— Запомни, — произнес Цзинь Ци, заметив, что Хуа Фаньлюй слушает его внимательно, и невольно улыбнулся. На самом деле, если найти правильный подход, с этой девчонкой довольно легко договориться. — Моя фамилия Цзинь. Это фамилия правящего рода Цзюхуа. Моя страна называется Цзюхуа. На западе лежит Силян, на юге — государство Ло, есть и другие мелкие княжества. Обо всем этом я расскажу тебе позже. А пока запомни мой титул и имя. Я — князь Фу, имя мое Цзинь, а второе имя — Цзюньцзэ. Не знаешь, что такое второе имя? Просто запомни, что Цзюньцзэ — это тоже мое имя, понятно?
Хуа Фаньлюй ответила со всей серьезностью:
— Понятно.
Цзинь Ци усмехнулся, собираясь сказать, что не нужно быть такой официальной, но Хуа Фаньлюй добавила еще два слова:
— Хуахуа.
Цзинь Ци опешил:
— Что?
Хуа Фаньлюй внесла дельное предложение:
— Будет лучше, если мы начнем входить в роль прямо сейчас. Я — князь Фу, а ты — Хуахуа. — Она моргнула. — Ведь так?
Цзинь Ци долго молчал:
— Да, все верно... — Но можно ли как-то обойтись без этого отвратительного прозвища Хуахуа?
— Разве ты не должен вовремя попасть на вечерний пир? — Хуа Фаньлюй указала на небо над головой. — Смотри.
Цзинь Ци переспросил:
— Что?
Она любезно подсказала:
— Скоро стемнеет.
— ...Беда, — Цзинь Ци нахмурился. — Я не успею!
— Не переживай, я доставлю тебя в город за десять минут. — Хуа Фаньлюй старалась быть услужливой. Мысли о том, что он так дешево отделался, что он стал жертвой обмана и теперь выглядит жалко, а главное — что он находится в ее теле, заставляли ее чувствовать вину. Этот парень и правда оказался в ужасной ситуации. Она посмотрела на него с сочувствием. — Десять минут — это примерно шестьсот ударов сердца.
Уголок рта Цзинь Ци дернулся. Больше двадцати ли пути преодолеть меньше чем за четверть часа? Ты человек или лесной дух?
— Я сказал, что не успею, не потому, что боюсь опоздать в резиденцию цзюньвана. — В каком-то смысле Цзинь Ци был готов доверять Хуа Фаньлюй. Кроме того, что он хотел оставить ее при себе навсегда, он не собирался ничего от нее скрывать. — Боюсь, подарок для императорской бабушки, который я приготовил, уже похитили те, кто меня схватил. — Цзинь Ци старался контролировать голос и выражение лица, чтобы не выплескивать лишние эмоции при Хуа Фаньлюй. Он добавил сухо: — Разве то, что я приготовил на скорую руку, сравнится с тем, над чем я трудился полгода? Бог с ним, если отец будет недоволен, он и так презирает меня уже пять лет, одним поводом больше, одним меньше... но я не хочу разочаровывать бабушку.
Цзинь Ци сжал руки за спиной, ногти впились в ладони.
Один неверный ход — и каждый шаг превращается в поражение. Они не собираются давать ему передышки. Неужели они не успокоятся, пока не загонят его в бездну?
— Подарок, значит, — глаза Хуа Фаньлюй блеснули. — Хм... а это подойдет? — Она ловко коснулась значка, приколотого к груди Цзинь Ци.
Спустя несколько секунд по лесу разнесся отчаянный женский вопль:
— А-а-а-а! Быстро верни мне мою одежду!
Глубокий мужской голос невинно отозвался:
— Что случилось? Разве ты не в нижнем белье? Фигура у тебя что надо, посмотри, у меня даже мышцы пресса прорисованы, очень сексуально...
— Не трогай! — взревела женщина. — Верни одежду в прежний вид!
— Нельзя, такой материал после трансформации уже не восстановишь. — Мужчина говорил не спеша, его тон был до того невозмутимым, что это доводило до бешенства. Он совершенно невинно добавил: — Ну, погоди... может, завернуться в это?
— ...
***
Третья стража, до начала пира вдовствующей императрицы оставалась всего четверть часа.
Хуа Фаньлюй и Цзинь Ци благополучно пробрались в столицу.
