— Придумай что-нибудь.
Эта женщина не была рядом с князем, и теперь, когда ему наконец представился случай, он должен проявить себя с лучшей стороны. Он ни в коем случае не мог подвести своего господина! Чэнь Шуйлай сейчас жаждал лишь одного — угодить Хуа Фаньлюй, чтобы сохранить свое положение. У него было предчувствие: будущее Цзюньвана Фу безгранично, и рано или поздно он взлетит до небес!
Подумав об этом, Чэнь Шуйлай больше не колебался:
— Слуга сейчас же всё подготовит!
Хуа Фаньлюй намеренно отослала Цзинь Ци подальше. Если он узнает о некоторых вещах, это неизбежно подорвет их доверие. Даже боевые товарищи, прошедшие вместе через огонь и воду, не смогли бы смотреть на нее без тени сомнения, узнав ее тайны, что уж говорить об инопланетянине, с которым ее связывали лишь деловые отношения.
Хотя порой ей и казалось, что этот пришелец довольно мил.
Она тихо сидела в углу комнаты, наблюдая за тем, кто вошел первым. Тяжелые створки дверей медленно закрылись за его спиной. Когда в комнате погас последний луч света, в темноте этот человек услышал тихий, до мурашек пугающий голос мужчины:
***
Цзинь Ци проспал до самого следующего дня. Пока он спал, произошло многое. Во-первых, император отчитал князя Цзина и посадил его под домашний арест — этого он ожидал. Но больше всего его поразило то, что творилось в резиденции князя Фу.
Это точно тот самый особняк, который он знал? Он не ошибся адресом?
Мебель сияла новизной, полы были вычищены до блеска, в комнатах прибавилось убранства, в углах не осталось ни паутинки. Даже двор был приведен в порядок, а сад... Постойте, где же его сад?! Сорняки, конечно, исчезли, но вместе с ними пропали и редкие цветы, а на их месте появились аккуратные квадратные грядки.
— Ты на самом деле разбила огород в моем саду, — пробормотал Цзинь Ци, оцепенело глядя на покачивающийся на ветру зеленый лук. Воздух был пропитан густым, незабываемым ароматом.
Хуа Фаньлюй, зажав нос, скрипучим голосом ответила:
— Овощи, которые закупали снаружи, были отравлены, иначе с чего бы ты отравился?
— И теперь здесь безопасно?
— Всё под контролем.
Цзинь Ци развернулся и пошел прочь:
— Почему нас только двое? Где остальные?
Инопланетянка за его спиной холодно бросила:
— Я их всех прикончила. Вот этим. — Она достала миниатюрный пистолет, которым когда-то застрелила убийцу. Цзинь Ци пришел в ужас и вскрикнул: — Всех убила?!
Хуа Фаньлюй лихо покрутила оружие в руке и невозмутимо произнесла:
— Шучу.
Тебе не пора принять лекарство?!
— Совсем не смешно, — Цзинь Ци оцепенело смотрел на нее. — Что ты вообще натворила?
Хуа Фаньлюй скучающе убрала пистолет, взмахнула широким рукавом и, склонив голову, посмотрела на Цзинь Ци:
— Как думаешь, сколько времени потребовалось бы этим тридцати с лишним людям, которые слабее тебя, чтобы все это сделать? Прополка, вскапывание земли, мытье, сушка, а еще возврат награбленных денег, закупка мебели и фарфора... Пока ты отдыхал, — она слегка улыбнулась, и в ее тоне промелькнуло что-то от жестокого демона, — я заставила их трудиться сутки напролет без сна, еды и отдыха.
— ...Кто-нибудь выжил?
— Едва дышат. — Хуа Фаньлюй перестала улыбаться, выпрямилась, расправила плечи и с серьезным видом добавила: — Убивать курицу ради яиц — не в моих правилах.
— Как ты это сделала? — Цзинь Ци сегодня испытал слишком много потрясений, и сейчас его лицо окончательно окаменело. Он бормотал что-то себе под нос, глядя на Хуа Фаньлюй так, будто видел перед собой божество, и в его глазах разгорался восторг. Казалось, он готов был броситься к ней с медвежьими объятиями.
Отличная работа!
Цзинь Ци начал ею восхищаться.
Хуа Фаньлюй насторожилась, опасаясь, что Цзинь Ци в порыве чувств выкинет что-нибудь этакое. Подумав, она выставила ногу:
— Можешь поклониться.
Цзинь Ци: ...
— Нет, — она нахмурилась, — ты используешь мое тело. — Она сжала кулаки, глядя на него с ожиданием. — Мог бы заплатить мне побольше.
Цзинь Ци: ...
