В глубине огромных трубопроводов время от времени вспыхивали потоки синей энергии. Все эти сплетения труб сходились к гигантскому объекту, внутри которого располагалось устройство, напоминающее пчелиные соты. В каждой ячейке находился модуль, похожий на капсулу жизнеобеспечения, и, судя по всему, они были уже открыты.
— Тц, ни трупов, ни следов их утилизации, — Вия повернулась к Нофе и Клайе. — Похоже, ваш мир уже давно пронизан инопланетным присутствием.
Такой поворот событий был для Ань Синя худшим из возможных. Как только местная цивилизация оказывается втянута в дела пришельцев, проблем не оберешься.
— Сначала нужно проверить, работает ли база данных корабля. Если да, мы хотя бы узнаем историю этого судна, а может, и найдем записи о том, куда делись люди из этих капсул.
Ань Синь посадил Нофу и Клайю в корзину, сплетенную из йодерского сплава, подхватил Вию и полетел вперед. Коридор был не прямой, а спиралевидный, с пологим подъемом. Спустя несколько минут полета они достигли конца тоннеля.
Не дожидаясь, пока УМ взломает замок, дверь открылась сама собой. Перед ними предстал просторный зал. Его интерьер был выдержан в белых тонах, а огромное куполообразное помещение поддерживалось множеством арок. Освещение было ярким, позволяя разглядеть причудливые узоры на своде купола.
В самом центре зала возвышалось нечто, напоминающее памятник, густо исписанный непонятными символами. УМ, просканировав главную базу данных, пришла к выводу: эти письмена не принадлежат ни одной из известных цивилизаций. Если удастся найти вселенную, откуда прибыл этот корабль, ее можно будет внести в реестр новых открытий.
Ань Синь коснулся надписей и словно ощутил дыхание древности и тяжесть трагического пути. Эта пронзительная боль, казалось, кричала о безысходности и...
Вия ущипнула его за бок и прошипела:
— Нечего тут из себя философа корчить!
***
Пройдя через еще несколько переходов и попутно разобравшись с парой автономных охранных механизмов в форме осьминогов, группа Ань Синя наконец добралась до входа на мостик. Уверенность в том, что за этой дверью находится именно мостик, основывалась на словах сущности-лоли: именно здесь она когда-то подобрала черный ящик.
Обычно черные ящики хранятся на мостике, чтобы фиксировать все происходящее. Когда они открыли люк, то убедились: это действительно был мостик. Планировка в точности совпадала с той, что была видна на записи.
Большинство приборов вышло из строя из-за аварии или долгого простоя, лишь на нескольких панелях мигали тревожные индикаторы. Проекционный стол в центре, служивший когда-то для тактических карт, был разломан на куски, а стены покрывала сеть трещин.
В остальном всё было как на записи, за одним исключением: здесь не было ни парящих трупов, ни отвратительной слизи, даже запах крови отсутствовал.
— Похоже, люди из тех капсул прибрались здесь, прежде чем бросить корабль, — Вия оглядела инопланетный мостик. Нофа и Клайя с любопытством бродили вокруг, рассматривая диковинное оборудование, пусть даже безнадежно сломанное.
Однако стоило Вие бросить одну фразу, как девочки замерли, словно напуганные котята:
— Не трогайте ничего. Раньше здесь повсюду плавали разлагающиеся трупы. Кто знает, не на то ли место, где лежал мертвец, вы сейчас нажимаете? Еще подцепите какой-нибудь инопланетный вирус...
Не успела она закончить, как обе девочки пулей вылетели в коридор и оттуда с опаской наблюдали за ними:
— Вы занимайтесь делами, а мы с Нофой тут книжку почитаем.
— Да-да, я посижу с ней.
Не обращая внимания на то, как Вия дразнит детей, Ань Синь взглянул на сущность, парящую рядом под видом воздушного шарика:
— Когда ты нашла это место, оно было таким же?
