Девушки-кошки были очень послушными.
Тренировки смелости в эти дни шли как по маслу. Теперь кошкоухие не только мастерски уводили кабана за собой, но и выучили его повадки наизусть. Можно сказать, что если Кабаныч хотя бы чуть-чуть вильнет задом, они уже знали, что он собирается сделать.
Костер уютно потрескивал. Су Чэн сидел, скрестив ноги, на сухой траве. Ло послушно свернулась в его объятиях и время от времени поднимала голову, чтобы потереться лбом о его подбородок. Ей, похоже, это очень нравилось, и когда она была довольна, ее хвост ходил ходуном, разметая пыль по животу Су Чэна.
Ну как можно быть такой милашкой?
А ушки-то какие мягкие.
Дай-ка потискаю~
Малышка долго и с наслаждением принимала ласку, а потом нехотя открыла глаза.
Су Чэну стало даже немного обидно. Ей-то хорошо, а когда уже наступит моя очередь кайфовать?
Он просто обнял Ло со спины и положил подбородок ей на макушку. Мягкое тепло объятий разлилось по всему телу.
«А на этом маленьком тельце, кажется, стало появляться немного мяса. Какая перспектива~»
— Чэн, ты думаешь об охоте на кабана?
— Ага.
— У Чэна всё обязательно получится.
— Хе-хе, — усмехнулся Су Чэн. Всё-таки реальный бой — это не тренировка, и, несмотря на всю подготовку, он немного волновался.
Сегодня после возвращения Линь позвала Чунь к себе, и кролеухая до сих пор не вернулась. Видимо, разговор шел о чем-то важном.
— Чэн, а кабанье мясо вкусное? — вдруг спросила Ло.
— Не знаю, я его никогда не ел.
«Зато я ел домашнюю свинину! Красная тушеная грудинка, вываренная до идеальной нежности, блестящая, ароматная, в густом насыщенном соусе... Твою мать, чем больше думаю, тем сильнее текут слюни!»
Су Чэн уже не мог этого выносить. Это сводило с ума хуже, чем кулинарные шоу посреди ночи. Ему нужно быстрее развивать технологии и строить цивилизацию, хотя бы ради того, чтобы поскорее поесть нормальной человеческой еды.
В этот момент между дальними шатрами показались две фигуры. Это были Чунь и Линь. Лица у обеих были хмурыми, и даже жизнерадостная Линь сейчас выглядела подавленной.
Они подошли и сели у костра. Только тогда Су Чэн спросил:
— Что случилось? О чем говорили?
Чунь взглянула на него и со вздохом ответила:
— Кошачья старейшина обеспокоена запасами еды. Она не верит, что кошкоухие смогут убить кабана. Сейчас мы охотимся только полдня, приносим гораздо меньше добычи, чем раньше. Если так пойдет и дальше, запасов будет всё меньше, и нам ни за что не пережить Лютую зиму.
Линь рядом с ней страдальчески сморщилась:
— Племя помнит тот страшный сезон. Некоторые соплеменники уже начинают паниковать. — Помолчав, она добавила: — Но моя старшая матушка считает, что это шанс. Она говорит, что кошачьему племени и так тяжело, и хуже уже не будет. Если ничего не менять, мы рано или поздно всё равно придем к катастрофе.
В глазах Линь вновь вспыхнула решимость.
— Поэтому мы со старшей матушкой решили поверить в тебя, Чэн. Вы должны убить этого кабана. Чунь пообещала старейшине, что завтра будет последний день. Независимо от того, получится или нет, после этого охотничий отряд вернется к прежнему расписанию.
Чунь молчала. В глубине души она всегда считала, что кошачье племя не способно завалить кабана. Но те знания, тактика, оружие и продуманность, которые Су Чэн демонстрировал все эти дни, камня на камне не оставили от ее былого охотничьего опыта, которым она так гордилась.
В отсветах костра ее взгляд тоже стал твердым:
— Чэн, мы обязательно вернемся с победой.
Вокруг повисла тишина. Глядя на девушек, Су Чэн почувствовал тепло на душе. Он и сам понимал, что тянуть больше нельзя. Зачем ему вообще понадобился этот кабан? Не только ради спора или авторитета. Главная цель — решить проблему с едой. Объем мяса у крупного зверя не шел ни в какое сравнение с мелкой дичью.
Поэтому он не собирался путать приоритеты и тратить слишком много времени на подготовку. Любой бы заволновался, если бы охотничий отряд каждый день приносил лишь несколько сусликов да фазанов. Со временем негатив накапливается, а тревога перерастает в страх.
Это был плохой знак, но в то же время — отличная возможность. С точки зрения психологии, люди проникаются привязанностью и верностью к тому, кто избавляет их от сильных негативных эмоций. Если он преуспеет, всё изменится. Накопившийся страх выплеснется и может превратиться в небывалое доверие.
Именно это Су Чэну сейчас и требовалось.
— Ждать больше не будем. Завтра выходим на охоту! — твердо произнес он.
— Завтра?
— Да. Ши Лин и остальным тренировки больше не нужны. Ты и сама видела, как они изменились, пора проверить результаты в деле.
Это было не просто «изменение» — это было настоящее преображение, и Чунь, видевшая всё своими глазами, не могла с этим не согласиться.
— Хорошо.
В этот раз Су Чэну нужна была не просто удачная охота. Он собирался сделать всё безупречно, чтобы никто в племени больше не переживал из-за еды, а вера в него стала нерушимой.
***
Раннее утро дышало осенней прохладой.
Небо затянуло тяжелыми серыми тучами, а воздух был таким влажным, что, казалось, его можно выжимать.
— Все в сборе.
Су Чэн встал рано, стараясь не разбудить спящую Ло, и на цыпочках вышел на пустырь в отдалении.
Ши Юэ, Ши Лин и еще четверо воительниц уже были готовы к выступлению. Каждая сжимала в руках кремневое копье, на поясах висели сети и метательные боласы. Костяные ножи были отполированы до блеска, а на плечи были накинуты маскировочные костюмы из сплетенной травы.
У каждой на поясе висел еще и кожаный мешочек. Внутри была особая ядовитая мазь, которую Су Чэн смешал из древесной смолы и сока анчара. Это была их страховка на самый крайний случай.
Теоретически, мясо животного, убитого сильным ядом, есть не рекомендовалось. Хотя токсичность можно было снизить быстрым кровопусканием, вырезанием испорченного мяса и удалением внутренностей, по сути, это был обмен одного риска на другой. Риск погибнуть в бою со зверем или умереть с голоду обменивался на риск отравиться мясом.
Су Чэн не хотел так рисковать. Он считал, что в такое безвыходное положение они еще не попали.
Лица кошкоухих светились от предвкушения. Несколько дней тренировок подарили им смелость бросить вызов лесному монстру.
— Чэн, мы готовы.
— Чэн, сегодня мы покажем этому кабану, на что способны!
— Мяу!
Чунь, выступая в роли свидетеля, стояла в стороне и молчала. Она знала, что слова здесь излишни — шестеро воительниц кошачьего племени стремительно перерождались у нее на глазах.
— Выступаем, — негромко скомандовал Су Чэн, и охота, наконец, началась.

Комментарии

Загрузка...