Во сне.
Цинь Лу встретил женщину с соблазнительными изгибами тела.
Как именно они встретились или как оказались связаны — всё это Цинь Лу уже не помнил, ведь сами сновидения лишены всякой логики и представляют собой бессвязный поток образов.
Он смутно припоминал лишь то, что женщина в его сне была невероятно хороша собой, с соблазнительной фигурой и безупречной, белой и нежной, как шёлк, кожей. Стоило лишь коснуться её, как она тут же пружинила в ответ — это было нечто непередаваемое, он даже отчетливо чувствовал исходившее от неё тепло. Всё казалось до боли реальным. Лица женщины в сновидении разглядеть не удавалось, но вот её длинные волосы цвета апельсина заставляли Цинь Лу чувствовать странное, смутное дежавю...
— Господин Цинь Лу? — раздавшийся у самого уха мягкий голос вернул Цинь Лу в реальность.
— А, прошу прощения, я немного задумался.
Нервно произнес Цинь Лу. Мужчина, который не моргнув глазом сталкивался с самыми жутко аномальными происшествиями, сейчас явно выглядел растерянным. Причиной тому было то, что образ из недавнего сна постепенно накладывался на стоявшую перед ним девушку, которая наклонилась и улыбалась ему.
Разве мог Цинь Лу не чувствовать себя неловко?
Они ведь познакомились только вчера, а уже в ту же ночь она стала объектом его эротических фантазий, в которых он её, по сути, и «оприходовал». И пусть сны не оставляют следов в реальности, всё же стоило дать ему хоть немного времени прийти в себя.
— Эм... — Цинь Лу почесал в затылке, изо всех сил стараясь принять невозмутимый вид, и заговорил о работе, явно намереваясь насильно переключить собственное внимание: — Мне нужно воспользоваться этой системой проводников, чтобы попасть в осколок. А вы как собираетесь поступить, мисс Лилиам?
В этой комнате стояло не единственное устройство-проводник, что означало: количество людей, проникающих в осколок, в общем-то, не ограничивается одним человеком. Однако приходилось учитывать один фактор: роли и количество персонажей, которых можно заменить внутри каждого осколка, строго фиксированы. Нельзя просто так взять и выдумать из ниоткуда несуществующего человека, чтобы отправить его внутрь — всё это определяется самой памятью осколка.
Судя по прошлому опыту прохождения сценариев, это, скорее всего, была вовсе не многопользовательская RPG, а чисто одиночный режим.
Поделившись этими опасениями с собеседницей, Лилиам улыбнулась:
— Пожалуйста, не переживайте, господин Цинь Лу. Возможно, для других исполнителей это и хлопотное дело, но для меня это как раз в пределах моих возможностей. Пожалуйста, предоставьте это мне.
— Э-э, тогда полагаюсь на вас?
Хотя Цинь Лу всё ещё испытывал некоторые сомнения, он не стал озвучивать свои страхи. С одной стороны, он привык бережно относиться к чувствам окружающих, а с другой — если судить по устоявшемуся мнению, люди, выбранные на роль исполнителей, казались невероятно сильными личностями. Например, мисс Рёги, которая то и дело заглядывала сюда, неизменно излучала ауру из разряда «убить всех врагов».
— Мгм, доверьтесь мне, — Лилиам мило сжала кулачки, изобразив всем видом полную решимость.
Затем Цинь Лу, действуя привычным для входа в осколки способом, подсоединил электроды, лег в капсулу и, обменявшись с Лилиам взглядом на пару мгновений, глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Пейзаж вокруг него стремительно погрузился во тьму, а когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что уже находится в мрачной и увядающей усадьбе.
Здесь стояла такая мёртвая тишина, словно на кладбище. Землю устилали пропитанные дождевой водой гниющие листья, и двухфутовая сононожка бесцеремонно проползла прямо у ног Цинь Лу. Тот засунул руку в пальто, вытащил карманные часы и посмотрел на время.
Без двадцати пяти пять.
Мрачное, зловещее небо не позволяло толком понять, вечер это или раннее утро, но, учитывая влажность воздуха и полное отсутствие утреннего тумана в поле зрения, Цинь Лу склонялся к тому, что это, скорее, вторая половина дня.
«Будем надеяться, хозяин дома приготовил для меня ужин».
