Хуа Фаньлюй не стала опускать его на землю, а внезапно с силой подбросила высоко в воздух. Одиннадцатый принц вскрикнул: решив, что старший брат сейчас швырнет его на пол, он от страха зажмурился. Однако ужаса, которого он ожидал, не последовало — пара мягких, но невероятно крепких рук бережно подхватила его.
— Еще разок?
— Не надо, братец, нет! — Он снова взлетел в воздух. Теперь мальчик уже знал, что Хуа Фаньлюй его поймает, но все равно визжал от испуга, одновременно чувствуя такой восторг, что не мог сдержать смеха. Приземлившись в объятия Хуа Фаньлюй, он крепко обхватил ее за шею, не желая отпускать: — Больше не буду! Братец, я больше не буду!
Хуа Фаньлюй расхохоталась.
Одиннадцатый принц тоже заливисто засмеялся, и от его недавней хандры не осталось и следа.
Когда Хуа Фаньлюй появилась с Одиннадцатым на руках, только что проснувшиеся Девятый и Десятый тут же заупрямились:
— Братец, я тоже хочу!
Оба ребенка окружили ее, выпрашивая порцию внимания. Одиннадцатый, не разжимая рук, хихикал, глядя на своих братьев снизу вверх. Хуа Фаньлюй, развеселившись, одной рукой подсадила Девятого себе на спину, а Десятого и Одиннадцатого прижала к себе с левого и правого бока.
Стражники, наблюдавшие с самого утра за этой сценой братской любви, не могли скрыть умиления.
В это же время, в покоях Цзинь Ци.
Цзинь Ци с ошарашенным видом смотрел в зеркало на свои губы, словно покусанные пчелами. Он был в шоке: неужели у чрезмерного использования ментальной силы есть такой побочный эффект?
Одиннадцатый принц подтвердил: вчера братец спал со мной!
Хуа Фаньлюй: я тут ни при чем.
— Ваше Высочество.
— Ну, есть результаты? — Князь Кан даже не поднял головы. Он с безмятежным видом разглядывал под лучами солнца картину, преподнесенную ему одним из приближенных.
Начальник стражи в доспехах низко склонил голову:
— Ни один из разведчиков, отправленных следить за резиденцией князя Фу, не вернулся. Люди, которых я послал на поиски, обнаружили в пригороде пепелище. Это был человеческий прах.
Князь Кан поднял взгляд, и его глаза, острые, как лезвия, мрачно уставились на начальника стражи:
— Если они уничтожили улики, то как твои люди нашли этот пепел?
— Докладываю, Ваше Высочество, — мышцы стражника напряглись до предела, он не смел расслабиться ни на мгновение, — полагаю, они намеренно оставили нам след, чтобы... предупредить.
Раздался резкий звук — князь Кан смахнул со стола чайную чашку, она разлетелась вдребезги. Бесценный свиток знаменитого мастера был поврежден. Князь в ярости отшвырнул его в сторону и сквозь зубы процедил одно имя:
— Цзинь Ци!
Тук-тук-тук. Стук в дверь раздался в самый неподходящий момент. Князь Кан, глядя на тень за дверью, молчал с помрачневшим лицом. Его приближенный евнух У Цюань осторожно позвал из-за двери:
— Ваше Высочество — именно так.
Князь Кан подавил гнев и мрачно приказал начальнику стражи:
— Ступай.
— Слушаюсь.
Начальник стражи, низко опустив голову, попятился к выходу и разминулся с У Цюанем.
Войдя в комнату и увидев осколки фарфора на полу, У Цюань внутренне содрогнулся, осознав, что пришел не вовремя — как раз когда князь был не в духе.
— Что еще!
Раз хозяин спрашивает, молчать было нельзя. У Цюань, не успев придумать другого предлога, с горечью в сердце выпалил правду:
— Ваше Высочество, в саду, который вы недавно купили для супруги, побывали воры. Поле с кукурузой вытоптано. Охрана говорит, что воры будто бы направились в сторону резиденций князя Фу и князя Гун. Ваша супруга уверена, что это люди князя Фу и князя Гун намеренно вредят вам, и собирается во дворец жаловаться наложнице. Я не смог ее остановить.
Снова Цзинь Ци!
