— Двое господ, взгляните на это.
В руках у Нофы был крошечный куб. Тёмно-серый, со всех шести сторон покрытый странным рельефным узором, он выглядел необычно. На одной из граней виднелся металлический выступ размером с мизинец — по всей видимости, выключатель.
Вия, выхватив вещицу, принялась с остервенением тыкать в этот выступ, при этом на её лице читалось недоумение:
— Эй, как думаешь, те ребята из Мстителей тоже попадали в другие миры? Эта штука ну вылитый чёрный ящик Фьюри...
Ан Синь отвесил этой балде подзатыльник и, забрав куб, вернул его Нофе:
— Поставь на стол и нажми большим пальцем на этот выступ.
Нофа послушно положила предмет на стол и осторожно коснулась указательным пальцем кнопки. Раздался приятный зуммер, и на одну из стен хижины проецировалось изображение, подёрнутое помехами. В центре экрана красовался символ расправившего крылья орла.
Увидев этот знак, Ан Синь облегчённо выдохнул — к счастью, это был не Щ.И.Т. с их железным орлом...
Вскоре картинка сменилась — перед ними замелькала хаотичная, подрагивающая запись. Ан Синь сразу узнал мостик космического корабля. Люди в одинаковой форме метались в панике.
Кадр снова дрогнул, сцена стала ещё более сумбурной. Тот же мостик, но теперь он выглядел так, словно по нему прошлась ударная волна. Аварийные огни испускали последние всполохи, призывая персонал к эвакуации. Оборудование искрило, освещение почти погасло, и в этом полумраке в невесомости дрейфовали трупы, смешанные с отвратительными выделениями, создавая поистине тошнотворное зрелище.
После окончания второй записи проекция погасла. В самом конце они услышали прерывистый голос:
— Космос... грабёж... гибель...
Ан Синь заставил УМ тщательно просканировать «чёрный ящик». Вердикт был однозначен: устройство — это видеорегистратор, а записанные кадры — последние минуты гибнущего корабля.
...
#30. Отправление
Нофа застыла, глядя на пустую стену. Она никогда не видела ничего подобного. Даже на этом континенте, где конфликты вспыхивали постоянно, не случалось столь чудовищных трагедий. От одних воспоминаний об этих кадрах её желудок скрутило в узел.
Ан Синь и Вия не стали мешать ей прийти в себя. Если Нофа решилась следовать за ними, в будущем ей предстоит увидеть ещё много подобного, и этот этап был необходим.
Разумеется, настоящая причина была в том, что самого Ан Синя тоже мутило. Он, стиснув зубы, пытался успокоиться, прокручивая в голове беззаботные эпизоды из мультфильмов про барашков.
Поразмыслив, он решил, что лучше уж переключиться на увиденное — от чрезмерного просмотра детских мультиков действительно тупеешь.
А согласился он взять Нофу с собой не только потому, что Вия сочла девчонку полезной в быту — мол, и приготовит, и приберётся. Была и другая причина: формирование своего собственного кадрового резерва. Вия сообщила ему об этом через ментальную связь: группы исполнителей не всегда состоят из двух человек. Бывают миры, которые невозможно оставить на попечении лишь двоих, и тогда нужны помощники для управления и контроля.
Нофа стала первой кандидатурой. Тяга к неизведанному, жажда знаний и умение идеально контролировать эмоции — именно то, что нужно.
Были ли у Вии скрытые мотивы, она не сказала, а Ан Синь не стал допытываться. В конце концов, всё, что она делает, ему не вредит.
В итоге Нофа не выдержала давления, зажала рот рукой и вылетела из комнаты. Вскоре она вернулась, бледная как полотно, пошатываясь от слабости.
— Ну и ну...
— Впечатляет, правда? — Вия с улыбкой оглядела Нофу, и в её голосе сквозило удовлетворение. — Первый этап пройден. Если бы ты сохраняла спокойствие, не имея опыта, я бы всерьёз задумалась о стирании твоей памяти.
