Порядковый номер 49057, младший лейтенант Эмирида Саммерфилд, 37-й легион Объединенных сил Галактики Омега.
Возможно, стоило добавить слово «бывшая», поскольку 37-го легиона больше не существовало. Вся планета погибла в той небывалой катастрофе. Она лишилась родного дома и стала одной из космических скитальцев.
В момент гибели планеты она спаслась на корабле. Мощный удар вызвал искажение пространства и времени. Эмирида чудом выжила, но её вместе с кораблем забросило в неизвестный сектор космоса. Как бы она ни старалась, связаться с цивилизацией Галактики Омега не удавалось.
Так продолжалось два года. Все её сигналы уходили в пустоту, а те немногие планеты с признаками жизни, которые она обнаруживала, находились на столь низком уровне развития, что не могли ей помочь. Рассчитывать приходилось только на себя.
На третий год наметился прогресс: Эмирида обнаружила странное космическое существо, которое назвала Анак — Лучом надежды. Как ни невероятно, но стоило ей взять одного Анака на борт, как связь с Галактикой Омега восстановилась.
Пусть родная планета исчезла, и даже по возвращении она останется лишь космическим странником, но это был знакомый ей мир, с родными звездами и цивилизацией.
Эмирида отправилась в путь домой.
На этом маршруте она случайно наткнулась на прекрасную голубую планету. Окружающая среда была поразительно похожа на её родной мир, а после сканирования Эмирида с восторгом обнаружила, что даже аборигены и их культура во многом напоминают древние времена её цивилизации. Эмирида не смогла устоять перед очарованием этой планеты. Она посадила корабль, намереваясь задержаться на пару часов, ну, максимум на день-два. Однако Анак, который всю дорогу вел себя тихо, внезапно атаковал её. В ходе защиты корабль получил повреждения, Эмирида не пострадала, но Анак сбежал.
Анаки — существа кроткие, питаются минералами и, как правило, не проявляют агрессии. Эмириду беспокоило другое: энергия, скрытая внутри Анака, была способна уничтожить небольшую планету. Если такое существо получит ранение, оно самопроизвольно детонирует, поэтому Эмирида была обязана найти его как можно скорее.
Спустя несколько минут после побега Анака Эмирида нашла его под кроватью в одном из зданий внутри городского поселения.
Она хотела немедленно забрать его на корабль, но состояние Анака было странным. Стоило ей коснуться его, как она обнаружила, что его твердое, словно камень, тело становится мягким и теплым. С изумлением она наблюдала, как Анак, выпятив зад, с усилием выталкивает... прозрачный круглый шар.
Этот похожий на яйцо предмет упал бесшумно. Он был мягким, упругим, покрытым тонкой пленкой. Эмирида перевела взгляд на Анака: тот превратился в неизвестное существо с короткой светло-золотистой шерсткой и пушистым хвостиком. Индикатор энергии на её наручном мини-компьютере погас, а через десятую долю секунды снова загорелся, указывая зеленой стрелкой на мягкий шар на полу.
Анак посмотрел на остолбеневшую Эмириду и лапкой подтолкнул шар к ней.
Эмирида:
— ?
Звук открывшейся двери привел её в чувство. Она быстро и осторожно подхватила энергетический шар, затаив дыхание, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате.
Раздались тяжелые шаги. Кто-то подошел к кровати, она резко просела под чьим-то весом, издав жалобный скрип. Пыль из-под кровати посыпалась прямо на Эмириду.
Анак беззвучно встряхнулся и, перебирая мягкими лапками, прошел мимо застывшей в боевой готовности Эмириды, после чего вальяжно вышел из комнаты через открытую дверь.
Никто его не заметил.
Эмирида молча отвела взгляд. Она не понимала, о чем говорят вошедшие. Как только они ушли и в комнате снова стало тихо, она собралась подняться, чтобы вернуться на корабль.
В этот момент кровать сверху внезапно рухнула.
Придавленная сверху инопланетянка:
— ??
Подождите, кажется, я что-то упустила... О нет, энергетический шар!
Энергетический контейнер разбился!
Когда она осознала всю катастрофичность ситуации, было уже поздно. Раскаленный поток энергии без всякого сопротивления хлынул в её тело. На несколько секунд перед глазами Эмириды потемнело, но специальная подготовка по подавлению инстинктов самосохранения позволила ей сразу прийти в себя после кратковременного шока.
