Список
Обычно, когда люди говорят о каком-нибудь психически больном человеке, тот в ответ поворачивается и бросает: «Сам ты псих!» Точно так же, после того как Ань Синь назвал Вейю придурочной, последняя приподнялась на цыпочках, долго тыкалась головой ему в подбородок, выражая крайнее недовольство этими словами.
К счастье, эта балда знала, что такое боль. Попрыгав немного, она схватилась за голову и уселась в сторонке, притворяясь старшей барышней из Особняка Алых Дьяволов. Ань Синь тем временем наконец смог со спокойной душой взглянуть на список персонала, предоставленный ум.
— Эй, вы трое, вы сейчас заняты? — обратился он к троице, озадаченно созерцавшей Универсальные анналы. Быть может, эти трое, особенно Клэйя, смогут прояснить что-то насчет списка.
Судя по возрасту этого изолирующего барьера и самого Волеизъявления, само Волеизъявление с огромной долей вероятности совершенно ничего не знало о людях или событиях внутри барьера. Главная же проблема заключалась в том, что эта девчонка была неграмотной... И хотя Нофа всю жизнь прожила внутри барьера, вероятность того, что в какой-то глухой горной деревушке удастся столкнуться с ключевыми фигурами из числа Божественных детей, равнялась шансам выйти из дома и обнаружить перед собой целый контейнер денег.
И хотя Клэйя принадлежала к фракции жителей приграничья и состояла в смертельной вражде с Божественными детьми и природной фракцией, пробыв столько лет в эпицентре противостояния, она вполне могла знать что-то полезное.
Несколько человек, включая Волеизъявление-лори, принялись вместе изучать имена и портреты из списка. Первой не выдержала именно эта сущность с материка:
— Пожалуй, пойду поброжу где-нибудь в другом месте. Для бесплотного существа, которое к тому же не умеет читать, подобное занятие — поистине непосильная ноша.
С этими словами девушка медленно поплыла прочь; её мерцающее, словно готовое перегореть от напряжения состояние ясно давало понять, сколь тяжелые мысли одолевают её в этот момент.
Понаблюдав еще немного, Нофа тоже начала выказывать признаки полного бессилия, что было вполне ожидаемо, учитывая скудные познания этой девушки. Однако странно было видеть ту же реакцию у Клэйи, чье объяснение оставило Ань Синя в полном оцепенении.
— ...От разглядывания подобных проекций глаза болят.
Разумеется, сильнее всего Ань Синя удивила Вейя: эта балда неотрывно пялилась на список перед собой, причем судя по частоте смены страниц, скорость у нее была весьма впечатляющей. И лишь когда Ань Синь помахал рукой у нее перед лицом, а эта придурочная от испуга едва не отвесила ему сдачи в лучших традициях рефлекторного удара, он понял, что на самом деле она просто витала в облаках.
Однако на той самой странице списка, где прервался их беспорядочный перебор кандидатур, Ань Синь заметил знакомое имя: Бладино.
Увидев его, Ань Синь тут же вспомнил того добродушного дядюшку, который прожил лет тридцать с хիսем и за всю жизнь не раздавил ни единой букашки. С легкой тоской в голосе он указал на аватарку, поразительно похожую на того человека:
— Как думаешь, может углеродная форма жизни прожить несколько тысяч лет?
Именно потому, что человек по имени Бладино со страницы списка выглядел точь-в-точь как тот Бладино, с которым Ань Синь встречался раньше, он и сопоставил эти два образа.
Вейя же ответила на вопрос Ань Синя со всей серьезностью:
— Возможно. Самый простой способ — криогенная заморозка. Либо же под воздействием неких сил представители видов с короткой продолжительностью жизни могут обрести долголетие. К примеру, персонажи из фильмов, которых укусили вампиры. Разумеется, есть еще вопрос генетического отбора, но эта точка зрения к твоей задаче отношения не имеет.
Итак, у них снова появилась зацепка. Если Бладино принадлежал к долгоживущим видам, этот человек определенно знал происхождение корабля, и в то же время его можно было использовать как ключевую точку для проникновения в ряды Божественных детей. Оттолкнувшись от нее, можно было выяснить, чем именно занимаются эти ребята, а заодно узнать, что представляет собой эта башня. Даже если он не был долгожителем, этот человек так или иначе мог быть связан со списочным Бладино — например, являться его потомком. Пусть придется сделать небольшой крюк, но конечная цель останется прежней.
