Видя, как из кареты, поддерживаемая служанкой, выходит прекрасная женщина, нельзя было не залюбоваться. На ней было элегантное и благородное придворное платье, иссиня-черные волосы уложены в изящную прическу, а подвески на заколках тихонько позвякивали при каждом движении. Лицо её было слегка тронуто пудрой, губы подкрашены, а в уголках рта играла легкая улыбка. Брови — словно весенние холмы, глаза — словно осенняя вода. Она ступала плавно и грациозно, напоминая богиню, спустившуюся с небес. Красота её была столь совершенной, что внушала благоговение и не позволяла даже помыслить о чем-то непотребном.
Стоит заметить, что когда Стражник А в последний раз видел Цзинь Ци, он хоть и признавал, что эта барышня хороша собой, но чего-то в её облике всё же не хватало. Теперь же всё встало на свои места! Вот она — настоящая будущая княгиня, достойная их господина! Кроме Хуа Фаньлюй... нет, кроме княгини, в этом мире не нашлось бы другой женщины, способной стоять рядом с их князем и не померкнуть на его фоне.
Цзинь Ци вернулся в княжескую резиденцию в статусе будущей княгини. Встречал его, разумеется, не один лишь Стражник А. Множество служанок и евнухов дворца, к удивлению, даже не узнали в этой статной красавице ту самую бывшую управляющую Хуа.
Конечно, далеко не все имели возможность видеть лицо первой управляющей вблизи, большинство лишь мельком замечали её издалека, так что неудивительно, что они не узнали изменившегося Цзинь Ци. А те, кто видел его часто, не смели прямо смотреть в лицо будущей княгине, да и перемены были столь разительны, что, даже если кто-то и чувствовал смутное узнавание, никто не решался в этом разбираться.
Больше всех был потрясен Чэнь Шуйлай, который только и мечтал о том, как бы втоптать Цзинь Ци в грязь.
Хотя после того, как Хуа Фаньлюй «заболела», она перестала подпускать его к себе, оставив при себе лишь стражников, Чэнь Шуйлай не видел в этом большой беды. Стражники — это лишь стражники, как бы к ним ни благоволили, они не могли тягаться с ним, главным управляющим дворца.
Чэнь Шуйлай не только не боялся опалы, но и воспринял это как шанс начать всё сначала, ведь Цзинь Ци, которого он считал своей главной угрозой, исчез!
Что может быть радостнее, чем исчезновение заклятого врага?
К тому же, после того как Цзинь Ци отправился во дворец, Хуа Фаньлюй передала все дела в руки Чэнь Шуйлая и почти не вмешивалась. Он решил воспользоваться случаем, чтобы укрепить свою власть, и до свадьбы Хуа Фаньлюй полностью прибрать дворец к рукам. Хм, тогда даже будущей княгине придется считаться с ним, великим управляющим.
Мечты были прекрасны, но реальность нанесла Чэнь Шуйлаю жестокий удар.
Сначала он, как и Стражник А, не узнал Цзинь Ци. Но когда после встречи он обходил владения с проверкой, до него с опозданием дошло: то лицо — это же вылитая управляющая Хуа!
Чэнь Шуйлай: «...»
В ту же минуту он почувствовал, что жить ему осталось недолго.
***
Когда посторонних не осталось, Цзинь Ци спросил Стражника А, где сейчас Хуа Фаньлюй.
Внешний лоск был лишь для чужих глаз. Если уж он приехал, с чего бы ей продолжать отлеживаться в комнате, пропахшей горькими лекарствами?
Но Цзинь Ци не ожидал такого ответа.
— Госпожа, — Стражник А опустил голову, но в его голосе слышалось странное воодушевление. Он говорил медленно и старательно, выговаривая каждое слово, чтобы Цзинь Ци не упустил ни единого звука, — Ваше Высочество изволит любоваться хризантемами в саду.
Цзинь Ци замер, его лицо выразило крайнее недоумение:
— ...Любоваться хризантемами?
— Именно так, — Цзинь Ци услышал, как парень с нескрываемой гордостью и обожанием добавил: — Ваше Высочество каждый день, когда выдается свободная минутка, ходит в сад, пьет чай, любуется хризантемами, а иногда сочиняет стихи или играет на цитре.