— М-м, только освещения не было, приходилось самой светить, — кивнула сущность. — Никаких трупов, о которых вы говорили, я не видела. А потом мне стало скучно, я взяла тот маленький кубик — ваш черный ящик — и отдала Колади. Думала, это ему поможет, но кто же знал...
Ань Синь почесал затылок и подошел к консоли, которая еще подавала признаки жизни:
— Девушка, пора за работу.
Почувствовав легкость на шее, он увидел, как КПК, тонкий, словно листок бумаги, медленно спланировал на панель управления. Приземлившись, он выдал строку текста: Помоги, дунь на меня.
Ань Синь послушно дунул, но КПК остался неподвижен, лишь вывел новую надпись: И правда дунул...
Ань Синь хлопнул себя по лбу, едва не плача — его разыграл собственный КПК! Только тут он осознал важную вещь: УМ не застряла у него в шее, а приклеилась, как пластырь!
Он обернулся к Вие, чтобы выяснить правду, но обнаружил, что эта растяпа сама с изумлением смотрит на УМ, которая надулась и выпустила несколько щупов, сканируя данные.
Спустя мгновение Вия взвизгнула:
— Офигеть! Мой КПК умеет работать как пластырь?
Судя по этой реакции, звание главной растяпы останется за Вией навсегда. Впрочем, это косвенно доказывало: когда Вия пыталась оторвать УМ, та просто не хотела уходить.
Но это было не главным. Отсканировав данные, УМ убрала щупы, использовала их как трамплин, подпрыгнула и вернулась на плечо Ань Синя, приклеившись на прежнее место.
Под ошарашенными взглядами остальных на голографическом проекторе развернулся файл с данными.
Этот корабль прибыл из вселенной, которая не была внесена в архивы. Скорее всего, та вселенная уже перестала существовать. Судно было отправлено в путь как ковчег в последние мгновения жизни мира, чтобы сохранить искру цивилизации. Тот памятник в зале был резервным хранилищем знаний.
Цивилизация развивалась стремительно, их технологии опережали время. Они знали о существовании Пустоты и были в шаге от освоения путешествий по ней, но не хватало ключевых технологий. Когда они обнаружили в глубинах своей вселенной нечто, похожее на руины, и извлекли оттуда нужные знания, случилась катастрофа.
То место оказалось не наследием древних, а печатью, сдерживающей бедствие. Ученые случайно открыли ее. Руины превратились во врата, выпускающие нечто, заражающее всё вокруг. Ученые не могли описать природу этого нечто, но поняли: любой, кто соприкасался с заразой, начинал безумно атаковать и уничтожать всё живое.
Цивилизация начала борьбу с инфекцией. Будучи развитыми, они смогли локализовать угрозу. Но как только они приготовились праздновать победу, выяснилось, что из-за врат пространство стало нестабильным. Физические константы нарушались, фундаментальные силы отказывали. Стало ясно: вселенная обречена.
Они начали спешно строить ковчеги. Даже если заблудиться в Пустоте, это лучше, чем превратиться в безумного носителя заразы.
Беда не приходит одна. Врата начали расширяться и превратились в портал, из которого одна за другой стали выходить вражеские эскадры. Эти черные с красным корабли начали методично уничтожать всё, а самый крупный из них принялся выкачивать ядро самой вселенной.
Осознав безнадежность борьбы с флотом, вышедшим из портала, руководство цивилизации отдало приказ всем ковчегам покинуть обреченный мир.
Запись в черном ящике — это момент, когда корабль прорывался сквозь барьер вселенной в Пустоту. То, что он не был поглощен Пустотой, было чудом.
— Девушка, архивируй эти материалы, — Ань Синь подвел итог. Прогрессивная цивилизация уничтожена, корабль бежал в этот мир. И этот разрушитель... у него было странное дежавю.
— Темные сущности, — Вия вывела информацию на панель. — Твое дежавю вызвано ими. Ученые не смогли раскрыть природу Темных сущностей не потому, что данные были засекречены, а чтобы не сеять панику. Низшим цивилизациям знать о таком — только во вред. Но раз уж ты столкнулся с этим, кое-что тебе знать пора.

Комментарии

Загрузка...