Цинь Лу поднял голову и окинул взглядом здание.
Это был довольно старый особняк, состоящий из трех этажей. Было заметно, что его правая половина и парадный вход выходят на солнечную сторону, хотя на стене и появились трещины от времени, тогда как левая половина и задняя часть поросли мхом и лианами, причем настолько густыми, что некоторые окна были наглухо ими затянуты, из-за чего их невозможно было открыть.
Цинь Лу попытался толкнуть дверь, но обнаружил, что та, судя по всему, заперта изнутри.
Он снова постучал, позвал Фитча по имени, но в ответ по-прежнему никто не откликнулся.
— Странно, свет внутри горит ярко, а это значит, что там кто-то должен быть, — озадаченно произнес Цинь Лу. — К тому же, в таком большом поместье в любом случае должны нанимать хотя бы пару слуг, неужели...
Что-то уже произошло.
Однако эту мысль Цинь Лу озвучивать не стал.
— Хочешь, я помогу тебе открыть эту дверь? — раздался с плеча Цинь Лу голос Лилиам.
Хотя Цинь Лу было любопытно, предпочтет ли она взломать замок или просто выломать дверь, в конце концов он лишь подумал об этом и отказался. Дело в том, что это пространство-осколок само по себе имеет ограничения и вовсе не похоже на привычный им мир, где существует бесчисленное множество вариантов выбора. Будучи уже развернувшейся историей, оно не подразумевает открытого финала: стоит только выйти за рамки изначально прописанного сюжета, как покинешь это пространство-осколок точно так же, как Цинь Лу в предыдущей главе.
И хотя из-за попытки силой выбить дверь его бы вряд ли выбросило наружу столь суровым образом, определенный риск все же существовал. Осторожность всегда была главным правилом Цинь Лу, и профессиональное чутье следователя подсказывало ему, что даже без грубого штурма здесь найдутся другие способы проникнуть внутрь.
В этот самый момент в саду неожиданно раздалось неестественное птичье карканье. Судя по времени, оно прозвучало как нельзя более вовремя, словно идеальная подсказка. Что бы ни думал на этот счет Цинь Лу, он знал: по крайней мере Аллен Стюарт в этот момент определенно сделал свой выбор.
— Давай пойдем взглянем.
— Хорошо, — отозвалась Лилиам.
Хотя на словах всё звучало так, шагать пришлось исключительно самому Цинь Лу. Он направился в сторону, откуда доёносился звук, — то есть в задний двор этой виллы.
Как уже описывалось ранее, время сейчас стояло темное, словно глубокой ночью. До этого, благодаря пробивавшемуся из окон особняка свету, ориентироваться было еще куда ни шло, но стоило углубиться вдоль внешней стены виллы, как мрак вокруг стал сгущаться. Цинь Лу ступал очень осторожно, опасаясь запутаться в каких-нибудь лианах. Когда он наконец преодолел самый темный участок пути, у самого угла стены его взору предстала стая воронов, которая яростно на кого-то нападала.
Очевидно, только что услышанный ими шум издавали именно эти птицы, и к нему примешивались еще какие-то звуки...
— Мяу...
Кошка?
Стоило Цинь Лу остановиться и заглянуть на эту импровизированную сцену расправы, как свирепые вороны тоже замерли. Они повернули головы и уставились прямо на него, а пары их кроваво-красных глаз заставили Цинь Лу невольно мысленно дорисовать их диалог:
— Мелкий, ты на что уставился?
— Спорим, я тебе сейчас всю харю исцарапаю!
По мнению Цинь Лу, вороны являлись крайне свирепыми пернатыми, чей боевой потенциал и интеллект превосходили других птиц схожих размеров, из-за чего они порой отваживались нападать даже на соколов и ястребов. Если бы Цинь Лу сейчас бездумно двинулся вперед, эта стая несомненно ополчилась бы против него. Лишиться клочка кожи или куска мяса было еще полбеды, а вот сильнее всего он опасался за то, что птицы выклюют ему глаза.
Огонь.
Будь у него сейчас факел, дело приняло бы другой оборот: любое живое существо страдает боязнью пламени, и вороны не исключение.
Цинь Лу немного подумал и вспомнил про смолу, выделявшуюся на тех соснах, что он заметил ранее в саду — она ведь служила прекрасным природным горючим материалом. Шаря по карманам, он закономерно нащупал зажигалку.
В таком случае, стоило лишь раздобыть сухой травы, обмотать ею палку, и смастерить факел не составит никакого труда. Пока Цинь Лу размышлял об этом, сидевшая у него на плече Лилиам издала тихий клекот.
