Техника их охоты, как Су Чэн и предполагал, сводилась к простой облаве.
Окружить, согнать в кучу, устроить засаду, перерезать пути отхода — и всё это полагалось исключительно на природную ловкость и скорость. А дальше в ход шли каменные и костяные ножи, или просто первые попавшиеся под руку камни, которыми зверю наносили тяжелые увечья перед окончательной поимкой.
Глядя на то, как девушки-кошки изо всех сил стараются, Су Чэн замечал и неизбежные оплошности. То споткнутся, то упустят добычу, то расцарапают кожу о колючие лианы, то перепачкают лица в грязи.
Кому-то эта картина показалась бы комичной, но у Су Чэна и в мыслях не было смеяться. Он никогда не считал, что статус современного человека, вооруженного знаниями, делает его лучше этих древних людей.
К тем, кто своими руками упорно боролся за жизнь, он испытывал лишь искреннее, глубокое уважение.
Труд всегда достоин почета, а искренность и усердие делают этих девушек невероятно красивыми. И неважно, в какую эпоху.
Конечно, кошкоухие отнюдь не были глупы. Они прекрасно осознавали пределы своих возможностей и обладали отличным чутьём на опасность. За время пути Су Чэн не раз замечал, как девушки то и дело целенаправленно обходили стороной некоторые места, а к определенным участкам леса даже не приближались, сохраняя предельную бдительность. Что касается самой чащи, туда они и подавно не совались.
Очевидно, там обитало немало свирепых хищников, с которыми им было не совладать.
Так они продвигались на север, пока не добрались до леска, вплотную примыкающего к пастбищам яков. Там отряд окончательно остановился.
Восемь человек пригнулись и медленно поползли сквозь заросли травы высотой в полчеловека. Добравшись до края, они залегли, напряженные до предела.
Девушки-кошки сбились в кучку, а Чунь тесно прижалась к Су Чэну, прикрывая его своим телом. Он так отчетливо слышал бешеный стук её сердца, будто оно колотилось у него в ушах.
Су Чэн тоже не смел терять бдительности. Он осторожно раздвинул стебли и посмотрел на стадо могучих зверей, отдыхавших неподалеку.
На краю речной отмели, там, где зелёная трава переходила в пустошь, слегка клубилась пыль.
Яки тяжело дышали, их сопение гудело, словно колокол.
Вблизи эти звери впечатляли куда больше, чем издали, с другого берега реки.
Один, два, три, четыре... девять!
Су Чэн считал про себя: шесть взрослых особей, три теленка.
Но куда больше, чем сами яки, его заинтересовало то, что находилось позади них — темный зев пещеры в отвесной скале. В ширину она достигала пяти-шести метров, а в высоту была вдвое больше человеческого роста.
Естественная пещера!
Отличное место, вот только неизвестно, насколько она глубока.
— Ну как? Насмотрелся? — вдруг раздался над ухом голос Чунь. Она придвинулась вплотную и говорила едва слышным шепотом.
По правде говоря, если бы Су Чэн не настоял на этой вылазке, Чунь ни за что не пошла бы на такой риск. Она рассудила, что им движет банальное любопытство, и надеялась, что, вблизи прочувствовав ужасающую мощь яков, он навсегда выбросит из головы подобные идеи.
— Угу, — кивнул Су Чэн, и на его губах заиграла улыбка.
В уме он уже отметил это место как стратегически важное.
— Возвращаемся.
Услышав это, девушки-кошки словно получили помилование. Пригнувшись, они одна за другой двинулись обратно тем же путем.
Только отойдя на безопасное расстояние от леса, все смогли облегченно выдохнуть.
— Мяу, как же страшно... Я впервые так близко видела этих гигантских быков, — одна из девушек с трепетом похлопала себя по груди. Жаль только, туго стянутые тканью округлости даже не шелохнулись.
Другие же искренне восхищались храбростью Су Чэна.
— Чэн, какой же ты смелый! Как ты вообще решился пойти на яков!
