— Дня два-три. — Хуа Фаньлюй сидела с прямой осанкой. — А что до остального... Да, этот способ детоксикации имеет кое-какие побочные эффекты.
Она постучала правым кулаком по левой ладони и, встретив полный надежды взгляд Цзинь Ци, на мгновение замолчала.
— Кажется, какие?
Кажется, какие — именно так.
Цзинь Ци вздохнул:
— Фаньлюй, я помню, ты говорила, что у тебя отличная память.
Хуа Фаньлюй сделала вид, что ничего не слышала, и забормотала себе под нос:
— Хотя я не знаю, в чём именно заключаются побочные эффекты, помню, что в нашем родном мире от этого никто не страдал, так что можешь не переживать. Всё равно через несколько дней всё само пройдёт.
И всё же Цзинь Ци чувствовал, что не зная этих самых побочных эффектов, никак не сможет успокоиться.
— Не думай об этом, точно всё будет хорошо, — заверила Хуа Фаньлюй с абсолютной уверенностью. — Я тебя защищу, Цветок.
— ... — Большое спасибо за заботу, но можно ли прекратить называть меня Цвитком, Ванъе?
Пока они разговаривали, карета прибыла к княжеской резиденции.
Хуа Фаньлюй выпрыгнула из повозки, и Цзинь Ци тут же последовал за ней. Однако не успел он даже собраться прыгнуть сам, как пара крепких рук внезапно подхватила его за изящную, но гибкую талию и бережно опустила на землю. Эта же рука ещё и нежно погладила его по волосам:
— Такая высота, смотри не упади.
Несколько скрытых взглядов украдкой скользнули по Цзинь Ци. Ему стало не по себе, словно он сидел на игле, но он мог биться об заклад: в этих взглядах не было ни зависти, ни ревности, ни злобы — лишь сочувствие, жалость и насмешка.
С тех пор как его лишили статуса наследника, особенно после того, как его фигура (серьёзно) испортилась, ни одна женщина больше не желала забираться к нему в постель.
У него даже не было законной жены.
Докатившись до такого, разве стоило ещё о чём-то говорить?
Цзинь Ци горько усмехнулся про себя. Посмотрев на служанок, которые при виде него испуганно прятали лица и низко опускали головы, он ответил их взглядам холодной и язвительной усмешкой.
Он вырвется из этой жизни, и сегодняшний вечер станет началом. Человек, стоявший перед ним, — его единственный шанс, на который можно положиться, и он ни за что на свете не упустит его.
— Я и сам могу справляться, — слегка улыбнувшись, мягко произнёс он, обращаясь к ней: — Ванъе.
Ни один мужчина не в силах устоять перед мягким натиском красавицы.
И ни одна женщина не способна противиться нежной улыбке наследного престола... бывшего наследного престола.
Конечно, Цзинь Ци не считал себя женщиной, пытающейся польстить Хуа Фаньлюй, но он искренне верил, что его внутреннее благородство и манеры смогут тронуть эту инопланетную девицу.
Проблема заключалась лишь в том, что кто, кроме законченного нарцисса, станет испытывать трепет от собственного лица?
Хуа Фаньлюй посмотрела на Цзинь Ци с выражением крайнего отвращения на лице. Поколебавшись секунду, она подалась чуть вперёд и, приблизившись к самому уху Цзинь Ци, искренне предложила:
— Не мог бы ты перестать делать такое выражение лица моим лицом? Это как-то странно... Чувствую себя так, будто я сама себя соблазняю.
Цзинь Ци: «...» Он вдруг отчётливо понял, как это утомительно — метать бисер перед свиньями.
Чэнь Шуйлай, узнав, что князь Фу вернулся, вышел встретить его и застал следующую картину:
Его благородный господин, раздувшийся от полноты словно воздушный шар, полностью игнорировал слуг и даже шедшего неподалёку князя Гуна, чья резиденция находилась по соседству. Тяжёлая, массивная рука господина, напрочь лишённая всякой галантности, легла прямо на хрупкие плечи какой-то девицы. Затем он наклонился, приблизив своё круглое лицо, и самым бесцеремонным образом начал приставать к бедняжке.
