Глава 2

Хотя Ван Дан, Цзян Фэнъин и Ли Тунхай жили в одном городе, после окончания учебы их профессиональные пути разошлись, и они перестали поддерживать связь и видеться. Поначалу, сразу после выпуска, Ван Дан работал в гостевом доме при муниципалитете. Ли Тунхай тогда то и дело заявлялся к нему, чтобы бесплатно выбить номер в гостинице для ночевки с девушкой. Даже когда он приходил без подруги, Ли Тунхай при любой возможности спешил в гостиский дом к Ван Дану, ведь там он положил глаз на Чжао Чуньян — девушку-хостес в ципао, стоявшую у входа. Ростом около ста шестидесяти пяти сантиметров, двадцати одного года от роду, худенькая, особенно в телесных капроновых чулках и на черных высоких каблуках, она то и дело сновала по вестибюлю, неизменно приковывая к себе взгляды всех мужчин в округе. Ли Тунхай изо всех сил подбивал Ван Дана приударить за Чжао Чуньян. Хотя Ван Дан и сам неоднократно выказывал этой женщине знаки внимания, четких сигналов взаимной любви так и не дождался. Чжао Чуньян, будучи девушкой простоватой и происходившей из деревенской глуши родной провинции, обладала какой-то природной женской мудростью: она никак не отвечала на ухаживания мужчин, но и прямо не отказывала им, создавая у каждого иллюзию, будто шанс есть, однако ухватить эту возможность было решительно невозможно.

Помимо созерцания красавиц, Ли Тунхай преследовал в гостевом доме мэрии и вторую цель — он очень надеялся, что Ван Дан сможет при случае познакомить его с крупными городскими руководителями. Хоть Ван Дан и был самым обычным служащим, заведение-то принадлежало муниципалитету, и в нем то и дело останавливались большие чины. Некоторые из них наведывались регулярно, так что с Ван Даном они уже примелькались друг другу. Родители Ван Дана трудились в провинциальном Управлении геологии и недропользования, поэтому с детства у него было масса возможностей контактировать с правительственными чиновниками. Он часто сопровождал отца на официальных банкетах и приемах, а потому прекрасно знал, как следует вести себя в обществе и как угождать начальству.

Впрочем, если подумать, хотя молодой Ван Дан и отличался изворотливостью и умением ладить со всеми в городском гостевом доме, прямых и прочных связей с вышестоящим руководством у него не было. Его отец, будучи рядовым начальником отдела в старом провинциальном Управлении геологии, тоже не обладал широкими знакомствами в других ведомствах. Проработав в этом гостевом доме два года, Ван Дан уволился. Что же касается причин ухода, то, по его собственным словам, он завел девушку из другого города — ту самую, которая стала его первой законной женой. Ради любви и возможности жениться на ней он подал в отставку и уехал в ее город, чтобы начать всё с нуля.

После того как Ван Дан ушел из городского гостевого дома, они с Ли Тунхаем почти перестали общаться, и лишь с распространением мобильных мессенджеров заново добавили друг друга в контакты. Во время Праздника Весны Ван Дан отправил Ли Тунхаю поздравительное сообщение, и они изначально договорились, что в новогодние праздники Ли Тунхай заглянет к нему на домашний ужин, но из-за нехватки времени у Ли Тунхая встреча всё откладывалась и в итоге перенеслась на период после праздников.

На этот раз Ван Дан пригласил двух старых однокурсников на обед потому, что в последнее время его дела на работе шли неважно. На руководящей должности в ресторанной сети платили немного, а о каких-либо левых доходах не было и речи. Во время новогодних застолий он случайно услышал от кого-то из гостей за столом, что многие сотрудники госучреждений числятся лишь номинально, получая жалование за прогулы и не появляясь на службе. Именно эта мысль и натолкнула Ван Дана на воспоминания о двух старых друзьях, однако идея эта родилась исключительно в его собственной голове, и сработает ли она в действительности, он совершенно не представлял.Сегодняшний полуденный банкет Ван Дан назначил еще два дня назад, отправив сообщение Ли Тунхаю. Местом проведения был выбран крупный отель Южное прошлое, где Ван Дан когда-то работал. Причин для выбора именно этого заведения было две: во-первых, уровень этого ресторана относился к среднему высшему классу в городе, так что выбор такого места для обеда не заставил бы собеседника думать, что Ван Дан скупится, а во-вторых, шеф-повар кухни этого отеля по прозвищу Толстяк Пан был старым коллегой и хорошим знакомьем Ван Дана. Хотя Толстяк Пан не мог полностью отменить счет за угощение, устроенное Ван Даном, тот мог заказать лишь пару дешевых овощных блюд, а остальные дорогие угощения вроде трепангов и омаров Толстяк Пан с легкостью мог предоставить в подарок бесплатно. С давних времен ходила такая поговорка: если повар не ворует, зерно в закрома не соберешь. В то время, когда Ван Дан работал здесь управляющим, Толстяк Пан часто вступал с ним в сговор, и они вместе укладывали выручку от ресторанных заказов себе в карман.

