Ан Синь в тот момент сразу вспомнил души, увиденные им ранее на кладбище. Они демонстрировали ту же закономерность циклического сброса, что и вся вселенная. В ранних аналитических моделях, составленных УМ, уже было представлено состояние, при котором душа переходит в подобный статус: аномалии на кладбище оказались следствием божественного дара Башни Вечности.
Пусть это и казалось невероятным, но, сопоставив данные УМ и собственные выводы, Ан Синь пришел к однозначному заключению: источник всех аномалий кроется в Башне Вечности. Иными словами, чтобы докопаться до причин формирования этой вселенной, необходимо начать расследование, отталкиваясь от бога, которому поклоняются Сыны Божьи, и их священного чуда — Башни Вечности.
И тут возникла проблема. Для верующих объект их поклонения священен и неприкосновенен. Единственный способ для Ан Синя подобраться к Башне, не разрушив при этом мировоззрение всей цивилизации, — это действовать через верхушку Сынов Божьих. Но из этой фракции он знал только одного придурка...
Не говоря уже о том, насколько сомнительна была роль этого парня как стража, одного лишь его клоунского поведения хватало, чтобы Ан Синь засомневался: а не является ли Брадино, даже будучи в высших эшелонах, всего лишь живым талисманом?
Они с Вией не планировали задерживаться в этой вселенной надолго, чтобы постепенно внедряться в верхушку Сынов Божьих, поэтому вопросов, требующих обсуждения, было предостаточно. Однако самой насущной проблемой стала маленькая девочка по имени Нофа, которую они только что подобрали. Сейчас она, затаив дыхание, следила за голографической проекцией, созданной Ан Синем, а в её глазах читались изумление и восторг.
Разумеется, рядом, присев на корточки, маячила Вия — та еще чудачка.
— Послушай... — Ан Синь, видя такую картину, бессильно потер виски. Он решил, что в будущем нужно ограничить общение Нофы с Вией — одного «клинического случая» в доме вполне достаточно. — Вы чем тут занимаетесь? Особенно ты, Вия. Ты ведь уже видела эти штуки, зачем сбиваешь Нофу с толку?
— Я внимательно изучаю материалы, которые ты смотришь, — Вия обнажила маленькие клыки, пребывая, судя по всему, в отличном расположении духа. — Все говорят, что мужчины особенно хороши, когда сосредоточены, но я в тебе этого совсем не заметила...
Ан Синь решил считать это комплиментом.
Тем временем Нофа продолжала неотрывно смотреть на модель планеты и лишь спустя долгое время вздохнула:
— Значит, Нофа всё это время жила внутри этого шара?
— Раз уж теперь ты будешь заниматься с нами наукой, выражайся точнее, — Вия мгновенно перевоплотилась в строгого педагога и, достав из-за спины стопку книг, вручила их девочке. — Вы живете на поверхности этого шара, на крошечном островке. Остальную теоретическую базу изучишь по этим пособиям.
Только сегодня Ан Синь понял, откуда взялась та стопка инструкций для сотрудников, которой его когда-то огрели по лицу — они были созданы методом частичной симуляции. А то, что Вия достала их из-под юбки, было исключительно делом личных предпочтений.
Подобное поведение заставляет либо преклоняться перед ней... либо испытывать глубокое чувство неловкости.
Ан Синь мельком взглянул на названия книг и подумал, что всё-таки хорошо иметь УМ. Введение в космологию и Теория биологической эволюции — разве это может понять маленькая девочка из магической цивилизации? Остальные книги, вроде Энциклопедии межпространственного биоразнообразия или Пятилетки кулинарного мастерства, вызывали у него головную боль, стоило лишь взглянуть на обложки.
Постойте, а последние две книги тут вообще при чем?
Заметив на лице Ан Синя выражение крайнего изумления, Вия с самым невозмутимым видом пояснила:
— Если не заставлять её готовить, то какая от неё польза?
Нофа же с готовностью закивала:
— Верно! Чего не умею — научусь. Включая любую работу по дому и...
Ан Синь не дал ей договорить. Кто знает, что ещё взбредет в голову Вие.
Жить с женой, у которой в голове такие странности, — занятие утомительное. А еще утомительнее то, что она постоянно пытается превратить в хаос всё, до чего дотягиваются руки.