— Б-брат? — Князь Гун был ещё юношей лет пятнадцати-шестнадцати. Он как раз возвращался из дворца и, заметив старшего брата, хотел лишь поприветствовать его, никак не ожидая застать столь неловкую сцену.
Цзинь Ци поспешно оттолкнул Хуа Фаньлюй и с испугом и смущением уставился на князя Гуна:
— Сяо-Лю?!
Обращение «Сяо-Лю» не предназначалось для посторонних ушей. Телохранитель князя Гуна уже собирался сделать Цзинь Ци строгий выговор, но князь остановил его взмахом руки.
Заметив, что эта девушка находится в близких отношениях с его старшим братом, князь Гун решил проявить уважение и не стал поднимать шум. За все эти годы он никогда не видел рядом с Цзинь Ци ни одной женщины, однако ещё во дворце обратил внимание на эту девушку и теперь испытывал сильное любопытство. Увидев, что Цзинь Ци вовсе не разгневан его появлением, князь осторожно поинтересовался:
— Брат, а эта барышня... кто?
Поняв, что сболтнул лишнего, Цзинь Ци опустил голову и молча отступил на шаг назад. Большая часть его тела оказалась скрыта за спиной Хуа Фаньлюй, и он украдкой ткнул её в бок, прошептав едва слышно:
— Мой шестой брат.
Его незаметное движение не укрылось от взгляда Чэнь Шуйлай. Управляющий прищурился, с неопределённым выражением разглядывая Цзинь Ци сзади и сбоку, и в его глазах мелькнуло что-то смутное, будто он пытался разгадать скрытый замысел.
Получив подсказку, Хуа Фаньлюй расправила плечи, приняла подобающий старшему брату величественный вид и произнесла низким голосом:
— Сяо-Лю — именно так.
— Брат?Её рука помедтала за спиной, извлекая оттуда какой-то предмет, после чего она подошла к Князю Гун. Её крупная фигура полностью заслонила тщедушного и невысокого юношу, погрузив его во мрак. Князю Гун поневоле пришлось запрокинуть голову, и он тут же ощутил тяжелое давление, исходившее от мощного телосложения старшего брата. Разглядеть выражение лица старшего брата он не мог, а под натиском этого давящего присутствия и вовсе на время забыл о вопросе: а кто же эта девушка? Заикаясь, он позвал:
— Б-большой брат?
Хуа Фаньлюй пристально посмотрела на него и протянула свёрток:
— Держи.
Князь Гун поспешно взял его, а в следующий миг почувствовал, как большая рука мягко и нежно потрепала его по затылку. Князь Гун был поражен до глубины души и даже растерян от охватившего его счастья: в детстве ему очень нравилось всюду ходить за Цзинь Ци, который тогда еще был наследным престолом. Цзинь Ци относился к нему прекрасно и всегда защищал, но после событий пятилетней давности старший брат больше никогда не был с ним так близок.
Одно время ему казалось, что его некогда блистательный старший брат-наследник словно навсегда сгинул в небытие.
Однако сегодня вечером на юбилее бабушки-императрицы ему словно вновь посчастливилось разглядеть знакомый силуэт. Именно поэтому он не удержался и подошёл тогда — безо всякой задней мысли, просто чтобы окликнуть старшего брата.
Он так надеялся, что прежний старший брат и вправду вернулся.
Голос Хуа Фаньлюй звучал низко, мягко и проникновенно:
— Ешь побольше фруктов и овощей, обязательно подрастешь.
Князь Гун: «......» Его наступили на самую больную мозоль.
Юноша смотрел на спину старшего брата, скрывшуюся за воротами княжеской резиденции, и, прижимая к груди яблоко, горько плакал под порывами ночного ветра.
Разве обязательно было так язвить?
Створки ворот закрылись, отрезая его от происходящего, и только тогда Цзинь Ци повернулся. Шагая на полшага позади Хуа Фаньлюй, он тихо спросил:
— Откуда яблоко?— На банкете взяла.
— Почему я не заметил?
Хуа Фаньлюй ответила:
— Я быстро.
Хотя она изо всех сил старалась изображать безразличие и вид вроде ничего особенного, Цзинь Ци отчётливо чувствовал исходившую от Хуа Фаньлюй гордость с пометкой это грандиозно и недвусмысленный намёк похвали меня.
Цзинь Ци: «......Какая ты молодец».
Уголки губ Хуа Фаньлюй приподнялись.
— И где ты его прятала?
— Секрет!
— «......»
— Ванъе! Ванъе! — Чэнь Шуйлай едва поспевал трусцой за шагами Хуа Фаньлюй и Цзинь Ци. Он просто ума не мог приложить: раньше ванъе двигался медленно, словно ползущая черепаха, и если была хоть малейшая возможность ехать в паланкинах, он никогда не ходил пешком; откуда же в нем сейчас столько бодрости и сил? Казалось, будто это совсем другой человек. Неужели объелся каких-то не тех пилюль?
Цзинь Ци с холодным лицом обернулся:
— Приготовь горячую воду, ванъе будет купаться. Тебе прислуживать здесь не нужно, рядом с ванъе есть я.
Запыхавшийся Чэнь Шуйлай закатил глаза и фыркнул:
— Послушайте, барышня, а вы вообще кто такая? Возле ванъе всегда прислуживал только я, евнух Чэнь, а я в былые годы во дворец...
— Мне плевать, кем ты служил во дворце раньше, теперь ты всего лишь слуга в княжеской резиденции! — без церемоний прервал его Цзинь Ци. — С сегодняшнего дня в резиденции, кроме ванъе, приказы отдаю я!
— Ты — !
Хуа Фаньлюй кивнула в знак согласия и, не оборачиваясь, указала на Цзинь Ци:
— Он отдает приказы, во всем слушайтесь тетушку Хуа.
Цзинь Ци на миг умолк: Тетушку Хуа?
Чэнь Шуйлай встревоженно запротестовал:
— Ванъе, умоляю вас, одумайтесь, этот слуга...
Хуа Фаньлюй остановилась, молча повернулась и в упор уставилась на Чэнь Шуйлай взглядом, в котором так и читалось: «до чего же ты надоедливый».
Чэнь Шуйлай почувствовал, что если он продолжит говорить, этот человек точно сорвется в гнев. Вспомнив загадочно сломанные пару часов назад массивные ворота, Чэнь Шуйлай невольно передернулся от страха. Раньше этот господин был словно мертвец, ко всему равнодушный и донельзя простодушный, почему же сейчас у него вдруг стал такой крутой нрав?
Хотя Чэнь Шуйлай ни в грош не ставил этого никчемного ванъе, у которого не было никакого будущего, неведомо почему от одного взгляда его маленьких, но пронзительных глаз ему становилось не по себе.
— Этот слуга понял, все будет исполнено по слову тетушки Хуа.
Хуа Фаньлюй осталась довольна, полагая, что её устрашающего авторитета вполне достаточно, и понятия не имея, что на свете существует такое явление, как повиноваться на словах, но нарушать приказы за спиной.
— Он и дальше будет вести себя так?
— Разумеется. И не только он, в этом поместье нет ни одного послушного человека. — Цзинь Ци подпер подбородок рукой, постукивая пальцами по столешнице, и в его глазах промелькнуло глубокое раздумье. Он пробормотал про себя: — И что же делать?
— Просто заставить их слушаться?
— М?... Да. В моем нынешнем положении, чтобы заставить их повиноваться, придется приложить немало усилий.
— А, это. — Хуа Фаньлюй приложила палец к подбородку, склонила голову и, глядя на Цзинь Ци своими чистыми и ясными глазами, произнесла ровным, но несколько странноватым тоном: — Я в этом мастер.
— Впрочем, действовать можно будет только после того, как вся накопившаяся в теле отраву выйдет полностью. — Хуа Фаньлюй поднялась на ноги. — Выйди на время.
У Цзинь Ци появилось дурное предчувствие:
— Что ты задумала?
Хуа Фаньлюй указала на огромную деревянную бадью, от которой поднимался густой пар, и лаконично бросила два слова:
— Мыться!Помимо раздевания, в принятии ванны было еще много всего. Как Цзинь Ци мог позволить какому-то человеку — женщине — смотреть на его собственное тело, позволить ей лапать его туда-сюда? Поэтому он отказался и нарочито продемонстрировал крайнюю нерешительность и смущение:
— Фаньлюй, так не пойдет.