Значит, она у них натура утонченная?
— Но больше всего Ваше Высочество любит рисовать. — Поскольку стражнику было неловко поднимать глаза на Цзинь Ци, он не заметил, как странно тот на него смотрит. Напротив, он с энтузиазмом извлек откуда-то свиток и осторожно развернул его перед Цзинь Ци: — Госпожа, посмотрите, это картина Вашего Высочества. Она больше всего любит рисовать именно это.
Свиток медленно развернулся, и перед глазами Цзинь Ци предстал портрет красавицы.
Цзинь Ци взглянул на изображение и сразу узнал, кто на нем, а затем с многозначительной улыбкой произнес:
— Рисует она и правда неплохо. — Он с полуулыбкой посмотрел на Стражника А: — Ты только что сказал, что Ваше Высочество в огороде хризантемами любуется?
Э?
Стражник А растерялся и с улыбкой пояснил:
— Госпожа, не в огороде, а в саду —
На этом слове его улыбка вдруг застыла.
Дело в том, что они, восемнадцать стражников, приставленные к Хуа Фаньлюй, появились у неё довольно поздно. К тому времени сад уже давно был перекопан ею под огород — якобы ради самообеспечения, чтобы никто не мог подсыпать отраву в закупаемые продукты. Позже выяснилось, что во дворце есть специальные места для выращивания овощей и разведения птицы, но сад был уже испорчен. Оба они не обращали на это внимания, а стражники вечно бегали за Хуа Фаньлюй по пятам. Когда она рыла тоннели ради забавы, они стояли на страже. Возле искусственных скал действительно был какой-то огород... Если подумать, это ведь и был сад?
Цзинь Ци кашлянул:
— Ладно, не нужно меня провожать, я сам её найду.
— ...Слушаюсь. — Ваше Высочество, простите, я ничем больше не могу вам помочь.
Глядя на стражника, чьи плечи поникли, словно уши у побитой собаки, Цзинь Ци невольно улыбнулся. Только она могла позволить своим подчиненным творить такой хаос; во всем мире не найти другого господина, который так покорно подыгрывал бы их чудачествам.
Настроение Цзинь Ци поднялось. Мысль о том, что Хуа Фаньлюй, возможно, послушно ждет его в какой-нибудь беседке, была слаще меда. Все тревоги, мучившие его по пути, внезапно показались несущественными.
Недаром говорят: разлука лишь укрепляет чувства.
Это чувство полноты в сердце и тоски по человеку оказалось вовсе не таким уж плохим.
Беседка была завешана бамбуковыми шторами. Цзинь Ци сквозь них смутно разглядел силуэт. Фигура была неясной, но сомнений не было — это Хуа Фаньлюй. Интересно, что она там делает?
Цзинь Ци не стал звать её, а пошел тише, стараясь не шуметь. Когда он подошел ближе, раздался резкий, сильный звук струны. Цзинь Ци изумленно остановился. За белыми полупрозрачными занавесками перед беседкой сидел спиной к нему мужчина. На каменном столе перед ним лежала древняя цитра, и именно она издала этот звук.
Когда это она научилась играть на цитре? Цзинь Ци, глядя на силуэт, не мог поверить своим глазам. Неужели он ошибся?
В этот момент мужчина снова дернул струну. Звук следовал за звуком. По отдельности ноты были чистыми и звонкими, но вместе... это напоминало игру на хлопкочесальной машине.
У Цзинь Ци дернулся глаз. С огромным трудом сохраняя невозмутимость, он искренне похвалил:
— Ваше Высочество, у вас поистине искусная игра на цитре.
Мужчина в беседке положил руки на струны, и музыка резко оборвалась. Он слегка повернул голову, не оборачиваясь, и произнес низким, бархатистым голосом:
— Госпожа слишком добра ко мне.
Цзинь Ци не ожидал, что она так подыграет, и не знал, смеяться или плакать.