— Думаю, грядущий Фестиваль божественной благодати — отличная возможность понаблюдать за тем, как работает Башня Вечности, — Ан Синь вернул разговор в нужное русло. — Сейчас известно, что источник аномального состояния этой вселенной — именно башня. Она излучает сигнал, заставляющий космос проявлять свойства циклического сброса. Но проблема в том, что мы не можем приблизиться к башне, не вызвав переполоха.
Ан Синь попросил УМ вывести данные разведки, собранные микрозондами:
— Согласно отчетам, вершина башни чем-то экранирована, сканирование не проходит. Более того, вокруг самой постройки постоянно циркулирует странный сигнал. Полагаю, это нечто вроде системы оповещения.
Он вывел на экран запись: группа верующих приближается к Башне Вечности. Как только первый паломник ступает на нижнюю ступень лестницы, сигнал оповещения мгновенно окутывает его тело. В этот же момент на вершине башни скапливается энергия, а пространство вокруг словно застывает.
Как только сигнал подтверждает, что с человеком всё в порядке, энергия рассеивается, а пространство приходит в норму. Всё это происходит за доли секунды и совершенно незаметно для самих верующих.
— Если мы не найдем способ обойти эту сигнализацию, неизбежно возникнут неприятности, — Ан Синь вздохнул. Если бы не устав исполнителя, висящий над душой, всё было бы гораздо проще. — Есть идеи? Иначе придется ждать окончания фестиваля и искать другие пути.
Вия, эта неисправимая чудачка, хранила молчание. Ан Синь знал, что у неё наверняка есть план, но она просто не хочет его озвучивать, желая заставить его самого пошевелить мозгами. Видя её лукавую улыбку, он лишь бессильно вздохнул.
В тот момент, когда он уже начал подумывать, не стоит ли всё-таки положиться на того придурка Брадино, мимо прошла Нофа, и Ан Синя словно осенило.
Почему бы не начать с того, чем располагают жители окраин?
***
#28. Изменение теоретической модели
День божественной благодати — важнейшая дата для этого континента. В этот день Башня Вечности являет чудеса, передавая волю бога и выбирая среди верующих тех, кто станет Сынами Божьими. Это время расширения их рядов.
Выбор бога охватывает широкие круги: любой, кто искренне верует, может быть избран. Неверующих же в этот период постигает божья кара. Формы наказания бывают разными, но чаще всего это выглядит как возвращение в первородное состояние прямо под лучами сияния.
Проще говоря, они превращаются в лужу гнои, как отец и семья Нофы.
Хотя со стороны это выглядит крайне жестоко, в рамках искаженного мировоззрения этого мира верующие считают, что лишь таким образом можно полностью искупить свои грехи и вернуться в объятия бога, обретя иную форму вечной жизни.
Вия, выслушав этот рассказ Нофы, произнесенный без тени эмоций, схватила подушку и побежала в сторону туалета. Неизвестно, стошнило её на самом деле или нет, но Ан Синя это не особо волновало.
Впрочем, учитывая пристрастия Вии, даже если бы она сама заявила, что её стошнило, нашлись бы те, кто ей поверил.
— Кстати, Нофа, я помню, те четверо жителей окраин знали, что ты — сирота их бывшего предводителя, — Ан Синь, наблюдая за тем, как девочка расхаживает по комнате, вдруг вспомнил об этом. Не успел он договорить, как получил от Вии увесистый подзатыльник: — Она сама только что об этом сказала, а ты только сейчас вспомнил?!
Ан Синь неловко потер нос:
— Я... я просто однопоточный, не могу держать в голове всё сразу.
УМ первой возмутилась таким заявлением: на голографической проекции, словно сигнальная лампа, замигала панель с записями их недавнего разговора.
Нофа, глядя на эту возню «семьи из трех человек», на мгновение замерла, а затем подтвердила слова Ан Синя:
— Да, Нофа может стать связующим звеном для переговоров с жителями окраин. К тому же, используя справку о зачислении, я могу собирать необходимые господину данные среди последователей природной фракции. Но вот насчет Сынов Божьих... Нофа не может ничего обещать.
— Раньше, будучи верной последовательницей, я бы справилась, но теперь... не уверена, что ненависть не выдаст меня.