Вот почему люди в здравом уме и с твердой памятью редко выбирают варианты, швыряя ботинки — слишком уж кружным выходит путь.
Впрочем, на этот раз бросание обуви не обошлось без пользы: по крайней мере, стало известно, что та несчастная цивилизация определенно как-то связана с Божественными детьми, поскольку те проявляли жгучий интерес к штуковине, вышедшей из этого спасательного судна.
Следующим шагом предстояло отыскать возможность сблизиться с человеком, чья фамилия звучала так, будто он сам написал теорию эволюции, и попытаться добыть у него хоть какие-то полезные сведения.
За это время Волеизъявление-лори успела неспешно вернуться обратно, держа в руках нечто отдаленно напоминающее оригинал ум, только переломленный пополам.
ум отреагировала на эту идею незамедлительным протестом, выразив его в весьма лаконичной форме:
— ...На это Ань Синь с предельной серьезностью заметил:
— Прости, я забыл, что сейчас ты — обычный пластырь.
ум:
— ...
— Не знаю, сгодится ли вам эта штука, — Волеизъявление протянула Ань Синю надломанную полосу. — Мне показалось, вы говорили о сканировании предметов, не принадлежащих этому миру. В этой штуке постоянно ощущается чужеродный след — думаю, это и есть те самые сведения из другого мира, о которых вы упоминали.
После сканирования ум подтвердила: на этом предмете действительно запечатлена информационная концепция, чуждая здешней вселенной. Что же до того, почему весь корабль был полностью вычищен, а эта полоска железа сохранила отпечаток иного мира, ум пришла к выводу, что у предмета имеется атрибут Сердца Мира, или, по крайней мере, объем заключенной в нем информации близок к таковому.
Получив находку, Ань Синь первым делом задумался вовсе не о том, что из себя представляет Сердце Мира и почему у обломка железа вдруг обнаружились такие свойства. Куда сильнее его тревожило другое: теперь у них грандиозные неприятности!
Целью тех звездных армад, что вторглись и уничтожили вселенную той цивилизации, было именно космическое ядро — так называемое Сердце Мира. И раз уж эта вещица обладала схожими свойствами, никто не мог гарантировать, что те создания, способные использовать Бушующее море в качестве врат межмирового перехода, не засекут ее через границу миров. А если засекут — здешней вселенной не поздоровиться...
Поделившись этими мыслями с Вейей, Ань Синь неожиданно застал эту придурочную за глубокими раздумьями. Спустя мгновение она установила защищенную связь с Цзинцзин.
На проекции экрана вновь предстал тот невообразимо заваленный бумагами кабинет. Какое-то крылатое создание, похожее на маленького чертенка, суетливо металось туда-сюда в поисковых усилиях, пытаясь отыскать нужный документ. От каждого взмаха крыльев бумага отлетала от Цзинцзин всё дальше, а вокруг кружились целые снежные бури из архивных листов.
Увидев эту картину, Вейя аж покрылась сосульками от злости:
— Ты что, мозги растеряла?! Да тебе до второго пришествия ни единой бумажки не поймать!
Цзинцзин, даже не оборачиваясь, завопила в ответ:
— Мать твою, да я бы с радостью оторвала эти крылья, только сама найти ничего не могу, иди сюда и помоги!
Вейю перекосило так, будто она проглотила тухлую крысу.
Однако упорство было вознаграждено: Цзинцзин изо всех сил дотянулась до злополучного листа, заплатив за это тем, что повисла на потолочной люстре и не могла слезть вниз...
Впрочем, подобные происшествия случались у нее регулярно: резко дернув за что-то, Цзинцзин издала противный звук рвущейся ткани, с грохотом шмякнулась на пол, бормоча под нос жалобы на то, что придется снова тратиться на новые крылья, подошла к какому-то прибору и сунула бумажку внутрь.
— Как раз вовремя вы вышли на связь, расследование того мира пока притормозите, — Цзинцзин отстегнула крылья, бросила их куда-то в сторону и с отчетливым раздражением на лице произвела вердикт. — Возвращайтесь-ка вы на базу, тут у нас кое-что посерьезнее наклюнулось... Подробный отчет я вам скинула, аэ? А сканер-то неплохая вещь...