Человек в беседке медленно поднялся. Взгляд Цзинь Ци скользнул вверх. Белая занавеска мешала разглядеть всё в деталях, но одного лишь стройного, статного телосложения хватило, чтобы у Цзинь Ци натянулась улыбка до ушей.
Он с нетерпением ждал каждого движения Хуа Фаньлюй, жаждая узнать, как же теперь выглядит его собственное тело.
Матушка была красавицей, отец — статным и видным мужчиной, да и братья его все как на подбор... Так что он точно не должен был ударить в грязь лицом.
Подул ветер, занавески колыхнулись, и на мгновение человек в беседке предстал перед ним во всей красе.
Когда их взгляды встретились, Цзинь Ци лишился дара речи. Он ошеломленно смотрел на стоящего перед ним мужчину в белых одеждах.
Четверть часа спустя лицо Цзинь Ци начало медленно искажаться. Он дрожащим пальцем указал на Хуа Фаньлюй, в ужасе, словно увидел нечто самое страшное на свете, и забормотал:
— Ты... ты... кто?! Что ты со мной сделала?! Нет... моё лицо... это не моё лицо!
Хуа Фаньлюй не спеша подошла к нему и невозмутимо ответила:
— Хм, чего ты так кричишь? Я успешно похудела! — Она моргнула, уставившись на лицо Цзинь Ци, и глупо спросила: — Ты что-то нанес на лицо? — Она протянула руку, провела пальцем по его щеке и попробовала на вкус, затем сплюнула и посмотрела на него: — Ты снова попался!
Её голос звучал невинно, почти отстраненно. Глаза, смотрящие на Цзинь Ци, были особенно красивы: слегка приподнятые уголки, розовый оттенок, напоминающий лепестки персика, — они были невероятно притягательны даже без улыбки.
Неудивительно, что Цзинь Ци потерял самообладание. Он всегда считал себя настоящим мужчиной, а оказалось, что после того, как сошли лишние килограммы, он стал... слишком красив! Глядя на это лицо, на эти глаза, на безупречную, нежную кожу, Цзинь Ци чувствовал, как в его сердце вонзается нож разочарования.
Почему? — он прижал руку к груди. — Я же настоящий мужик!
Его сердце обливалось кровью, а исходящая от него аура была почти осязаемой. Он отвернулся к колонне и мрачно пробормотал:
— С такой внешностью лучше сразу умереть.
Хуа Фаньлюй: «...» Не надо так.
Цзинь Ци:
— Я лучше всю жизнь буду женщиной.
Хуа Фаньлюй: «...» Эй!
Цзинь Ци обернулся и уставился на лицо Хуа Фаньлюй.
Хуа Фаньлюй: «??»
— Фаньлюй, — Цзинь Ци вдруг улыбнулся. Это была странная, жутковатая улыбка, от которой в прохладной беседке повеяло могильным холодом. Хуа Фаньлюй заподозрила, что он окончательно сошел с ума. Она не стала сопротивляться, когда он придвинулся ближе и взял её за подбородок. Он произнес по слогам: — До осенней охоты... ты должна загореть. И... — он прищурился, совершенно серьезно, — отрасти мне... БОЛЬШУЮ... БОРОДУ!
Их взгляды встретились, дыхание смешалось.
Спустя мгновение Хуа Фаньлюй бесстрастно ответила:
— Нет.
Цзинь Ци долго давился словами, затем глухо хмыкнул:
— Оперилась, значит? И уже не слушаешь, что говорит твой князь?
Хуа Фаньлюй тоже хмыкнула:
— Я собираюсь восстановить мужской авторитет в доме!
Цзинь Ци поперхнулся, подозревая, что у него галлюцинации, и почему-то покраснел:
— Что за чушь? Кто тебя этому научил? А эта одежда... и эта цитра... цитра моя, пять лет не пользовался, где вы её откопали?
Хуа Фаньлюй с любопытством разглядывала его лицо:
— Ты правда очарован мной до потери сознания. А так?
***
Фэн Фэн в ужасе смотрел на своего брата по оружию и громко воскликнул:
— Ты правда... — он поспешно понизил голос, — ты правда научил этому Ваше Высочество?!