Ан Синь и сам не собирался отправлять девочку в стан врага. Кадры, полученные ранее, подтвердили: у этого Бога Вечности есть способ проверять чистоту веры. Отправлять туда Нофу, отрекшуюся от веры, — всё равно что бросать мясо в пасть тигру.
— Тогда остается решить, когда мы выдвигаемся к жителям окраин, — Ан Синь перевел взгляд на Вию. Было ясно, что эта авантюристка не пропустит Фестиваль божественной благодати — она не умела сидеть сложа руки, когда намечалось что-то интересное.
В ответ на его взгляд Вия снова наградила его подзатыльником:
— Ты хотя бы спросил, как божья кара влияет на отступников!
Нофа, напротив, отнеслась к этому спокойно:
— Ничего страшного. Божья кара не поражает весь континент целиком. Если убежать достаточно далеко, можно избежать её воздействия. Именно поэтому неверующих называют жителями окраин: на границах мира божья кара не действует.
Услышав это, Вия и Ан Синь одновременно подняли брови. УМ тоже мигнула пару раз, выражая удивление.
— УМ, не сбивай с толку! — прикрикнул Ан Синь.
УМ: — ...?
Концепция ограниченного радиуса действия божьей кары была для них в новинку. Раньше, строя модели, Ан Синь исходил из того, что кара накрывает весь континент, ведь все опорные пункты были связаны. Получив новую информацию, он вызвал старую модель.
Модель оставалась моделью, но, сопоставив её с данными в реальном времени, Ан Синь понял: прежние выводы нужно пересмотреть. Красные точки, обозначавшие опорные пункты, не находились на линиях, соединяющих кладбища. Они располагались по периметру, словно стражи, оберегающие столицу.
Поделившись догадкой с Вией, он получил от неё весьма дельный совет:
— А почему бы нам не спросить самих жителей окраин, вместо того чтобы гадать?
Ан Синь:
— ...
— Ладно-ладно, твой подход к расследованию был верным, — Вия, словно утешая ребенка, погладила его по голове. — Просто иногда, учитывая состояние цивилизации и уровень её развития, простые и грубые методы оказываются куда эффективнее.
Вия преподала ему урок на практике. Как она и сказала, он действительно был излишне осторожен, скованный уставом исполнителя. Но это не было ошибкой — просто не хватало опыта, чтобы видеть ситуацию насквозь.
— До фестиваля остался день, если выдвинемся сейчас — успеем, — Ан Синь решил, что прямое общение с жителями окраин будет самым быстрым способом узнать правду. — А на месте фестиваля оставим зонды, пусть малыши наблюдают за теми, кто получил дар.
Вия кивнула, а затем начала яростно мотать головой:
— Нет! Ты будешь обнимать другую девчонку, я буду ревновать!
Ан Синь в замешательстве посмотрел на Нофу, которая не понимала, что происходит. Причина его колебаний была проста: если он возьмет Нофу на руки, Вия закатит сцену. А если посадит на спину — будет еще хуже, ведь спина — это «территория» Вии.
Конечно, была и более глубокая причина: картина казалась ему слишком сюрреалистичной. Если бы Нофа вдруг заявила, что она на самом деле мальчик, Ан Синь, пожалуй, тут же выплюнул бы столько крови, что хватило бы на наскальную живопись в стиле Моны Лизы.
В итоге Вия нашла компромисс: из сплава Йоделя она соорудила корзину, в которую посадила Нофу, а Ан Синю пришлось притвориться воздушным шаром...
Любая безумная идея Вии должна была быть воплощена в жизнь, особенно если она казалась Ан Синю абсурдной. Сейчас Нофа, сидя в корзине, с восторгом ощущала порывы ветра и нехватку кислорода на высоте, а виновница торжества, находясь внутри корзины, колотила по стенкам и хохотала.
— А-ха-ха-ха! Воздушный человек!
Ан Синь, подыгрывая ситуации, сымитировал на своем животе печку из того же сплава...
Вия начала задыхаться от смеха. И пусть себе смеется, лишь бы не придумывала новых безумств. УМ, судя по строке вертикальных линий на интерфейсе, была с ним солидарна.
Кто её вообще этому научил?!
— Это и есть чувство полета? — Нофа пыталась дышать разреженным воздухом. Чтобы никто не заметил неопознанный летающий объект, Ан Синь поднялся как можно выше. — Полет всегда был недостижимой мечтой для магии окружающей среды. