Глава 29

С тех пор как Фан Пин вернулась из провинциального центра, она, не считая нескольких поездок к дедушке с бабушкой, всё остальное время проводила дома, помогая родителям наводить порядок и готовясь к встрече Нового года. По местным сельским обычаям города Биньхай, перед праздником в доме полагалось накупить рыбы, креветок, фаршированных ломтиков корня лотоса, баклажанов и всего прочего, пережарить всё это и разложить по бамбуковым корзинам впрок — на случай приёма гостей, застолий и семейных встреч во время Праздника весны. Хотя Фан Пин в те дни сидела дома, сидеть сложа руки ей не приходилось: вместе с матерью они только с этой жареной скарбом провозились вплоть до двадцать девятого дня двенадцатой луны, а в самый канун Нового года с утра до вечера лепили пельмени. За эти предпраздничные дни кулинарные навыки Фан Пин заметно выросли.

Наступило второе число первого лунного месяца. Утром Ван Дан выехал из провинциального центра на междугороднем автобусе, направляясь в город Биньхай, и должен был добраться до дома Фан Пин самое раннее к четырём-пяти часам вечера. В полдень вторая тетя Фан Пин, Фан Фан, и её муж Чжао Чжунхуа навестили семью Фан Пин, чтобы поздравить их с Новым годом. Утром первого числа отец Фан Пин звонил во второй дом, чтобы передать поздравления, и во время разговора узнал, что вторая сестра с мужем приедут на обед второго дня, поэтому заранее приготовил полный стол угощений.

К тому времени Чжао Чжунхуа уже давно перестал быть простым водителем заведующего орготделом. Когда он после увольнения со службы в армии был прикреплен к тому городскому заведующему орготделом, тот шаг за шагом поднялся до должности начальника отдела кадров при организационном отделе провинциального комитета партии, а затем и заместителя заведующего орготделом провинкома. Перед тем как покинуть городской орготдел и отправиться в провинцию, он устроил Чжао Чжунхуа в городскую газету Биньхая — Утренний вестник Биньхая, подчиненную городской администрации, где тот занял пост заведующего канцелярией. Опираясь на связи старого руководителя, Чжао Чжунхуа теперь дослужился до кресла директора редакции Утреннего вестника Биньхая.

Отец Фан Пин никогда не обращался к Чжао Чжунхуа с какими-либо просьбами, пользуясь его высоким положением. Проработав столько лет на Биньхайском металлургическом заводе, он так и остался простым рабочим. Мать Фан Пин неоднократно надеялась, что он сходит к Чжао Чжунхуа и попросит помочь получить какую-нибудь руководящую должность на заводе, но отец Фан Пин неизменно отказывался заводить об этом разговор. Единственное, в чём можно было усмотреть хоть какую-то пользу от такого зятя, так это то, что в последние годы дела на металлургическом заводе шли неважно, и руководство отправило часть пожилых сотрудников на досрочный выход на пенсию. Это благовидно называлось внутренней пенсией, а по сути являлось сокращением штатов и перераспределением кадров. Изначально отец Фан Пин тоже числился в списках на увольнение, но позже, благодаря неизвестно как дошедшим до руководства завода слухам о том, что у отца Фан Пин есть родственник — директор редакции Утреннего вестника Биньхая, — его решили оставить на заводе, рассудив, что от него еще может быть толк. В конце концов, и редакция, а металлургический завод находились в подчинении городского Комитета по управлению государственным имуществом, а у директора редакции Чжао Чжунхуа были завязки в провинциальном орготделе — кто знает, а вдруг он в один прекрасный день дорастет и до руководящей должности в Комитете по управлению госимуществом?Динь-дон... Динь-дон... Около одиннадцати часов дня раздался дверной звонок. Фан Пин как раз расставляла с отцом тарелки и палочки для обеда. Услышав звонок, она подумала, что это наверняка пришли вторая тетя и дядя, и в два счета подбегла к двери, чтобы открыть ее.

Едва дверь отворилась, стоявшая впереди вторая тетя Фан Пин с улыбкой произнесла:

— Пин-пин... совсем выросла, превратилась в девушку, стала еще красивее...

Чжао Чжунхуа стоял позади и чуть правее от Фан Фан, держа в руках бочонок растительного масла, две бутылки голубой классики и два пакета с чаем. Фан Пин с улыбкой быстро отступила в сторону, пропуская вторую тетю и дядю в квартиру, и приветливо произнесла:

— Вторая тетя, дядя, с Новым годом...