Охрана в городе была усилена. По пути им встретилось несколько патрулей, допрашивавших прохожих. Чем ближе они подходили к императорскому дворцу, тем больше становилось стражи, а резиденция цзюньвана Фу и вовсе была оцеплена соглядатаями. Нет, правильнее сказать — убийцами.
— Слева двое, на крыше напротив один, на дереве справа еще один, и еще... — Хуа Фаньлюй одним духом перечислила восемь позиций. — У них оружие. — С вероятностью девяносто девять процентов они пришли за жизнью ее нанимателя.
Враги.
— Нужно устранить, — Хуа Фаньлюй приняла решение за секунду и предупредила Цзинь Ци: — Не мешай мне.
Цзинь Ци:
— ...С чего бы мне тебе мешать? — Оставь кого-нибудь в живых.
— Отказано, — Хуа Фаньлюй с холодным выражением лица согнулась в поклоне.
Хуа Фаньлюй озадаченно опустила голову.
— ...
— ...
Угол наклона сто сорок пять — сто сорок шесть градусов, застывшая поза поклона под углом тридцать пять — тридцать четыре градуса.
Она тупо подумала: может, стоит попробовать еще раз?
Хуа Фаньлюй уставилась на сапоги Цзинь Ци, выпрямилась, коротко выдохнула и с суровым лицом снова изо всех сил «согнулась».
Высокий, толстый мужчина с талией-бочонком застыл в поклоне под углом тридцать шесть градусов с выражением полного отчаяния на лице, словно настал конец света.
Цзинь Ци помолчал, его веко слегка дернулось. Он «виновато» и «смущенно» пробормотал:
— Это я слишком толстый. — Он пристально посмотрел на Хуа Фаньлюй с выражением глубокой печали, будто говоря: это все я виноват, во всем виноват я.
О, кажется, моего нанимателя сильно задело за живое!
— Ничего подобного! — Хуа Фаньлюй без колебаний отвергла его слова. Она искренне посмотрела на Цзинь Ци и утешила: — Это я слишком худая. — Поддерживать хорошие отношения с нанимателем было крайне необходимо.
На «виноватом» лице Цзинь Ци появилась трещинка. Он молча смотрел на нее и мягко позвал:
— ...Фаньлюй. — Его взгляд был полон тоски. — Время почти вышло, мы даже до резиденции не доберемся. Если не успеем во дворец...
«Женщина» слегка нахмурила брови, в ее глазах, полных влаги, читалась тихая печаль. Она подняла лицо на высокого толстяка:
— Фаньлюй, у тебя ведь есть способ, правда?
Спокойнее, Эмирида! Ты — самый крутой и сильный боец Альянса! Этот тип — не ты! Не смотри на его лицо!
Хуа Фаньлюй в сотый раз напомнила себе, что эта хрупкая «женщина», похожая на большеглазую личинку, — ее наниматель, и пока они не поменялись телами, она обязана поддерживать с ним хорошие отношения и обеспечить его безопасность.
— Топни три раза пяткой левой ноги!
Цзинь Ци послушно выполнил приказ. После третьего удара раздался щелчок, и из сапога что-то вылетело. Хуа Фаньлюй поймала предмет и совершила действие, которое показалось Цзинь Ци странным: она вытянула правую руку и восемь раз подряд нажала указательным пальцем на спусковой крючок, целясь в места, где скрывались убийцы.
В обрывках воспоминаний Хуа Фаньлюй Цзинь Ци видел, как она пользовалась этим оружием: маленьким, но невероятно мощным. После попадания от врагов не оставалось даже костей.
Цзинь Ци даже не услышал шума, но знал — в живых точно никого не осталось.
Когда они вышли из укрытия, Цзинь Ци поспешил за ней:
— Госпожа Фаньлюй, на самом деле в лесу я не нарочно сорвался на вас. Я просто... испугался. Вы ведь не сердитесь?
Хуа Фаньлюй повернулась к нему с каменным лицом:
— Ничего страшного. Я знаю, что некоторые люди бывают вспыльчивыми, но зла не держат. Я тебя простила.
— ...
Они благополучно вернулись в резиденцию. Чэнь Шуйлай, личный евнух Цзинь Ци, метался из стороны в сторону, не зная, где искать хозяина. Услышав, что ван вернулся, он поспешил навстречу.