В их понимании даже подобраться и посмотреть вблизи уже приравнивалось к откровенной провокации.
— У меня аж ноги подкашивались... В следующий раз ни за что не пойду.
— Мяу, Ши Юэ, какая же ты трусиха!
— Сама-то! У тебя губы дрожали, а еще смеешься надо мной.
— Хе-хе, интересно, а мясо у этих огромных быков вкусное?
— Дуреха, ты ему даже на один укус не сгодишься, какое там вкусное!
А вот Чунь сгорала от любопытства:
— Чэн, так зачем мы туда ходили?
— Чтобы потом завалить их и съесть, конечно, — улыбнулся Су Чэн.
***
Чунь смерила его скептическим взглядом, в котором читалось: «Ну-ну».
— Чэн, тебя просто растопчут в лепешку.
Чтобы разбить его нелепые фантазии, она ткнула пальцем в шестерых хихикающих кошкоухих.
— Даже не надейся, что племя кошек тебе поможет. Они на такое не способны. Да и я тем более.
Тут глаза Чунь немного потускнели.
Охота на такого крупного зверя для воинов племени кроликов была синонимом великой чести. Они чтили силу и никогда не ведали страха. При виде столь могучей добычи кровь в венах кролеухих лишь закипала, а руки, сжимающие костяные ножи, так и чесались вспороть зверю брюхо или перерезать глотку.
Они мечтали принести в племя мясо и кости этих свирепых тварей, чтобы доказать своё право называться сильнейшими воинами.
Но Су Чэн её слова проигнорировал и заявил:
— Кто сказал, что не способны?
Его голос звучал так серьезно, словно обладал магией, заставившей Чунь на мгновение замереть.
— Я могу сделать кошкоухих гораздо сильнее. С яками мы, конечно, пока не сладим, но вот с кабанами и дикими быками разберемся без проблем.
Шестеро девушек-кошек, которые только что беззаботно болтали, как по команде застыли на месте. Их глаза округлились, они переглядывались в полном недоумении.
Чего?
Охота на кабанов? Диких быков?
Мы?!
— Это невозможно, — Чунь мгновенно взяла себя в руки, и её взгляд снова стал колючим. — Чэн, они не смогут сделать того, что ты задумал.
— А если я скажу, что смогут? Может, им даже вчетвером не придется нападать. И втроём кабана завалят! — Су Чэн не отступил, упрямо глядя прямо в красные глаза девушки. — Я знаю, что кошкоухие не самые сильные, у них нет ни мощи, ни численности. Но на охоте важны не только эти два качества.
— И что же остается, если нет ни силы, ни численного превосходства?
Чунь тоже завелась. Она вызывающе смотрела на него. Да, она понимала, что Су Чэн невероятный человек: он умеет добывать огонь, может лечить горячку, но это всё — особые таланты. В том же, что касалось охоты, Чунь была абсолютно уверена в своем опыте.
Даже воинам её племени нужно было как минимум вчетвером нападать на кабана, чтобы убить его. Сказать, что три девушки-кошки смогут завалить такую тварь — на подобную дерзость не осмелился бы даже их шаман!
Но почему-то слова Су Чэна заронили в её душу зерно сомнения.
— Я научу их, как успешно охотиться на кабанов. И тогда ты сама всё увидишь, — сказал Су Чэн.
— Я хочу знать прямо сейчас! — вскипела Чунь.
Су Чэн склонил голову набок.
— Не скажу.
***
Лицо Чунь потемнело от возмущения. Внезапно она поняла, насколько же этот мужчина бывает невыносим. Захотелось его стукнуть.
Тем временем девушки-кошки, напуганные их перепалкой, не смели вставить ни слова и тихонько шептались в сторонке:
— Чэн сказал, что научит нас охотиться на кабана...
— Он же шутит, да?
***
— Неужели нам правда придется идти на кабана?!
— Ууу... в прошлый раз один такой гнал нас очень долго.
— Тихо! Кажется, я слышу кабана.

Комментарии

Загрузка...