Князь Кан, только что немного остывший, схватил пресс-папье и с силой швырнул его на пол. Предмет разлетелся на куски, осколки разлетелись и ударили по книжной полке, сбив нефритовый сосуд, который с грохотом разбился.
У Цюань втянул голову в плечи, не смея напомнить князю, что этот сосуд был самым любимым подарком императора.
— Бесполезная дрянь! — рассвирепел князь. — Где супруга?!
— Уже уехала во дворец.
— Идиотка! — Безмозглая женщина!
Если говорить о том, что вечно удручало князя Кана, то его супруга определенно была в этом списке. Род Ча был одним из влиятельных семейств столицы. Когда князь услышал слухи, что император собирается выдать старшую дочь главы рода Ча за его родного брата, князя Кэ, он приложил все усилия, чтобы помешать этому. В итоге он успешно женился на госпоже Ча, полагая, что так заручится поддержкой ее семьи и их союзников.
Несколько лет род Ча действительно оказывал ему некоторую помощь, но далеко не такую, как он ожидал. Напротив, в самом роду Ча и их родне постоянно возникали проблемы, и ему приходилось самому их решать.
А потом была сама госпожа Ча. В юности они были счастливы, но постепенно князь осознал, что она — типичная «дочь из глубоких покоев», которая совершенно не разбирается в людских отношениях. Он нанимал людей, чтобы ее учили, учил сам, но эта женщина будто была наглухо закрыта для знаний. И бог бы с ней, с глупостью, если бы она просто сидела тихо и не доставляла проблем, — он бы большего не просил. Но она понятия не имела, что такое скромность и как не выставлять свою недальновидность напоказ! Люди откровенно смеялись над ней, а она воображала, что как супруга князя — персона невероятной важности!
А жена его третьего брата, князя Кэ, славилась своей добродетелью и умением вести хозяйство. Князь Кан тысячу раз жалел о том, что вмешался, не наведя справок, и не дал брату жениться на этой женщине!
Князь боялся, что болтливый рот супруги навлечет на него беду, и хотел перехватить ее до того, как она доберется до дворца. Он приказал У Цюаню готовить лошадей. Уже у ворот резиденции, поставив ногу в стремя, он вдруг услышал окрик:
— Ваше Высочество, прошу, подождите!
Князь Кан с сомнением обернулся и увидел человека, которого стража задержала в шести шагах от него.
Это был мужчина высокого роста в бамбуковой шляпе, прижимавший к груди длинный деревянный ящик. Его одежда выглядела поношенной, сапоги были покрыты пылью, он выглядел довольно жалко. Князь был уверен, что никогда раньше не видел этого лица под шляпой.
По идее, ему следовало игнорировать незнакомца и немедленно броситься в погоню за женой, но, взглянув на выражение лица этого человека и его глаза, он почувствовал нечто необычное.
Князь на мгновение заколебался и снял ногу со стремени.
Тем временем карета госпожи Ча остановилась у ворот дворца и не двигалась. Госпожа Ча нахмурилась:
— Почему стоим?
Кучер ответил снаружи:
— Докладываю Вашему Высочеству, навстречу едет карета, выезжающая из дворца.
Ширины ворот не хватало для того, чтобы две кареты разъехались, поэтому кучер остановился, чтобы уступить дорогу.
Госпожа Ча была недовольна:
— Кто посмел заставить меня уступать дорогу! Ехать дальше!
Кучеру ничего не оставалось, как медленно тронуться с места. Встречная карета уже въехала в проем ворот, отступать было некуда, развернуть лошадей тоже было крайне сложно. Обе кареты неловко застряли посреди проезда. Из другой кареты раздался женский голос:
— Что происходит?
Голос был мягким, неторопливым и удивительно красивым. Слушая его, невольно начинаешь представлять себе, какая красавица его обладательница.
Госпожа Ча была уверена, что не знает этой женщины, и в то же время, рисуя в воображении ее облик, почувствовала укол ревности. Как раз подошел стражник, чтобы доложить и спросить, как быть. Узнав, что это карета из дома Цзинь Ци, а самого его внутри нет — только незнакомая женщина, — госпожа Ча сменила ревность на высокомерное презрение. Она надменно бросила:
— Ты не сказал ей, кто я такая? Пусть придумает, как уступить мне дорогу!
Стражник ответил из-за окна:
— Докладываю Вашей Светлости, карета той стороны уже пытается отъехать назад, но проход слишком узкий, маневрировать трудно, боюсь, придется подождать.
