Всё-таки давай поговорим о работе.
Должности других людей Цинь Лу были не до конца понятны, но его собственная работа оказалась весьма интересной.
С помощью специальной капсулы он мог проникать в «осколки» воспоминаний этого мира, заимствовать личины разных людей, проживать истории, граничащие с причудливыми, а затем отвечать за запись аномальных частей в этих «осколках». Да, это напоминало то, как следователи отправляются расследовать места преступлений, однако ситуация Цинь Лу была куда более особенной: он воссоздавал сцены дел воочию с помощью оборудования, а не просто полагался на воображение и дедукцию.
Разумеется, эта работа сопряжена с опасностью.
Хотя в тот мир проникало лишь сознание следователя, а капсула защищала его тело, всё равно нельзя было сказать, что всё абсолютно безопасно. В связи с этим отбираемые следователи должны были обладать невероятно крепкой психикой, превосходной проницательностью, внимательностью и терпением; впрочем, самое главное — каждый из них владел неким «талантом», облегчающим расследование.
Что же до таланта Цинь Лу, то он обладал чутким «нюхом» на аномальные вещи, а также глазами, способными насквозь видеть «правду». И ныне он вновь погрузился в «осколок», чтобы продолжить ту часть своей прошлой работы, которую не успел завершить.
Раз уж их называли «осколками», нетрудно догадаться, что всё это было неполным, поэтому собрать их воедино тоже входило в обязанности следователя.
Подключить электроды, контролирующие показатели тела, закрыть глаза, а затем погрузиться в темноту...
После того как пройдешь через ту единственную дверь, источающую мягкое сияние, впереди постепенно оживают звуки и краски.
Когда Цинь Лу снова открыл глаза, всё поле зрения заплясало от световых пятен, а пейзаж перед ним перешел от первоначальной размытости к яркой и живой реальности. По сравнению с той покрытой пылью и трупами деревянной хижиной, в которой он находился раньше, теперь он сидел в экипаже, подъезжая к школе, построенной на окраине города. Однако школой это место можно было назвать лишь с натяжкой — оно уже давным-давно заброшено. Две кованые створки ворот перед входом были плотно закрыты и опечатаны ржавой цепью, покрытой пятнами патины — судя по всему, прошло немало лет. Что же до таблички, некогда висевшей на боковой стене, её скрывали мох и девичий виноград; Цинь Лу прищурился, едва разобрав на ней письмена.
Колледж Аделаида-Эсбэри — частная школа-пансион.
— Мистер Стюарт, я заеду за вами перед ужином. Хотя я сомневаюсь, что здесь осталось хоть что-то со времен вашей учебы, тем не менее, желаю вам приятно провести вторую половину дня.
Оставив эти слова, кучер развернул повозку и уехал.
Не стоит и сомневаться: Стюарт — так звали Цинь Лу, и это была личность персонажа, которого он сейчас играл.
Аллен Стюарт, чиновник среднего класса.
Подумав об этом, Цинь Лу, как и в прошлый раз, проверил свои карманы: помимо кошелька, ключей, карманных часов и карточек, он обнаружил нечто новенькое.
Письмо.
Поскольку уголок конверта уже был надорван, Цинь Лу сразу вытащил оттуда лист бумаги и принялся читать.
«Дорогой Аллен:»
Известие, принесенное тобой, наполнило меня глубокой скорбью и сожалением, ведь из нашей некогда столь единодушной четверки в колледже Аделаида-Эсбэри остались лишь ты да я. К тому же, не стану скрывать, ныне я прикован к постели и, боюсь, вскоре покину этот мир. Но тебе не нужно горевать об этом, мой друг, ибо таков удел каждого человека, просто Луи и Риган ушли передо мной. Я не раз предавался ностальгии по тем временам, что мы вместе провели в стенах колледжа Аделаида-Эсбэри: тогда мы были беззаботны, дерзко творили то, что пожелаем, и грезили о том, что однажды собственными силами изменим этот мир. Это славное место, Аллен. И хотя ты не раз говорил, что жаждешь убраться оттуда, я знаю, что ты скучаешь по нему точно так же, как и я... Если только твои воспоминания не застряли там из-за того самого «несчастного случая». Как бы то ни было, я должен попросить тебя как можно скорее отправиться в колледж Аделаида-Эсбэри — пусть даже в качестве исполнения последней воли уходящего из жизни человека. Быть может, там ты вернешь утраченную память и былую дружбу нашей четверки.