За те несколько лет, что Фан Пин училась в университете в провинциальном центре, она редко бывала дома в городе Биньхай. В предыдущие два года, когда Фан Пин возвращалась домой на китайский Новый год, Фан Фан и Чжао Чжунхуа неизменно улетали в Южную Корею, чтобы встретить праздник вместе с дочерью, которая училась там. Причиной того, что в этом году они никуда не поехали, стало то, что их дочь нашла себе корейского парня и собиралась встречать Новый год у него дома. Если подсчитать, в последний раз Фан Фан видела свою племянницу Фан Пин еще несколько лет назад, когда та окончила старшую школу.

Отец Фан Пин вышел вперед, чтобы поприветствовать вторую сестру и зятя и усадить их за стол. Фан Пин достала из-под кулера для воды два одноразовых бумажных стаканчика и заварила чай для второй тети и дяди. Мать Фан Пин все еще хлопотала на кухне, готовя последние блюда. Услышав в гостиной голоса пришедших Фан Фан и Чжао Чжунхуа, она торопливо выглянула из кухни, подняла левую руку, чтобы вытереть пот со лба, и с улыбкой сказала:

— Сестра, зясть, с Новым годом... Вы пока попейте водички, я только доварю пельмени, и мы сразу сядем за стол...

— Свояченица... не хлопочи ты так... еды слишком много, все равно не съедим... — только присевшая на диван Фан Фан, услышав слова матери Фан Пин из дверного проема кухни, поднялась с места и направилась в сторону кухни, оглядывая расставленные на столе блюда.

Чжао Чжунхуа, усевшись было на диване, услышав слова матери Фан Пин, выпрямился и вытянул шею, пытаясь заглянуть на кухню. Вставшая Фан Пин как раз загородила ему обзор. Он отвернулся, достал из кармана верхньої одежды пачку сигарет «Чжунхуа», перевернул ее правой рукой и пару раз постучал пальцами по донышку, выбив одну сигарету. Левой рукой он взял ее и зажал в зубах. Отец Фан Пин ссутулившись сидел на низеньком табурете у журнального столика напротив Чжао Чжунхуа; он тут же наклонился, достал из-под столика пепельницу и протянул ее прямо перед Чжао Чжунхуа. Фан Пин, которая только что наливала чай второй тете и дяде у кулера возле входа, как раз стояла у журнального столика рядом с отцом и еще не успела сесть. Заметив, что Чжао Чжунхуа собирается закурить, она практически одновременно со своим отцом согнулась в пояснении, нашарила под журнальным столиком зажигалку и, чиркнув ею, протянула огонек к сигарете Чжао Чжунхуа.Чжао Чжунхуа поднял глаза, увидел зажигалку, которую держала Фан Пин, и подался вперёд, чтобы прикурить сигарету, зажатую в губах. Он с силой затянулся пару раз, зажав сигарету между двумя пальцами правой руки, и, откинувшись спиной на спинку дивана, с улыбкой посмотрел на Фан Пин:

— Какая сообразительная девочка... хорошая девочка...

Хотя отец и мать Фан Пин были простыми заводскими рабочими, с самого детства они уделяли немало внимания воспитанию дочери и учили её хорошим манерам. К тому же за то время, пока Фан Пин училась в столице провинции и работала там, ей часто доводилось сопровождать директора рекламного агентства господина Яна на деловых обедах, так что она усвоила множество правил ресторанного этикета. Услышав такую похвалу от Чжао Чжунхуа, Фан Пин улыбнулась ему, словно собираясь что-то сказать, но так и промолчала. Чжао Чжунхуа перевёл взгляд на отца Фан Пин и произнес:

— На кого Пинпин училась в университете и чем занимается теперь после окончания?..

— Да она... ей просто не повезло. Только поступила в университет, как государство отменило распределение... Сейчас нигде не работает... — ответил отец Фан Пин. Он замолк на мгновение и посмотрел на Чжао Чжунхуа. На самом деле он бесчисленное количество раз думал о том, чтобы пойти к Чжао Чжунхуа и попросить его помочь устроить Фан Пин на работу в Биньхайскую утреннюю газету, но раньше Фан Пин долго не возвращалась в город Биньхай, и он боялся навязываться с просьбой, ведь если бы сама Фан Пин не захотела там работать, вышла бы неловкость.