На этот раз заглотить дохлую крысу пришлось уже Ань Синю. Какого черта обладая столь совершенными технологиями межмировых путешествий, они до сих пор пишут всё на бумаге, а потом сканируют?!
— Звездный радар зафиксировал вселенную, разрушенную почти до основания, в её руинах окопалось несметное полчище темных порождений... Подробности в отчете, сами ознакомитесь. Возвращайтесь.
...
Глава 43. Обратный путь
Эта трансляция не транслировалась в секретном режиме, так что Нофа и остальные всё прекрасно слышали. Сильнее всего отреагировала Клэйя.
— Вы уходите?
Заметив тревогу на лице девушки, Ань Синь заранее догадался, что она скажет дальше. Он подошел к Волеизъявлению и мягко похлопал её по макушке:
— Я знаю, ты переживаешь за её безопасность. Не волнуйся, раз уж мы вмешались в дела вашего мира, бросать его на произвол судьбы никто не собирается. Просто сейчас нам нужно отлучиться для решения кое-каких неотложных вопросов.
— Руки прочь от моей милашки-лори! — Вейя тут же отвесила ему пинка под зад, после чего добавила: — Как раз кстати подвернулась эта штука с сигнатурой того мира. По пути мы сможем запросить у начальства разрешение задействовать мощный радар, чтобы просканировать вселенную-владелицу этого артефакта.
Отпихнув Ань Синя в сторону, она повернулась и тоже потрепала Волеизъявление по голове. Та в полном недоумении переводила взгляд на окружающих с самыми разными выражениями лиц и наконец указала на собственную макушку:
— Подобные дружеские поглаживания — это особая традиция пришельцев из иных миров перед расставанием?
С этими словами она приподнялась в воздухе повыше и аккуратно похлопала по головам Ань Синя и Вейи точь-в-точь так же, как только что сделали они.
От такого зрелища даже ум не выдержала: мгновенно выйдя из состояния песочных часов, она вывела в воздухе строчку текста:
— ...Я тоже хочу погладить.
Даже когда Ань Синь вернулся на почти отремонтированный корабль Исполнителя, он всё еще предавался мыслям о наивной простоте бестелесного существа и одновременно размышлял, не отправить ли ум на обследование — после фразы о том, что она тоже хочет погладить, эта девчонка едва не прилепилась к голове Волеизъявления в роли того самого собачьего пластыря.
Выпущенные ранее зонды непрерывно передавали в дата-центр корабля данные об изменениях в этой вселенной. Все эти колебания и числовые отклонения благодаря вспомогательной обработке ум превращались в аккуратные массивы данных, которые затем подшивались к официальному отчету. Глядя на то, как эта колоссальная масса разрозненной информации систематизируется в единый стройный документ, он впервые подумал, что вычислительные мощности ум поистине впечатляют.
Кораблю требовалось еще несколько минут на самодиагностику перед обратным прыжком, и Ань Синь перевел взгляд на лазоревую планету за иллюминатором. Из космоса она казалась невероятно прекрасной...
— Погоди-ка, Вейя, взгляни на это, — Ань Синь попросил ум вывести на экран параметры атмосферной среды и указал на синий шар. — С этой штукой что-то не так. Из космоса океанические условия планеты выглядят совсем не так паршиво, как докладывали зонды.
Как и утверждал Ань Синь, снаружи планета казалась тихой и безмятежной, но на деле внутри всё бурлило и перемешалось почище, чем в голове у Вейи. По прибытии они этого аномального состояния почему-то не заметили, и лишь теперь, перед самым отправлением, Ань Синь обратил на него внимание.
Однако Вейя оставила его слова без малейшего ответа.
Поразмыслив пару секунд, Ань Синь закрыл лицо руками и во весь голос фальшиво завыл:
— Дорогая! Глянь сюда!
Услышав это, Вейя, казалось, зажглась невидимой лампочкой над макушкой. Зажав в руке планшет, она припрыжку подскочила к нему:
— Ой! Чего там?
ум в ответ изобразила крутящиеся песочные часы со столбиком вертикальных линий, красноречиво выражавших её эмоциональное состояние.