— Яд и гу в твоем теле — дело рук князя Кана, — вспомнив, сказала Хуа Фаньлюй и загадочно посмотрела на него. — Покажу тебе кое-кого. — Она свистнула, и неизвестно откуда появился евнух, который почтительно опустился перед ней на колени: — Хозяйка.
Цзинь Ци с изумлением уставился на него. Он помнил этого человека, но вчерашняя проверка показала, что с ним все в порядке. Очевидно, он ошибся.
— Этот человек силен и физически, и ментально, он мастер маскировки. Ты слишком слаб, поэтому не заметил — это естественно. Со временем станет лучше.
Цзинь Ци: ...Нельзя ли при утешении обходиться без слов вроде «ты слишком слаб»? Хоть немного искренности можно?
Он заметил, что Хуа Фаньлюй даже не пытается скрыть что-либо от этого человека, что его озадачило.
— Теперь он наш, — легкомысленно бросила Хуа Фаньлюй. — Я заставила его немного пострадать.
Шпион покорно опустил голову, выражая свою преданность.
— Это он... он подсыпал мне яд?
— Нет, — неожиданно возразила Хуа Фаньлюй. — Яд подсыпал другой. Он не человек Кана, он от князя Кэ.
Князь Кэ был родным братом Кана по матери, наложнице Ухуа, но они не ладили. По воспоминаниям Цзинь Ци, князь Кан, вечно околачивавшийся рядом с князем Цзином, был на деле мелочным и амбициозным интриганом, водившим Цзина за нос. А вот князь Кэ всегда оставался в тени, был сдержанным и скрытным, казался бесчувственным и со всеми держался ровно, никого не обижая. Никаких признаков амбиций в нем не прослеживалось.
Поэтому Цзинь Ци был поражен — не тем, что Кэ подослал шпиона, а тем, что тот счел его достаточно важным, чтобы внедрить такого опасного человека.
Но самое удивительное ждало впереди. От шпиона он узнал, что Кэ не только следил за каждым его шагом, но и прекрасно знал, кто из слуг на кого работает. И даже тот способ, которым Кан решил уничтожить Цзинь Ци, был искусно подстроен Кэ. Кан до сих пор не подозревал, что его план сработал лишь благодаря стараниям родного брата.
Кан использовал Цзина как щит, а Кэ невозмутимо манипулировал Каном. Поистине: богомол ловит цикаду, не зная, что сзади притаилась иволга.
Кто бы мог подумать, что самый глубокий и расчетливый из всех братьев — это третий, князь Кэ?
Страшный человек.
Цзинь Ци долго молчал, а затем нерешительно спросил:
— А люди Сяо Лю... князя Гуна есть?
— Нет. — Хуа Фаньлюй посмотрела на выражение лица Цзинь Ци и решила, что он вряд ли станет спрашивать, как ей это удалось. Иначе она не знала бы, что ответить: не признаваться же, что ее ментальная сила уже настолько развита, что позволяет подчинять других?
Этот навык крайне энергозатратен и применим лишь в малом масштабе. Навеять внушение легко, но для полного контроля нужно установить ментальную связь и поддерживать ее, что равносильно созданию собственного клона, истощающего силы носителя. Хуа Фаньлюй старалась не прибегать к такому.
Князь Кэ действительно ее удивил. Контроль над шпионом был временной мерой, но ради Цзинь Ци она не пожалела сил.
Время было еще раннее. Разобравшись с делами в резиденции, Хуа Фаньлюй задумалась о собственном положении. Хотя за день она почти привыкла к неудобствам огромного тучного тела Цзинь Ци, стремление к красоте было в крови у любой женщины, и Хуа Фаньлюй не была исключением. Она не хотела быть толстой! Нужно худеть!
— В это время на плацу никого не должно быть.
Час Чэнь, Императорский тренировочный плац.
Обычно, за исключением наследного принца, получив титул или женившись, принцы покидали дворец, обзаводились собственными резиденциями и начинали участвовать в государственных делах, редко посещая учебные покои. Во дворце оставались лишь юные принцы и отпрыски аристократических родов.
Их время для тренировок еще не настало, поэтому, как и ожидал Цзинь Ци, плац был пуст.
— Что ты собираешься делать?
Взгляд Хуа Фаньлюй упал на статного коня:
— Вот это...
Цзинь Ци молча отвел взгляд и деликатно заметил:
— Уже год как ни одна лошадь не может выдержать... тебя, господин.
На мгновение ее лицо застыло. Действительно, как бы ни было подвижно тело, факт лишнего веса изменить нельзя.
— А это что? — она указала на большой цилиндрический камень у края плаца. — Можно использовать?
— Каменный каток? — усмехнулся Цзинь Ци. — Это для силачей, он весит больше тысячи цзиней, тебе его не сдвинуть. — Видя, что Хуа Фаньлюй не слушает и направляется к нему, он покачал головой: — Сначала нужно прицепить цепи! Этим катком никто не пользовался много лет, старые цепи давно выбросили.