— Ждать? Есть ли у нее право заставлять меня ждать? — разозлилась госпожа Ча. — Впервые вижу такую наглую девку. Решила пойти против меня? Всего лишь низкая служанка, кто дал ей смелости?! Как раз заодно рассчитаемся за вчерашнее! — она резко приказала: — Разберите ее карету!
Цзинь Ци как раз потому и уступил дорогу, что знал, чья это карета — его печально известной пятой невестки. Он не то чтобы боялся ее, просто знал, что эта женщина в своем упрямстве совершенно не знает границ, и не хотел связываться. Кто же знал, что даже после того, как он пошел на уступки, она не отстанет.
Он сопровождал Хуа Фаньлюй во дворец, чтобы навестить вдовствующую императрицу, но на полпути император вызвал Хуа Фаньлюй, а вдовствующая императрица почему-то заинтересовалась им и оставила его в своем дворце Вэйян для разговора. Сопоставив все после встречи, они поняли, что всё это было направлено против Цзинь Ци.
Оба не понимали почему. Цзинь Ци чувствовал, что императорская бабушка благоволит к нему. Хотя оболочка была другой, внутри он оставался тем же внуком, которого она вырастила. Он знал ее характер, и его манера общения была ей по вкусу, поэтому благосклонность бабушки его не удивляла.
Хуа Фаньлюй не стала связывать это с тем разговором с императором, а сам Цзинь Ци, находясь в тот момент в комнате, ничего не знал о странной беседе императора и Хуа Фаньлюй. Оба решили, что вдовствующая императрица просто подозревает что-то насчет происхождения женщины, внезапно появившейся рядом с внуком, и решила прощупать почву.
Если Цзинь Ци был прав, то он проверку прошел.
Перед самыми воротами дворца Хуа Фаньлюй вспомнила, что забыла кое-что, и попросила Цзинь Ци идти дальше, а сама повернула назад.
И именно в этот момент Цзинь Ци столкнулся с такой ситуацией.
Иногда он даже сочувствовал князю Кану: сам он во всем выдающийся, а женился на такой никчемной супруге, которая только тянет его на дно.
Разобрать карету у ворот дворца? Надо же, его невестка действительно способна на такое.
Цзинь Ци не стал вмешиваться, удерживая Фэн Фэна и остальных от опрометчивых действий. Он с безмятежным видом наблюдал за представлением. Ему не нужно было ничего делать — кто-нибудь обязательно доложит о ситуации у ворот высокопоставленным особам во дворце. Хм, учитывая суровый нрав отца-императора, и эту добрую невестку, и его дорогого брата ждет хорошая взбучка!
Госпожа Ча осталась довольна. Проезжая мимо Цзинь Ци, она издала негромкий фырк, всем своим видом показывая, во что она ставит окружающих.
Цзинь Ци проводил ее карету холодным взглядом и усмехнулся.
Стражники были в ярости. Разве они не видели высокомерного поведения свиты княгини Кан? Если бы не запрет на беспорядки в императорском дворце, за что грозило суровое наказание, они бы давно засучили рукава и намяли им бока! Фэн Фэн, скрежеща зубами, прошептал:
— Госпожа Хуа, не сердитесь, такие люди того не стоят. Рано или поздно князь поможет нам свести счеты!
— ... — послушав этот тон, Цзинь Ци слегка приуныл: что же такого сделала Хуа Фаньлюй, чтобы они так в нее верили? — Я не сержусь, — сказал он, успокаиваясь. — Идемте во дворец.
— Во дворец?
Хотя вслух он этого не сказал, но в одном Цзинь Ци был согласен с Фэн Фэном. Он вдруг вспомнил, что Хуа Фаньлюй все еще во дворце, и она обязательно узнает о том, что карету разбили, еще до того, как доберется до ворот. Было предчувствие, что она что-нибудь да выкинет.
— Разве князь не там? Может, нас ждет интересное зрелище.
Князь? В головах стражников невольно возник образ их толстенького князя, ведущего словесную дуэль с супругой князя Кана.
Хотя говорят, что достойный мужчина не дерется с женщиной, но когда речь шла об их князе, казалось, возможно всё. Подумав об этом, стражники невольно приободрились.
