Цзинь Ци, у которого на глазах блестели слезы, с беззащитным видом произнес:
— Ваше Высочество, как вы могли быть со мной так жестоки?
Хуа Фаньлюй внезапно подняла руку и сделала знак. Фэн Фэн и остальные поняли, что это приказ всем отойти. Ту Мэн, просиявший от возбуждения и, очевидно, успевший нафантазировать себе что-то непристойное, получил подзатыльник от Фэн Фэна и, хихикая, поспешил удалиться вместе с остальными.
Убедившись, что парни отошли достаточно далеко и точно не услышат, что здесь происходит, Хуа Фаньлюй издала пару хмыкающих звуков. Она с опасным блеском в глазах посмотрела на Цзинь Ци и внезапно...
С быстротой молнии она обхватила его за ноги и, не обращая внимания на его испуганный крик: «Ты что творишь?!», без колебаний столкнула в воду.
Она прильнула к перилам, заливаясь смехом. Спустя мгновение она удивленно хмыкнула: круги на воде в том месте, где исчез Цзинь Ци, расходились, но сам он не показывался.
Хуа Фаньлюй: «!»
Раздался еще один всплеск, и высокий красавец в роскошных одеждах перемахнул через перила, прыгнув следом.
С шумом из воды показалась голова — это был Цзинь Ци. Он утер лицо, увидел, что Хуа Фаньлюй тоже вынырнула, и с силой плеснул в нее водой.
Хуа Фаньлюй стерла воду с лица:
— Ребячество!
Она же говорила: вода здесь мелкая, ей даже до груди не доходит, как можно утонуть в такой луже?
Глядя на торчащую из воды голову Цзинь Ци, Хуа Фаньлюй помолчала, о чем-то раздумывая, а затем произнесла:
— Коротышка!
Цзинь Ци выглядел жалко: украшения, державшие прическу, исчезли в воде, волосы растрепались, макияж потек. С мокрыми волосами он стал похож на настоящего водяного.
— Ты... ты... как ты смеешь! — бедный князь был не силен в бранных словах. Он был в такой ярости, что едва не задохнулся, но, дрожащим пальцем указывая на эту бесстыдницу, смог выдавить из себя лишь такое слабое возражение. — Не буду я с тобой связываться! — Цзинь Ци поплелся к берегу, волоча за собой тяжелые мокрые одежды. Он выглядел то ли злым, то ли насмешливым, словно совершенно не знал, что с ней делать.
За свои двадцать с лишним лет он ни разу не встречал человека, который осмелился бы так с ним обращаться, даже в самые тяжелые времена. Подобная потеря лица случилась с ним впервые. Сначала он был в ярости, но потом, непонятно почему, ему стало смешно. Ладно Хуа Фаньлюй, но почему он сам начал подыгрывать ей в этом баловстве?
Теперь ему даже не нужно было придумывать повод для задержки — готовый уже был под рукой.
Хуа Фаньлюй отправила человека во дворец просить разрешения у Вдовствующей императрицы: мол, князь Фу случайно упал в воду, перепугался и простудился, поэтому, чтобы не мотаться туда-сюда и не усугубить болезнь, он хотел бы несколько дней пожить в княжеской резиденции.
Вдовствующая императрица дала согласие. Она подробно расспросила о случившемся, и, узнав, что это была простая случайность и ничего серьезного не произошло, успокоилась. Правда, ее немного озадачило: почему все вокруг постоянно падают в воду? Неужели фэншуй в резиденции Цзюньцзэ настолько плох? Не может быть.
Пока Вдовствующая императрица ломала голову, проблема Цзинь Ци решилась сама собой — по крайней мере, до следующего месяца ему не нужно было беспокоиться о своих женских делах.
— Апчхи! — Цзинь Ци громко чихнул, потер нос и, глядя на холодный дождь за окном, тяжело вздохнул.
В воде он чувствовал себя нормально, а вот от этого внезапного осеннего дождя все же простудился.
Хуа Фаньлюй потянулась закрыть окно, но Цзинь Ци хриплым голосом остановил ее:
— Оставь, пусть проветрится.
Хуа Фаньлюй с недоумением посмотрела на него:
— Я никогда не болею.
