Он вызвал лекаря, чтобы тот прощупал пульс Хуа Фаньлюй. Поскольку ранее императорский врач настоятельно советовал не поднимать полог, опасаясь как ухудшения состояния, так и заражения окружающих, лекарь, присланный князем Гуном, лишь попросил Хуа Фаньлюй протянуть правую руку.
Фэн Фэн стоял неподалеку и, украдкой подняв голову, перевел взгляд на лекаря.
Для человека, чье врачебное искусство считалось выдающимся и который пользовался доверием князя Гуна, этот парень выглядел слишком молодым — от силы лет тридцать.
Будучи элитным телохранителем, Фэн Фэн обладал невероятной зоркостью и быстрой реакцией. Наблюдая за молодым лекарем, он подметил, что тот двигается необычно, словно человек, сведущий в боевых искусствах. Уже одно это было подозрительно. К тому же, манера, с которой этот лекарь приступал к осмотру, разительно отличалась от действий императорских медиков и других врачей, присланных прочими принцами.
Не исключено, что этот лекарь — исключение из правил, но Фэн Фэн решил не терять бдительности.
— Правую? — раздался из-за полога хриплый мужской голос.
Голос лекаря прозвучал холодно:
— Правую.
Полог слегка колыхнулся, и изнутри показалась рука. Она была безупречна: соразмерные кости, длинные тонкие пальцы — словно выточенная из драгоценного нефрита. Увидев эту руку, лекарь на мгновение замер. Собираясь коснуться запястья, он вдруг почувствовал неладное и с недоумением обернулся к князю Гуну.
Князь Гун выглядел так, будто увидел привидение: его глаза расширились, он в упор, с крайне странным выражением лица, смотрел на эту руку.
Лекарь спросил:
— Ваше Высочество?
Князь Гун пришел в себя, но взгляд его, устремленный на полог, казался пронзающим ткань насквозь. Его голос звучал озадаченно, в нем сквозило недоверие:
— Старший брат, там, на кровати, есть кто-то еще?
Ни князь Гун, ни лекарь не видели, с какими многозначительными и торжествующими улыбками переглянулись Фэн Фэн и остальные стражники у дверей, услышав этот вопрос.
В воздухе повисла тишина. Князь Гун внезапно спохватился, осознав, что сболтнул лишнее, и поспешно пояснил:
— Брат, я не имел в виду ничего такого, просто... мне показалось, ты сильно похудел.
Из-за полога донесся вздох, печальный, словно шелест осеннего ветра. Князю Гуну почудилось, что он видит горькую усмешку и одиночество в глазах мужчины. Наконец, они услышали низкий и спокойный голос:
— Лекарь, начинайте осмотр.
Князь Гун размышлял: неужели я задел какую-то болезненную тему?
Заключение лекаря ничем не отличалось от выводов его предшественников: он дал несколько наставлений, чтобы Хуа Фаньлюй как следует восстанавливался, и на этом осмотр был окончен.
Телохранители презрительно скривились: еще один бестолковый лекарь.
Князь Гун, боясь помешать отдыху, не стал задерживаться. Пожелав Хуа Фаньлюй выздоровления, он вместе с лекарем покинул покои. Вернувшись в свою резиденцию, он выставил слуг, оставив только лекаря, и сразу спросил:
— Цзычжэнь, ну как?
— Признаков подмены нет.
— Может, он слишком глубоко всё скрывает? — с тревогой спросил князь Гун. — Ты правда не заметил ничего необычного?
Бай Цзычжэнь ответил с каменным лицом:
— Дело не в том, что я не заметил. Ничего нет. Это он сам, хочешь верь, хочешь нет!
Князь Гун, по-видимому, привык к такому нраву и не обиделся, лишь нахмурился:
— Но мне всё равно кажется, что это не старший брат. Ты не знаешь, но в день рождения бабушки-императрицы он пропадал на какое-то время. Я посылал людей на поиски, но опоздал. Говорят, брат сбежал сам, но как это возможно? Мой брат в таком состоянии...
Цзинь Ци: «...» В каком это таком состоянии?
Если бы он не проходил мимо и не решил заглянуть к младшему брату, он бы ни за что не поверил, что Цзинь Сю способен подозревать Хуа Фаньлюй и даже проверять его на подлинность. Цзинь Ци был поражен его проницательностью и хитроумием.
К тому же, откуда Цзинь Сю узнал, что его тогда похитили, и зачем посылал людей на поиски?
Глядя на князя Гуна, Цзинь Ци испытал странное чувство. Обретя эту способность, он внезапно обнаружил, что вокруг него полно людей с тайными секретами, и даже шестой брат стал казаться загадочной фигурой.
