От мелководья до самого океанического дна не было заметно ни единого признака морской жизни. Отчет, выданный системой UM, гласил, что это место — настоящая мертвая зона. Если здесь и существовали какие-то формы жизни, то лишь жалкие остатки микроорганизмов, которые вот-вот должны были погибнуть из-за невыносимых условий среды.
Их целью была глубоководная впадина, уходящая вниз от материкового склона.
Благодаря стабильному климату и отсутствию каких-либо течений, по мере погружения соленость воды оставалась неизменной. Давление, которое в норме должно было возрастать с глубиной, также не проявляло никаких колебаний, застыв на стабильной отметке. Эта странность заставила Ань Синя и Вию одновременно нахмуриться.
Ань Синь размышлял о том, как именно барьер смог создать подобный эффект в прибрежных водах, в то время как Вию занимал вопрос, можно ли в такой среде разводить рыбу.
Узнав о мыслях Вии, Ань Синь едва не схватил ее за голову, чтобы щелкнуть по лбу — если бы она не сидела в корзине, он бы обязательно это сделал. — Ты не можешь хотя бы иногда не нести чушь? — проворчал он.
Стрелка, в которую превратилась сущность воли, в определенном месте впадины просто просочилась сквозь толщу — процесс напоминал тающее сливочное масло. В этот момент UM выдала отчет: зафиксирован слабый энергетический отклик.
Будучи сущностью воли, она могла в любой момент слиться с материком, но у Ань Синя такой способности не было. Поразмыслив, он начал кристаллизовать горную породу перед собой, создавая проход, достаточно широкий для их подводного аппарата.
Продвинувшись вперед, они наткнулись на преграду, сделанную из материала, совершенно отличного от окружающей породы. Материал показался Ань Синю смутно знакомым.
Руководствуясь принципом «если что-то стоит на пути, сначала всади снаряд, а потом разбирайся», Ань Синь приготовился пробить отверстие, чтобы осмотреться. Однако, как только он замахнулся для удара, на поверхности неизвестного материала внезапно проступил узор в виде орла, а затем из бесшовной плоскости выдвинулся вход, похожий на шлюз.
Поддавшись всасывающей силе, Ань Синь с корзиной влетел внутрь. Шлюз быстро закрылся, как только система подтвердила прибытие гостей. Попавшая внутрь вода вскоре была откачана через систему труб, а низкочастотный гул свидетельствовал о том, что отсек функционирует в штатном режиме.
Ань Синь сразу понял, что это грузовой ангар. Под потолком тянулись массивные коммуникации, по углам безжизненно свисали подъемные краны, лишенные питания, а в стороне грудой лежало поврежденное оборудование. Судя по характеру разрушений, причиной поломок послужили мощные внешние удары.
Убедившись, что в помещении есть пригодный для дыхания воздух, Ань Синь выпустил из корзины троих спутниц. Вия, едва выбравшись, тут же повисла у него на спине:
— Дорогой, так ты скажешь, можно ли в той мертвой воде рыбу разводить?
Надо же, эта бестолочь до сих пор не забыла об этом!
Две другие девушки, выйдя наружу, отреагировали одинаково:
— !?
— Мы сейчас... кхм... — Ань Синь поднял нечто похожее на журнал записей и сдул пыль, после чего закашлялся так, будто наглотался муки. — Мы в ангаре корабля. Судя по всему, это космический корабль.
— Значит, всё это действительно связано с инопланетной цивилизацией, — Вия пробежалась взглядом по записям в руках Ань Синя, а затем по обстановке. — Похоже, корабль еще частично функционирует. Но почему здесь бумага и столько пыли?
Ань Синь хлопнул себя по лбу — он-то думал, что все межзвездные цивилизации относятся к бумажным носителям как к некой философии жизни, подобно Вие и Цзинцзин.
Ответом ему послужил голос сущности воли, появившейся из ниоткуда:
— На самом деле я подобрала это снаружи. Думала, смогу почерпнуть знания о материке, но оказалось, что я не умею читать...
— А почему тогда на них столько грязи, будто валялись десятилетиями?