— Ох, мой ван, куда же вы запропастились! Вы заставили меня так побегать! — Чэнь Шуйлаю было около двадцати, лицо гладкое, без единого волоска. Он попал во дворец еще ребенком, а полгода назад его перевели в резиденцию князя Фу, где он стал главным управляющим евнухом. В его тоне было больше жалоб, чем заботы о Цзинь Ци.
Хуа Фаньлюй, загородившая ему путь, бросила косой взгляд на Цзинь Ци: что происходит?
Цзинь Ци нахмурился:
— Пусть кто-нибудь поможет мне... поможет вану переодеться. Подайте экипаж, немедленно отправимся во дворец.
Чэнь Шуйлай приподнял веки, недовольно покосился на Цзинь Ци. Увидев его лицо, он на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки. Враждебность к Цзинь Ци стала еще заметнее: он опустил уголки глаз и губ, приняв высокомерный вид, и, преградив путь Хуа Фаньлюй, заныл:
— Ван, ну куда же теперь успеть? Сейчас уже точно поздно...
Как бы ни был нелюбим Цзинь Ци, он все же был цзюньваном. Даже если он сильно уступал своим братьям, получившим титулы циньванов, он никогда не сталкивался с таким откровенным пренебрежением со стороны евнуха. Гнев, копившийся в нем весь день, вырвался наружу.
— Ах ты, соба...
Но Хуа Фаньлюй, раздраженная специфическим зловонием, исходившим от Чэнь Шуйлая, опередила его. «Он», высокий и грузный господин, взмахнул рукой, наотмашь ударив болтливого Чэнь Шуйлая. Тот, худой и тщедушный по сравнению с ней, отлетел, словно таракан, вставший на пути у разозленного кота. Евнух, взвизгнув совсем как девица, повалился на землю.
Хуа Фаньлюй решительно схватила нанимателя, который уже собирался выплеснуть свой гнев, и широким шагом направилась обратно. На глазах у остолбеневших слуг она одной рукой распахнула ворота весом в сотню с лишним цзиней и удалилась.
Ворота с отпечатками ее ладоней жалобно заскрипели. Через мгновение раздался оглушительный треск, и прежде чем кто-то успел понять, что происходит, створка с грохотом рухнула, сотрясая землю и поднимая облако пыли.
Чэнь Шуйлай, лежавший на земле, уставился на тяжелые красные ворота, едва не размозжившие ему голову. Его лицо стало мертвенно-бледным, он закатил глаза и окончательно лишился чувств.
— Он точно был свиньей в команде, которую подослали враги, чтобы тянуть тебя на дно.
— Он не в моей команде! — Цзинь Ци, которого несли как мешок с зерном, чувствовал, что его желудок сейчас вывернется наизнанку. Он был в ярости. — Это просто паршивый слуга, забывший свое место!
Ван, а где же ваша мягкость и обходительность?
Хуа Фаньлюй опустила Цзинь Ци на обочине и посмотрела на него с сочувствием. Только сейчас она поняла, что ее наниматель, кажется, живет довольно паршиво. И к тому же страдает раздвоением личности: характер то хороший, то плохой.
Цзинь Ци глубоко вздохнул, чувствуя, что только что вел себя не лучшим образом. Обычно он хорошо владел собой, но в присутствии Хуа Фаньлюй почему-то не мог сдерживать свою истинную натуру. Он вздохнул и горько усмехнулся:
— Прости, что заставил тебя видеть это. Неважно, не будем об этих неприятностях. — Он посмотрел на нее и легко улыбнулся, делая вид, что все в порядке: — Отец давно не возлагает на меня надежд, так что даже если случится небольшая заминка, он вряд ли будет меня винить. Не бойся, я обещаю, что с тобой ничего не случится.
Хуа Фаньлюй: смотри-ка, опять раздвоение.
***
— Докладываю императору и вдовствующей императрице, прибыл цзюньван Фу.
Император шутил, стараясь рассмешить вдовствующую императрицу. Наложницы и принцы с принцессами наперебой старались угодить самой уважаемой особе в империи. Все выглядело как счастливая семейная идиллия, пока евнух не доложил: цзюньван Фу прибыл.
С опозданием.
Лицо императора вмиг помрачнело. Он бросил взгляд на «Цзинь Ци», который входил в зал, и холодно произнес:
— Столько времени прошло, зачем ты вообще пришел?