Цзинь Ци не ошибся: Хуа Фаньлюй действительно уже знала, что ее карету разбили.
Во дворце сейчас было жарко.
Как только госпожа Ча прибыла во дворец к своей свекрови, наложнице Ухуа, она принялась рыдать, жалуясь, что Цзинь Ци и князь Гун зашли слишком далеко. Не успела наложница Ухуа спросить, в чем дело, как пришел евнух из дворца вдовствующей императрицы и вызвал госпожу Ча на аудиенцию. Хотя евнух говорил вежливо, у наложницы Ухуа возникло дурное предчувствие. Она, только что сама навестившая вдовствующую императрицу, повела госпожу Ча обратно, надеясь по дороге выяснить, что произошло, чтобы быть готовой.
— Несколько дней назад князь купил сад в Северном городе, а вчера среди ночи туда залезли воры и разнесли всё в щепки! — Госпожа Ча старалась преувеличить масштаб бедствия, чтобы наложница Ухуа прониклась ее гневом. Впрочем, она не лгала: кукурузное поле действительно было в беспорядке. Она была твердо убеждена, что это Цзинь Ци и князь Гун завидуют талантам ее мужа и его близости к императору, поэтому решили отомстить. Будучи свято уверена в своих догадках, она была крайне возмущена: — Охрана говорит, что воры были людьми из резиденций старшего брата и шестого брата!
Наложница Ухуа была поражена:
— Ты уверена?
Госпожа Ча кивнула:
— Уверена! Охрана следила за ними и видела, как они вошли туда!
— И вдовствующая императрица вызвала тебя из-за этого?
На этот раз госпожа Ча не была уверена. На ее лице отразилось сомнение:
— Я сама только что об этом узнала, откуда вдовствующей императрице знать?
Наложница Ухуа нахмурилась. Зная ненадежность невестки, она верила ее словам лишь наполовину. Истину можно было узнать, только вызвав младшего сына. Ее больше беспокоило то, что отношения госпожи Ча с вдовствующей императрицей были далеки от теплых, и та не стала бы вызывать ее без причины. Лишь бы это не было чем-то серьезным.
Однако, увидев вдовствующую императрицу, она поняла, что всё гораздо хуже, чем она думала.
Лицо вдовствующей императрицы не предвещало ничего хорошего. Было видно, что наложницы изо всех сил пытались ее развлечь, но, как только вошли наложница Ухуа и госпожа Ча, многие из них бросили на них злорадные взгляды.
— Госпожа Ча! Ты всё больше забываешь о правилах! — вдовствующая императрица помрачнела от гнева. — Столько лет я управляю гаремом, и никогда не случалось ничего подобного! В пределах императорского дворца — и такая распущенность! Кто дал тебе смелость?! Будучи супругой князя, ведешь себя как грубая, недалекая торговка! Где твое воспитание?! Это и есть благородная девица, воспитанная в доме герцога?! — Она с силой ударила по подлокотнику. — Если ты так дерзка во дворце, потакая своим наглым слугам, то что ты творишь за его пределами?!
Госпожа Ча опустилась на колени, рыдая:
— Внучатая невестка не смела, я невиновна! Это слуги князя Фу смотрели на всех свысока и намеренно преградили мне путь, я лишь хотела их проучить...
— Проучить?! — вдовствующая императрица была вне себя. — Ты еще смеешь оправдываться! Думаешь, я не знаю?! Мне прекрасно известно, почему ты разобрала карету князя Фу! И ты еще смеешь лгать, ни капли раскаяния! Ты хочешь свести меня в могилу!
Наложница Ухуа покачнулась, потрясенная, словно громом пораженная. Раньше она знала, что эта женщина глупа и не поддается воспитанию, но теперь поняла, что слово «глупая» — это еще мягко сказано. У нее вообще мозги набекрень! Разобрать карету князя Фу у ворот дворца! Кто дал ей смелость?! Это императорский дворец! Чья бы то ни была карета, по какой бы причине — разве дворец место для твоих выходок?! Разве величие императорского дома — то, что ты можешь безнаказанно испытывать?! Ты кто такая?!
Наложница Ухуа рухнула на колени и зарыдала:
— Это всё моя вина, я плохо ее воспитала, это всё моя ошибка...
Госпожа Ча была в шоке: матушка, что вы делаете?