Он тихо забился в угол, желая услышать, о чем они будут говорить дальше.
— Возможно, Цзюньван Фу всегда был себе на уме, — равнодушно заметил Бай Цзычжэнь. — У каждого есть свои тайны. Ты хоть и...
— Цзычжэнь, — негромко, но властно оборвал его князь Гун.
Цзинь Ци, стоя рядом, отчетливо почувствовал холод, исходящий от этих двух простых слов. Юноша, который в его памяти всегда казался безмятежным и чуждым интриг, словно превратился в другого человека. От этих двух слогов даже солнечный свет, заливавший комнату, внезапно померк, словно почуяв дыхание страха. В помещении стало по-настоящему зябко.
На лбу Бай Цзычжэня проступили мелкие капли пота, блестящие на солнце тревожным блеском.
Лишь когда князь Гун заговорил снова, ледяная атмосфера начала оттаивать, и воздух снова пришел в движение.
— Старший брат не из тех, кто умеет глубоко скрывать свою натуру.
Цзинь Ци: «..................» Это ты у нас себе на уме.
Коварство князя Кэ уже потрясло его, но этот... неужели даже отец-император не замечает, что его сыновья один другого опаснее? Какие страшные люди. Нет, таких людей уже и людьми-то не назовешь.
Цзинь Ци вдруг осознал: даже если у него есть Хуа Фаньлюй и эта продвинутая система слежки, если шестой брат всерьез решит вступить в борьбу, он, со всеми своими козырями, может и проиграть.
Но действительно ли такому человеку нужен этот трон? Даже увидев истинное лицо князя Гуна, Цзинь Ци не считал его амбициозным.
Но он определенно был опасным.
— Цзычжэнь, — князь Гун опустил ресницы и тихо произнес: — Как ты думаешь, то, что сейчас в теле старшего брата... это всё еще он?
Цзинь Ци уже онемел от услышанного. Ему казалось, что его уже ничто не удивит.
Бай Цзычжэнь поежился:
— Подобная чертовщина... — он не заметил, как невольно понизил голос. — Похоже, ты совсем сошел с ума, раз думаешь о таком.
— Но, Цзычжэнь, — князь Гун поднял взгляд, — если это, несомненно, тело старшего брата, то внутри может быть кто-то другой. Он определенно не мой брат.
На душе у Цзинь Ци стало невыразимо тяжело, но он не хотел разбираться в своих чувствах. Сейчас его куда больше беспокоил князь Гун, взявший Хуа Фаньлюй на прицел.
Он не знал, что тот собирается предпринять. Других он не боялся, да и не сомневался в способностях Хуа Фаньлюй, но князь Гун казался ему настоящей угрозой.
Неужели придется признаться шестому брату во всем?
— Что ты намерен делать? — задал Бай Цзычжэнь вопрос, который крутился в голове у Цзинь Ци. — Разоблачить его? Или схватить и пытками выведать, где настоящий Цзюньван Фу?
— Но... — князь Гун стоял у окна, и послеполуденное солнце окаймляло его фигуру мягким золотым сиянием. Его глаза, подобные подернутой рябью озерной глади, выражали растерянность. Слегка повернув голову, он пробормотал: — Почему-то мне кажется, что от той девушки исходит дыхание старшего брата.
— От той девушки? — удивился Бай Цзычжэнь.
— Угу, — князь Гун опустил глаза и рассеянно добавил: — От той девушки, которую зовут Сяо Хуа.
Цзинь Ци в ужасе: «Эй, да у тебя нюх лучше, чем у собаки!»
Бай Цзычжэнь нахмурился:
— Кажется, ты и правда помешался.
Князь Гун пропустил мимо ушей его скепсис и насмешки:
— Тогда всё встает на свои места. — Он погрузился в свои мысли, словно забыв о присутствии гостя, а через некоторое время добавил: — Цзычжэнь, ты еще уезжаешь? Скоро будет осенняя охота, там будет очень весело. Оставайся до конца охоты, а потом уже уедешь.
Бай Цзычжэнь, глядя на искреннее ожидание в глазах князя, замялся.
Сейчас князь Гун выглядел как самый обычный юноша, чье желание удержать друга было написано на лице. Цзинь Ци видел в этом нечто странное, но Бай Цзычжэнь, привыкший к нему, не находил в поведении князя ничего необычного.
— Цзычжэнь?
— Хорошо, я останусь еще на некоторое время. — Несмотря на ледяную внешность, Бай Цзычжэнь оказался человеком покладистым.
Цзинь Ци подождал еще немного, но, услышав, как они заговорили об охоте, понял, что ничего полезного больше не узнает. Решив, что его «отдых» затянулся, он вернул сознание в свое тело.
