Глава 3

О том, что Цзян Фэнъин примет участие в этом ужине, Ван Дан сообщил ей еще накануне. В бытность учебы в старшей школе Ван Дан однажды обмолвился Ли Тунхаю о том, что ведет с Цзян Фэнъин переписку в письмах. В глубине души Ли Тунхай тогда немного завидовал Вану Дану: на самом деле он тоже испытывал к Цзян Фэнъин определенные чувства, но поскольку на пути стоял Ван Дан, ему оставалось лишь прятать эту симпатию в самом дальнем уголке сердца. Это было похоже на посеянное в душе семя — рано или поздно оно должно было прорасти. И хотя Ли Тунхай был уверен, что прячет свои чувства к Цзян Фэнъин глубоко внутри, стоило Вану Дану в ходе случайных или намеренных разговоров завести речь о Цзян Фэнъин, как в глазах Ли Тунхая неизменно проскальзывало нечто нескрываемое и плотское. Ван Дан на самом деле уже давно заметил, что чувства Ли Тунхая к Цзян Фэнъин были весьма необычными, но никогда не поднимал эту тему перед Ли Тунхаем напрямую. Они оба принадлежали к числу тех горе-учёных, что с треском провалили экзамены, и в чей дом упорхнет Цзян Фэнъин, превратившись в феникса, для них уже не имело никакого значения.

Хотя за последние годы Цзян Фэнъин не виделась ни с Ваном Даном, ни с Ли Тунхаем, и их прежняя близость, казалось, сошла на нет, в ее сердце всегда оставался уголок, зарезервированный для Вана Дана. Во время бесчисленных ночных сновидений она то и дело вспоминала Вана Дана — звезду школьной команды по спринту. Хоть Ван Дан и не отличался высоким ростом, всего сто семьдесят два сантиметра — по меркам современных северных городов это чуть ниже среднего, — но по тем временам его рост считался выше среднего по классу. Наверное, в те годы уровень питания населения оставлял желать лучшего, и большинство парней в старшей школе едва дотягивали до ста семидесяти пяти сантиметров, что сильно отличалось от нынешних ста восьмидесяти.Ван Дань в старших классах носил полудлинную стрижку. Поскольку от природы его волосы вились, а в жилах текла половина маньчжурской крови, пусть скакать на лошадях и стрелять из лука, подобно предкам, он уже не мог, на школьном спортивном поле он выглядел лихо и щеголевато, излучая юношеские гормоны. Цзян Фэнъин бесчисленное количество раз воображала, как они с Ван Данем гуляют под луной среди цветов, держась за руки, однако в те времена школьные учителя и родители наотрез отказывались терпеть романтические отношения среди учеников. Им оставалось лишь изливать взаимную страсть в любовных письслах. Шли годы, Цзян Фэнъин порой подумывала навестить Ван Даня, но подходящей возможности всё не выпадало. Хотя несколько лет назад благодаря стараниям бывшей одноклассницы У Цзянь они добавили друг друга в Уичат, стоило ей заговорить о встрече с Ван Данем первой, как её тут же одолевали сомнения: не покажется ли это проявлением несерьёзности? В конце концов, она и сама слыла известной красавицей, вокруг которой никогда не переводилось поклонников — пусть и нельзя было сказать, что они выглядели как не пойми кто, но все они были лишь самодовольными толстопузами. Дожив до среднего возраста, она, хоть и не добилась несметных богатств, жила в провинциальной столице в своё удовольствие, сыто и респектабельно. Среди её знакомых изредка мелькали молодые смазливые парни, но все они оказывались без гроша в кармане и без царя в голове, так что о каком-либо духовном обмене с ними не могло быть и речи, не говоря уже о переписке. А главное — эти мальчики словно не испытывали к ней сильного влечения, и всё сходило на нет. Стоило ей вспомнить об этом, как в сердце вновь оживал образ Ван Даня. Сколько раз она порывалась сама позвать его на свидание, но в следующее мгновение тут же опускала телефон: о чём ей с ним говорить? Даже если они встретятся, что из этого выйдет? Возможно, Ван Дань уже давным-давно забыл её...

Получив текстовое сообщение от Ван Даня с приглашением пообедать на следующий день, Цзян Фэнъин целый день пребывала в таком восторге, словно ей вкололи адреналин, и улыбалась каждому встречному. Раньше, возвращаясь по вечерам домой и обнаруживая, что мужа нет, она неизменно начинала тревожиться и раздражаться, подозревая, что благоверный шатается где-то на стороне, а пуще всего боялась, что он уже пресытился её телом, и яростно «штукатурила» лицо перед зеркалом. Но сегодня мужа не было дома, а настроение у неё стояло прекрасное. Хотя она, как обычно, наложила на лицо маску и красилась, усевшись на диване и размышляя о завтрашнем обеде с «парнем» из старшей школы, даже криминальные передачи по Центральному телевидению Китая казались ей смешными, как комедийное шоу.