Хорошо, что шар не вызвал мощного взрыва, она жива! Стоп, что-то не так!
Тело стало неестественно тяжелым, конечности онемели, чувства притупились, а в области памяти появились странные чужеродные фрагменты.
Совместимость духовной силы с телом составляла менее пяти процентов.
Очевидно, это было не её тело. Судя по всему, её собственное тело сейчас погребено под грудой матрасов и досок!
Чтобы вернуть контроль над этим телом, потребуется не больше двух минут, хладнокровно рассудила Эмирида. Хорошая новость: что бы ни послужило причиной отделения её сознания и духовной силы, вернувшись на корабль, она всё исправит. Плохая новость: только вернувшись в своё тело, она сможет увидеть и войти в корабль, который ушел в режим невидимости из-за отсутствия хозяина.
Просто замечательно.
Нужно во что бы то ни стало найти того проказника Анака!
— Что здесь происходит?! — в дверях появился мужчина с крайне свирепым выражением лица. Увидев обстановку, он застыл, словно увидел кого-то, бегающего голышом посреди улицы.
Комната была разгромлена, кровать сломана, а толстяк, связанный как праздничный цыпленок, неподвижно лежал на обломках.
Сколько же нужно весить, чтобы раздавить кровать?
Мужчина с недоверием вошел в комнату. Он вдруг заметил, что одеяло под толстяком лежит как-то странно — оно было подозрительно выпуклым, словно под ним что-то скрывалось. Не обращая внимания на толстяка, он отбросил лишний хлам и приподнял край одеяла. Увидев нечто ужасное, он отпрянул, и одеяло упало обратно.
Спустя мгновение мужчина, охваченный страхом и подозрением, снова осторожно подошел, наклонился и приподнял край. Перед ним предстало раскрасневшееся лицо молодой девушки с открытым ртом, которая выглядела так, будто вот-вот задохнется.
— Помо... — она с трудом выдавила звук из горла, впиваясь в мужчину взглядом. — Помо...
Она так и не смогла закончить слово «помогите». В тот момент, когда она уже начала закатывать глаза, готовясь отправиться на тот свет, тяжесть исчезла. Мир завертелся, и её, перегнув пополам, закинули на широкое, мясистое плечо.
Мужчина стоял с таким видом, будто увидел привидение, и отреагировал с опозданием. Пока он соображал, что нужно позвать стражу, толстяк, который до этого едва мог сделать шаг, не запыхавшись, уже перекинул через плечо странную девушку и выпрыгнул в окно. Он двигался с невероятной скоростью, перелетая по крышам, словно ласточка, и исчез из виду, оставив после себя лишь обрывки веревок.
Если бы не тот факт, что из-за крупных габаритов (или слишком узкого окна) он разворотил оконную раму при побеге, мужчина, возможно, даже похвалил бы его:
— Герой, отличная прыть!
Вместо того чтобы орать:
— Черт возьми! Сбежал! В погоню!
Эмирида, неся на плече собственное тело, добежала до лесов на окраине города, где стоял корабль. Как она и предполагала, корабль был надежно скрыт, и она не могла его найти.
С плеча донесся слабый голос:
— Девушка, не могли бы вы опустить меня?
Эмирида опустила его. Тот был бледен как полотно и, едва коснувшись ногами земли, начал блевать, опираясь на дерево. Похожая ситуация: в этом теле она могла использовать лишь пять процентов своей духовной силы, а он, в её теле, мог выжать из него не больше пяти процентов мощи Эмириды.
Разница была в том, что Эмирида оставалась сильной, но в её глазах Цзинь Ци (имя, которое она извлекла из фрагментов памяти) был просто ничтожеством.
— Ты закончил? — нетерпеливо спросила Эмирида. Она говорила на местном наречии, а не на межгалактическом, поэтому Цзинь Ци её понимал.
Эмирида подозревала, что энергия из шара распределилась между ними обоими, или, возможно, досталась кому-то одному. Прежде чем во всем разобраться, она должна была обеспечить безопасность — свою и Цзинь Ци, так как не знала, не превратятся ли они, впитав энергию Анака, в нечто подобное — существ, которые взрываются при ранении.
Цзинь Ци стоял к ней спиной, его бледное лицо выражало крайнее потрясение. В обрывках памяти Эмириды он увидел голубую планету, бескрайний космос и множество странных существ. Это были недавние впечатления Эмириды. Более далекие воспоминания были ему недоступны, но даже этот малый фрагмент полностью перевернул все его представления о жизни за последние двадцать лет.