Встретив растерянный взгляд Нофы, Вия продолжила:
— Если человек может спокойно смотреть на такое, значит, он либо сам творил подобное, либо у него в душе что-то сломано. От таких людей толку не будет — либо станут маньяками, либо уже готовятся ими стать.
Первой мыслью Ан Синя было то, что Вия снова использует его как отрицательный пример. Ведь он сам из последних сил сдерживал рвотные позывы, стараясь казаться перед Нофой бывалым воякой, но в итоге всё равно попал под раздачу.
УМ полностью поддержал мысли Ан Синя:
— ...Бедняга.
Ан Синь уже перестал удивляться тому, что этот КПК становится всё человечнее. Ему казалось, что если однажды эта штука превратится в красавицу и возникнет перед ним, он воспримет это как должное.
— Короче, отдохни пока. Соберёмся в путь, как придёшь в норму, — Ан Синь слегка утешил Нофу и направился к выходу. Оставаться было нельзя — от навязчивых мыслей об увиденном его снова начинало мутить. — Пойду проветрюсь, Вия, побудь с ней.
Вия, конечно, прекрасно понимала, куда он направляется, и лишь махнула рукой, мол, проваливай.
Найдя подходящее место, Ан Синь вывернул наружу всё, что ел позавчера. Очистив желудок, он снова вспомнил те кадры и почувствовал, что его опять тянет блевать.
Чёрт возьми, все эти книжные байки о том, что ко всему можно привыкнуть — сплошное враньё!
В этот момент УМ снова выступил в роли спасителя: анализ записи наконец завершился.
Отчёт гласил: эта цивилизация не принадлежит данной вселенной. С момента зарождения этого мира здесь не возникало других планет, способных породить жизнь — по крайней мере, до того самого момента «перезагрузки». Если считать начальной точкой юное состояние вселенной, то других цивилизаций здесь не было. Значит, чёрный ящик прибыл из иного измерения.
Прочитав отчёт, Ан Синь задался вопросом: как этот ящик вообще сюда попал?
Всем известно, что Пустота ассимилирует любые объекты, не имеющие защиты. Процесс этот абсолютен, значит, ящик был защищён. К тому же, этот мир не граничит с их вселенной — когда они его обнаружили, он дрейфовал в Пустоте в полном одиночестве.
Поделившись догадкой с Вией, Ан Синь увидел, что даже эта балда начала размышлять:
— Твои слова имеют смысл. Ящик был у матери Нофы, но откуда он взялся — неизвестно. Она говорила, что получила его от отца, а тот нашёл его случайно...
— Значит, если узнать, где её отец раздобыл эту вещь, можно понять, к какой силе принадлежит источник, — подхватил Ан Синь. — А если выйти на эту силу, всё станет гораздо проще.
Вия повернулась к Нофе, которая слушала их с таким видом, будто они вещают на древнегреческом:
— Когда наберёшься опыта, тоже будешь участвовать. В конце концов, одна голова хорошо, а две лучше. Иначе как объяснить, что совет директоров может целый день обсуждать, что съесть на ужин?
Ан Синь в очередной раз убедился, что эта дура прожила сотни тысяч лет зря — пример был абсолютно неуместным!
Однако все эти обсуждения строились на допущении, что источник найден, а по факту — толку от рассуждений пока ноль. Единственная зацепка вела к «жителям окраин», так что нужно было использовать связи Нофы, чтобы выйти с ними на контакт.
Разъяснив Нофе суть дела, троица отправилась на поиски той самой рыжеволосой женщины. Возможно, она сможет им помочь.
Ан Синь, как обычно, изображал воздушный шар, только на этот раз для Нофы он соорудил герметичную капсулу, а Вия прицепилась у него на спине — «шар» мгновенно превратился в гражданский авиалайнер.
Грузоподъёмность всё ещё позволяла!
С грохотом, преодолев звуковой барьер, «сверхзвуковой лайнер» рухнул рядом с пещерой, где пряталась женщина.
Вытаскивая ошалевших Вию и Нофу, Ан Синь почувствовал гордость — наконец-то эта балда получила по заслугам! Правда, было жаль Нофу — бедняжку снова вырвало.