Беги быстрее, каждая секунда на счету, ворона каркает на ветке.
Твой преданный друг, Фитч Морган.
*Возможно, это слово было написано с ошибкой и зачеркнуто чернилами, Цинь Лу домыслил его самостоятельно, опираясь на контекст выше и ниже.
— Иными словами, «я» попал сюда из-за этого письма?
Цинь Лу уже собирался засунуть письмо обратно, как вдруг кое на что обратил внимание. Он поднял конверт высоко над головой, позволяя свету пронзить его насквозь, и обнаружил текст, написанный на внутренней стороне.
«В тумане ни в коем случае не смотри на собственные глаза».
Цинь Лу засунул письмо обратно, и слова исчезли, стоило свету заблокироваться. Похоже, тот, кто придумал эту маленькую уловку, вложил немало труда, и к тому же это прекрасно доказывало, что за ним ведется какая-то слежка.
А эта фраза, написанная внутри конверта и казавшаяся совершенно неуместной, выглядела так, будто служила предостережением о том, что вскоре должно с ним произойти.
— Не смотреть на собственные глаза? — Цинь Лу провел рукой по лицу. — Это значит, мне нельзя смотреться в зеркало?
Он попытался объединить имеющуюся информацию в голове, но составить цельную картину, разумеется, не выходило. Пожалуй, даже сама Викторика, окажись она здесь лично, стала бы жаловаться на нехватку сведений.
«Эй, горе-ищейка, не стой столбом, живо принимайся за работу».
В голове словно само собой промелькнуло это заносчивое лицо с пухлыми щеками. Цинь Лу посмотрел на тесно затворенные ворота перед собой и задумался: перелезть ли ему через них вот так или поискать другой вход.
Если это школа, здесь должны быть боковая или задняя калитки, и тому подобные места. Руководствуясь этими соображениями, Цинь Лу пошел вдоль школьной ограды и углубился в примыкавший к ней голый еловый бор.
— Холодно-то как.
Листва под ногами шуршала при каждом шаге. Цинь Лу подул на ладони и потер их друг о друга, и выдохнувший им пар мгновенно превратился в облачко тумана.
Температура здесь была просто ужасной: перед тем как войти в систему, он был одет всего лишь в одну рубашку, но теперь, даже завернувшись в пальто, он не чувствовал тепла. Ледяной ветер пробирался сквозь рукава и воротник, заставляя его невольно сгорбиться.
Черт, надо срочно найти место, где можно согреться, иначе я здесь окоченею.
Размышляя об этом, Цинь Лу незаметно обошел школу с тыльной стороны. Как он и предполагал, здесь нашлась калитка, примыкавшая к небольшой хижине лесника — казалось, они составляли единое целое.
Он постучал в дверь, и, вполне предсказуемо, ответа не последовало, однако дверь неожиданно подалась внутрь, издав скрипучий звук трения дерева о дерево. Внутри хижины царил полумрак и пахло сыростью и плесенью. Цинь Лу бросил через плечо взгляд на уходящий в туман ельник, пробормотал «Надеюсь, здесь не водится медведи», — и шагнул внутрь.
Большую часть вещей из комнат вывезли при закрытии школы, но всё же не всё. По крайней мере, в одном из столов, который, похоже, забросили из-за сильной ветхости, Цинь Лу отыскал несколько вырванных из блокнота листков. Большинство из них уже не поддавалось прочтению из-за возраста и плохой сохранности, но на одном листке, исписанном размашистым почерком, в списке «наказанных за нарушение школьных правил» Цинь Лу обнаружил имя персонажа, которого он играл — Аллена Стюарта.
О, а также имена трех его товарищей, чьи лица появлялись вместе с ним на общей фотографии:
Луи Уайт
Риган Вильсон
Фитч Морган

Комментарии

Загрузка...