Дальше показался задний двор этой виллы.
Там росло поразительное баньяновое дерево: его ветви закрывали небо и солнце и достигали высоты верхнего этажа виллы, а ствола едва ли хватило бы в обхват пяти взрослым.
По сравнению с садом перед парадным входом, задний двор казался несколько пустынным. Во многом это объяснялось тем, что в этой части ничего не выращивали — виднелся лишь сухой колокол, а самое главное, что верёвка, которой черпали воду, оборвалась прямо посередине.
Цинь Лу лишь бегло осмотрел всё это и в конце концов сосредоточил своё внимание на задней двери виллы. Слава богу, эта дверь оказалась незапертой, что избавило их от неловкой необходимости пролезать через лаз для кошек.
Дверь со скрипом отворилась внутрь.
Поскольку замеченный ранее источник света струился не отсюда, здесь по-прежнему было темно. К счастью, у Цинь Лу при себе оказалась зажигалка. Он щелкнул выключателем, осветив комнату огоньком: пламя оказалось слабым, но всё же позволило им определить своё местонахождение.
— Кажется, это похоже на кухню.
Буфет у стены, массивная плита... Цинь Лу огляделся по сторонам, обнаружил висящую на стене керосиновую лампу, снял её и зажёг с помощью зажигалки. Свет стал намного ярче, отчётливее обрисовав всю комнату.
— Жители этого дома питаются падалью? — внезапно спросила Лилиам.
Она произнесла это не наугад. И в самом деле: висевшие на стене копчёное мясо и колбасы уже покрылись зелёной плесенью и поросли пушком, а на стоявших на столе тарелках, в не пойми чём, кишели и ползали черви. Цинь Лу провёл пальцем по поверхности плиты, смахнув толстый слой накопившейся пыли.
— Похоже, хозяева этого дома уже очень давно по-настоящему не готовили еду, — заключил Цинь Лу, однако на сердце у него стало еще на три части тяжелее от нарастающей тревоги.
Задерживаться здесь они не стали, предпочтя двигаться дальше. Пройдя сквозь кухню, можно было увидеть небольшой коридор, соединявшийся с кладовой для хозяйственных вещей. К сожалению, дверь в неё оказалась заперта, и Цинь Лу пришлось идти по проходу прямо в холл — к тому самому парадному входу этой виллы, который они не смогли открыть в самом начале.
Весь холл был спроектирован просторным и богато убранным, что выдавало высокое положение и немалое состояние его владельца. Парадный вход представлял собой две восьмифутовые двери из индонезийского палисандра, напротив которых под потолком висела хрустальная люстра. У входа расстилался роскошный персидский ковёр, слева стоял стандартный угловой шкаф в европейском стиле в комплекте с трехрожковыми серебряными подсвечниками и безделушками-сосудами, а справа вилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Посередине пролёта висел огромный портрет хозяина дома.
Изображенный на холсте Фитч Морган носил небольшие усики, его взгляд был сдержанным, но пронзительным, а сам он был облачен в элегантную военную форму. В правом нижнем углу рамы была указана дата создания картины: 27 апреля 1919 года — как раз прошло ровно полгода с окончания Первой мировой войны. Орден на груди Фитча, по-видимому, служил свидетельством его личных заслуг.
Значит, он отставной военный?
Впрочем, судя по масштабам имеющегося у него поместья, вряд ли это было имущество, нажитое за время службы в армии — ведь там жалование состояло лишь из скудных правительственных пособий. Скорее всего, это наследство, доставшееся ему от семьи.
Кроме того, из этого холла можно было пройти в комнаты для слуг и столовую, однако Цинь Лу не стал проверять их в первую очередь. Бросив взгляд на остановившиеся часы у парадного входа, он решил сразу подняться по лестнице.
Судя по роли, которую теперь играл Цинь Лу, Аллен Стюарт прибыл сюда навестить старого друга, но увиденное по дороге уже зарождало в нём беспокойство, поэтому он изо всех сил спешил на второй этаж, желая убедиться, что с его старым другом всё в порядке.
Предыдущий свет лился именно со второго этажа, поэтому Цинь Лу, не оглядываясь, направился прямо туда.
Стоит отметить, что на этом этаже располагалось всего пять комнат: четыре спальни, включая личные покои хозяина и гостевые комнаты, а также просторная и роскошная гостиная, которая попадалась на глаза первой при подъёме по лестнице. В отличие от жителей Востока, любивших принимать гостей в зале на первом этаже, европейская аристократия обычно делала это в своих кабинетах или рабочих комнатах.
Кроме того, у поворота лестницы имелся люк, ведущий на третий этаж-чердак, однако створка люка была заперта на цепь, что намекало: прохода здесь нет.
