Сложив этот листок и сунув его в карман, Цинь Лу толкнул деревянную дверь, ведущую вглубь школы.
Атмосфера вокруг изменилась в одно мгновение. Если внешний мир лишь навевал на Цинь Лу тоску, то стоило ему ступить сюда, как возникло ощущение, будто он в одиночку вломился в замок демона, где бесчинствует всякая нечисть.
Разумеется, это было лишь сравнение.
На самом деле, в глазах Цинь Лу царила на редкость зловещая тишина. Даже те причудливые создания, что обычно вечно маячили на краю его поля зрения, теперь, казалось, притаились, устрашённые чем-то куда более ужасным, затаившимся здесь, и спрятали свои когти, исчезнув из виду.
Вернемся к настоящему.
Это была старая школа-интернат с высокими глухими стенами, символизировавшими суровые правила и полностью закрытый режим. Из-за весьма солидного возраста постройки некоторые вещи теперь уже невозможно было выяснить. Основным зданием служил трёхэтажный учебный корпус старого образца, по бокам от которого симметрично располагались актовый зал и ученическое общежитие. Чёрный ход, через который вошёл Цинь Лу, выходил на теневую сторону учебного корпуса: там находился полуразрушенный курятник, крыша которого, судя по всему, провалилась под тяжестью дождя и снега, а чуть дальше виднелся заброшенный огород с пересохшим и покрытым толстым слоем мха резервуаром для воды.
Всё здесь было лишено жизни, излучая тлен и напоминая покрытые пылью старые фотографии под стеклом рамки. Неизвестно когда небо стало ещё более хмурым, и хотя стоял белым день, тяжёлые тучи нависли совсем низко. Порыв холодного ветра заставил Цинь Лу съёжиться и невольно ускорить шаг.
Как бы то ни было, сначала нужно добраться до помещения.
Не теряя времени, он зашагал по направлению к видневшемуся впереди учебному корпусу.
Именно здесь Аллен Стюарт и трое его приятелей провели свои школьные годы, так что здесь просто обязаны были остаться хоть какие-то зацепки. Однако, поразмыслив об этом, Цинь Лу быстро понял, что прежде чем ломать голову над поиском улик, ему нужно решить куда более насущную задачу: как вообще попасть внутрь этого здания с улицы. Каждое окно здесь было наглухо забито досками и железными гвардями, а парадные двери крепко-накрепко стянуты цепями — без ключа их было не открыть.
Если бы это была игра-головоломка, то где-нибудь по пути Цинь Лу обязательно поджидал бы ключ от замка или гидравлические ножницы для перекусывания цепей, но, к сожалению, он ничего подобного не обнаружил.
Разве здесь нет другого входа?
Обойдя с такими мыслями учебный корпус кругом и даже подумывая о том, не попытаться ли залезть внутрь со второго этажа, Цинь Лу наконец обнаружил окно с расшатанными досками. Судя по всему, было трудно сказать наверняка, поленился ли тот, кто забивал окно, или же древесина просто сгнила за столько лет. Так или иначе, Цинь Лу отломал деревянные рейки и влез внутрь через этот оконный проём.
Это ведь не незаконное проникновение, мысленно произнёс Цинь Лу.
Едва он спрыгнул с подоконника на пол и собрался выпрямиться, как снаружи раздалось пронзительное карканье вороны.
Кар! Кар!
Цинь Лу среагировал мгновенно и поспешно захлопнул окно, не забыв при этом слова, услышанные ранее от покойного Ригана.
Оно выслеживает тебя во тьме, вороны — его глаза, не позволяй ему поймать себя.
Что бы ни означали эти слова, не лезть на рожон и не игнорировать предупреждения — таково было правило Цинь Лу, выработанное за всё время работы следователем.
Закончив с этим делом, Цинь Лу поднял голову, окинул взглядом тускло освещенную округу и вздохнул: Если бы я явился исследовать столь заброшенное место в одиночку, то по крайней мере захватил бы с собой фонарик.
Поскольку окна были забиты, в помещении, само собой, царил полумрак. Самое обидное заключалось в том, что мистер Стюарт явно не курил, и зажигалки при нём не оказалось, так что Цинь Лу пришлось действовать, полагаясь лишь на привычку к темноте, и двинуться вдоль коридора на поиски классов с дверями. На карманных часах было час сорок семь пополудни — до назначенного времени, когда за ним в сумерках должна была приехать конная повязка, оставалось почти три часа.
Обыск этого места не занял бы много времени, ведь оно давно уже было полностью вычищено: кроме старой мебели, здесь ничего не осталось. Начиная со второго этажа окна уже не были забиты досками, поэтому, пережив самый сложный этап, дальше Цинь Лу действовал гораздо проворнее.
Вот только он никак не ожидал, что, рассчитывая отыскать здесь подсказки, в итоге не найдёт ничего желанного. Цинь Лу не почувствовал здесь никакой аномалии — ему попались лишь обрывки записок, писем, посланий да ветхие книги, которые лишь расширили его познания об истории этой школы, но информация об Аллену и трёх его товарищах в этих текстах так и не мелькнула ни разу.