Однако больше всего его заинтересовала ценность, которую он обнаружил в Эмириде благодаря этим воспоминаниям.
Возможно, пришло время взять реванш.
Цзинь Ци опустил голову, на губах заиграла холодная усмешка. Его братья думали, что, подставив его и лишив поддержки, они превратят его в никчемного слабака и смогут спать спокойно. Да, раньше у него не было ресурсов, чтобы бороться с ними, но теперь? Цзинь Ци подумал об Эмириде, и на его лице появилась многозначительная улыбка: у вас есть много искусных стратегов и убийц, но теперь они есть и у меня.
Инопланетянка внезапно подошла ближе и полуприсела между Цзинь Ци и деревом. Её огромное тело напоминало шар, обернутый в дорогую ткань. Она держалась руками за колени, пытаясь вытянуть шею, и подняла голову, встретившись взглядом с ухмыляющимся Цзинь Ци.
— Ты закончил... — повторила она с нотками раздражения, — Вааа!
Очевидно, она еще не привыкла к телу толстяка и должна была хоть за что-то держаться.
Глядя на Эмириду, которая, словно мячик, покатилась к его ногам...
Цзинь Ци:
— ...
Черт возьми, теперь она — это я.
Глава 2
— Ты правда мне поможешь? — Эмирида с сомнением посмотрела на Цзинь Ци. — Без всяких условий?
Конечно, без условий... как же!
Цзинь Ци натянул доброжелательную улыбку, глядя Эмириде в глаза, и изо всех сил старался не замечать ужасающее количество жира на этом до боли знакомом лице. Даже глядя на собственное тело, Цзинь Ци не мог с чистой совестью назвать его «прекрасным и статным».
На это было больно смотреть! Он искренне удивлялся, как его братья могли каждый день улыбаться ему, как Будде.
Цзинь Ци улыбнулся, глядя на Эмириду мягким взглядом, и произнес с изяществом:
— Я сам хочу как можно скорее вернуться в своё тело. Помогая тебе, я помогаю себе. Почему бы и нет?
Принц, вы забыли, что сейчас вы — девушка с тонкой талией и длинными ногами? К чему эти «благородные манеры», необходимые для соблазнения дам?
Эмирида посмотрела на него с явным отвращением, словно говоря: «Что с этим парнем не так?»
Цзинь Ци:
— ... Он всегда считал, что ни одна девушка не устоит перед его благородным, утонченным характером. Неужели она судит только по внешности?
— Тебе точно не нужно, чтобы я что-то сделала для тебя? — переспросила Эмирида.
Из-за условий, в которых она выросла, Эмирида до вступления в Альянс выполняла множество опасных заданий. Её наниматели никогда не знали, что такое милосердие — хочешь что-то получить, плати соответствующую, а то и бо́льшую цену. Так жили все на её планете. Она привыкла к такой жизни, поэтому предложение Цзинь Ци помочь ей с помощью его статуса и власти, не прося ничего взамен, сбивало её с толку.
Подумав, Эмирида честно отказалась:
— Нет, это моя вина, что ты стал таким. Я не могу быть тебе должна еще больше. Я должна найти Анака, чем больше времени проходит, тем меньше шансов.
Цзинь Ци занервничал:
— Девушка, одна? Это...
— Конечно, нет! — заявила Эмирида как нечто само собой разумеющееся. — Я должна обеспечить твою безопасность! — Она улыбнулась, схватила его за руку и ловко закинула себе на плечо.
Да что за черт, сюжет развивается совсем не так!
— Девушка, успокойтесь! — Цзинь Ци снова затошнило. — Сначала опустите меня, поговорим... У меня действительно есть цели!
— О-о-о... — протянула Эмирида, опуская его на землю. Её лицо выражало понимание того, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Увидев покрасневшее лицо Цзинь Ци, она довольно нежно похлопала его по плечу: — Ничего страшного, я всё понимаю.
Цзинь Ци опустил глаза, его щека дернулась. Он подумал: «Ты ничего не понимаешь!»