Поскольку тогда меню писались вручную, Ван Дан всегда сам ходил принимать заказы у гостей. Настоящий заказ он записывал в блокнот, который вел вместе с шеф-поваром, а в официальную бухгалтерскую книгу ресторана заносил блюда на сумму, которая была намного ниже реальной.

Закончив трапезу, гости расплачивались по ценам из настоящего меню. Предположим, этот стол обошелся в 500 юаней, однако в ресторанной бухгалтерии фиксировалось, что гости потратили всего 200 юаней, а разницу в 300 юаней Ван Дан и Толстяк Пан делили между собой. Сотрудничество с таким шеф-поваром, как Толстяк Пан, можно сказать, приносило Ван Дану огромные барыши: проработав в городе всего год, он уже отстроил себе новый дом в родной деревне. Именно из-за стандартизации китайской кухни Толстяк Пан загребал полные пригоршни откатов от поставщиков продуктов. Что же касается сегодняшнего приватного обеда, устроенного Ван Даном, шеф-повар мог сделать его полностью бесплатным. Взять хотя бы такое блюдо, как креветки в соевом соусе: в ресторане не было строгого правила класть в порцию ровно 15 или 20 креветок. И хотя закупленные боссом креветки фасовались по пакетам по 20 штук и босс требовал класть в порцию ровно 20 креветок, в его отсутствие Толстяк Пан клал в порцию всего по 15 штук, недокладывая по 5 штук. Проходило совсем немного времени, и за один день Толстяк Пан мог сэкономить немало порций креветок в соевом соусе.

Алкоголь, который пили на сегодняшнем банкете, Ван Дан принес из дома сам. Конечно, в ресторанных кругах его нынешний статус менеджера по развитию сети ресторанов-буфетов не делал его какой-то великой шишкой, однако среди рестораторов всегда находились франчайзи, пришедшие в бизнес через его руки, а паушальные взносы в таких случаях запросто исчислялись сотнями тысяч. Те франчайзи, что присоединялись к Южному прошлому, были состоятельными людьми с деньгами из других городов. Ван Дан фактически служил связующим звеном между франчайзи и штаб-квартирой ресторана. Каждый раз, когда приезжие франчайзи наведывались в штаб-квартиру для изучения новых блюд или прохождения управленческого тренинга, они привозили Ван Дану подарки, среди которых неизменно находился отменный алкоголь.

Нынешний банкет задумывался как встреча старых одноклассников, и Ван Дан достал две бутылки Улянъе, подаренные ему несколько лет назад одним франчайзи. Этот франчайзи работал водителем у руководителя уездного комитета партии в другой провинции, и поговаривали, что этот филиал ресторана Южное прошлое он открыл для собственной жены. Сам он несколько раз бывал в Южном прошлом во время командировок и остался крайне доволен как блюдами, так и интерьером: и денег на поход туда уходило немного, и выглядело все солидно и престижно. Изначально паушальный взнос за открытие ресторана сети Южное прошлое составлял 270 тысяч юаней единовременно за 3 года, однако менеджер по развитию мог должным образом смягчить условия и снизить сумму до 210 тысяч юаней за 3 года. Все эти 6 тысяч разницы решались одним словом Ван Дана, и франчайзи прекрасно понимал, что получить скидку в 60 тысяч юаней в обмен на две бутылки Улянъе было более чем выгодно. Настоящими были эти две бутылки или поддельными, Ван Дан не знал — он никогда не обращался в пункты приема алкоголя, чтобы проверить их. Просто для сегодняшнего полуденного обеда он считал, что две бутылки совокупной рыночной стоимостью около трех тысяч юаней как нельзя лучше соответствуют его престижу и престижу его старого товарища.