По сравнению с громкими голосами воронов этот звук звучал гораздо звонче и приятнее, однако реакция самих воронов вовсе не свидетельствовала о том, что они сочли его милым. Птицы заметно замялись, а затем, подобно большинству существ, оказавшихся в проигрышном положении во время звериных стычек, предпочли отступить и, распахнув крылья, улетели прочь.
Это заставило Цинь Лу осознать, что его первоначальная интуиция не подвела.
Лилиам, выступая в роли исполнителя, несомненно обладала некой мощной силой. Пусть он пока еще не до конца понимал, в чем она заключается, судя по развернувшейся перед глазами сцене, ее мощи явно хватало на то, чтобы справиться с тем гигантским пауком из прошлого, и именно поэтому ее назначили его телохранителем.
В этот момент Цинь Лу почувствовал, как птица на его плече гордо выпятила грудку и произнесла:
— Ну что, я же говорила, что всё будет в порядке.
— Какая ты надежная, — откликнулся Цинь Лу и машинально протянул руку, чтобы погладить Лилиам по голове и ее перышкам.
В ответ послышалось лишь капризное смущенное фырканье Лилиам:
— Извращенец.
— Чо?
— Трогать женское тело... это так стыдно.
От этих слов Лилиам рука Цинь Лу отдернулась сама собой, словно от удара молнии. Он внезапно осознал, что Лилиам приняла нынешний облик из женской ипостаси, и стоило всплыть в памяти первоначальному образу Лилиам, как его уже было не остановить — он вновь наложился на тот самый соблазнительный силуэт из сновидения.
Выходит, рука, которую он только что протянул... разве она...
Хуже всего было то, что тело Цинь Лу отреагировало самым честным образом — в конце концов, он тоже был полным сил молодым парнем.
А в это время невинный голосок Лилиам бил прямо по совести Цинь Лу, вызывая у него горькую усмешку:
— Что случилось, господин Цинь Лу?
— Н-ничего, — Цинь Лу постарался сменить тему, хотя из-за охватившего его волнения голос звучал несколько выше обычного. — Кстати, вороны улетели, давай скорее подойдем поближе и посмотрим.
— Хорошо, — хихикнула Лилиам, а затем выдала фразу, от которой у Цинь Лу заалели щеки: — Впрочем, если меня касается господин Цинь Лу, я вовсе не против.
— ... — Цинь Лу искренне радовался царившей вокруг непроглядной тьме, иначе его лицо наверняка покраснело бы до такой степени, что хоть на людей не показывайся.
Он попытался взять себя в руки, сделал пару глубоких вдохов, чтобы отогнать посторонние мысли, затем вытащил из кармана брюк зажигалку и осветил место, где только что хозяйничали вороны.
Среди лужи крови, усеянной клочьями кошачьей и вороньей шерсти, они обнаружили раненого черного кота. Зверь, видимо, почуяв движение, настороженно повернулся в сторону Цинь Лу, и тогда тот увидел поистине жуткие глаза. Это были уже не просто сузившиеся звериные зрачки с видимыми белками — это были глаза, распоротые каким-то острым предметом до пугающего, кошмарного состояния, способного заставить любого любящего хозяина испустить разрывающий душу вопль, от которого мужчины плачут, а женщины рыдают.
— Этому коту вороны выклевали глаза? — спросила Лилиам.
— Нет, вокруг его глаз нет следов крови, к тому же сами раны тонкие и ровные — их нанесло какое-то острое лезвие, вроде ножа, — внимательно осмотрев кота, произнес Цинь Лу. Похоже, беднягу жестоко истязали еще до этого.
И хотя черный кот ничего не видел, слух у него оказался отменным. Немного поводив головой в сторону Цинь Лу и Лилиам, он с трудом поднялся на шатающиеся лапы, неуверенной походкой прошел несколько шагов в направлении стены, затем сжался всем костлявым телом и шмыгнул в темный проем у самого основания кладки, окончательно исчезнув из виду.
— Кажется, он не слишком нам рад, — заметила Лилиам.
Цинь Лу лишь горько усмехнулся на это — неужели она и впрямь ждала, что кот устроит им пышный прием.
Тем не менее, эта черная кошка оставила у Цинь Лу какое-то недоброе предчувствие, словно знамение грядущей беды.
— Пойдем, — больше не колеблясь, Цинь Лу шагнул вперед.

Комментарии

Загрузка...