— Хм, чего ты так кричишь? — Стражник А достал веер и искоса взглянул на Фэн Фэна. — Я, мастер, прошел сквозь тысячи цветов, не запятнав одежды. Разве может такой опыт сравниться с твоим, подкаблучника? — В его глазах вспыхнул странный блеск, глубокое чувство удовлетворения и гордости. Он с пугающей интонацией проговорил: — Вообще-то, в детстве я мечтал стать свахой. К сожалению, в этой профессии мужчин притесняют. Но, — тучи на его лице рассеялись, и улыбка вернулась, — Ваше Высочество и наши братья, до сих пор не нашедшие себе пару, подарили мне новую надежду.
Ты сумасшедший!
Взгляд Фэн Фэна говорил сам за себя. У него дернулся глаз:
— Ту Мэн, держись от меня подальше.
— Мне не интересны женатые мужчины. — Цель свахи — холостяки, ха-ха-ха!
Фэн Фэн: «...» Мой коллега — извращенец.
***
— Что ты делаешь? — увидев, что Хуа Фаньлюй внезапно приблизилась, Цзинь Ци инстинктивно отступил, запнулся о низкие перила и, потеряв равновесие, «плюхнулся» на пол, прислонившись к колонне.
Его накрыла тень. Хуа Фаньлюй нависла над ним, уперев руки в колонну и создав узкое, тесное пространство. Цзинь Ци не мог подняться. Он смотрел вверх на её глубокий, пристальный взгляд и от изумления не мог вымолвить ни слова.
— Неужели ты не понимаешь моих чувств?
Она спросила это искренне, каждое слово было низким и медленным, полным беспомощности и печали. Она смотрела на него с такой упрямой растерянностью, словно раненый ребенок, молящий о крохах жалости.
Глядя в эти глаза, Цзинь Ци на мгновение забыл обо всем. Он видел, как в них медленно закипает туман, а розовый оттенок в уголках глаз становится ярко-красным, словно лепестки персика в росе, проникая в самую душу.
— Твои чувства... — пробормотал он. Это был человек, который ему нравился. Он никогда не говорил об этом, не показывал виду, но стоило ему увидеть её или услышать, как она зовет его по имени, как на сердце становилось радостно. Он знал, что его род от рождения не ведает любви, поэтому глубоко прятал свои надежды. Шли годы, и даже если она не умела любить, он в её сердце занимал особое место, верно? Этого уже достаточно. Она готова остаться, готова сопровождать его, готова выйти за него (взять его в мужья) — это уже прекрасно.
Однако сейчас он растерялся, сердце бешено колотилось. Неужели я тоже ей нравлюсь?
— Удивительно.
— ? — Цзинь Ци спросил: — ...Что у тебя в руках?
— Кисть. Обычная кисть для письма. — Хуа Фаньлюй уже стояла прямо. Цзинь Ци, погруженный в свои мысли, даже не заметил её движений. Заметив, что она с каким-то странным выражением смотрит на его лицо, он почувствовал недоброе предчувствие.
Хуа Фаньлюй вдруг расплылась в широкой улыбке, глаза её засияли. Это лицо было смертоносным в любом выражении, но сейчас эта улыбка была по-настоящему вредной. Когда она достала маленькое зеркальце и повернула его к лицу Цзинь Ци, он понял, что плохие предчувствия всегда сбываются на сто процентов.
Он почувствовал, как внутри него рухнула еще одна опора.
На том самом лице, что могло соперничать с божественной красотой, с обеих сторон красовались по три длинных уса и несколько черных точек.
Ту Мэн сказал: Ваше Высочество, в этот момент вы можете делать то, что велит ваше сердце. Когда этот мастер любви давал советы, он представлял себе розовые облака, нежности и укрепление чувств. Он думал, что раз они оба мужчины, не нужно объяснять прямо.
Если бы он только знал, что Хуа Фаньлюй сделала с помощью его навыков, он вряд ли смог бы так смеяться.
Хуже всего было то, что навыки Ту Мэна не превратили Хуа Фаньлюй в мастера любви, а лишь пробудили в ней другую личность...
Хуа Фаньлюй: Забавно.
