— Пошли, мы с тобой сначала домой — детей делать и спать, а завтра вместе выдвинемся.
Вия дёргала за руку Ан Синя, который всё ещё оглядывался на тех драконьих рыцарей, и широким шагом направлялась к дому. Тот, волочась следом, бросил взгляд на висящие в воздухе электронные часы, затем посмотрел на отчёт в руке и, закрыв лицо руками, горько вздохнул:
— Этот отчёт нужно было отправить ещё вчера, а это значит, что сейчас мы уже должны находиться внутри корабля. — Ан Синь ткнул пальцем в отметку времени в правом нижнем углу отчёта, выражая лицом такое же мученическое отношение к концепции времени, как и Цзинцзин. — Всего через три часа наступит то самое «завтра», о котором говорили вчера. Будем надеяться, наш корабль успеет починить...
Услышав это, Вия опешила, глубоко вздохнула и заорала на электронные часы: «По фамилии Цзин, я с тобой ещё не закончила!».
От этого крика виверны, словно перепуганные воробьи, единым роем шарахнулись в разные стороны. А те драконьи рыцари, что ждали на земле штрафных квитанций, с диким воплем рванули за своими улетевшими драконами — с таким видом, будто смертельно боялись, что эти ящеры потеряются в Городе Внутреннего Мешка.
Успокоив Вию железным аргументом «детей всегда можно будет сделать в другой раз», они вдвоём собрались не спеша прогуляться обратно. Больше всего в корабле пострадали оболочка из йордельского сплава и кое-какие внешние энергетические магистрали, так что, судя по нынешним технологиям, починить его теоретически должны были быстро.
Кстати, неужели Цзинцзин и вправду носит фамилию Цзин?
Глядя на беснующихся в небе виверн, Ан Синь невольно озвучил то, что крутилось у него в голове:
— Эй, как думаешь, почему распределительный зал и сам корабль выглядят как яйцо?
— Потому что я вылупляюсь из яйца, поэтому у меня странная привязанность к яйцевидной форме, — голос Цзинцзин внезапно раздался рядом, до смерти испугав Ан Синя. Из-за этого испуга он подпрыгнул и сбросил Вию со своей спины прямо на землю. Глядя на эту парочку главных смутьянов, Цзинцзин снова погрузилась в глубокие раздумья...
Стоит ли ей и вправду найти какого-нибудь любителя лоли и выйти замуж.
Осыпаемый блеском нескольких часов «Ролекс», Ан Синь гневно уставился на Цзинцзин:
— Ты не можешь в следующий раз появляться не так пугающе?!
Прерванная на полуммысли Цзинцзин встала на цыпочки и возразила:
— Я тут стою уже целую вечность! Вы сами не смотрите по сторонам, я-то тут при чём?!
Ан Синь в очередной раз убедился, что поговорка «рыбак рыбака видит издалека» к этим двоим применима идеально: обе дуры набитые!
— Эту концепцию насильно навязала вам вот эта вот девица, — Цзинцзин скосила глаза на то, что висело у Ан Синя за спиной, и после долгого молчания тяжело вздохнула. — Это работает точно так же, как с дорогой: если по ней ходит много людей, она появляется. С тех пор как она узнала, что я родилась из яйца, она раструбила об этом на весь мир. Когда в это поверило достаточное количество людей, это стало правдой.
— Твою мать, так ты реально из яйца родилась?..
Это произнесла притворяющаяся дурочкой Вия, хотя в то же время это выражало и мысли самого Ан Синя.
— Твою мать, родная сестрица, я же тогда просто к слову сказала... Ты что, и вправду вылупилась из яйца?!
Услышав это, Цзинцзин тут же подпрыгнула, собираясь наброситься на Вию:
— Твою ж мать! Выходит, ты тогда просто гадала?! Гадала, и у тебя хватает наглости орать об этом на весь свет?!
Усердно удерживая Цзинцзин и не давая ей подпрыгивать, Ан Синь почувствовал, что из только что услышанного диалога почерпнул немало удивительных исторических фактов.
Обнаружив, что без крыльев ей не одолеть Ан Синя, Цзинцзин оставила мысли о смертоубийстве Вии:
— Что касается этой яйцевидной архитектуры и внешнего вида «Мэйфлауэра», во всём виновата вот эта особа. С тех пор как во всей Федерации узнали, что наша ветвь рождается из яиц, любое выдаваемое нам снаряжение стало непременно иметь яйцевидную форму. Из-за этого весь наш клан даже подавал петицию с просьбой сменить форму, однако ответ сверху был такой, что от негоцензурной брани у людей уши вяли. С тех пор мы смирились...
