— Ну что же, вещь я пока заберу с собой. — Тосака Рин слегка приподняла лямку висевшего на плече рюкзака, оценивая его вес, а затем виновато посмотрела на Цинь Лу: — Вообще-то мне следовало бы пригласить тебя куда-нибудь пропустить по стаканчику, но с этой штукой на руках на душе почему-то совсем неспокойно.
— Мисс Тосака, вы слишком вежливы, это же сущая мелочь, — отмахнулся Цинь Лу.
На лице Тосака Рин промелькнула едва уловимая горькая улыбка, но она тут же справилась с собой и одарила его привычным, исполненным уверенности взглядом: — Тогда угощу тебя выпивкой в следующий раз, когда увидимся.
— Хорошо.
Помахав на прощание рукой и расставшись с Тосака Рин, Цинь Лу в одиночестве сел на автобус, направлявшийся обратно.
Стоит отметить, что этот город был весьма странным: на его остановках всегда стоял автобус, шедший напрямую именно туда, куда тебе требовалось, вне зависимости от того, где ты садился и куда держал путь, причем в дороге он не делал никаких остановок.
Хотя Цинь Лу и знал, что попутчиков не будет, он всё же выбрал место в самом хвосте салона. Оперевшись о сиденье, он заглянул в окно: солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и его последние лучи постепенно окрашивали погружающийся в ночь город в мягкие тона закатного зарева.
Каждый раз, вглядываясь в пейзажи этого города, Цинь Лу испытывал странное чувство дежавю. Он не мог описать его словами, но ему неизменно казалось, будто давным-давно он уже бывал здесь и видел точно такие же или очень похожие картины.
Хотя с самого рождения и вплоть до окончания университета он никогда не покидал родной город, к этому месту у него лежала душа — возникало ощущение, будто это его настоящий дом, по которому он так долго тосковал. Бесконечный людской поток вечно смешивался с какими-то странными силуэтами, не принадлежащими этому миру, а неизменно хмурое небо словно таило в себе неведомые горожанам секреты. Подперев щеку рукой, Цинь Лу так и сидел, глядя в оконное стекло, пока автобус мчал его вдаль.
Проезжая сквозь туннель, Цинь Лу заметил в стекле отражение собственного профиля.
То, что видели эти глаза — была ли это фальшивая иллюзия или же отражение самой реальности?
Он не знал.
Но был твердо уверен: если оставаться здесь и дальше, однажды он обязательно найдет ответ.
Точь-в-точь как говорила в день выпуска та старшекурсница.
— А-Лу, отправляйся посмотреть на внешний мир, там куда более интересные пейзажи, чем если сидеть в этой крошечной коробке.
Её слова сияли ярким светом, рассеивая мрачные тучи, годами копившиеся в его душе.
— В таком случае, возможно, ты сможешь вновь обрести свое истинное я.
Та девушка действительно разглядела его маску с самой первой их встречи.
Хотя, если подумать, притворяться таким же, как все вокруг, было не так уж плохо — в конце концов, большинство людей довольно заурядны, а быть как все — самое главное. И всё же... человеком так легко манипулировать. Стоит кому-то подтолкнуть тебя в спину, как ты уже не сможешь сжаться обратно в своей тесной коробе, и даже крошечная искра надежды заставляет тебя отчаянно тянуть к ней руки...
Цинь Лу машинально протянул руку — затекший за окном пейзаж резко сменился. То была золотая волна, хлынувшая в поле зрения сразу за выездом из туннеля.
— Ответ, говоришь?
Цинь Лу слегка приподнял уголки губ и крепко сжал ладонь.
---
Компания, в которой работал Цинь Лу, называлась Оцелус (Ocellus) и занималась биоинформационными технологиями. Она располагалась в офисном здании в самом центре делового района этого города. И пусть фирма занимала не всю высотку целиком, но иметь штаб-квартиру на целый этаж в сердце города, где каждый квадратный метр на вес золота — уже само по себе внушало уважение.
Но еще более впечатляющим было другое:
Это место включало в себя полноценные рабочие студии, экспериментальные камеры, жилые апартаменты, зоны отдыха (вроде бильярдной) и спортзал, при этом во всем штате, включая самого Цинь Лу, числилось ровно семь сотрудников.
— Господин Лу, вы вернулись.
Стоило Цинь Лу переступить порог, как дежурившая у стойки администратор уже поприветствовала его.
— Да, мисс Эйприл, я вернулся.
— Ой, ну опять вы за свое, я же просила называть меня просто Винетт.
Перед ним стояла молоденькая девушка больше похожая на старшеклассницу, одетая в строгий деловой костюм, с прищуренными в приветливой улыбке глазами. Она была их портье, звали ее Цукиносэ Винетт Эприл. Говорили, что ее приняли на работу сразу после окончания школы, и она прекрасно справлялась как с приемом гостей, так и с бытовыми делами. Из-за своей очаровательной улыбки ее часто называли ангелом, хотя сама она, казалось, отнюдь не в восторге от такого прозвища.
Цинь Лу, разумеется, был старше по возрасту, но если считать по времени поступления на службу, то Винетт приходилась ему старшей коллегой, поэтому Цинь Лу неизменно обращался к ней с уважением.