— Я вся провоняла, неужели не мыться?
— Мужчины и женщины должны держаться друг от друга подавно.
— Вот поэтому я и попросила тебя отвернуться.
— Ты же понимаешь, что я не это имел в виду.
Цзинь Ци был изрядно раздражен. Он прекрасно знал, насколько уродливо его тело, и уязвленная гордость не позволяла ему допустить, чтобы красивая женщина видела такую его неприглядную сторону, но высказать эту причину прямо он не мог.
— Иначе говоря... давай ты помоешься в одежде.
Хуа Фаньлюй широко раскрыла глаза:
— Ты издеваешься?
Цзинь Ци:
— ...
— Закрой глаза, я буду мыться сама.
Цзинь Ци уступил:
— Иначе я лучше останусь грязным.
Хуа Фаньлюй никак не могла взять в толк, почему Цзинь Ци такой вредный и зажатый, но ходить в липком поту и грязи было и впрямь неприятно. Так или иначе, лишь бы ей дали поскорее вымыться.
— Ладно.
Она беззаботно зажмурилась и широко раскинула руки:
— Раздевай.
А ты и впрямь ни капли не стесняешься.
С мрачным лицом Цзинь Ци развязал ей кушак, а затем стал одну за другой стягивать одежды. Хотя перед ним было его собственное тело, внутри сидела женщина, и от процесса раздевания и указаний, как залезть в воду, ему все ж таки было не по себе — что-то здесь определенно шло не так.
Тереть плечи и спину ещекуда ни шло, но когда дело дошло до интимных мест, Цзинь Ци понял, что его рука просто не поднимается. Повозившись с банным полотенцем и отчаянно борясь с собой, он скрепя сердце пошел на компромисс:
— Дальше сама.
— Глаза можно открыть?
— Лучше не стоит.
Он мягко, с оттенком извинения пресек ее попытку:
— Фаньлюй, надеюсь, ты меня поймешь.
— Ничего страшного, когда ты будешь мыться, я сделаю то же самое.
Цзинь Ци:
— ...
Он чуть было не забыл об этом обстоятельстве.
Хуа Фаньлюй, зажмурившись, наскоро, с плеском вымыла голову, после чего с абсолютно бесцеремонной отвагой вылезла из бадьи голой. Совершенно мокрая, она стояла за ширмой и, не открывая глаз, вовсю орала:
— Эй там, смените воду!
Цзинь Ци не успел ее остановить. Глядя на то, как опустив головы слуги гуськом входят внутрь, и то и дело замечая, как кто-то украдкой зыркает в его сторону, он мог с уверенностью сказать: после сегодняшней ночи по всей княжеской резиденции и за ее пределами поползут пикантные слухи о наставнице Хуа и ванъе.
Впрочем, оставаться безучастным к сплетням челяди, убитым горем и лишенным всякой воли к жизни — это был он прежний.
Бросив взгляд на смутную тень за ширмой, Цзинь Ци молча вздохнул, подошел и проверил пальцем температуру воды. Его брови взлетели вверх, глаза сузились, и лицо мгновенно окаменело.
Как назло, какой-то евнух, вылив воду, собрался уходить, но его глаза так и шарили по сторонам, и похотливый взгляд столкнулся нос к носу со взглядом Цзинь Ци. Мысленно усмехнувшись, Цзинь Ци внезапно перешел в наступление и с размаху пнул евнуха ногой.
Ему казалось, что он приложил самое обычное усилие — ни много ни мало, — однако он недооценил скрытую в теле Хуа Фаньлюй физическую силу. Одним ударом евнуха взмыл в воздух, проломил дверь с окнами и со страшным грохотом рухнул во дворе. Чэнь Шуйлай, все это время дежуривший снаружи, перепугался не на шутку.
Цзинь Ци окинул взглядом распростертого и не подающего признаков жизни евнуха во дворе, затем опустил глаза на собственную ногу и вдруг рассмеялся.