Взгляд Чжао Чжунхуа намеренно скользнул мимо отца Фан Пин, он опустил голову и сделал ещё пару затяжек. Закончив курить, он протянул правую руку к пепельнице и стряхнул пепел. Вопрос он задал просто так, для поддержания разговора, однако по словам отца Фан Пин стало очевидно, что тот хочет попросить его пристроить девушку на работу. Чжао Чжунхуа даже пожалел, что сам завел разговор о трудоустройстве Фан Пин. Вообще-то для такого руководителя газеты, как он, помочь Фан Пин с работой — проще простого, как и посодействовать повышению её отца в должности. Вот только он в глубине души презирал отца Фан Пин. Точнее, его зависть к этому человеку со временем переродилась в нечто злобное. В молодости Чжао Чжунхуа происходил из деревенской семьи и чувствовал себя невероятно ущербным рядом с сыном директора металлургического завода — до такой степени, что болезненно реагировал на любую шутку отца Фан Пин, подозревая в ней насмешку над собой. Позже Чжао Чжунхуа поднялся по служебной лестнице, тогда как отец Фан Пин остался заурядным рабочим, и это принесло в душу Чжао Чжунхуа невиданное доселе удовлетворение. Ему страстно хотелось, чтобы отец Фан Пин склонил перед ним голову и, словно ничтожный слуга, почтительно назвал его директором Чжао. Однако отец Фан Пин никогда так не поступал, лишь выказывая этому зятю положенную по этикету вежливость и почтительность. Как же сильно Чжао Чжунхуа желал, чтобы отец Фан Пин рухнул перед ним на землю и, оказавшись под его сапогом, жалко и жалобно о чём-то умолял! И вот этот цветок зла, порожденный завистью и комплексами, сегодня, казалось, должен был распуститься на самой Фан Пин. Судя по тому, как отец Фан Пин вёл себя от самого порога и до сего момента, на душе у Чжао Чжунхуа царил настоящий праздник, хотя помогать по-настоящему он вовсе не собирался — ему хотелось лишь чужого подчинения.

В пирамиде потребностей Маслоу есть высшая ступень самоактуализации, но в китайской культуре найдется слово, описывающее это точнее, — покрасоваться и поглумиться. Особенно это свойственно людям вроде Чжао Чжунхуа, вышедшим из низов и привыкшим раболепствовать перед начальством в погоне за властью: стоило им заполучить её, как они превращались в освободившихся рабов, которые становились куда свирепее прежних господ.

— Зятек... у вас в редакции нет нехватки людей?.. Нельзя ли пристроить девчонку к тебе под крыло? — Видя, что Чжао Чжунхуа молчит, отец Фан Пин наконец не выдержал и заговорил. На самом деле, когда Фан Пин только вернулась в город Биньхай перед Новым годом, он уже пытался осторожно прощупать её почву. Девочка ответила лишь, что пока не знает, чем хочет заняться, а на предложение пойти работать в Биньхайскую утреннюю газету не ответила ни да, ни нет. Любой другой наверняка с радостью ухватился бы за место в редакции, но Фан Пин промолчала лишь потому, что сомневалась: даже если она сама согласится, её вторая тётушка и муж тётушки Чжао Чжунхуа вряд ли захотят помогать. Всё детство дома она бессчетное число раз слышала жалобы матери на то, что Чжао Чжунхуа палец о палец не ударил, чтобы помочь её отцу с работой.

— Газета нынче зарабатывает всё меньше, а людей вроде хватает... Работать в редакции тяжело и утомительно, разве Пинпин захочет терпеть такие лишения? Ха-ха-ха! — произнес Чжао Чжунхуа и перевел взгляд с отца Фан Пин на саму девушку. На сердце у него было неописуемо легко и радостно: за столько лет этот всегда державшийся свысока шурин впервые так униженно просил его о помощи.

Фан Пин не сразу нашлась, что ответить — она никак не ожидала, что отец заведёт подобный разговор в такой момент. Чжао Чжунхуа с улыбкой смотрел на неё, а она растерянно хлопала глазами:

— Эм... я не боюсь трудностей...

— Ха-ха-ха... Отлично... Прекрасно... — громко рассмеялся Чжао Чжунхуа. Растерянный вид Фан Пин показался ему даже по-своему милым. Он выпрямился и затушил окурок недокуренной сигареты в пепельнице.

В этот момент из кухни вышла Фан Фан, неся в одной руке тарелку с пельменями. Услышав раскатистый смех Чжао Чжунхуа, она удивилась и, ставя пельмени на обеденный стол, бросила ему:

— Чего это ты смеешься? Хе-хе... Идите все к столу обедать...

Едва слова Фан Фан затихли, как Фан Пин шагнула на кухню и на ходу заговорила:

— Вторая тётя, вторая тётя... Давайте я сама отнесу, садитесь скорее...

Отец Фан Пин тут же встал вслед за дочерью, подошёл к обеденному столу и, ухватившись за спинку стула в торце длинного стола, стоявшего у стены, повернулся с улыбкой к Чжао Чжунхуа:

— Зятек, давай-ка... садись на почётное место.