Ан Синя тут же обуяло жгучее любопытство: что же такое было написано в том ответе? Он воспользовался поисковиком UM по общей сети, и на экране всплыла всего одна строка: «Будете капризничать — заменим пайки на форму в виде половинки яичной скорлупы».
Если бы Ан Синь не чувствовал, как Вия на его спине трясётся от беззвучного смеха, он вполне мог бы подумать, что этот ответ прислала она сама — эта вселенская дура.
— Короче говоря, балаган отложим на потом, вы ведь уже должны были видеть сегодняшнее боевое задание, — Цзинцзин по привычке попыталась взмахнуть крыльями, но с досадой обнаружила, что на этот раз не взяла их с собой. — Мировой радар во время планового сканирования обнаружил выход в Море Хаоса. Тот космос эта штука изуродовала до неузнаваемости, и в этой разрушенной космической среде окопалось огромное количество Тёмных Тварей. Получив отчёт, начальство уже отправило туда вспомогательный флот, и нам в качестве экзекуторов на самых вместительных исследовательских судах нужно внести свой вклад.
...
#45. Псионическая пушка
— Есть два вопроса, — Ан Синь поднял два пальца, выслушав тираду Цзинцзин. — Во-первых, по идее, ты сейчас должна готовиться к бою в своём кабинете или на командном мостике, какого чёрта ты делаешь здесь?
Лицо Цзинцзин мгновенно приняло смущённое выражение. Поколебавшись, она глубоко вздохнула, словно принимая какое-то эпохальное решение:
— Только что открыла окно, чтобы проветрить, а крылья сдуло из-за того, что та стада дурацких драконов бестолково махала крыльями. Как раз в городе народу мало, я и вышла поискать свои крылья, пока никто не видит — стыдно ведь...
Вия, виновница всех бед, посмотрела в небо под углом сорок пять градусов, давая понять, что ничего не знает.
— Вопрос второй, — на этом моменте лицо Ан Синя стало предельно серьёзным, а тон — чрезвычайно суровым. — Ты и вправду Цзин?
— Однако фокус внимания у тебя довольно странный, — только что согнанное смущение Цзинцзин мгновенно сменилось весьма странным выражением лица, и она бросила на Вию многозначительный взгляд. — Наконец-то я поняла, почему ты запала на него — такого рода заскоки в мозгах обычный человек не перепрыгнет даже с помощью пустотного двигуна.
Вия порылась у себя в карманах — Ан Синь от этого аж поморщился, так в бок упиралось что-то твёрдое — и наконец протянула Цзинцзин тот самый железный прут, привезённый из прошлого космоса:
— На нём есть сигнатуры ядра какого-то мира. Позже, когда всё закончится, помоги мне просканировать его мировым радаром. Космос, которому принадлежала эта штука, возможно, имеет определенную связь с цивилизацией того космоса-заградителя, который мы исследовали ранее.
Цзинцзин приняла железный прут и закинула его в рюкзак, одновременно извлекая оттуда нечто вроде планшетного компьютера. Да-да, именно рюкзак — если не обращать внимания на её заострённые ушки с завитками на кончиках, в своём нынешнем наряде эта девчонка выглядела вылитая младшеклассница! Потыкав пальцем в экран планшета, который был чуть ли не больше её головы, она изо всех сил подняла его повыше, чтобы оба могли разглядеть изображение:
— Ваш корабль починили, дуйте давай туда.
Броня из йордельского сплава мгновенно покрыла всё тело, раздалась серия глухих хлопков, и Ан Синь с Вией на спине исчезли в небе над Городом Внутреннего Мешка. Процедура выхода из порта и поиск назначенной точки прыжка — дело хлопотное, поэтому Ан Синь не стал медлить и сразу рванул с места.
Однако результатом этого спешного рывка стало то, что мощная тяга при взлете превратила Цзинцзин в колобок-Цзинцзин, который прокатился метров семь-восемь. Кое-как поднявшись на ноги, она гневно уставилась на улетающего Ан Синя:
— Совсем не умеете уважать старших и заботиться о младших?! А если бы меня, такую аппетитную лоли, раскатало почем зря?!
Повопив на месте и решив, что толку ноль, эта кроха ростом меньше метра слегка согнула спину, и прямо из-под лопаток у неё выросли огромные энергетические перепончатые крылья. Сопровождая это жалобами в духе «у этих крыльев вообще нет никакой эстетики», Цзинцзин яростно захлопала ими и тоже полетела туда, куда было нужно.