Цинь Лу попытался мысленно вспомнить, откуда именно пробивался свет, виденный им ранее от парадного входа: это были самая левая комната на втором этаже и помещение посередине третьего. Оглянувшись, он быстро заметил лучи света, сочившиеся из щели одной из дверей. Цинь Лу направился к ней, но не успел он даже постучать — стоило ему лишь положить палец на дверную ручку, как дверь в комнату напротив него за спиной внезапно и резко распахнулась.
Цинь Лу повернулся и посветил фонарём в руке.
К счастью, на этот раз он не увидел качающегося на балке трупа. Однако вместо этого на полу у кровати он действительно обнаружил ничком лежащую женщину. На ней была шёлковая пижама, она неподвижно распростёрлась на полу, а рядом валялись опрокинутая с прикроватной тумбочки чашка для воды и белые круглые таблетки.
— Госпожа, что с вами?
Цинь Лу торопливо подбежал, намереваясь поднять её, но когда он опустил фонарь на пол и приподнял тело женщины, из-под растрёпанных волос показалось иссохшее, похожее на мертвецкое лицо. Женщина приоткрыла рот, но вовсе не для того, чтобы заговорить — оттуда выполз таракан, а следом из глазниц выкатились глазные яблоки, обнажив копошащуюся кучу червей. Зрелище было поистине ужасающим.
И всё же, несмотря на такую картину, Цинь Лу совершенно хладнокровно осмотрел тело женщины и не обнаружил на нём никаких явных следов насилия. Затем он взглянул на опрокинутую рядом чашку: вода в ней давно высохла. Цинь Лу взял пальцами крупицу белой таблетки с пола и поднёс к носу, понюхав — по крайней мере, никакого особого запаха она не издавала.
После этого Цинь Лу снова поднял с пола фонарь и, направив источник света, осмотрел всю обстановку комнаты. По расставленным на стенах и столах рамкам для фотографий и украшениям можно было с уверенностью сказать, что это хозяйка особняка — госпожа Морган, жена Фитча Моргана.
Лилиам всё это время стояла за плечом Цинь Лу и наблюдала за его скрупулезной работой, после чего с любопытством произнесла:
— Господин Цинь Лу, разве вам не страшно после увиденного здесь?
Цинь Лу привык работать в одиночестве, и среди его будней хватало подобных или даже еще более жутких сцен, а потому он невольно упустил из виду чувства своей спутницы.
Сообразив, что Лилиам, пусть и находится в таком обличье, всё же остаётся девушкой, он поспешил успокоить её:
— Прости, тебя это напугало? Но не переживай, это всего лишь труп, бояться нечего. Если тебе неприятно, можешь отойти подальше.
Лилиам горько усмехнулась и в конце концов произнесла:
— Господин Цинь Лу и вправду человек необычный.
— Эм, не знаю, как у остальных, но для следователя подобные вещи должны быть вполне обычным делом, верно? — с некоторой неуверенностью в голосе произнес Цинь Лу. — Точно так же, как работа паталогоанатома заключается в восстановлении истины через вскрытие трупов, а детективы убойного отдела привыкли к разного рода убийствам.
Стоит ли говорить, что он действительно следователь, за которым наблюдают все стороны?
Лилиам молча отвела взгляд от лица Цинь Лу, после чего подняла голову, окинула взглядом комнату своими глазами и сказала:
— С самого момента вступления в этот дом у меня возникло ощущение, будто кто-то наблюдает за нами сверху.
Цинь Лу рассмеялся:
— По сравнению с этим трупом твои слова звучат куда страшнее.
Впрочем, он вовсе не сомневался в словах Лилиам: на самом деле, он и сам с самого начала смутно чувствовал, что в этой вилле есть что-то выходящее за рамки обычного. Но приближения было недостаточно — сундук с загадкой таился не здесь.
Хотя у Цинь Лу было развито необычайно острое, превосходящее человеческое чутье на всякого рода выбивающиеся из мира『аномалии』, профессиональная этика следователя не позволяла ему задирать нос, бросать текущую работу и действовать исключительно по одному лишь «чутью». В конце концов, в отчете для руководства нельзя было отделаться лишь началом и концовкой — ему предстояло по крупицам разгадать клубок тайн, окутывавших это поместье и Фитча Моргана.
Именно поэтому он принялся тщательно осматривать комнату. Вскоре у изголовья кровати госпожи Морган он обнаружил начатое длинное письмо. Чернила были бледноватыми, а почерк — неровным, по чему можно было судить, что написавший его человек находился далеко не в лучшем состоянии.
Судя по содержанию, не составляло труда догадаться, что это личное послание, написанное госпожой Морган своему младшему брату Карлосу. Письмо походило на некое подобие предсмертной записки.

Комментарии

Загрузка...