаю, что подобные внезапные слова поставят тебя в тупик и встревожат, но прости мне моё эгоистичное желание оставить хоть что-нибудь после себя.
Пожалуй, всё здесь кардинально изменилось со времен получения [той вещи] около двух лет назад. Фитч словно совершенно переменился: он перестал улыбаться и говорить ласковые слова, а вместо этого стал срываться из-за пустяков, впадать в истерики, калеча себя и других. Сначала он зарезал ножом черную кошку, которую сам же и вырастил... О, бедный Дик, оно наверняка не могло поверить, что хозяин, который так любил его прежде, способен на столь жестокий поступок. А всего через несколько дней слуги вытащили его тушку со дна колодца. Я до сих пор помню лицо Фитча в тот момент: оно было мертвенно-бледным, и выражение его глаз говорило о том, что он всё знал, что он раскаивается, но уже не в силах себя контролировать.
Дальше всё стало только хуже.
Он перестал с кем-либо общаться и стал запираться в своей комнате на еще более долгое время, никого не принимая.
Я верю, что поначалу влияние демона на него было неполным. Не будь оно так, он бы не стал намеренно отдаляться от меня и отсылать слуг, запираясь в одиночестве. Я знаю: он пытался защитить меня и остальных на свой манер, пусть этот способ и казался неуклюжим и нелепым.
Примерно месяц назад он неожиданно прибежал ко мне. Его изможденный вид — небритый, в растрепанной одежде — разрывал мне сердце. Он опустился на колени у моей постели и, с болью сжимая мою руку, поведал о страхе и отчаянии, что терзали его изнутри, но когда я спросила о причине, он снова умолк.
Когда он высвободил руку, я обнаружила, что в ладонь мне вложили пистолет.
— Если сможешь, я хочу, чтобы ты убила меня, Элизабет. Если я приму смерть от твоей руки, у меня не будет никаких жалоб.
Этот пистолет остался у него на память со времен службы в войсках береговой обороны. Раньше он бесчисленное количество раз с гордостью и ностальгией протирал его, рассказывая о завоеванной славе, а теперь возжелал найти с его помощью постыдную и непростительную смерть.
— Нет, дорогой, ты не можешь так со мной поступить, — со слезами отказала я ему.
Затем он поднялся с колен у моей постели и посмотрел на меня теми самыми грустными, полными отчаяния глазами...
— Элизабет, прости, я должен идти — прежде чем оно вырвется снова.
Возможно, это наша последняя встреча. Прости меня, Элизабет, я не могу остаться рядом с тобой в минуту, когда ты больше всего во мне нуждаешься. Я ненавижу себя за это, ненавижу такую судьбу. Быть может, если бы я не женился на тебе с самого начала, твоя жизнь сложилась бы куда счастливее.
О боже.
Он действительно сказал мне такое! Эти слова разбили мне сердце.
Неужели он не понимает, что моя любовь к нему не угаснет до самой смерти?
Однако мой голос был уже обречен не дойти до него. Он заперся за этой дверью и больше её не открывал.
Если бы на этом история закончилась, я бы испытала лишь горечь, а затем постепенно, в полном одиночестве осознала бы жестокую реальность и медленно угасла. Но на самом деле с того самого момента всё вокруг стало превращаться в настоящий кошмар, сошедший с рельсов.
Злой демон подчинил себе этот дом, а затем...
На этом моменте почерк обрывался. Неизвестно, что именно произошло: возможно, случилось нечто непредвиденное, а может быть, госпожа Морган на этот раз не смогла противостоять натиску болезни и у неё просто не хватило сил дописать это предсмертное письмо до конца. На самом деле почерк на бумаге был крайне слабым, неровным, с множеством явных следов того, что послание дописывали в разное время. При этом на теле покойницы не было никаких видимых следов насильственной смерти, которые могли бы указывать на то, что её убили.
— Похоже, в этом доме и впрямь произошло нечто невероятное, — Цинь Лу сломал письмо, засунул его в карман и задумался.
Фитч Морган оставил Аллену в общей сложности два письма. В первом тот настоятельно призывал немедленно отправиться в Колледж Аделаида-Эсбэри — их общее учебное заведение в прошлом — чтобы отыскать там улики и извлечь спрятанную глубоко под землей гримуар. Цинь Лу до сих пор отчетливо помнил одну маленькую хитрость: подсказку, замаскированную на внутренней стороне конверта. В сочетании со словами госпожи Морган это заставило Цинь Лу осознать, что в момент написания того письма Фитч уже находился под чьим-то контролем — заимствуя термин из записки госпожи Морган, под надзором демона. Поскольку противник еще не до конца подавил рассудок Фитча, у того оставалась лазейка, позволившая оставить послание. Однако, судя по тому, насколько скрытным способом пришлось действовать, времени, когда он был способен полностью контролировать собственное тело, у него оставалось совсем мало.
Если же взглянуть на второе письмо, написанное рукой самого Фитча — с его неразборчивым почерком и безумным содержанием, — становится очевидно, что тот демон к тому моменту уже полностью завладел его телом, а затем расставил ловушку, ожидая его прибытия.
Цинь Лу еще раз окинул взглядом комнату, где скончалась госпожа Морган. Она умерла в одиночестве, и никто об этом не узнал, никто не занялся её посмертными делами. Если бы в особняке оставались слуги, такого бы просто не произошло. Выходило, что с людьми, изначально населявшими это поместье, вскоре после этого случилось нечто ужасное — в точности как и предсказывалось в письме, оборвавшемся на самом интересном месте.
Поразмыслив еще немного, Цинь Лу продолжил поиски других улик в комнате. Впрочем, помимо этого, здесь обнаружились лишь старые фотографии, хранившие память о былой любви.
Ах да.
В ящике туалетного столика Цинь Лу нашел запертую шкатулку для драгоценностей.
И правда: для такой знатной дамы, владеющей столь огромным поместьем, как миссис Морган, было бы странно не иметь одежды и украшений, соответствующих её статусу. Замочная скважина на этой шкатулке оказалась непростой: на крышке имелся шестиконечный пазовый узор. Если сопоставить его с тем кулоном, который Цинь Лу ранее обнаружил на шее миссис Морган, становилось очевидно — это и есть механизм для открытия сундучка.
Он вставил ключ в замочную скважину и открыл шкатулку с драгоценностями, оставленную миссис Морган.

Комментарии

Загрузка...