— Это состояние по своей природе очень похоже на барьер вокруг материка, — Вейя помахала планшетом словно веером, указывая на новый блок данных, выскочивший рядом с видеозаписью. — Зонды прислали отчеты давным-давно, просто ты сам не заметил. Хотя свойства те же, строго говоря, этот барьер можно считать лишь маскировкой, иначе мы бы внутрь вообще не проникли.
— Тогда возникает вопрос, — Ань Синь подпер подбородок рукой, принимая задумчивый вид. — Судя по твоим словам, эту штуку тоже воздвигла Башня Вечности — исключительно для того, чтобы скрыть хаос внутри. Но зачем им понадобилось это делать?
Вейя ответила с предельной лаконичностью:
— Понятия не имею!
Загадок, связанных с Божественными детьми и Башней Вечности, стало только больше. Сама эта башня, укрытая несколькими слоями барьеров — от простейшего внутреннего изолирующего Волеизъявления до внешней планетарной маскировки — превратилась в эпицентр тайн. И все эти защитные контуры выглядели так, будто были созданы не столько для того, чтобы оградить секреты от чужих глаз, сколько для того, чтобы дразнить и манить исследователей.
Впрочем, из-за приказа о возвращении им обоим приходилось временно покинуть планету.
— Мне кажется, Башня Вечности — это какой-то кувшин-непотис... А мы — те самые мухи, которых заманили внутрь в поисках секретов...
Вейя попыталась выразить свое несогласие с таким сравнением с помощью фирменного удара головой.
Пока они препирались, корабль завершил самодиагностику. Чтобы не потерять точные координаты дрейфующей вселенной, ум через миниатюрный автозавод на борту изготовила несколько координатных якорей. Эти устройства были специально спроектированы для вселенных с нестабильными координатами, их главная задача — не позволить кораблю при следующей попытке скачка затеряться в пустоте. К тому же якоря могли работать как система раннего предупреждения: каждый из них поддерживал постоянную связь с главным компьютером, и в случае любых ЧП в этой вселенной якорь немедленно оповестил бы борт.
Благодаря этому Исполнитель мог куда увереннее контролировать состояние данного сектора космоса.
Убедившись, что координатные якоря функционируют исправно, корабль приготовился к прыжку. Поскольку относительное положение этой дрейфующей вселенной как раз граничило с пространством корабля Мейфлауэр, на обратном пути удалось избежать изнурительного путешествия сквозь Пустоту — по крайней мере, так казалось Ань Синю.
Однако реальность оказалась иной: глядя на бесконечную пустоту на главном экране и странные фантастические линии, струящиеся вокруг корпуса корабля, Ань Синь тут же решил, что все эти сказки из Универсальных анналов — сплошное вранье. Кто вообще сказал, будто соприкасающиеся вселенные позволяют совершать мгновенные прыжки?!
— Всё это сказки, которые придумывают цивилизации низшего уровня. Их познания о Пустоте ограничиваются лишь абстрактными фантазиями, вот описание и расходится с суровой реальностью, — Вейя от скуки снова крутила в пальцах невидимый предмет, то и дело указывая рукой на мерцающие вовне призрачные линии. — В Пустоте отсутствуют любые концепции. Учитывая её абсолютную природу, любая вещь, попавшая туда, неизбежно подвергается ассимиляции. Эти линии — искусственно смоделированное поле порядка, нечто вроде локального мира. Оно защищает наше судно от растворения и одновременно, меняя информационное описание этого порядка, прокладывает путь к истинной цели.
— Ничего не понял... — Ань Синь наконец отвел взгляд от хитросплетения хаотичных линий, хотя счел, что досконально разбираться во всем этом вовсе не обязательно — главное, чтобы корабли летали. — Сколько нам еще добираться? Судя по виду, Цзинцзин там жутко торопится.
— Да мы уже прибыли. Я просто видела, как ты залип на эти формы полей порядка, и решила дать тебе полюбоваться вволю.
Ань Синь: «...» У него просто не хватало совести признаться, что эти хаотичные линии до боли напоминали почерк самой Вейи — в стиле дикого экспрессионизма.
После легкой вибрации корпуса бесконечная Пустота за стеклом сменилась сияющим звездным скоплением, и гигантский силуэт Мейфлауэра наконец предстал перед их глазами, пусть с момента разлуки прошло едва ли больше недели.