Единственное, что привлекло внимание Цинь Лу, так это слухи о некоем чудовище, обитающем в еловом бору.
Выдержка из дневника, найденного Цинь Лу в одной из парт.
23 апреля
Этот идиот Томас снова валяет дурака. Мне уже осточертело, что этот малый вечно приплетает меня к своим попыткам угодить девчонкам. Он воображает, будто заботится обо мне, а на самом деле лишь выставляет меня на посмешище перед Дженни и остальными. С какой стати я должен терпеть подобные муки? Только из-за того, что мы оба родом из одних мест, а наши семьи были знакомы ещё до нашего рождения, я обязан нянькаться с этим дураком? Нет, с меня хватит! И бог весть что взбрело в голову этому парню, когда сразу после полудня он утащил меня в уединенное место и загадочно заявил: Эй, Пит, давай тайком выберемся из школы и исследуем лес позади неё! Не знаю, осталось ли в башке у Томаса хоть что-нибудь, кроме каши, но в одном я уверен наверняка: когда этот лесной сторож схватит его, из него вышибут всю душу. Кстати, а не отговорить ли мне этого малого? Нет-нет, я больше не хочу иметь с ним ничего общего, иначе его упёртость потянет за собой и меня.
25 апреля
Я наконец-то узнал, из-за чего Томас собрался совершить эту глупость. Оказывается, по старшим классам ходит слух, который очень популярен и среди младшеклассников. Говорят, в лесу за школой растёт редкий вид ирисов, цветущих в самой его глуши, а у этих цветов, как многие наверняка знают, есть второе имя — Алиса. Да-да, именно так звали ту девочку из параллельного класса, в которую тайно влюблен Томас. Полагаю, он собирается использовать эти цветы для признания. Что ж, мои догадки подтвердились: этот малый только что сам заявил мне, что хочет признаться и уже всё подготовил.
26 апреля
И идиоту понятно, что тайком сбегать из закрытой школы, да ещё и в этот опасный лес, строго запрещено, но Томас сообщил, что его вылазка назначена ровно на сегодня. Причина в том, что именно в этот день школьный сторож раз в месяц покидает школу, чтобы навестить семью. Это отлично объясняло, почему те учителя, что жили здесь в одиночестве, так торопились — думается мне, их жёны дома уже исстрадались в ожидании, если, конечно, они не изменяли мужьям в их отсутствие. Короче говоря, весь великий план побега Томаса зависел исключительно от сегодняшнего дня. Он откупился от Дери — сопливого парня из соседнего класса, пообещав тому вознаграждение за слежку за лесным сторожем. Ну а мне, его закадычному другу в его понимании, после моего решительного отказа участвовать в этой глупости было поручено прикрытие. Поверьте мне на слово, приди это ему в голову, он бы с радостью поволок меня с собой, но я пригрозил, что едва он упрётся, я тут же выложу всё его воспитателю, так что ему пришлось отступить. Сразу после вечерней проверки в половине восьмого он прихватил фонарь и ускользнул из общежития.
27 апреля
Томас пропал.
28 апреля
Классный руководитель допрашивал меня насчёт Томаса, и мне пришлось выложить всё как на духу. Этот вредный вдовец почему-то вообразил, будто в исчезновении Томаса виноват исключительно я. Он пригрозил отправить жалобу моему отцу. Я тогда вспылил и сгоряча поцапался с ним, но, взглянув на его дрожащие в свете свечи руки и изрезанное морщинами лицо, вдруг понял, что он, пожалуй, и сам испуган.
30 апреля
Томаса нашли, он вернулся сам. Когда я увидел его, он производил совершенно иное впечатление. Раньше его шумная болтовня раздражала, но от него исходило ощущение полноты жизни. Теперь же он исхудал до неузнаваемости, под глазами залегли темные круги, сидел он тихо, словно сливаясь с темнотой, а стоило ему впасть в нервное состояние, как он начинал метаться и вопить. Я даже представить не мог, где он пропадал все эти дни и с чем столкнулся. Говорят, школа связалась с его родителями, и те вскоре приехали, чтобы забрать его и оформить окончательное отчисление.
1 мая
Томас снова очнулся в холодном поту от кошмара. Во сне он кричал... паук.
3 мая
Сегодня отец забрал Томаса. Глядя на внезапно опустевшую наполовину спальню, мне стало как-то грустно. Он подарил мне свою самую дорогую бейсбольную перчатку, сказав, что она ему больше не понадобится — родители, судя по всему, собирались поместить его в психиатрическую лечебницу для реабилитации. Перед самым отъездом Томас украдкой сунул мне записку и наказал открыть её только после его ухода.
На этом листке была всего одна строка:
Сторож в лесу приручает демонов.
Было ли это бредом помрачённого рассудка Томаса или подсказкой, оставленной мне лучшим другом — я так и не понял.

Комментарии

Загрузка...