— Кто знает, в чем причина, — вяло проговорил Цзинь Ци. — Может, акклиматизация. Неважно. От Цзяшэня есть новости?
— Да, — Хуа Фаньлюй налила горячей воды и подала ему. — Он пытается проникнуть во дворец, через пару дней должны быть известия.
Цзинь Ци обхватил чашку руками, его взгляд был равнодушным:
— Как только Цзяшэнь исчез, князь Кэ наверняка начал что-то подозревать. У нас слишком мало надежных людей. — Он поднял голову, в его глазах мелькнула улыбка, а голос стал невыразимо мягким: — И ты еще жалеешь Фэн Фэна и остальных, не даешь им рисковать. Никогда не видел, чтобы кто-то так берег своих подчиненных. Одни проблемы мне создаешь.
Будь то обсуждение важных дел или пустая болтовня, они редко могли вот так мирно сидеть в одной комнате, разговаривая лицом к лицу.
Цзинь Ци никогда прежде не проявлял столько тепла и нежности к кому-либо. Чувства пришли сами собой, без усилий. Даже в самых обычных словах ощущалась теплота, проникающая до самых костей, бесконечная нежность и безоговорочное принятие.
Снаружи шел дождь, но в комнате было тихо и уютно. На столе стояли сладости и фрукты, на маленькой жаровне закипал чай, распространяя тонкий, стойкий аромат.
Люди с родной планеты Хуа Фаньлюй были холодны, у каждого не было ни отца, ни матери, поэтому понятие семьи для нее было чем-то далеким и чуждым. Она всегда скиталась в одиночестве, и даже после гибели родного мира, дрейфуя в пустом космосе, она никогда не задумывалась о том, хорошо это или плохо. Придя в этот мир, она жила так, как хотела, не задумываясь о счастье или печали. Хотя сама она этого не замечала, изменения, вызванные обменом телами с Цзинь Ци, становились все более очевидными.
И только сегодня, глядя в глаза Цзинь Ци, видя его улыбку и слушая его голос, она внезапно ощутила странное чувство, которого никогда не знала раньше — такое жгучее, от которого одновременно становилось и больно, и полно на душе.
Спустя много лет, на чужой планете, в крошечной комнате, перед мужчиной, с которым ее судьба не должна была пересечься, она вдруг, в этой простой и безмятежной атмосфере, запоздало осознала, что такое одиночество.
Цзинь Ци чувствовал себя плохо, лампы в комнате не горели. Он без конца чихал, глаза слезились, и он продолжал говорить сам с собой, даже не подозревая, какую прекрасную возможность сблизиться с Хуа Фаньлюй он только что упустил.
Он вытер покрасневший нос платком, снова вздохнул и, собравшись с силами, произнес:
— В любом случае, будь осторожна с князем Кэ. У него слишком глубокие замыслы, он не чета тем идиотам, которые знают только как устраивать покушения... — Цзинь Ци внезапно запнулся. Кто может сравниться в хитроумии с этим юношей из соседней комнаты? — Сяо Лю, — взгляд Цзинь Ци стал сложным, — я забыл сказать, он уже начал сомневаться в том, кто мы такие. Нет, он уже уверен, что ты — это не я. Что касается меня, доказательств у него нет. В будущем, если встретишь его, постарайся избегать... Осенняя охота...
Хуа Фаньлюй: «...» Она была не в духе, слова влетали в одно ухо и вылетали из другого, она совершенно не понимала, о чем он там бормочет.
Цзинь Ци:
— Осенняя охота... Апчхи! (╯_╰) Как же плохо...
— До осенней охоты еще далеко, — глаза Цзинь Ци слезились, он шмыгнул носом и обессиленно добавил: — Обсудим позже... Я... я посплю.
— Поспишь? — Хуа Фаньлюй внезапно подняла голову.
Цзинь Ци:
— М?
Она наконец пришла в себя:
— Я тоже хочу!
Цзинь Ци (-_-#): Какое еще я?!
— Не мешай!
— Не выйдет, — глаза Хуа Фаньлюй блестели, она скрестила руки на груди и с самым серьезным видом заявила: — Я не могу стать вторым Фэн Фэном, который боится жены (Фэн Фэн: почему я вечно крайний?). Я сказал — значит, так тому и быть. Ты — женщина, тебе положено только слушать и не возражать! (Ту Мэн: Ваше Высочество, отлично сказано! Вот это настоящий мужчина!)