Возможно, Хуа Фаньлюй и была сильна, но сейчас она была в его теле. Цзинь Ци был уверен, что ее ждет неудача.
А затем он увидел чудо.
Тот самый толстяк, чья походка сама по себе казалась мучением, обхватил камень обеими руками и уверенно поднялся. Если бы Цзинь Ци знал, что такое пенопласт, он бы понял, что камень для нее казался легче пушинки.
— Тяжеловат, — Хуа Фаньлюй, чье лицо скрылось за камнем, сделала тяжелый шаг и, сохраняя ровный темп, направилась к Цзинь Ци, который застыл с выражением лица человека, решившего, что мир сошел с ума. Остановившись в шести футах от него, она, не совсем довольная собой, бросила: — Сойдет. — И, обняв камень, побежала трусцой вокруг плаца. От каждого ее шага земля слегка содрогалась.
Позади раздался звон разбитой фарфоровой посуды. Цзинь Ци механически обернулся и увидел ряд мальчишек, застывших с одинаковым выражением лиц: широко открытые глаза, отвисшие челюсти, зрачки, следящие за толстяком, бегущим с тысячефутовым камнем.
Младшие братья были в полном шоке от своего жестокого старшего брата!
О, небеса! Это точно не наш никчемный, незаметный толстяк-братец?
***
— Сяо Хуа, мы можем забрать его домой? — пробежав первый круг, пухлый князь с восторгом крикнул своей управляющей. — Эта штука просто чудо! Я точно похудею! ...Э? — Хуа Фаньлюй остановилась и, оглядев ошарашенных мальчишек, тихо спросила Цзинь Ци: — Им нужно это место?
Цзинь Ци тупо смотрел на нее.
С грохотом Хуа Фаньлюй бросила камень на землю — мальчишки подпрыгнули, с ужасом глядя на раскрасневшегося старшего брата, похожего на огромное красное яблоко.
— Пользуйтесь! — великодушно бросила Хуа Фаньлюй, похлопав Цзинь Ци по плечу. — Мы пойдем туда.
Цзинь Ци забыл даже поклониться принцам и, словно призрак, на автомате побрел следом за ней. Мальчишки синхронно повернули головы, провожая взглядом удаляющегося толстяка.
— Восьмой брат, — мальчик лет восьми-девяти с круглым лицом и луком в руках сглотнул слюну, не отрывая глаз от камня, — когда я вырасту, я тоже смогу поднять его, как старший брат?
Двое других мальчиков уставились на двенадцати-тринадцатилетнего подростка, которого назвали Восьмым братом.
— Э-э, нет... — стоило ему произнести это слово, как трое малышей обиженно надули губы, как котята, оставшиеся без еды, и чуть ли не начали ковырять пальцами пол.
Восьмой принц оказался под страшным давлением и с мольбой посмотрел на другого подростка:
— Седьмой брат.
Малыши перевели взгляды на другого брата.
Седьмой принц, невольно втянутый в это, почесал затылок и честно сказал:
— Конечно, нет... — не успел он договорить, как Восьмой принц, обливаясь потом, зажал ему рот рукой и отчаянно замигал глазами.
Седьмой принц: — М-м-м!
— Ладно, не толпитесь, начинайте тренировку! Евнух Сунь сказал, что завтра придет отец, не разочаруйте его.
— Есть! — Вдохновленные «геройством» Хуа Фаньлюй, дети, жаждущие стать такими же сильными воинами, как старший брат, с удвоенной энергией взялись за луки.
Малыши сами не заметили, как прониклись глубоким уважением к своему пухлому старшему брату. Они были еще слишком малы, чтобы участвовать в борьбе за власть, и не имели предубеждений. В их возрасте естественно восхищаться сильными воинами, и хотя их толстый брат мало походил на идеал, это не мешало им загореться решимостью стать сильнее.
Трое мальчишек выпрямились, встали в ряд с Хуа Фаньлюй, натянули тетивы и выстрелили.
Три звука удара о мишень.
Евнух, отвечавший за мишени, один за другим объявлял результаты:
— Девять очков!
— Восемь очков!
— Шесть очков!
— ...Мимо!
Все взгляды устремились на мишень Хуа Фаньлюй — она была пуста, стрела неизвестно куда улетела.
Восьмой принц не уследил, и Седьмой снова подал голос:
— Слышал, когда старший брат был наследником, он стрелял без промаха, попадая в ивовый лист со ста шагов, почему сейчас... Ой! — Седьмой принц вскрикнул. — Восьмой брат, ты отдавил мне ногу!
Восьмой принц: ...
Цзинь Ци: ...Седьмой стал еще глупее, чем в детстве.