— Они такими и были, когда я их принесла. Мне показалось, что лучше сохранить первозданный вид, вот я и присыпала их землей.
Ань Синь: «...» Ну что за манера заниматься ерундой!
Видя, что сущность воли не шутит, Ань Синь решил не заострять на этом внимание — спорить с представителями других видов о ценностях было бесполезно; горький опыт на рынке научил его этому раз и навсегда.
— Ты знаешь, что это за место? — Ань Синь указал на ангар, осматриваясь по сторонам.
— Не знаю. Когда я почувствовала это место, я решила, что это просто большой дом. Колади тоже советовал мне так думать. — Сущность в облике маленькой девочки ритмично покачивалась в воздухе. Сейчас она была далеко от излучения Башни Вечности, и ее состояние заметно улучшилось. — Здесь достаточно просторно. В других частях я бывала, но там не так тихо.
Сущность имела в виду, что ее зона активности ограничивалась этим ангаром. В других местах она бывала, но не придавала им особого значения.
Ань Синя же мучил другой вопрос: как отец Нофы умудрялся доставать здесь вещи?
Озвучив вопрос, сущность наклонила голову:
— Почему ты решил, что Колади приходил сюда за вещами? Это я, когда убиралась, находила полезные штуки и отдавала ему.
Глядя на груды металлолома, Ань Синь закрыл лицо рукой и пересказал свои мысли Вие, которая в ответ лишь согласно закивала.
— Этот ребенок — неисправимый вредитель, независимо от расы или формы жизни. Взяла и разломала на куски целое оборудование, приняв его за мусор!
***
Глядя на обломки, оставленные после «игры» ребенка, Ань Синь был несказанно рад, что сущность не добралась до остальных частей корабля. Иначе от судна уже ничего бы не осталось — если бы однажды у нее испортилось настроение и она проткнула бы реактор, материковая плита могла бы сменить форму.
Раз уж они здесь, то источник черного ящика найден. Теперь нужно пробраться на капитанский мостик, проверить записи и узнать, работает ли база данных.
Обычно главная база данных хранит всю информацию о корабле, включая звездные карты с расположением родной планеты. Если цивилизация была межгалактической, возможно, удастся обнаружить координаты Пустоты, что было крайне ценно для них на данном этапе.
Из бесед с сущностью стало ясно, что Сыны Бога и фракция природы одержимы охотой на Колади. И причиной этой одержимости были как раз те самые безделушки, которые он у них брал.
Ань Синь выдвинул гипотезу: руководство Сынов Бога охотится за Колади ради этих предметов, так как они либо полезны, либо те знают об этих вещах нечто важное.
Когда он озвучил эту теорию, даже UM сочла, что у него «не все дома» — обычно так развиваются сюжеты в дешевых фантастических фильмах.
Как бы то ни было, теперь им предстояло осмотреть другие отсеки корабля, особенно мостик. После того как UM завершила сканирование, Ань Синь вывел на экран общую схему корабля.
Судно имело строгую прямоугольную форму без лишних выступов. За исключением кормовых двигателей, корпус выглядел монолитным, без единого следа сварки.
Глядя на модель корабля, Вия дернула Ань Синя за волосы:
— Смотрю на эту штуку и что-то проголодалась...
Ань Синь вытащил из-за пазухи кусок вяленой говядины и сунул ей в рот:
— Предупреждаю, даже если проголодалась, не вздумай грызть обшивку, у тебя будет несварение...
Сущность воли с очень странным выражением лица указала на парочку, ищущую выход из ангара, и многозначительно спросила Клэр так, чтобы слышали только они втроем:
— Ты уверена, что этим двоим можно доверять?
Нофа и Клэр одновременно кивнули, а затем резко замотали головами.
Пока Клэр размышляла о своей доверчивости, раздался глухой звук, прервавший ее мысли. Обернувшись, она увидела картину, которая запомнилась ей на всю жизнь: женщина по имени Вия, прибывшая из другого мира, взвалила на плечо некий цилиндрический предмет и собиралась что-то сделать со стеной, а Ань Синь отчаянно пытался ее остановить.