Цзинь Ци (╰_╯)#: «...»
— Я согрею тебе постель.
— ...Ты заразишься.
— Не боюсь!
— ...Не балуйся.
Глава 37
В день охоты, помимо принцев и многочисленных сановников, присутствовали также принцессы и некоторые наложницы, хотя многие из них приехали просто для вида.
Охотничьи угодья находились недалеко от столицы, и сама поездка была недолгой. Обычно охота длилась не более трех дней, а иногда возвращались и в тот же день. Поэтому император, будучи любителем развлечений, устраивал такие выезды несколько раз в год. Но осенняя охота, на которую съезжались целыми семьями, считалась масштабным событием, проводившимся всего раз или два в год.
Никто не хотел пропустить такое зрелище.
Император, жалея князя Фу, который только оправился от болезни, милостиво разрешил ему передвигаться в карете. Если он чувствует себя плохо, ему не обязательно было приходить с поклоном и участвовать в состязаниях вместе с братьями.
Конечно, если он почувствует, что поправился, то может делать что хочет.
Такова была официальная версия. Императору было все равно, действительно ли его сын болен или продолжает капризничать, он просто хотел, чтобы этот сын вел себя тихо. Хотя при последней встрече ему показалось, что «мальчик стал заметно худее», но, возможно, это было лишь его воображение. А что, если инцидент, когда «князь Фу раздавил лошадь», повторится на глазах у всех? Где тогда императору искать оправдания?
Но поскольку это был его собственный сын, император не мог сказать такое вслух. К счастью, тот недавно болел и не показывался в обществе, так что это стало идеальным предлогом.
Хуа Фаньлюй предпочла послушно сидеть в карете, изображая немощь, и всю дорогу наслаждалась бездельем.
Цзинь Ци пришлось куда хуже. В статусе (будущей) невестки императорского дома он ехал в одной карете со своей матерью, наложницей Ли, и несколькими другими наложницами. Среди жен принцев он был единственным (будущим), а принцессы ехали в другой карете.
Женщины вели ожесточенную словесную борьбу, то и дело пытаясь втянуть в нее Цзинь Ци, чтобы задеть наложницу Ли. Но Цзинь Ци был младшим по рангу, и у него не было права голоса, поэтому всю дорогу ему приходилось терпеть.
Разумеется, он запомнил всех этих язвительных наложниц.
Наложница Ли, казалось, привыкла к подобному, сохраняя величественное спокойствие. Даже лишившись статуса императрицы, она несла в себе ту грацию, которая была присуща хозяйке гарема, и время не могло этого стереть.
Именно поэтому новые, неопытные наложницы каждый год принимали ее за главную в шести дворцах. Это была одна из причин, почему старые обитательницы гарема, даже при всей ее сдержанности, видели в ней бельмо на глазу.
На самом деле, если бы Цзинь Ци не перестал быть главным претендентом на трон в глазах императора, если бы император не считал его посредственностью, возможно, он бы снова сделал наложницу Ли императрицей. Этого желала и Вдовствующая императрица — наложница Ли была идеальной кандидатурой.
Однако у императора были свои соображения. Он знал характер и происхождение каждой наложницы. Если не назначать императрицу, он опасался, что после его смерти Вдовствующая императрица будет вмешиваться в государственные дела, а влияние ее семьи станет слишком сильным. Если же назначить императрицей не родную мать нового императора, то в гареме будут две Вдовствующие императрицы, которые могли бы сдерживать друг друга, но статус главной Вдовствующей императрицы все равно был бы выше. Он больше всего боялся, что новый император окажется под давлением своей официальной «матери» и ее семьи, что приведет к новым смутам.
Сановники постоянно подавали прошения о назначении императрицы, но император отмалчивался. Его уже порядком раздражали назойливые чиновники. Вдовствующая императрица, ссылаясь на свой возраст, также просила его поскорее определиться, чтобы навести порядок в гареме.
В душе император уже выбрал кандидатуру — наложница Жун, родившая лишь одну дочь, была мягкой и добродетельной, имела большой стаж, а ее семья не обладала чрезмерным влиянием. Она вполне подходила на роль императрицы. Но матери его потенциальных наследников были одна другой хитрее, и он боялся, что наложница Жун не справится с ними, когда его не станет.