Старая нянька уже ждала его. Цзинь Ци теперь относился к изучению женских премудростей довольно спокойно: никто ведь не знает, что внутри — мужчина. Он решил, что, вернувшись в свое тело, унесет эту тайну в могилу, даже Хуа Фаньлюй не скажет ни слова.
— Нянюшка, что мы сегодня будем учить? — активно поинтересовался Цзинь Ци.
Нянька, прислушиваясь к его голосу, наблюдая за манерами и выражением лица, с удовлетворением улыбнулась. Она была очень довольна: у девушки появились женственные повадки, можно выпускать в свет.
— Девица обладает редким даром, всё схватывает на лету. Я никогда не видела столь талантливой ученицы. Чему могла, я научила, остальное Её Величество императрица наставит вас лично, — нянька говорила мягко и доброжелательно. — И еще, девица, я хотела бы кое о чем спросить.
Цзинь Ци ответил:
— Спрашивайте, нянюшка.
Нянька с улыбкой спросила:
— Скоро ли у вас должны начаться месячные?
Цзинь Ци: «......»
У него случился величайший кризис с момента обмена телами: ему нужно было за три дня вызвать у себя менструацию! Или хотя бы сделать так, чтобы все в это поверили.
Услышав вопрос, Цзинь Ци остолбенел. Но инстинктивно понял, что сейчас нельзя ударить в грязь лицом. Он изо всех сил старался, чтобы по лицу не пробежала трещина, и невнятно буркнул:
— Скоро.
Как только слово слетело с губ, он почувствовал, как внутри него рухнула последняя стена надежды.
Достоинство мужчины... растоптано в пыль.
Нянька не отставала и спросила о точных днях. Цзинь Ци деревянно ответил:
— Через пару дней.
Затем последовал вопрос, не болит ли живот.
Что болит? Цзинь Ци был в полном замешательстве, но пробормотал, что немного побаливает.
Нянька всё продолжала спрашивать, и Цзинь Ци был на грани того, чтобы выдать себя. К счастью, вопросы закончились. Нянька заботливо приказала служанкам приготовить для него «женские тряпицы» (что это вообще такое?), велела принести отвар из коричневого сахара (зачем пить эту гадость?), а напоследок добавила, что сама придет проверить.
Цзинь Ци: «............» Нянюшка, вы не могли бы уточнить, что именно вы собираетесь проверять?
Неизвестно, что он себе вообразил, но лицо его попеременно краснело и белело, а ноги непроизвольно плотно сжались.
...
Итак, за три дня он обязан вызвать у себя месячные!
Боги, да он понятия не имел, как это происходит у женщин! Знал только, что идет кровь. А сколько ее должно быть? Как долго? Что при этом делать? Нужно постоянно сидеть на горшке? Не опасно ли терять столько крови?
Цзинь Ци был близок к панике.
К кому обратиться за помощью? К Хуа Фаньлюй? Не смешите! Он-то хоть знает, что у женщин бывают месячные, а та девчонка, небось, и слова такого не слышала! Он сейчас куда больше похож на женщину, чем она! Постойте, а разве это повод для гордости?!
Цзинь Ци сидел на кровати, бледный и с остекленевшим взглядом.
Единственный, к кому можно обратиться, — Хуа Фаньлюй. Фэн Фэн и остальные, может, и придумали бы, как сфальсифицировать, но как объяснить им правду? Тайна обмена телами должна остаться в секрете.
Если он попросит помощи, будучи в женском облике, эти верные слуги могут счесть его «непорядочной женщиной», обманывающей их господина.
Что делать?
Цзинь Сю.
Имя шестого брата внезапно всплыло в голове. Цзинь Ци замер. Если шестой брат... нет, нет! Это значит признаться, что его старший брат превратился в девицу! И просить его помочь имитировать месячные? Где тогда остатки мужского достоинства?! Ни за что! Лучше умереть, чем признаться, что он — это он!
Однако если месячные не начнутся, все поймут, что она — «неполноценная женщина». Император и императрица подберут ему подходящую роль, чтобы он женился на Хуа Фаньлюй, но если узнают, что с телом «проблемы», свадьба не состоится, или же его ждет участь наложницы!
Цзинь Ци был в отчаянии. Хотя он знал, что князю Гуну можно доверять, тот был слишком загадочен. Открыться ему — значит навлечь неизвестно какие беды.
Поразмыслив, Цзинь Ци решил все-таки встретиться с Хуа Фаньлюй. Может, она что-нибудь придумает.