— Я же сказал, хватит дурить! — Ань Синь заслонил собой дуло РПГ, изображая героя-мученика. — Дай UM спокойно взломать систему! Если это не сработает, нам незачем пускать в ход противотанковый гранатомет РПГ-30!
— Повторяю: если ты не перестанешь мешать, то... эй, черт...
Раздался оглушительный грохот. Огромный кусок йоделевого сплава разлетелся, словно лепестки василька. В ангаре распространился едкий запах пороха, и тут же сработала система пожарной безопасности: из отверстий в стенах повалил густой молочно-белый газ.
Ань Синь быстро подскочил к Клэр и Нофе, нацепил на них дыхательные аппараты и, убедившись, что они в порядке, обернулся к Вие с яростью в глазах:
— Впредь запрещаю тебе прикасаться ко всему, что может взорваться! Включая воздушные шарики!
Вия, которая и так была притихшей, при этих словах совсем сникла. Она потянула его за край одежды, хлопая полными вины и обиды глазами:
— ...С тобой все в порядке?
По ее виду Ань Синь понял, что девушка действительно испугалась шума, совсем забыв, что даже без йоделевого сплава космическая радиация не смогла бы причинить ему вреда. По привычке взъерошив волосы этой бестолочи, он подсадил ее на спину и велел UM продолжать взлом.
Похоже, некоторые системы все еще работали: убедившись, что пожара нет, распылители убрались обратно. UM предоставила отчет: белый газ оказался сжатым углекислым газом, а не токсичным веществом. Сейчас ангар начал регулировку состава воздуха, чтобы привести его к пригодным для углеродных форм жизни нормам.
— Похоже, те гуманоиды из записей действительно были углеродными существами, — из-за высокой концентрации углекислого газа голос Ань Синя звучал искаженно. — Сначала я думал, что они другие, но теперь можно быть уверенным.
Вия промолчала, лишь прижавшись лбом к его шее в знак согласия — видно, она еще не до конца отошла от шока.
Ань Синь снял ее со спины и взял на руки:
— Космическая радиация для меня как загар, от одной бомбы я не умру, не бойся... Ну вот, взлом завершен.
Как только он закончил фразу, шлюз с системным сигналом подтверждения медленно отворился, обнажая темный коридор.
Ань Синь подозвал остальных. Как только он шагнул внутрь, включилось освещение, и свет ламп под потолком устремился вдаль.
Системы корабля сохранились на удивление хорошо. Ань Синь попросил UM спроецировать схему корабля и его положения в пространстве. Выяснилось новое обстоятельство: из-за наслоений осадочных пород корабль находился под небольшим наклоном, но он не разбился, как предполагалось ранее. Скорее всего, судно совершило мягкую посадку, а затем было брошено.
В тишине коридора раздавались лишь их шаги. Нофа и Клэр испытывали страх перед неизвестностью, а сущность воли с любопытством разглядывала обстановку:
— Кажется, я не могу заставить эти лампы загореться самостоятельно.
— Возможно, дело в форме жизни или в чем-то еще, — Ань Синь опустил Вию на пол и внезапно почувствовал, что что-то не так.
Вия, схватив обеих девушек за руки, взмыла в воздух и велела им не удивляться ничему, что произойдет дальше. Ань Синь продолжил путь по коридору.
Пройдя всего несколько шагов, он понял, почему возникло странное чувство — все, включая сущность воли, парили над полом. А когда он сам сделал шаг, то услышал не один звук шагов, а два.
Клэр держалась спокойно, а Нофа, осознав ситуацию, тихо вскрикнула. В тот же миг Ань Синь развернулся и рванул обратно, чтобы найти источник второго звука.
Когда он вернулся к началу коридора, шлюз был уже плотно заперт. Вернувшись к остальным, он увидел сцену, которая повергла его в изумление.
***
Вернувшись, он обнаружил, что Вия сидит верхом на каком-то автономном механизме. Его многочисленные манипуляторы были скручены в узел, а визуальный сенсор судорожно фокусировался на Ань Сине.