Иноземная девица не боялась раздвоения личности, но жутко страшалась психопатов. Всё происходящее казалось ей дико ненормальным! Заметив, что вода уже сменена, и пользуясь тем, что всеобщее внимание было приковано совсем к другому, она бесшумно нырнула обратно в бадью. Погрузившись в воду с головой так, что наружу торчали одни глаза, она принялась следить за бушующим Цзинь Ци.
Хотя от этого веяло легким налетом психопатии... на самом деле это выглядело чертовски круто. В конце концов, использовалось-то ее собственное тело!
— Вода слишком горячая, — неторопливо выйдя наружу, произнес Цзинь Ци.
Он выглядел так невозмутимо, будто только что и не он вовсе буянил и пинал людей. Бросив самый обычный взгляд на Чэнь Шуйлая, он одарил его едва заметной холодной усмешкой и, окинув взором прочих притихших, затаивших дыхание слуг, довел новоприобретенный навык безумца до совершенства. Уголки его губ тронула легкая улыбка, а голос прозвучал мягко:
— Тело ванъе нежное и хрупкое, оно не терпит ни малейших оплошностей. На этот раз я прощаю, но лучше бы подобного не повторялось.
И это вы называете «прощаю»?!
— Наставник Чэнь, посмотри, жив ли этот человек. Если умер — выволоки вон, если еще нет — все равно выволоки, — ласковым голосом приказал Цзинь Ци. — Завтра до того, как ванъе проснется, дверь должна быть заменена.
Обычный безумец — это уже пугает, а безумец с запредельной боевой мощью — пугает вдвойне!
Чэнь Шуйлай страшно боялся, что эта сумасшедшая баба в припадке бешенства одарит таким же пинком и его самого, поэтому не смел произнести ни слова. Льстиво улыбаясь, он покорно принял приказ и поспешно велел слугам утащить потерявшего сознание евнуха, которого только что запустили в полет.
Только тогда на лице Цзинь Ци появилась улыбка, выражавшая крайнюю степень удовлетворения. Грациозно развернувшись, он вернулся в комнату.
Усевшись за стол, Цзинь Ци налил себе чашку чаю и какое-то время молчал, а затем внезапно поднял голову и неуверенно спросил Хуа Фаньлюй:
— Я тебя только что не испугал?
Хуа Фаньлюй замахала руками, словно погремушкой.
Цзинь Ци хмыкнул. Его пальцы оглаживали чашку, а взгляд скользил по собственным ровным и длинным пальцам. Это были очень красивые руки, но гораздо более ловкие и сильные, чем руки любой здешней женщины. Цзинь Ци не мог вообразить, в какой же удивительной стране женщины могут наравне с мужчинами вступать в армию и проливать кровь в ожесточенных сражениях. Если представится возможность, ему и впрямь хотелось бы побывать на ее родине.
Стоило этой мысли только возникнуть, как Цзинь Ци сам испугался своего порыва.
С чего бы ему думать о таком?
Отогнав посторонние мысли, он поднял глаза на Хуа Фаньлюй. Выражение его лица было весьма серьезным, он немного подумал и мягко пояснил:
— Вообще-то я хотел убить курицу, чтобы запугать обезьяну... — он запнулся и уточнил у Хуа Фаньлюй: — Ты понимаешь, что это значит?
Хуа Фаньлюй, цепляясь обеими руками за края бадьи, закивала вверх-вниз:
— Угу.
— Я не думал, что в твоем теле такая силища, — глядя на разбитую дверь, с досадой произнес он. — Мне не хотелось бы, чтобы ты подумала, будто я какой-то жестокий и кровожадный тиран.
Опустив глаза, он выглядел слегка тревожным и растерянным, точно провинившийся ребенок, ожидающий суда взрослых:
— Скажи... ты не считаешь меня плохим человеком?
А по-моему, у тебя просто биполярное расстройство!