Присутствующие обменялись взглядами. Наложницы бросали скрытые насмешливые или сочувственные взгляды на Ли-фэй, сидевшую в самом конце. Женщина, когда-то занимавшая место императрицы, была биологической матерью этого толстяка, который уже не мог даже нормально ходить.
Изысканный макияж не мог скрыть ее глубокой усталости и изможденности. Ли-фэй чувствовала на себе отовсюду чужие взгляды и низко опустила голову. В ее глазах читались тревога и беспокойство, она украдкой поглядывала на сына, который стоял неподвижно.
— Сын ходил готовить подарок для бабушки. — Хуа Фаньлюй очень хотела опустить голову, как учил Цзинь Ци, чтобы не встречаться взглядом с императором, но под таким количеством глаз сработал армейский рефлекс: она вытянулась, расправила плечи, втянула живот и приняла суровый, холодный вид. Случайно она встретилась взглядом с императором, восседавшем на троне.
Раз уж встретились, опускать голову — значит показать свою слабость.
Хуа Фаньлюй решила воспринимать человека на троне как своего дьявола-начальника.
Император был удивлен.
После того случая пять лет назад этот сын стал для него почти калекой. Тогда он слышал, что цзюньван Фу спивается, но не верил. Он всегда считал, что его гордость, его первенец Цзинь Ци, не может так легко сломаться. Тогда он лишил его титула наследника в порыве гнева, а не потому, что окончательно разочаровался. Но, тайно посетив резиденцию, он был разочарован до глубины души. Неудачи Цзинь Ци окончательно убедили его отказаться от мысли вернуть ему статус наследника.
Вот он, наследник, которого он тщательно растил больше десяти лет.
Но сегодня вечером император снова увидел в глазах сына давно исчезнувший блеск. Взгляд был твердым, острым, как у орла, парящего в небе. Казалось, утраченная гордость и уверенность вернулись в его тело.
Показалось?
Император не позволил никому заметить свое удивление и любопытство. Как обычно, он с холодным лицом отчитал «Цзинь Ци»:
— Подарок? Вот так ты отвечаешь на любовь и заботу своей бабушки? Начал готовиться в последний момент? И опоздал в день ее рождения? Ты глубоко меня разочаровал!
Хуа Фаньлюй: «...» Наниматель, ты же говорил, что если я назову эту причину, отец отмахнется от меня, как от мухи, и не станет расспрашивать? Сценарий не тот!
Цзинь Ци: «...» Откуда ему знать, что происходит? Все эти годы отец был с ним холоден, он даже подозревал, что если натворит бед, отец лишь сухо скажет «разобраться по закону» и не станет задавать лишних вопросов.
Раз он уже в отчаянии, откуда взялось разочарование?
Самое странное, что, возможно, благодаря превосходной физической форме Хуа Фаньлюй, чувства Цзинь Ци обострились. Он уловил малейшее изменение в выражении лица императора. Несмотря на яркое освещение, в зале было темно, и даже вдовствующая императрица, сидевшая рядом с императором, могла не заметить этих перемен, но Цзинь Ци их уловил.
Странно.
— Почему молчишь, а?! — Император фыркнул.
Остальные затаили дыхание. Только вдовствующая императрица продолжала улыбаться, с любовью глядя на Цзинь Ци:
— Цзюньцзэ, что ты приготовил для меня? Можешь показать сейчас?
— Хорошо, бабушка.
Цзинь Ци: «...» — именно так.
Хуа Фаньлюй невозмутимо поправила:
— Хорошо, императорская бабушка. — Так, будто этого «бабушка» и не было. Ее лицо было настолько естественным, что окружающие усомнились, не ослышались ли они.
Император был крайне недоволен: я спрашиваю, а ты молчишь, как истукан, а как бабушка позвала, так сразу заговорил? Небось, до сих пор на меня в обиде?
Хуа Фаньлюй не знала о домыслах императора. Она поманила Цзинь Ци, стоявшего поодаль, и громко крикнула:
— Сяо Хуа, неси сюда.
Все взоры устремились на молодую девушку, прятавшуюся за спинами фрейлин, которая, будь у нее панцирь, непременно спряталась бы в него.
Незнакомое лицо, простая одежда, даже официального дворцового наряда нет.
Она стояла там робко (на самом деле нет), как испуганный олененок, с влажными глазами, растерянно глядя на своего хозяина.
Хуа Фаньлюй: ...

Комментарии

Загрузка...