Ань Синь подошел, закрыв лицо рукой, и позволил UM взять управление «осьминогом» на себя:
— Ну вот зачем инженеры спроектировали его в виде осьминога...
— Да нормально все, у Цзинцзин дома целая куча таких, — Вия пару раз ударила механизм по «голове», и тот затих. — У них многопотоковые ядра обработки, чем больше манипуляторов, тем больше задач они могут выполнять одновременно. Я давно хотела одолжить одного, чтобы стирать вещи...
Можно было не сомневаться: под словом «одолжить» Вия имела в виду «взять без спроса», что в нормальном понимании называется кражей.
Ань Синь подивился тому, как Цзинцзин умудрялась защищаться от такого «домового вора» сотни тысяч лет.
Пока он размышлял, UM успешно перехватила управление и выдала обнадеживающий вывод: это был всего лишь робот-уборщик, его ядро — сплошная каша, и толку от него никакого.
Все присутствующие посмотрели на это с выражением лица «ты сейчас серьезно?». Ань Синь потер виски:
— Девочка, почему ты в последнее время говоришь все более человеческим языком?
UM невозмутимо вывела на проекции строку: «Такой способ общения лучше соответствует мыслительным схемам пользователя...»
— ...А что насчет звука шагов?
Ань Синь отмахнулся от сообщения и начал изучать «осьминога». С момента входа в коридор UM не подавала сигналов тревоги, и все подозревали слежку. Робот же появился внезапно, что немало удивило Ань Синя.
— Обычный оптический камуфляж, — ответила Вия, покачиваясь на роботе. Красный индикатор на сенсоре мигал с бешеной частотой. — Ты же сам дал указание проверять только на наличие боевых реакций, вот она и проигнорировала эту безобидную штуку. А что до шагов — с таким количеством щупалец имитировать топот целой армии не составляет труда.
Ань Синь молча приказал UM вернуть настройки сканирования в исходное состояние, чтобы в будущем не возникало таких нелепостей.
Проблема с «призрачными шагами» была решена. Оставался вопрос, что делать с самим роботом. Взять его с собой нельзя — слишком громоздкий, а оставить здесь — опасно: часто именно такие «безобидные» вещи становятся причиной внезапных катастроф.
Вия подпрыгнула и легонько ударила Ань Синя головой:
— Ты глупый? Просто выкинь его обратно на корабль!
Ань Синь кивнул, собираясь исполнить задуманное, но даже UM не выдержала:
— ...Я могу сама переместить его телепортом...
На корабле Исполнителя было все необходимое, включая жилые зоны и отсеки для заключенных, но не было отдела научных исследований. Видимо, создатели посчитали, что Исполнителям мозг ни к чему, поэтому при массовом производстве эту зону просто исключили.
Ань Синь решил отправить робота в зону заключения — в конце концов, никто не мог гарантировать, что этот механизм не разнесет корабль в щепки.
Зона заключения представляла собой изолированное пространство, закрепленное внутри корабля — пустая комната площадью в сотню квадратных метров, стабилизированная пространственными якорями. Если не знать нужной частоты сигнала, выбраться оттуда было невозможно.
Глядя на экран, где робот-уборщик принялся старательно протирать стены своего «нового дома», Ань Синь почувствовал укол совести.
— А ведь если привыкнуть, эта штука довольно милая, правда?
Не знаю, было ли это врожденной неприязнью женщин к «щупальцам», но Нофа и Клэр отступили на шаг, показывая, что их эстетические вкусы кардинально отличаются от вкусов Ань Синя. Что касается Вии...
Ань Синь всегда уважал ее за прямоту.
— Эй, дорогой, как думаешь, сколько одиноких дам могли бы найти применение этой штуке в быту?
Да уж, такие перлы мог выдать только человек с выдающимися способностями в области пошлости.
Закончив с этим делом, Ань Синь с Вией на плече двинулся дальше по коридору. Вскоре по обе стороны появились смотровые окна, через которые можно было разглядеть внешние объекты. Среди этих диковинных для Нофы и Клэр сооружений Ань Синь заметил кое-что любопытное.

Комментарии

Загрузка...