Уладив все формальности по выходу из порта — а по сути, просто проверив лица экзекуторов на сканерах различных пропускных пунктов, — их корабль под руководством автоматики добрался до заданной точки прыжка. Таймер показывал, что времени ещё предостаточно, и UM приступил к масштабной самодиагностике.
Особенно это касалось систем вооружения. Кораблю, предназначенному специально для экзекуторов, всегда приходится сталкиваться с межзвёздными цивилизациями или другими ситуациями, требующими самозащиты с оружием в руках — например, с тем, что им предстояло сделать дальше. Так что на специализированном судне по определению должно быть какое-нибудь оружие. По меньшей мере, будучи представителем администрации, обладающей величайшей силой во всей Пустоте, ты обязан иметь способность затыкать всем рты на энное количество минут, верно?
На этот вопрос UM в конце концов не стала отвечать излюбленной фразой о том, что сам корабль и есть оружие, иначе Ан Синь и впрямь начал бы воображать в красках, как этот ромбовидный корабль на таранит всех подряд.
Получив команду, UM выкатила список вооружения. Помимо вполне обычных псионических пушек, внимание Ан Синя привлекла папка с интригующим названием: «Хорошим мальчикам не открывать».
Не успел он и пальцем пошевелить, как Вия, словно оживший труп египетской мумии, наступила ему на лицо и быстренько смахнула эту папку обратно:
— Хорошим мальчикам не смотреть! Послушайся, на некоторые вещи лучше не смотреть! Серьёзно!
Однако чем сильнее они запрещали, тем больше разгоралось любопытство Ан Синя. Подхватив барахтающуюся и брыкающуюся дурочку, он закинул её себе на плечо и от души шлёпнул по заднице — приёмчик, подсмотренный в веб-новеллах; говорили, что так очень эффективно урезонивать непослушных девиц. И действительно, после шлепка Вия тут же угомонилась, обвиснув мёртвым грузом.
Ан Синь внезапно подумал, что кое-какие вещи из романов всё-таки весьма близки к правде.
И в то же время он отметил, что на ощупь Вия и вправду очень даже ничего...
Впрочем, сейчас был явно не тот момент, чтобы ностальгировать по тактильным ощущениям. Мгновенно выбросив эту мысль из головы, он наугад ткнул в ту самую странную папку.
Стоило ему открыть её, как к самому горлу подкатил жгучий приступ раскаяния — внутри обнаружилась целая коллекция фотографий Ан Синя, причём снятых с самых разных ракурсов. Самое главное — все они были сделаны без его ведома. Похоже, эта дурочка действительно твёрдо решила обклеить всю комнату его портретами.
Правда, в самом углу папки с этими залежей фото он заметил текстовый документ.
Кристаллизованная псионическая пушка — таково было понятное простому обывателю название, которое давалось в описании оружия после его открытия, хотя первоначальное имя звучало куда более поэтично: Галактика.
Псионика была главным видом энергии, используемым Звездным Кольцом. Эта энергия являлась побочным продуктом Пустоты — хоть и побочным, но за столько лет силы Звездного Кольца по-прежнему использовали её как источник питания высшего уровня, и большинство оборудования работало именно на псионике.
Разумеется, псионикой это называли только во владении Звездного Кольца, в других местах у неё могло быть бесчисленное множество иных наименований: звездная энергия, духовная энергия или даже прямым текстом — энергия Пустоты. Короче говоря, как ни назови, эта относительно стабильная высокоактивная энергия, распадающаяся из Пустоты, была высшим видом энергии, с которым сталкивались и который могли использовать все цивилизации космических путешественников.
Такая энергия распада обладала некоторыми свойствами Пустоты, например, способностью к ассимиляции и поглощению, поэтому на ней работало не только стандартное оборудование, но и главные калибры подавляющего большинства звездных кораблей.
А эта штука под названием «Галактика» являлась улучшенной версией тех самых обычных псионических пушек. Точные характеристики в описании оружия не приводились, но одно требование выдвигалось предельно чётко: для выстрела из этого главного калибра обязательно присутствие Вии или аналогичной формы жизни. Причина не указывалась, но Ан Синь полагал, что главная причина отсутствия пояснений заключалась в том, что Вие было банально лень писать.
Опять отвесив ей шлепок для закрепления приятных тактильных ощущений, Ан Синь усадил Вию на стул. Не успел он и рот открыть, как эта дурочка снова принялась оживать и баламутить воду:
— Любимый, ты же только что ничего не видел, правда?! Точно-точно ничего не видел! Я тебе говорю, я слышала, как...