Когда Вия и Нофа закончили с очисткой желудков, первая с разбегу врезалась в живот Ан Синя, колотя его, как отбойный молоток:
— Ты жить надоел, придурок?! Хочешь, чтобы я тебе голову проломила, хочешь?!
Взвалив Вию на спину и ведя за руку бледную как смерть Нофу, Ан Синь во всю глотку заорал в сторону пещеры:
— Эй, девушка! Не против, если у вас появятся новые соседи?!
...
#31. Клэр
Впрочем, было неважно, против она или нет — Ан Синь, прооравшись, сразу направился вглубь пещеры. Данные УМ показывали, что женщина внутри, и состояние её было не лучшим.
Когда Ан Синь с Вией и Нофой увидели её, он понял, почему УМ так решил — кому понравится, когда над головой висит валун размером больше тебя самого?
Рыжеволосая лежала среди обломков, удерживая над собой нечто вроде энергетического щита, который не давал камню раздавить её. Падающие сверху мелкие камни вызывали на щите рябь, и по напряжённому лицу женщины было видно, что она работает на пределе.
— Если есть время глазеть... лучше бы помогли... — процедила она сквозь зубы. С каждым словом щит мерцал всё сильнее.
Однако, когда Ан Синь собрался вмешаться, он вдруг обнаружил, что одна балда исчезла, а на валуне сверху мелькнула знакомая тень...
— Эй, как думаешь, сколько она ещё продержится, если я сяду сверху?
Ан Синя бросило в холодный пот. В такой критический момент устраивать подобный балаган могла только эта идиотка — если бы таких, как она, было больше, в Пустоте не осталось бы ни одного нормального мира.
Уничтожив валун и падающие камни кристаллами, Ан Синь стабилизировал пещеру и приказал УМ просканировать состояние женщины — прежде всего ментальное. После такой выходки Вии кто угодно мог лишиться рассудка.
К счастью, нервы у женщины оказались стальными, или же она была слишком занята, загораживая собой Нофу и настороженно глядя на них.
— Кто вы такие?
Вия, поднявшись с земли, пнула Ан Синя:
— Ты что, поймать меня не мог?!
Ан Синь, получив пинок, впился в неё взглядом:
— А если бы нас завалило, кто бы виноват был?!
Встретив насмешливый взгляд Вии, Ан Синь сам был готов дать себе пощёчину — кажется, обвал действительно был на его совести...
Видя, что двое незнакомцев не обращают на неё внимания, женщина снова приготовилась спросить, одновременно создавая щит вокруг себя и Нофы.
— Мы нынешние опекуны Нофы. Не нужно вникать в детали, просто знайте — у нас нет злых намерений, — Ан Синь решил не затягивать с клише про злодеев, мучающих героев. — Можете спросить у неё самой. Мы нашли вас, потому что нам нужна небольшая услуга.
Убедившись в словах Ан Синя, женщина посмотрела на них ещё подозрительнее.
— Что вы сделали с Нофой?! Как вы могли обидеть такую бедную девочку!
Похоже, в голове у этой женщины сложилась картина: они узнали секрет, нашли беззащитную Нофу и подвергли её бесчеловечному промыванию мозгов, чтобы уничтожить угрозу «жителей окраин»...
Ан Синь озвучил эту догадку, и, судя по тому, как напряглась женщина, он попал в точку.
Чтобы доказать свою невиновность, Ан Синь сделал максимально дружелюбное лицо:
— Я похож на такого человека?
Три девушки в пещере, включая Нофу, синхронно и очень серьёзно кивнули.
УМ на панели интерфейса добавил:
— ...!
Ан Синь:
— ...УМ, ты даже восклицательные знаки научился использовать!
— Я уже всё сказал. Если бы мы хотели вас уничтожить, нам не нужно было бы так утруждаться, — Ан Синь перешёл к делу. — Мы изучаем природу вашей цивилизации, это касается безопасности мира, в котором вы живёте. Кто мы такие — знать вам не обязательно, а контакт с «жителями окраин» — лишь дань вежливости...
