— А?
Все замерли. Даже Чунь повернула голову. Никто не ожидал от Линь такой смелой идеи.
— А по-моему, неплохая мысль.
До сих пор хранившая молчание кошачья старейшина вдруг тяжело вздохнула. На кошачье племя свалилось слишком много бед: нехватка ресурсов, надвигающаяся Лютая зима и угроза вымирания самого рода.
И каждую из этих проблем нужно было решать кровь из носу.
Во время той страшной катастрофы погибла большая часть племени. Воины отдали жизни до последнего, чтобы защитить их, и им ничего не оставалось, кроме как бежать с уцелевшими детьми с родовых земель. В конце концов они осели в этом лесу, где едва сводили концы с концами.
Всего за несколько лет некогда большое племя, насчитывавшее пятьдесят-шестьдесят душ, сократилось до двадцати с небольшим. Из её ровесников, братьев и сестёр, в живых осталось только двое. Она просто не могла спокойно смотреть, как дети, которых она вырастила, идут навстречу своей гибели.
Даже если шанс крошечный, они должны ухватиться за любую соломинку.
Старейшина тихо вздохнула.
— Если он согласится остаться, можете попробовать. Но если нет — не принуждайте.
Чунь больше не проронила ни слова. Как чужачку, пришедшую со стороны, её всё это мало волновало. Она осталась в этом племени только ради того, чтобы отплатить за добро.
Она подняла взгляд на круглую луну в ночном небе, в уме уже прикидывая, сколько дичи им нужно добыть завтра.
Но вдруг тьма на восточной стороне лагеря дрогнула. По небу разлилось знакомое свечение, отразившись в красных глазах Чунь.
Следом за этим по лагерю заметалась тёмная фигурка, прыгая и радостно вопя. Звонкий голосок прорезал темноту, мгновенно разбудив всех вокруг.
— Огонь! У нас есть огонь!
— Все выходите! Идите смотреть на огонь!
Услышав это, девушки-кошки начали высовываться из палаток.
Мимо пронёсся порыв ветра — это радостная кошка пронеслась мимо и скрылась из виду.
— Какой огонь? Ого, и правда огонь!
— Где? Где?
— Слава предкам, это огонь!
— Точно! Пошли скорее посмотрим!
Со всех сторон посыпались удивлённые возгласы.
Только когда тёмный силуэт подбежал к Чунь и остальным, они разглядели, кто это.
— Хун Тао, стой.
Чунь схватила наворачивающую круги по лагерю девушку-кошку и остановила её.
— Что случилось? — тут же спросила Линь.
Хун Тао с раскрасневшимися щеками принялась радостно размахивать руками, изображая, как Су Чэн разводил костёр:
— Это Чэн! Он сделал огонь! Вот так вжик-вжик-вжик, потом подул пару раз, и появился огонь!
— Кто такой Чэн?
— Ну тот мужчина, которого Чунь привела! Он сказал, что его зовут Су Чэн.
— Ты уверена?
— Мы с Ин помогали ему! И та новенькая волчица тоже!
Отблески пламени, осветившие половину неба, говорили сами за себя. Чунь и остальные переглянулись и, не говоря ни слова, бросились к восточной части лагеря.
К этому моменту там уже собралась толпа девушек-кошек.
Их ликование было даже громче, чем вечером во время разделки добычи.
— Уф-уф, настоящий огонь! Как же тепло!
— Ин, это правда тот мужчина сделал огонь?
— Но ведь только шаманы умеют создавать огонь! Как он это сделал?
— Мяу, наконец-то у нас есть огонь!
Вопросы сыпались один за другим. А виновник торжества, Су Чэн, ошарашенно смотрел на эту нахлынувшую волну восторженных кошек, чувствуя, как у него закипает мозг.
Тут сквозь толпу протиснулись Чунь и Линь и подошли к нему.
Как и вечером, Чунь смерила его взглядом с ног до головы, но на этот раз её глаза остановились на ярко пылающем костре.
Линь и остальные вообще глаз не могли отвести от пламени, словно перед ними было самое вкусное лакомство на свете.
И в какой-то мере так оно и было. Ради такого костра им пришлось бы отдать несколько корзин еды.
— Ты умеешь разводить огонь? — неожиданно спросила Чунь.
— Эм... ну да.
— Откуда ты это умеешь?
— Да просто умею. Это же не сложно.
Чунь внезапно потеряла дар речи. Она не знала, что ещё спросить. Давно забытое тепло огня приносило такое спокойствие, что все зверодевушки вокруг не могли сдержать радости.
Она села напротив Су Чэна, вытащила из костра несколько ярко горящих веток и осторожно передала их девушкам-кошкам.
— Передайте огонь остальным. Берегите живой огонь.
Защита живого огня была инстинктом выживания, вбитым в подкорку каждого племени с самого детства. Это было самое важное, что у них было.
Получив огонь, девушки-кошки не стали медлить. Они подпрыгивали, радовались и с благоговением несли горящие ветки, как величайшую святыню. Ин и Хун Тао тоже проявили благоразумие — послушно заползли в палатку и, причмокивая, наслаждались накатывающим от костра жаром.
Вскоре у костра остались только Чунь, Линь, Су Чэн и та самая девушка-волчица.
По всему лагерю вспыхнули новые костры, озаряя его светом надежды.
Не успел никто сказать ни слова, как Линь достала из мешочка на поясе несколько кусков мяса, насадила их на найденную рядом ветку и принялась жарить на огне.
Её узкие зрачки сияли, неотрывно глядя на шипящее мясо. Свет костра играл на лицах, и в глазах каждой из них плясали радостные искорки.
Глядя на эту сцену и вспоминая бурную реакцию кошек, Су Чэн наконец-то прозрел.
Твою ж мать!
Оказывается, он с самого начала всё не так понял! Увидев выжженную землю и золу, он по инерции решил, что эти дикари умеют разводить огонь.
А оказалось, что всё с точностью да наоборот!
Наблюдая, как Линь с сияющим лицом жарит мясо, Су Чэн почувствовал невероятное облегчение.
Значит, они не любительницы сырого мяса!
Если подумать, всё логично. Это же первобытное общество, и он пока понятия не имел, на каком уровне развития находится этот мир.
Отлично, просто отлично.
Его любимые зверодевушки всё ещё остаются милыми и мягкими.
Только тогда Су Чэн заговорил:
— Так вы не умеете разводить огонь? А откуда тогда брали его раньше?
Чунь посмотрела на него с долей недоумения.
А должны были уметь? Кто бы их этому научил?
Подумав, она ответила:
— Наш огонь погас несколько дней назад. У нас в племени нет шамана, поэтому мы могли только обменивать живой огонь на еду у волчьего племени. Но в этот раз они запросили слишком много, поэтому мы все эти дни изо всех сил охотились. Если бы нам не удалось выменять огонь, оставалось бы только ждать дождя. Когда идёт дождь, с неба иногда падает свет, и от него может появиться огонь.
М-да, судя по всему, она о молниях.
Су Чэн нервно дёрнул уголком губ. Рассчитывать на такое — чистой воды лотерея.
— А кто такой шаман? — вдруг спросил он.
При упоминании этого слова в глазах Чунь, Линь и даже тихо сидящей рядом волчицы отразилось благоговение и трепет.

Комментарии

Загрузка...