Сказано — сделано. Он тут же отправился к императрице просить разрешения навестить больного Цзюньван Фу. Как он и ожидал, та позволила, лишь наказала вернуться до закрытия дворцовых ворот и передала с ним для Хуа Фаньлюй кучу подарков.
Императрица была любящей бабушкой.
В Цзюхуа нравы были свободными, и женихи с невестами часто виделись до свадьбы, чтобы пообщаться и укрепить чувства.
Однако из-за различных препятствий это был первый раз, когда Цзинь Ци покидал дворец после своего заточения.
Хотя они с Хуа Фаньлюй почти каждую ночь общались через систему, в основном это были разговоры не о личном, да и лиц они не видели. Так что это была их первая встреча в истинном смысле.
Если не считать терзаний по поводу «месячных», Цзинь Ци был полон предвкушения.
Пока он был во дворце, он не замечал, но стоило выехать за ворота, как сердце стало биться чаще. Хуа Фаньлюй говорила, что сильно похудела, и Цзинь Ци не терпелось взглянуть на нее. Нет, он хотел увидеть, как выглядит его собственное тело — такое же ли оно статное, как он представлял, сможет ли оно вскружить голову Фаньлюй...
Пока Цзинь Ци предавался фантазиям, весть о том, что «будущая супруга едет навестить князя», уже долетела до резиденции.
Стражник А в панике:
— Ой, беда, как же так внезапно! Скорее готовиться!
— Я мигом к князю! — стражник Б, используя технику легкого веса, умчался прочь, только пятки сверкнули.
Фэн Фэн молча наблюдал за этой суматохой. Подумаешь, будущая невеста приехала, стоит ли так паниковать? Не в первый же раз.
Неизвестно почему, но с тех пор как князь «заболел», Фэн Фэн чувствовал себя лишним. Все всё знают, и только он один в неведении.
Неужели это и есть то самое «отчуждение»? Или он просто постарел и перестал понимать молодежь?
Фэн Фэн посмотрел на чистое небо, чувствуя себя глубоким стариком. Мужчина после женитьбы быстро превращается из парня в дядю, а потом в деда. Пора уступать место молодым... Да черта с два! Фэн Фэн подскочил, схватил пробегающего мимо стражника А за шиворот и прорычал:
— Жить надоело?! Говори всё как есть!
— Ладно-ладно, — стражник А, понимая, что сопротивление бесполезно, прохрипел: — Князь хотел сделать невесте сюрприз...
«Сюрприз»? Ты серьезно? И это предложение исходило от нашего князя?
Фэн Фэн фыркнул:
— Похоже, это ваши проделки. Совсем распустили князя!
Стражник А закатил глаза. Подумаешь, ворчливый женатик.
Через мгновение Фэн Фэн серьезно спросил:
— Какой сюрприз?
— Отпусти сначала. — Стражник А поправил одежду и пояснил: — Князь решил... ну, то есть мы надеемся, что на осенней охоте он предстанет перед всеми в таком виде, что все эти снобы увидят, какой он непревзойденный. — В его глазах вспыхнул фанатичный огонек. — Тогда не только невеста, все девушки столицы падут к его ногам! Князь будет на высоте!
Фэн Фэн представил себе фигуру князя, вспомнил, каким тот был месяц назад, и онемел. Теперь он понял, откуда столько энтузиазма.
У каждого есть тщеславие, и стражники — не исключение.
Для них гордость — иметь сильного господина, за которого не жалко отдать жизнь. Но до сих пор только они знали, какой на самом деле князь, а остальные видели лишь никчемного толстяка, над которым все потешались.
Ради этого они терпели насмешки. Теперь же пришел шанс утереть всем нос. Эта охота станет их триумфом.
Но Фэн Фэна смущало одно: почему «вскружить голову всем девушкам столицы»? Это вообще важно? И при чем тут визит будущей невесты?
— Эх! — вздохнул стражник А. — И чего я с тобой спорю? Ты же женатый, у тебя мозги совсем заплыли.
Фэн Фэн: «...» Похоже, он действительно перестал понимать нынешнюю молодежь.
Впрочем, ладно, он просто будет наблюдать со стороны.
Вернувшись в резиденцию, Цзинь Ци почувствовал, что атмосфера изменилась, хотя и не мог сказать точно, как именно.
Может, просто отвык. Цзинь Ци попытался успокоить себя.
— Где князь?
Стражник А, вышедший встречать его, замер, увидев Цзинь Ци. К счастью, он быстро взял себя в руки, иначе неловкости было бы не избежать. Стражник про себя отметил, что эта одежда и манеры сделали из нее совершенно другого человека — он чуть не узнал ее. Императрица действительно мастер.

Комментарии

Загрузка...