Но на сей раз даже такой дилетант, как Ань Синь, с первого взгляда понял: Мейфлауэр приведен в состояние полной боевой готовности, причем чрезвычайность ситуации превосходила даже недавнее нападение темных порождений.
Огромные эскадры кораблей Исполнителей роились вокруг Мейфлауэра подобно спутникам, застыв в режиме ожидания. Хотя двигатели работали на холостом ходу, все судна были переведены в состояние предстартовой готовности: стоило поступить приказу, как они мгновенно сорвались бы с мест.
Сам же центральный гигантский кокон — Мейфлауэр — распахнул все свои шлюзы и стыковочные порты для приема и отправки кораблей. Время от времени со вспышками прыжковых огней возвращались такие же экстренно вызванные корабли Исполнителей, спешившие пополнить припасы. Сейчас Мейфлауэр казался гигантским ульем, а снующие туда-сюда корабли — рабочими пчелами, трудящимися на благо своей матки.
И теперь эти рабочие пчелы возвращались в улей, чтобы вступить в битву.
...
Глава 44. Лихорадочная подготовка (на самом деле нет)
— Раз вы вернулись последней партией, марш на техосмотр и отдыхать, — в коммуникаторе вовремя высветилось изображение Цзинцзин. На этот раз на редкость обошлось без хаотичных метаний по кабинету — если не считать висящей за спиной пары безвозвратно разорванных перепончатых крыльев. — Своим кораблем займитесь плотно, завтра утром по стандартному времени состоится совместный скачок.
Видя столь официальный тон Цзинцзин, Вейя не стала затягивать и молча кивнула, отдав ум команду направляться к ближайшему посадочному доку. Их судно изрядно потрепало при прохождении межмирового барьера: пусть ядеровый сплав и обладал свойством самовосстановления, внутренние магистрали, двигатели, генераторы щитов и прочее оборудование всё равно нуждались в тщательной проверке.
Стоило кораблю приземлиться, как Ань Синь воочию убедился в царящем в доке безумии: пространство было забито автоматическими ремонтными механизмами под завязку. Инженерные роботы наперебой сканировали корпуса и проводили экстренное обслуживание, а машины с критическими повреждениями, не способные выдержать совместный скачок, безжалостно отправлялись на заводской капремонт.
Они оба молча проводили взглядом собственный корабль, отправленный на верфь в билет в один конец.
Выражая скорбь, ум спроецировала ручку, которая со слезами на глазах размахивала носовым платком...
Да эта зараза по сути своей ничем не отличается от Вейи! Какая мать, такая и дочурка — истинные придурочные во плоти!
— Дорогу, эй, дайте пройти, спасибо!
— Осторожней, не придавите... Эй, ты живой вообще?
— Мою ногу кто-нибудь видел? Черт, кретин полупьяный, не бросай эту дрянь на конвейер!
Подобные выкрики не смолкали ни на секунду. Помимо автономных машин, здесь трудились самые разные существа с фантастическими формами жизни — это были обитатели внутренних жилых секторов. Главным условием проживания там являлось подписание контракта, ключевым пунктом которого было обязательство в случае масштабных ЧП заступать на внутренние посты корабля.
Боевой персонал или тыловое обеспечение — правила просты: хочешь здесь жить, будь полезен кораблю.
И пусть этот контракт казался бездушным, столь необычные расы принимали его с удивительной готовностью и выполняли свои обязанности с предельным усердием. По мнению Вейи, объяснялось всё просто: этим ребятам в мирное время нечем заняться, вот они и рады любой возможности приложить силы.
Правда, в данный момент внимание Ань Синя привлекло энергетическое существо, которое парой секунд ранее придавило упавшим контейнером. Было любопытно: превратят ли его теперь в блинчик, завернут с зеленым луком и сладким соусом да скормят кому-нибудь?.. В момент удара Ань Синь отчетливо заметил, как несколько пар жадных глаз уставились на сплющенный энергетический блин.
С момента объявления всеобщей мобилизации внутренний город в мгновение ока превратился в мертвую зону: подавляющее большинство подписантов отправилось по рабочим местам, а оставшееся меньшинство можно было смело не брать в расчет.
Те безумные драконы по-прежнему вели отчаянную борьбу с палками-шарами или шарами-палками, в то время как их наездники сидели рядышком на корточках, закрыв лица руками и готовясь получать штрафные квитанции.

Комментарии

Загрузка...