Ан Синь щелбаном наградил её по лбу:
— Это ты когда вообще нафоткала?
Вия потёрла лоб с обиженным видом:
— Зонды... Я же думала, когда ты в следующий раз пойдешь за продуктами, сделать тебе сюрприз...
Это же, блять, не сюрприз, а фильм ужасов, алло! Любой на его месте, возвращаясь домой и открывая дверь, от вида внезапно уставленных его собственными фотографиями стен откусил бы себе язык!
Разумеется, вслух Ан Синь этого не произнул — он понимал, что это проявление добрых чувств и любви со стороны Вии, просто сама форма выражения слегка отдавала некрофилией. Впрочем, ещё в пределах допустимого.
— И всё-таки, что за хрень эта «Галактика»? — немного успокоив Вию, Ан Синь зачитал описание оружия. — Требования к использованию написаны так, будто их забыли закончить, да ещё и это условие насчет схожей с тобой формы жизни...
При упоминании об этом Вия тут же воспрянула духом. Выпятив вперед свою на поверку абсолютно плоскую грудь, она с гордостью заявила:
— Эту штуку я переделывала больше десятка лет! А когда сдала модель наверх, выяснилось, что никто из них не может ею воспользоваться, вот они и добавили эту приписку. Позже я долго ломала голову и поняла, что всё дело, судя по всему, в эффекте кристаллизации. Полагаю, во всей Пустоте её можем использовать только мы вдвоём...
Ан Синь указал на себя с предельно обречённым выражением лица:
— Однако я всё ещё профан.
...
#46. Перепрыгнем и наваляем им!
Как бы то ни было, какова бы ни была убойная сила главного калибра с таким поэтичным названием, по крайней мере, эта штука находилась на корабле, и Ан Синь чувствовал себя куда спокойнее. Опять же — лишь бы не заставлять корабль изображать из себя гигантский снаряд, остальное переживём.
К тому же у него были все основания полагать, что в характеристиках любого творения Вии обязательно красуется слово «безумие», и источником этой уверенности служил её мозг, по степени хаотичности не уступающий аттракциону американских горок.
— Любимый, можно я тебя о кое-что спрошу? — Вия положила одну руку себе на грудь, а второй шарила где-то за спиной. — Это потому, что у меня нет груди, задница на ощупь лучше? Слушай, а давай так: когда тебе захочется полапать за грудь, я буду подменять её задницей...
Ан Синь незамедлительно отвесил ей щелбан:
— В какое время ты несёшь такую чушь!
Потирая лоб, Вия ответила с невероятно праведным видом:
— Если я не буду нести чушь, у меня в голове образуется пустота!
Смутное предчувствие подсказало Ан Синю, что он обнаружил некую невероятную истину...
Самодиагностика корабля после ремонта завершилась аккурат к моменту коллективного прыжка. На коммуникационной панели загорелся значок связи с Цзинцзин — судя по всему, она собиралась произнести предбоевую речь на тему всеобщей мобилизации.
— Граждане, пристегните ремни, мы погнали!
С этими словами «Мэйфлауэр» начал менять форму: задняя часть изначально плоского яйцевидного корабля постепенно трансформировалась, расходясь наружу слой за слоем, подобно раскрывающимся лепесткам цветка. По мере того как эти гигантские внешние бронеплиты раздвигались, изнутри вылетели десятки тысяч ромбовидных устройств, похожих на зонды. Они закружили вокруг всего флота, и, заняв свои позиции, начали источать слабое синеватое свечение.
Следом за ними изнутри выдвинулись шесть исполинских продолговатых вспомогательных модулей. Эти балки постепенно меняли угол наклона и вытягивались в стороны, сохраняя угол в 60 градусов относительно горизонтальной линии «Мэйфлауэра», после чего начали смыкаться с частью внешней брони. Спустя мгновение балки словно обросли дополнительным слоем внешней расширяющейся брони.
Вия с сомнением пожевала губами:
— Тц, из яйца превратились в золотую рыбку.
Впрочем, золо... трансформация «Мэйфлауэра» на этом не закончилась. После фиксации тех шести вспомогательных модулей обнажённые участки под броней окутал слой синеватого энергетического щита. Под защитой щита слои внутренней брони начали постепенно сдвигаться и смыкаться, прикрывая ранее открытые зоны.