***
Смыв с лица чернильные каракули, Цзинь Ци снова принялся за макияж.
Да, он сам себя красил, нанося легкий макияж — результат усердного обучения у наставницы. Даже под пристальным взглядом Хуа Фаньлюй, которая то и дело сдерживала смех, его лицо оставалось спокойным, как гладь воды.
Хотя в душе его творился настоящий хаос.
Закончив последний штрих, он посмотрел на свое отражение в медном зеркале, затем на Хуа Фаньлюй, чье лицо покраснело от сдерживаемого смеха. Невозмутимо смахнув пульсирующую жилку на лбу, он мягко улыбнулся, изящно отложил кисточку и медленно поднялся:
— Если во дворце вдовствующая императрица заметит, что макияж исчез, она обязательно спросит. И что мне ей ответить? — Он сказал это легко, без тени упрека, и, не дожидаясь реакции, прошел мимо неё.
А стражники издалека видели мужчину и женщину.
Мужчина в белом, чистом, как снег, прекрасный, словно небожитель, с поясом, украшенным золотом и нефритом, с водопадом иссиня-черных волос, часть которых была собрана золотой короной. В нем чувствовалось величие аристократа и грация изысканного дворянина.
Женщина в придворном наряде, со шлейфом, элегантная и величественная. Лицо её цвело ярче персиков, а движения напоминали полет лебедя. С кожей цвета слоновой кости, ясными глазами, она улыбалась так, что могла покорить целый город.
Они шли бок о бок вдоль галереи над водой.
Проходя по белокаменному мосту, женщина, казалось, была привлечена рыбами в пруду. Она остановилась, подняла голову и что-то сказала мужчине, но тот стоял спиной к остальным, и никто не мог разглядеть его выражения лица.
— В общем... — раз уж всё равно ничего не видно, Ту Мэн махнул рукой и с гордостью сказал: — Всё идет по плану, прогресс налицо.
— Какая пара! — вздыхали остальные. — Брат Ту, ты мастер!
Ту Мэн достал веер:
— Обращаться ко мне — верное решение. По-братски, возьму с вас по десять лянов.
— Брат Ту, ты настоящий друг!
— Я первый! Я первый! Вот серебро...
Фэн Фэн помрачнел:
— А ну прекратить! Вы на службе, решили отлынивать? Хотите получить по шее? Те, кому нужно свести знакомство через сваху Ту, ждите конца смены.
Сваха... Ту?
Все скривились, переглянулись и продолжили стоять столбами, наблюдая за князем и будущей княгиней.
Ту Мэн осклабился, взглянул на Фэн Фэна и понизил голос:
— Забыл сказать, принимаю только золотом.
Фэн Фэн: «...»
А положение Хуа Фаньлюй было не таким радужным, как думали подчиненные. Как говорится, если не взорвешься в молчании, то в молчании станешь извращенцем.
Они стояли, опершись на перила. Цзинь Ци отвел взгляд от рыб, поднял голову и, слегка улыбнувшись Хуа Фаньлюй, приоткрыл алые губы:
— Ваше Высочество только и знает, что доставлять неприятности.
Тонкие пальцы с алыми ногтями затрепетали перед глазами Хуа Фаньлюй, а затем, когда слова затихли, он с кокетливой улыбкой... сильно ткнул её в грудь.
Хуа Фаньлюй оцепенела на мгновение, потерла грудь и прямолинейно спросила:
— Это что, манерность?
— Манерность? — Цзинь Ци прищурился, и его черные как смоль глаза игриво уставились на Хуа Фаньлюй. — Ваше Высочество любит шутить. Я — женщина, какая тут манерность? — Затем она снова ткнула её в грудь: — Вредина!
Хуа Фаньлюй хотелось сбежать, но она сдержалась.
— Зачем ты пришел?
— Разве нельзя прийти к Вашему Высочеству просто так? — Цзинь Ци взглянул на неё с нежностью и застенчиво взмахнул платком: — Конечно, я скучал по Вашему Высочеству.
Хуа Фаньлюй бесстрастно:
— Говори нормально.

Комментарии

Загрузка...