Поэтому он колебался и тянул время, что приводило к тому, что подковерная борьба в гареме становилась все ожесточеннее. Иногда споры из-за ревности доходили до самого императора. Даже если он строго наказывал их, когда дело касалось борьбы за власть и внимание, даже самая невинная «белая лилия» мгновенно превращалась в хищный цветок.
Для наложниц, сопровождавших императора на осеннюю охоту, это был не только редкий шанс развлечься, но и прекрасная возможность блеснуть перед ним.
В Цзюхуа с самого основания страны поощрялся воинский дух. Верховая езда и стрельба из лука были обязательными навыками не только для знатных мужчин, но и для женщин. Разница была лишь в том, что женщины занимались этим ради грации и красоты. Луки для них были самыми легкими и маленькими, с изящной резьбой. Большинство просто делали вид, ради забавы, но среди них встречались и те, кто действительно владел искусством верховой езды и стрельбы.
Наложница Ли относилась как раз к таким.
Стоит отметить, что любовь императора к женщинам, умеющим ездить верхом, пошла именно с наложницы Ли. И по иронии судьбы, наложница Ухуа и высокородная наложница Чжао, позже завоевавшие его расположение, тоже славились своим мастерством. С тех пор в гареме редко можно было встретить слабых и беззащитных красавиц. Матери принцев были одна другой «бойчее». Если оглянуться назад, то понимаешь, что больше всего ему все же подходила наложница Ли. Жаль, что Цзинь Ци не принцесса... Если бы Цзинь Ци был принцессой...
Император смотрел на нескольких наложниц в охотничьих костюмах и на скромно державшуюся в стороне наложницу Ли, чувствуя еще большее противоречие. Но все ждали, когда он выпустит первую стрелу и отдаст приказ о начале охоты, поэтому ему пришлось отбросить путаные мысли и сосредоточиться на деле.
— Ваше Высочество, все началось!
— Началось, да? — Хуа Фаньлюй высунула голову из окна кареты. И правда, за исключением зевак, все, кто умел держаться в седле, во главе со своими отрядами устремились в лес. А наложницы, желая покрасоваться и будучи в безопасности, следовали за императором. Вскоре лагерь почти опустел, и отряд Хуа Фаньлюй стал весьма приметным.
Сначала в этом не было ничего особенного — просто очередная тема для насмешек за спиной. Но присмотревшись, люди заметили неладное.
— Господин Тан, это ведь не князь Фу там? — спросил Цуй Ланьюй, младший секретарь в Храме жертвоприношений. Он был настоящим книжным червем, слабым и немощным, и ни за что не хотел ехать на охоту, но его силком вытащил из дома лучший друг.
Этим другом был Тан Мин, младший секретарь в Секретариате, который, в отличие от Цуй Ланьюя, хотя и отвечал за хранение архивов, астрономию и календари, был человеком невероятно живым, общительным и беспечным. Будучи способным чиновником, в жизни он был совершенно беспомощен и вечно тратил все жалованье до последней монеты, из-за чего вынужден был ходить по друзьям и клянчить еду.
Тан Мин с воодушевлением рассказывал Цуй Ланьюю о своих планах на эти три дня, но, будучи прерванным, не рассердился, а лишь еще больше воодушевился:
— Да, а что такого?
Цуй Ланьюй был поражен и с сомнением спросил:
— А кто это выходит из кареты князя Фу?
— Кто? — Тан Мин поднял голову и внимательно посмотрел. Как раз в этот момент Хуа Фаньлюй вышла из кареты и взглянула в их сторону.
Тан Мин: «...»
— Господин Тан, что вы делаете! — Цуй Ланьюй быстро ухватил Тан Мина, но тот обернулся, и в его глазах вспыхнул знакомый Цуй Ланьюю огонек: — Какая красавица! Если я сегодня не заговорю с ней, то не упокоюсь с миром!
— Не упокоишься с миром?! — Цуй Ланьюй был в шоке. — Господин Тан, что с вами?
Тан Мин приложил руку ко лбу:
— Ты, дуралей, отстань от меня, красавица сейчас убежит!