Когда сфера полностью замкнулась, трансформацию можно было считать завершенной. Этот гигантский космический корабль, отдаленно напоминающий «Изерлонскую крепость» в версии золотой рыбки, развернул колоссальное силовое поле, укутавшее все беспилотники разведки и корабли экзекуторов. Следовательно, из шести выдвинутых устройств ударили шесть синих лучей. Достигнув самых первых выпущенных устройств, лучи изменили траекторию, и эти устройства, служа узлами ретрансляции света, постепенно сформировали гигантское кольцо.
Как только кольцо замкнулось, «Мэйфлауэр» вместе со всеми кораблями экзекуторов, укрытыми силовым полем внутри, сжался к центру — словно в результате мгновенного гравитационного коллапса с центром в «Мэйфлауэре». Когда некогда огромный флот сжался до невидимых глазу размеров, из центральной точки бурно вспыхнула ослепительная вспышка, после чего весь флот исчез из этого космоса.
Впрочем, только когда UM подсказала, что они входят в тот разрушенный космос, Ан Синь пришел в себя от этой воодушевляющей речи перед вылетом, массируя виски с невероятным неверием на лице:
— И подумать только, я ведь так ждал эпичной речи этой лоли...
— На кой чёрт нужна речь? — Вия выказала крайнее недоумение по поводу ожиданий Ан Синя. — Какой толк от всей этой пустой траты времени? Куда эффективнее просто сразу пойти и навалять. Подобная избыточная болтовня нужна только низшим цивилизациям, чтобы придать себе смелости, практической пользы ноль...
Ан Синь поспешно зажал этой дурочке рот ладонью — стоило замешкаться хоть на секунду, как она выложила бы всё, что надо и не надо!
Однако Вия не унималась и, цапнув его за руку зубами, освободилась:
— Даже если ты не даваешь мне говорить дальше, зачем же меня душить?! Совсем задохнуться меня хочешь, твою мать!
Ан Синь: «...»
По мере того как обратный отсчет на проекционном окне доходил до нуля, пустота за окном, испещренная хаотичными линиями, внезапно превратилась в ослепительно сине-белое сияние. Это был стандартный визуальный эффект прорыва из Пустоты в реальный мир — совсем не похожий на то, когда Ан Синь сам испытывал историю развития целой вселенной по принципу «бабах».
Все корабли экзекуторов в мгновение ока развернули боевой порядок при входе в этот космос. Впрочем, Ан Синю это больше напоминало паническое бегство: многие корабли при рассредоточении врезались друг в друга, но, судя по тому, с каким безразличием эта банда относилась к столкновениям, он и без подсказок всё понял — ремонтные расходы, судя по всему, снова спишут за счет казны Цзинцзин.
Корабли экзекуторов рассредоточились не просто так: «Мэйфлауэр» всё же не был чисто боевым звездным кораблем, поэтому объединенный щит не мог развернуться одновременно с переходом в этот мир. В подобных ситуациях сразу после прыжка в новый космос обычно следовала массированная атака, так что рассеивание позволяло эффективно избежать участи быть уничтоженными всей толпой до того, как поднимется щит.
Разумеется, нельзя было исключать появление невезунчиков, которых подбивали артиллерией или чем-то еще сразу по прибытии, но экзекуторы могли возрождаться в Источнике Жизни. Именно поэтому Ан Синь и Вия не взяли с собой Нофу — эта девчушка еще не оформила трудоустройство, так что мгновенно вернуться к Источнику не смогла бы.
Как только «Мэйфлауэр» стабилизировал свои исполинские габариты после прыжка, над всеми кораблями экзекуторов наконец-то развернулся защитный синеватый объединенный щит.
Ожидаемой атаки не последовало. UM приоритетным порядком сформировала отчет по доступным сканированию данным и вывела проекцию перед ними: материя в окрестностях их текущего местонахождения была крайне разреженной, никаких массивных небесных тел поблизости не обнаружилось, не говоря уже о столь высокомассивных объектах, как звездные системы.
Следом подоспел отчет сканирования с «Мэйфлауэра»: в этом космосе практически не осталось целостных астрономических систем. На расстоянии порядка десятков тысяч световых лет находилось небесное тело колоссальной массы, и от этого объекта датчики зафиксировали просто зашкаливающую концентрацию Тёмных Тварей.
Вскоре недалеко за пределами объединенного щита возникла пространственно-временная аномалия. После череды пространственных возмущений, пошедших рябью по водной глади, хлынули бесчисленные Тёмные Твари самых причудливых форм. Используя собственные тела в качестве оружия, они волна за волной врезались в объединенный щит — судя по всему, их целью было истощить прочность щита и вызвать перегрузку генератора, чтобы заставить его отключиться.
— Эй, народ! Настал момент истины!

Комментарии

Загрузка...