Он поднял голову и горько усмехнулся:
— Девушка, вы, должно быть, забыли, что сейчас вы в моём теле. Я принц, и если я покину столицу без разрешения, это сочтут изменой. К тому же сегодня вечером банкет в честь дня рождения Вдовствующей императрицы, я обязан присутствовать... — Он говорил правду, но, чтобы вызвать жалость и привлечь внимание Эмириды, старательно расписал ей все риски. В конце он с бесконечной тоской посмотрел на дерево вдалеке и меланхолично вздохнул: — Такова участь тех, кто родился в императорской семье. — Он одарил её нежной, душераздирающей улыбкой и прошептал: — Девушка, вы понимаете? — Он медленно повернулся к Эмириде.
Эмирида с каменным лицом:
— Не понимаю.
Цзинь Ци:
— ... Если я не ошибаюсь, это явный признак нетерпения.
Его лицо грозило треснуть от усилий.
Эмирида продолжала смотреть на него с тем же отсутствием эмоций.
Цзинь Ци, глядя на это лицо, где жир сбился в кучу, вызывая странное чувство диссонанса, внезапно ощутил невероятную усталость.
— Стань моим двойником. Взамен я помогу тебе найти этого кролика.
Эмирида кивнула. Ролевая игра — это слишком просто.
Почувствовав, что наткнулась на простака и сорвала куш, Эмирида сменила гнев на милость и выдала цепочку инопланетных слов:
— @%¥%%...
— ... — улыбка Цзинь Ци слегка застыла. — Как вас зовут?
Эмирида всегда была терпелива и вежлива с нанимателями, поэтому она ослепительно улыбнулась:
— Эмирида-Джоши-Картер-Квинтина-Лагрен-Джиллиан-Саммерфилд...
Цзинь Ци:
— ...
Можешь говорить по-человечески? Кто вообще дает такие длинные имена? Ты считаешь меня идиотом, которого легко обмануть?!
Цзинь Ци, успокойся. Вспомни, что императрица-мать страдает во дворце, вспомни своих братьев, которые подставили тебя, предали и жаждут твоей смерти.
— А как это будет на китайском? Нельзя перевести? — мягко спросил Цзинь Ци, улыбаясь. — Здесь, если кто-то услышит такое имя, тебя могут принять за шпиона и утопить в свиной клетке.
Эмирида:
— ?
Цзинь Ци продолжал улыбаться:
— Давай сделаем так: если ты не против, я подберу тебе подходящее, нормальное китайское имя.
Иметь инопланетное имя казалось ей чем-то крутым!
Эмирида с ожиданием посмотрела на него:
— Хорошо! Дай мне что-нибудь красивое.
Какая же ты бесцеремонная.
Цзинь Ци вздохнул с облегчением. Эмирида была единственным помощником, которого он мог оставить рядом. Его положение было незавидным — он потерпел полное поражение в борьбе с братьями. Даже если шанс был тонким, как паутинка, он ухватится за него и не отпустит.
Поэтому, если это поможет Эмириде работать на него, он готов стерпеть любые унижения.
Он уже давно не тот блистательный наследный принц, каким был пять лет назад. Тогда он был на пике славы, но в одночасье всё изменилось.
Улыбка Цзинь Ци поблекла, он отвел взгляд от Эмириды. Его глаза не были такими ясными и светлыми, без единой тени сомнения.
Его взгляд случайно упал на пучок дикой травы.
Трава «воронье облако», также известная как звездчатка.
Ядовитая.
— Хуа Фаньлюй, — Цзинь Ци указал на цветок звездчатки и с улыбкой спросил Эмириду: — Как тебе, девушка?
Эмирида посмотрела на маленькие белые цветочки в форме звезд и осталась весьма довольна:
— Красиво!
В конце концов, какое бы имя ни дал ей Цзинь Ци, лишь бы оно звучало по-китайски, даже если бы это было «Эргоу», она могла бы подумать: «О, какое крутое имя», а вернувшись домой, хвастаться: «Знаете, у меня есть инопланетное имя на языке, который вы никогда не слышали, оно звучит очень красиво — Эргоу».
Спасибо, что рядом росла именно звездчатка, а не какой-нибудь собачий хвост.
— Фаньлюй, — ласково позвал Цзинь Ци. — У тебя должны быть частицы моей памяти, но этого недостаточно, чтобы обмануть других. Поэтому слушай каждое моё слово и запоминай. Сейчас мы должны немедленно вернуться в княжескую резиденцию, главное — пережить сегодняшний банкет.
Хуа Фаньлюй кивнула, показывая, что поняла.

Комментарии

Загрузка...