Причиной для подобной иронии послужило то, что Цинь Лу уже нашарил в кармане письмо. Он привык собирать как можно больше информации перед началом любых действий. Это послание было ответным письмом от Фитча Моргана, владельца данной усадьбы. В отличие от того предыдущего письма, которое отправляло Аллена в Колледж Аделаида-Эсбэри,
данное послание было свежее, почерк — куда более неразборчивым, а тон — намного более тревожным и спешным.
«Дорогой Аллен:»
Я получил твоё письмо. То, что твоя память вернулась, одновременно приносит мне облегчение и тревожит. Ты ведь уже вырвался из этого жуткого кошмара и обрёл покой, но я вынужден вновь вернуть тебя в пучину этого кошмара — у меня просто нет выбора, Аллен. Я не смею надеяться, что ты сможешь простить меня, но всё же надеюсь, что ты поймёшь, что за великая воля предстала перед нами. Перед лицом этой воли у нас нет выбора.
Она жаждет, она ждет, она откликается на твой зов.
Иди же, иди, иди, иди, иди, иди, иди, иди, иди, иди, иди...
(Здесь пропущено несколько строк с одинаковыми словами, а почерк начинает портиться всё сильнее, становясь смазанным и почти неразборчивым).
А в самом конце письма впопыхах отсутствовали даже подпись и дата.
Цинь Лу помнил прошлый пароль, поэтому он попытался приподнять конверт, чтобы разглядеть хоть что-то. Что ж, при таком освещении не было видно абсолютно ничего.
Однако, подняв голову, Цинь Лу заметил свет в окнах усадебного особняка неподалеку. Это походило на маяк среди непроглядной тьмы, на путеводный огонь, который подгонял его и требовал действовать быстрее.
Если бы Цинь Лу прибыл сюда в одиночку, возможно, он бы уже без колебаний сорвался с места. Но, помня о том, что с ним находится еще один напарник, Цинь Лу пока решил подождать.
Он чувствовал некоторую неуверенность. До сих пор сложность осколков, с которыми он справлялся, была ниже ранга C, поэтому ему еще никогда не доводилось работать в паре с другими исполнителями. Он попросту не знал, как именно здесь принято воссоединяться с партнером: стоять ли на месте и ждать или же направляться туда, где есть люди? На этот счет он даже немного пожалел, что заранее не расспросил Лилиам обо всех нюансах — судя по всему, подобные инструкции в справочнике сотрудника не прописывались.
В тот самый момент, когда его одолели сомнения, до его слуха внезапно донесся голос Лилиам:
— Господин Цинь Лу, не переживайте, я здесь.
Словно ангельское пение, это прозвучало прямо в устье тревог Цинь Лу.
— М? — Цинь Лу растерянно огляделся по сторонам, но никакой фигуры поблизости не заметил.
Лишь когда птица с красивым оперением опустилась на плечо Цинь Лу и легонько клюнула его в щеку своим клювом, он сообразил, что эта птаха, невесть откуда взявшаяся и неизвестно когда усевшаяся ему на плечо, судя по всему, и была Лилиам.
Погодите-ка, что это за птица вообще? Горлица? Нет, у горлиц не бывает столь яркого оперения. Тогда попугай? Но её клюв плоский, а тело куда длиннее и тоньше, чем у попугаев. Колибри? Нет, её клюв вовсе не такой тонкий и острый, как иголка.
Заметив замешательство Цинь Лу, Лилиам рассмеялась:
— Господин Цинь Лу, это создание называется Птица Лака. Как видите, таков мой облик в этом осколке.
Незнакомое название, впрочем, сейчас это было не главное...
— Лилиам, это и есть твоя способность?
— Хм... можно и так сказать, — уклончиво ответила Лилиам, но тут же торопливо добавила: — Господин Цинь Лу, сейчас не время для разговоров, давайте поскорее выдвигаемся. Я чувствую, как тень зла приближается к нам.
Цинь Лу не стал вдаваться в лишние расспросы о том, что за тень зла имеется в виду и сможет ли эта крошечная птичка на его плече защитить его в случае опасности. Так или иначе, он уже перебирал ногами, бегом направляясь в сторону усадебного особняка.
Позади него то и дело раздавалось хриплое, протяжное карканье ворон.
— Кар... Кар... Кар...
Оно то ли преследовало его, то ли подгоняло, но когда Цинь Лу пересек клумбу перед особняком и наконец добрался до крыльца, воронье карканье смолкло само собой.

Комментарии

Загрузка...