— Вы из-за пределов неба?
Ан Синь скривился — почему все в курсе этого?!
Конечно, хорошо, что они знают о жизни за пределами их мира — не придётся долго объяснять очевидное. Но вот откуда они это знают — вопрос, требующий изучения.
— В записях нашего лидера сказано, что наш мир — лишь крошечный уголок, а мир за пределами неба огромен, — женщина не стала дожидаться расспросов. — И однажды мы встретимся с людьми из-за небес, принеся им божественную благодать. Только не думала, что это случится при моей жизни...
Ан Синь и Вия переглянулись. Оказывается, «жители окраин» знают больше, чем они предполагали. И ещё вопрос: что это за «божества», о которых она говорит?
Раньше Ан Синь думал, что сила жителей окраин — результат генетики и естественного отбора, но теперь всё выглядело иначе.
Независимо от уровня цивилизации, упоминание «богов» никогда не сулит ничего простого.
— У вас тоже есть боги?
— Да. Но это не те диктаторы, что захватили власть на континенте, — женщина всё ещё была настороже, но уже не так сильно. — Наш бог — воля самого этого континента. Она учит нас раскрывать свою силу и направляет, чтобы мы вернули себе то, что принадлежит нам по праву.
Информация была ценной. Ан Синь вывел ключевые пункты на голограмму: «воля континента», «наставление силы», «возврат территорий».
Подумав, он повернулся к Вие, которая ковырялась в камнях:
— Слушай, заканчивай, алмазы ты там всё равно не накопаешь... О господи!
Ан Синь воочию наблюдал, как Вия выудила из груды щебня многогранный алмаз размером с кулак, сверкающий ярким блеском. Она стряхнула грязь и сунула его за пазуху:
— А... что ты там говорил?
Ан Синь подумал, что если когда-нибудь потеряет работу, можно будет приехать сюда и накопать алмазов на продажу — с кулак размером! Сколько же это денег!
— Так континент может обрести разум и стать богом? — отбросив посторонние мысли, спросил он. — Я думал, такое бывает только в аниме...
Вия, не оборачиваясь, продолжала ковыряться в пещере:
— Почему нет? Пустота необъятна, в ней есть всё. В мире, где ты жил, кажется, была похожая теория: всё имеет душу, и всё, что имеет душу, можно почитать как бога. Теория верна.
Ничего нового не найдя, Вия вытерла испачканное лицо, забралась Ан Синю на спину и улыбнулась Нофе:
— Послушай, это тоже интересно: у всего есть свой путь развития. Под влиянием странных факторов, таких как энергетическое излучение или воздействие высших форм жизни, даже неживые объекты могут обрести разум. Как только они его обретают, они становятся формой жизни. Обычно такие формы стоят выше цивилизаций-симбионтов. Если их обнаруживают, их чаще всего начинают почитать как «богов».
Теперь Ан Синь понял, почему Гайю обычно изображают в виде милой лоли — если бы это был мужик с горой мышц, у любого нормального человека сжалось бы всё внутри.
Вия шлёпнула его по затылку:
— Перестань отвлекаться и транслировать это мне в голову!
...
#32. Люди из-за небес
— В общем, мы подошли к вам с определённой целью, но мотивы наши чисты — спасти этот мир, — Ан Синь развёл руками, делая вид, что ему всё равно, верят они или нет. — Верить или нет — ваше дело. А теперь вам нужно взять Нофу и отвести нас в ваше логово.
После того как он принял совет Вии, исследование цивилизации пошло как по маслу. Прямой подход оказался эффективнее догадок.
По крайней мере, после того как женщина выслушала их намерения, её отношение заметно изменилось.
— Люди из-за небес... пожалуйста, спасите нашего бога.
Женщина не стала сразу соглашаться, а предпочла в первую очередь позаботиться о божестве, которое направляло их борьбу с «Сынами Бога» и «Фракцией Природы». Судя по её тревожному тону, дела у этого бога шли не лучшим образом.

Комментарии

Загрузка...