— Конечно нет! Ты отличный! — например? В смысле конкретнее? В чем именно хорош? Когда хвалишь человека, главное — чтобы это звучало убедительно! Хуа Фаньлюй лихорадочно соображала, какими словами можно было бы утешить нанимателя — например, перечислить его достоинства. Помучившись добрую минуту, она вдруг озарилась догадкой. С той же самой оболочкой снаружи, когда внутри находилась она сама, окружающие усваивали лишь одно предупреждение: «Ни в коем случае не связывайтесь с этой особой». Но Цзинь Ци умудрился превратить себя в общего любимца! О чем это говорила? О том, что внешняя оболочка — далеко не главное, куда важнее душа. Она подняла вверх большой палец и ободрила Цзинь Ци: — Красота души — вот истинная красота.
Ты уверена, что это не сарказм?!
Цзинь Ци улыбнулся и мягко произнул:
— ...Льстец.
— А у тебя подвешен язык.
Навык психопата прокачан на максимум!
— Даже моей помощи не потребовалось.
Только что она хвалила его за душевную красоту, а теперь перешла к умению манипулировать людьми? Точно ведь сарказм.
— Не все так просто, — ровным голосом ответил Цзинь Ци. — Нужно, чтобы они до смерти боялись меня... нет, чтобы они до смерти боялись тебя. Поэтому, — он пристально посмотрел на Хуа Фаньлюй, — что бы тебе ни пришло в голову — делай. Я буду с нетерпением ждать результатов.
— Ой, — ошарашенно уставилась на него Хуа Фаньлюй. — Когда ты поможешь мне отыскать Анака?
Цзинь Ци замолчал, а спустя мгновение неторопейше произнес:
— Предоставь это мне. Я знаю, где можно дать объявление о награде. Тебе не о чем беспокоиться, раз я пообещал — значит, сделаю.
Когда Цзинь Ци тоже закончил мыться, уже глубокая ночь вступила в свои права.
Хуа Фаньлюй хотела уступить постель Цзинь Ци, но тот ее остановил:
— Не нужно, я посплю на кушетке во внешней комнате.
Хуа Фаньлюй вернулась в кровать, покрутилась с боку на бок, взяла лежавшую под головой фарфоровую подушку и принялась ее разглядывать. Повернувшись к Цзинь Ци, она спросила:
— А я смогу забрать пару таких с собой, когда уйду?
Цзинь Ци слегка удивился, но все же кивнул:
— Можно.
Хуа Фаньлюй радостно постучала по изящной фарфоровой подушке:
— За нее наверняка удастся выручить хорошую цену.
На ее лице проступило мечтательное выражение:
— Тогда я стану богатейкой.
Цзинь Ци почувствовал себя неловко и промолчал.
— Впрочем, — Хуа Фаньлюй пристально уставилась на фарфоровую подушку, и выражение ее лица стало очень серьезным, — после моего ухода я больше не вернусь. Можешь не переживать, нежеланные гости больше не побеспокоят это место.
Она положила подушку на место, повернулась и в упор посмотрела на Цзинь Ци:
— Тебе не о чем волноваться, раз я взялась тебе помочь, то доведу дело до конца.
Так что больше не страдай раздвоением личности.
И психопатом лучше тоже не прикидывайся...
Стоя на месте, Цзинь Ци молча понаблюдал за ней какое-то время, тихо поблагодарил и вышел.
Уснув, Цзинь Ци увидел странный сон: будто огромный, толстый и вредный кот изо всех сил лупит его по лицу своими мягкими подушечками лап. Истошно прыгая и оглашая всё вокруг безумными воплями, зверюга орал: «Цветов! Дай мне цветов! Хочу цветов! Цветов! Цветочки-цветочки-цветочки...»
А какой-то мужчина над самым ухом надрывался:
— Цветочек!
Обливаясь холодным потом, Цзинь Ци резко проснулся. Хуа Фаньлюй отчаянно трясла его за плечи, а когда он открыл глаза, ее перекошенное от паники лицо исказилось до неузнаваемости, голос сорвался на фальцет, и она тыкнула пальцем куда-то вниз:
— Смотри скорее!
— В чем дело?
Осипшим голосом Цзинь Ци вскочил с постели, думая, что стряслось нечто ужасное, и сам невольно напрягся.
А затем он опустил глаза.
— ........................
— Что за...
Мысленно Цзинь Ци взвыл: да как мне это расхлебывать?!

Комментарии

Загрузка...