Цуй Ланьюй топнул ногой:
— Господин Тан, опомнитесь! Посмотрите внимательно на его одежду и стражников вокруг — это не кто иной, как сам князь Фу! Это мужчина!
Тан Мин замер и тупо уставился на Цуй Ланьюя. Тот крепко держал его, боясь, что друг натворит бед. Лицо Цуй Ланьюя от волнения покрылось румянцем, а в его глазах, чистых, как осеннее небо, отражался только Тан Мин.
Если уж говорить о красавицах, то этот господин Цуй Ланьюй был куда больше на нее похож.
К сожалению, из-за слишком близкого знакомства некоторые вещи просто не замечались.
— Ты про того толстяка? — спросил Тан Мин.
Цуй Ланьюй быстро закивал, но тут же испуганно покачал головой:
— Не говори так громко! Даже если он не в фаворе, он все еще князь, нельзя проявлять к нему такое неуважение!
Тан Мин пропустил его слова мимо ушей, погрузившись в раздумья. Как раз когда Цуй Ланьюй решил, что друг понял, что перед ним мужчина, и оставит свои дурацкие затеи, Тан Мин поднял голову, по-приятельски обнял его за плечи, перенеся на него большую часть своего веса, и с усмешкой произнес:
— Даже если не красавица, то красавец, на него тоже приятно посмотреть. Раз уж мы его увидели, не стоит ли нам подойти и поздороваться?
Цуй Ланьюй, покраснев до ушей, оттолкнул его:
— Господин Тан, прошу, ведите себя прилично! — помолчав, он добавил: — Обниматься на людях — как это... эй-эй-эй! — не успел он договорить, как Тан Мин потащил его за собой.
— Кстати, — выйдя из кареты, Хуа Фаньлюй огляделась и с любопытством спросила стражников: — Вы не видели вашу княгиню?
«Ваша княгиня»... с тех пор как Цзинь Ци поправился, все стало именно так. Хуа Фаньлюй сама не знала, у кого набралась этой привычки, но за спиной у него она вечно называла его «ваша княгиня». Цзинь Ци много раз пытался ее поправить, но безрезультатно, и в конце концов махнул рукой.
Хм, пусть радуется, пока может. Все эти счета он записывает, и когда они поменяются телами обратно, он с ней еще посчитается!
Хотя на словах он был гордым, в душе князь был даже доволен: в конце концов, он считал, что когда Хуа Фаньлюй говорит «ваша княгиня», это звучит так же, как если бы обычная женщина называла своего мужа «мой суженый».
— Не знаю, кажется, она с наложницей Ли, — ответил Ту Мэн. Хуа Фаньлюй снова дала Фэн Фэну выходной, чтобы тот провел три дня с женой, поэтому теперь главным среди стражников стал «Стражник А», «советник» и «сват» Ту Мэн.
Хуа Фаньлюй была разочарована. Разве они не договаривались, что будут охотиться вместе и поразят всех своим мастерством? Почему они бросили ее одну?
Все ее мысли отразились на лице. Ту Мэн, считавший себя опытным человеком, с усмешкой сказал:
— Ваше Высочество, княгиня делает это, чтобы наладить отношения с вашей будущей матушкой.
Хуа Фаньлюй: «...» Она сдержала смех.
Ту Мэн: «Ваше Высочество, что это за выражение? Вы наверняка радуетесь, верно?»
Он с еще большим усердием принялся объяснять поведение Цзинь Ци:
— Ваше Высочество, отношения свекрови и невестки — это великая наука. То, что княгиня старается поладить с наложницей Ли ради вас, говорит о ее глубокой заботе. Она не хочет, чтобы вы, как большинство мужчин, оказались между двух огней — матерью и женой. Ваше Высочество, — Ту Мэн помрачнел, — вы считаете, что я неправ?
Погода стояла ясная, Хуа Фаньлюй задумчиво смотрела на тонкие белые облака и кивнула:
— Ты абсолютно прав.
Ту Мэн: «...»
— Раз так, — Хуа Фаньлюй сделала серьезное лицо, хотя в нем было что-то очень глуповатое, — не будем мешать княгине ублажать свекровь. Пойдемте на охоту!
— Ваше Высочество, подождите меня!

Комментарии

Загрузка...