— Хорошо, мисс Эйприл.
— Никаких изменений, — поняв, что он вновь ловко уклонился от ее просьбы, Винетт наконец сдалась. Впрочем, на рабочем месте излишняя строгость была даже к месту, и она тут же поинтересовалась: — Кстати, господин Лу, вам чаю или, может быть, кофе?
С этими словами Винетт поднялась из-за стойки и направилась к стоявшему у стены шкафчику с чайными и кофейными сервизами. По правде говоря, уровень оснащенности этой компании порой казался чересчур избыточным.
— Если вас не затруднит, чашечку кофе, пожалуйста, — вежливо ответил Цинь Лу, решив больше не отказываться.
— Хорошо.
Хотя в обязанности Винетт входили лишь прием гостей и связь, она то и дело брала на себя заботу о них: то заварит чай или принесет кофе, то поможет разобрать бумаги. Сложно было сказать, объяснялось ли это ее врожденной заботливостью или просто душевной добротой, но Цинь Лу еще ни разу не видел ее злой или раздраженной.
То ли в силу профессиональной привычки, то ли случайно, но взгляд Цинь Лу почти сразу упал на лежавшие на столе у Винетт табель учета рабочего времени и журнал посещений.
— Эм? — озадаченно протянул Цинь Лу.
— Что такое, господин Лу? Или черный чай всё же лучше? — услышав его голос, обернулась Винетт.
— Нет, просто я заметил в сегодняшнем списке посетителей имя мисс Рёги. Она сегодня заходила?
Как и в любой другой компании, сотрудники — ладно, но все сторонние визитеры обязаны были регистрироваться на ресепшене. И имя Рёги Шики в журнале тут же вызвало в памяти Цинь Лу образ женщины в кимоно с волосами средней длины. Честно говоря, выражение лица у мисс Рёги всегда было холодным, создавая ощущение неприступности — казалось, стоило подойти ближе, как тебя тут же заморозит. От нее и впрямь веяло запахом крови, поэтому Цинь Лу предпочитал держаться от нее подальше.
— Угу, да, — кивнула Винетт. — Ее пригласила помочь мисс Викторика.
— Ого, вот как.
Хотя здесь, как уже упоминалось, работало всего семь человек, время от времени в офис заглядывали гости вроде Тосака Рин. Одни приходили за помощью, другие — чтобы помочь разобраться с какой-нибудь «проблемой». Рёги Шики относилась как раз ко второй категории, но если Цинь Лу и остальные числились исследователями, то она принадлежала к числу исполнителей, занимавшихся самыми скверными делами.
Что же до упомянутого Винетт имени Викторика де Блуа, то за ним скрывалась девочка-детектив с золотыми волосами и внешностью фарфоровой куклы. Ее уму Цинь Лу мог только позавидовать: ей было достаточно просто наблюдать и вести беседу, чтобы собрать огромный массив информации. Точно так же, как дедуктивный метод Шерлок Холмса из книг. Правда, общаться с людьми она не любила и постоянно отсиживалась в самом дальнем углу этажа, в огромной библиотеке. Цинь Лу помнил, как при их первой встрече она ядовито сравнила его с никудышной гончей.
Наверное, все великие детективы таковы — Шерлок Холмс ведь тоже любил подтрунивать над окружающими, утешал себя тогда Цинь Лу.
Но если говорить об их обязанностях, то Цинь Лу, вынужденному искать улики собственными глазами, и Викторике, способной восстановить истину по разрозненным обрывкам фактов, пожалуй, действительно была уготована роль гончей и сыщика.
Цинь Лу бегло просмотрел остальные имена: в графах напротив значилось, что все они находятся на выезде, так что в офисе их не было.
Пусть такие сотрудники, как безвылазная Викторика или работающий с капсулой-модулем Цинь Лу, ведали стационарной частью, далеко не все привязывались к одному месту. В сравнении с Цинь Лу, остальные занимались преимущественно полевой работой. Иногда не удавалось пересечься днями, а порой — и месяцами. И хотя простое любопытство никто не отменял, в этом месте совать нос в чужие дела без спроса считалось дурным тоном. В своде правил черным по белому значилось: пока человек сам не пожелает поделиться, расспрашивать его категорически запрещено.
И тем не менее, Цинь Лу прекрасно знал, что оставшиеся четверо обладают поистине выдающимися талантами.
Пока он размышлял об этом, Винетт уже подошла к нему с чашкой свежесваренного кофе:
— Господин Лу, ваш кофе.
— Спасибо, Винетт.
Слова Цинь Лу застали девушку врасплох, но она тут же улыбнулась:
— Не за что.
Сделав глоток, он почувствовал, как по желудку разливается нежное, успокаивающее тепло какао. Наверное, среди этой компании отъявленных чудиков единственным нормальным человеком во всем офисе была эта девушка-администратор, умеющая варить такой великолепный кофе.
Прижимая к груди чашку, Цинь Лу смотрел на улыбающуюся Винетт и думал именно об этом.

Комментарии

Загрузка...