Хуа Фаньлюй, не моргнув глазом, не спеша вытащила вторую стрелу. Она взглянула на трех ошарашенных мальчишек, улыбнулась и, приняв еще более точную стойку, натянула лук. Ее лицо стало холодным и сосредоточенным, от нее исходила такая мощь и острота, что окружающие невольно напряглись.
Стрела попала в мишень, но далеко от центра.
Хуа Фаньлюй спокойно вытащила третью стрелу.
На плацу воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к этому невозмутимому человеку.
Цзинь Ци сузил глаза. Он понял секрет трех движений Хуа Фаньлюй: она впервые держала лук, первая стрела была для привыкания к оружию, вторая — для калибровки силы и угла, а третья...
— Хлоп!
Точно в яблочко!
После этого Хуа Фаньлюй показала всем, что значит стрелять без промаха. Пока в колчане не кончились стрелы, она не останавливалась. Ей было весело — хотя мощь была меньше, чем у лазерного пистолета, но задача оказалась сложнее. Она мысленно добавила лук в список вещей, которые нужно забрать в свой мир.
Вдруг она почувствовала, что ее дергают за одежду.
— М? — Хуа Фаньлюй опустила взгляд. Самый младший принц, только что выбивший шесть очков, нервно смотрел на нее: — Старший брат, ты можешь меня научить?
Цзинь Ци показал цифру «одиннадцать».
— Конечно! — легко согласилась Хуа Фаньлюй. — Выстрели еще раз, чтобы я посмотрел.
Одиннадцатый принц обрадовался, взял стрелу, приладил ее к тетиве и, покраснев от усилий, натянул лук. Хотя лук был сделан специально для него, для ребенка его возраста он был тяжеловат.
Хуа Фаньлюй присмотрелась:
— Сила нормальная, подними руку выше, голову сюда, смотри вот сюда... — она не знала педагогики, но могла рассчитать силу и угол, необходимые для попадания в яблочко.
— Десять очков!
Малыш не удержался и радостно вскрикнул, но тут же осекся, вспомнив, что во дворце принцу это не подобает. Он испуганно посмотрел на Хуа Фаньлюй, боясь упрека.
Хуа Фаньлюй лишь потрепала его по голове:
— Отлично!
Одиннадцатый принц расцвел, его щеки раскраснелись, он выглядел очень мило. Десятый принц, увидев это, тоже не выдержал:
— С-старший брат! Я тоже хочу... — заметив взгляды остальных, он понизил голос, — хочу попасть в десятку.
— И я хочу, — застенчиво пробормотал Девятый.
Эй, это что за поворот? Почему я вдруг стал таким популярным? Неужели мое обаяние настолько велико?
Хуа Фаньлюй обрадовалась и посмотрела на двух подростков неподалеку:
— Вы двое тоже хотите попробовать?
Седьмой принц сказал:
— Благодарю, старший брат, но нет...
— Благодарю, старший брат! — громко перебил его Восьмой, потянув за собой Седьмого.
Седьмой принц опешил:
— Я хотел сказать...
— Мы никогда не попадали в центр! Просим старшего брата наставить нас!
Восьмой брат, почему ты вечно меня перебиваешь?
Как бы то ни было, сегодня младшие принцы вдоволь насладились «меткой стрельбой».
На следующий день, когда император проверял успехи сыновей, он с удивлением обнаружил, что их навыки заметно улучшились — они стали гораздо чаще попадать ближе к центру. Расспросив их, он узнал, что все дело в старшем брате.
— Сунь Дэбао, — задумчиво произнес император, — как давно ты видел, чтобы Цзюньван Фу приходил на плац?
— Это... — Сунь Дэбао задумался. — Ваше Величество, за последние пять лет я ни разу не слышал, чтобы князь Фу посещал плац.
У императора возникли сомнения. Слишком много необычного происходило с Цзинь Ци в последние два дня. То, что он не растерял навыков верховой езды и стрельбы, еще можно было объяснить, но он понятия не имел, что его сын обладает силой, способной поднять тысячу цзиней. В его сердце вновь вспыхнуло то же любопытство, что возникло в вечер банкета в честь дня рождения вдовствующей императрицы.
— Где Цзинь Ци?
— Должно быть, у вдовствующей императрицы.
— Как только уйдет из дворца Чанлэ, пусть немедленно явится ко мне во дворец Гуанъян.
Цзинь Ци знал, что этот день настанет. Мог ли он сказать, что еще вчера, возвращаясь с плаца, предвидел это?
— Не нервничай, все будет так же, как мы репетировали в резиденции, просто следуй плану. — Император потребовал, чтобы вошла только Хуа Фаньлюй, даже Сунь Дэбао должен был ждать снаружи. Цзинь Ци, не на шутку встревоженный, до последнего наставлял ее, чтобы она ничего не испортила.

Комментарии

Загрузка...