В ее глазах среди всех наложниц гарема ее свекровь Ухуа была самой могущественной, с сильными семейными связями, десятилетиями не терявшая милости императора, с характером настолько крутым, что она никогда не видела, чтобы та перед кем-то склонялась. Увидев, как Ухуа на глазах у всех плачет и стоит на коленях перед вдовствующей императрицей, она остолбенела.
Только теперь она смутно начала осознавать, что суть проблемы уже не в ее распрях с Цзинь Ци.
Госпоже Ча стало страшно. Всё настолько серьезно? Ее накажут?
Конечно, накажут!
Вдовствующая императрица не стала притеснять наложницу Ухуа. Та осталась невредимой — ради ее влиятельной семьи императрица в любом случае сохранила бы лицо. Поэтому, как только Ухуа «упала в обморок» от гнева, ее тут же приказали унести.
А вот госпоже Ча повезло меньше. Свекровь ловко самоустранилась, не желая ей помогать. Ей пришлось смиренно принять наказание: три месяца домашнего ареста, ежедневное переписывание буддийских сутр для смирения духа, а также книг вроде Правил для женщин.
Супруги — одно целое, поэтому князю Кану тоже досталось от императора за неумение обучить жену. Он потерял лицо перед братьями и долгое время не показывался госпоже Ча на глаза.
Но еще больше князя Кана и его супругу вывело из себя другое.
Император и вдовствующая императрица объявили, что князь Фу пострадал ни за что, лишившись кареты. Поэтому, по просьбе князя Фу, та самая роскошная карета, на которой госпожа Ча приехала во дворец, была передана князю Фу в качестве компенсации.
Пока госпожу Ча отчитывали, Хуа Фаньлюй вместе с Цзинь Ци и стражниками весело возвращались домой со своими лошадьми и добычей.
Если бы всё ограничилось только этим, князь Кан не был бы так подавлен.
Но Хуа Фаньлюй, проезжая мимо резиденции князя Кана, «случайно» сломала свою перегруженную карету. В конце концов, все знали, что князь Фу — невероятно толстый человек. Хуа Фаньлюй, не мудрствуя лукаво, приказала стражникам разобрать карету, «любезно» отправила обломки к воротам резиденции князя Кана — на дрова, — а сама, ведя лошадей и забрав ценные вещи, радостно отправилась домой.
Хуа Фаньлюй заявила: карета пятого брата была такой роскошной! Мне даже как-то неловко, ха-ха-ха!
Она оставила несколько изящных безделушек Одиннадцатому и другим, а остальную богатую добычу щедро раздала подчиненным.
Стражники: мы в выигрыше! (*^__^*)y
Вот почему Хуа Фаньлюй больше всего любила «своих людей» в стане врага.
Хуа Фаньлюй и Цзинь Ци, пребывая в отличном настроении, совершенно забыли о странном вызове во дворец. Цзинь Ци обсуждал с ней свои новые способности.
— У тебя такое есть?
— Нет! Это невероятно! Никто и никогда не мог «видеть» подобным образом.
Они могли лишь чувствовать, но такая дистанция восприятия от Северного города до Южного — даже при стопроцентном использовании ментальной силы Хуа Фаньлюй это было бы трудно. Она чувствовала, что ментальная сила Цзинь Ци возросла, но лишь немного превосходила силу обычного человека, в основном за счет энергии тела. Появление такого навыка она не могла объяснить, разве что инопланетное существо по имени Анак само обладало способностями, которые передались Цзинь Ци вместе с переносом энергии.
Это было хорошо, навык был невероятно удобным!
Глаза Хуа Фаньлюй загорелись, она тут же придумала, как применить эту способность Цзинь Ци:
— Почему бы тебе не «сходить» и не посмотреть, что творится в доме нашего пятого братца? — она хихикнула. — Спорю, они в ярости, их реакция должна быть очень забавной.
Цзинь Ци загорелся идеей и тут же перешел к делу.
— Ложись, — Хуа Фаньлюй положила руку на плечо Цзинь Ци. Перед глазами внезапно мелькнуло, и ей показалось, что на мгновение она увидела картинку, которая не должна была быть в поле ее зрения.
Цзинь Ци внезапно открыл глаза и с озадаченным видом посмотрел на Хуа Фаньлюй:
— У меня только что возникло странное чувство.

Комментарии

Загрузка...