Если Ван Дань и устроил так, чтобы Цзян Фэнъин обедала вместе с Ли Тунхаем, то отчасти потому, что рассчитывал с помощью Ли Тунхая заполучить синекуру с жалованьем за фиктивную должность.Так он обеспечит себе будущее и гарантирует спокойную старость — в конце концов, работа по найму не может длиться вечно, и кто знает, в какой момент его могут уволить. Хотя раньше он не говорил Ли Тунхаю о своих планах, Ван Дан был уверен, что у того найдется такая возможность. К тому же на сегодняшнем обеде будет их общая возлюбленная из студенческих мечтаний — Цзян Фэнъин. Даже если Ли Тунхай забудет про их товарищеские отношения, он захочет покрасоваться перед Цзян Фэнъин и продемонстрировать свою влиятельность. Если попросить его о помощи, ради собственного престижа он выложится по полной. Во-вторых, что касалось Цзян Фэнъин, их с Ван Даном можно было назвать друзьями детства, и встретиться с ней при таком удобном случае — отличный выбор. К тому же Цзян Фэнъин вращалась в кругах чиновников, так что, возможно, она смогла бы помочь ему решить вопрос с фиктивным трудоустройством на время командировки. Да и вообще, обедать втроем куда лучше, чем вдвоем — по крайней мере, не возникнет неловких пауз в разговоре.

Около десяти часов утра Ван Дань заранее прихватил две бутылки Улянъе и пришел в небольшой отдельный кабинет ресторана Прошлое Южного города, который для него подготовил Толстяк Панху. Как и в те времена, когда он сам здесь работал, Ван Дань непринужденно заглянул на кухню к Панху и протянул ему сигарету — его любимый красный Лицюнь. Панху взял сигарету, машинально чуть склонил корпус, достал из кармана зажигалку Zippo, лихо чиркнул колесиком о джинсы и протянул огонь, чтобы прикурить для Ван Дана. Хотя шеф-повар редко вставал к плите, его работа все равно протекала в этом жарком, похожем на пароварку кулинарном цеху, и заядлый курильщик Панху никогда не пользовался газовыми зажигалками. Неизвестно, какой теорией он руководствовался, но утверждал, что заправленные газом зажигалки рядом с кухонной печью могут легко взорваться, а бензиновые Zippo на кухне куда безопаснее.

Хотя Панху и Ван Дань были боевыми товарищами, которые в прошлом вместе разделяли тяготы и лишения и даже умыкнули из кассы Прошлого Южного города кругленькую сумму, если вдуматься, они не виделись уже года четыре-пять. Расплывшись в широчайшей улыбке, Панху спросел Ван Дана:

— Брат Дан, где это ты в последнее время разбогател? Не забывай младшего брата!

— Да я-то что, устроился тут менеджером по развитию в буфет-барбекю Боу. Ерунда всё это, смотришь — народу в буфете полно, а толку чуть, сплошные убытки, — отвечая, Ван Дань опустил голову и затянулся сигаретой, которую ему поджег Панху.

— Да уж, буфет Боу гремит на весь город! К нам тут на днях землячка устроилась пекарем в их филиал на Северной улице, она как раз на кондитера училась всякому такому. Ей платят четыре с половиной тысячи, говорит, на выпечке маржа огромная. Я аж сам подумываю в кондитеры податься, — Панху, казалось, был недоволен своим текущим положением, хотя вдаваться в подробности не стал.

Услышав это, Ван Дань заметил:

— На Северной улице я бываю редко. Землячка твоя — девушка? Симпатичная? Если хороша собой, надо бы заглянуть.

— Ну, симпатичная... хотя у нее уже двое детей, так что можешь не раскатывать губы, брат Дан, ха-ха-ха!

Ван Дань не стал продолжать разговор о барышах от выпечки и беседовать с Панху на эту тему — его совершенно не волновало, собирается ли тот менять профессию. Ему хотелось лишь узнать, какие солидные блюда Панху распорядится подать сегодня, чтобы перед старыми друзьями не ударить в грязь лицом. Ван Дань намеренно перевел разговор на предстоящий обед:

— Эх, сегодня в обед я позвал двух старых товарищей поесть. Один — начальник в нашем городском управлении благоустройства, а вторая — руководитель в городском управлении образования. Праздники на носу, давненько не виделись, считай, встреча выпускников. Заглядывай тоже потом, пропустишь рюмочку-другую, я Улянъе принес.

— Без проблем, брат Дан! Организуем голову оленя, пожарим стейк из лосося, да еще тушеную говяжью грудинку в соусе добавим, годится, братец?

— Всё годится, братуха, вся надежда на тебя! — С этими словами Ван Дань засунул початую пачку Лицюня, которую только что распечатал, прямо в глубокий карман рабочего халата Панху. — Давай пока работай, а я пойду проверю, не подошли ли те двое.

— Ступай в кабинет, попей чаю, подожди. Я попрошу администратора заварить желтый чай, который привез из родных мест. А я пока гляну, что еще из продуктов найдется, постараюсь сварганить блюд побольше. Не переживай, брат Дан!

В манере речи Панху было что-то от благородных разбойников из древних преданий: он держал марку и умел не уронить достоинство друга. Вот только кто бы знал, что на деле он был мелким воришкой, пакостным паразитом, который специализировался на том, чтобы поживиться за чужой счет и обокрасть собственного хозяина?

Войдя в отдельный кабинет ресторана, Ван Дань перенес все лишние стулья к стене и расставил их в ряд, оставив у стола ровно три посадочных места. Сам он присел на стул ближе к дверям. В этот момент в комнату вошла официантка зала. С сияющей улыбкой она подошла к Ван Дану, держа в правой руке доверху наполненный чайник, а левой взяла стоящую перед ним чашку и, аккуратно подливая чай, произвела:

— Вы брат Дан? Это наш шеф Панху велел заварить для вас желтый чай, отведайте.

— Спасибо, большое спасибо, оставь здесь, я сам налью, — не вставая со стула, с вежливой улыбкой поблагодарил девушку Ван Дань.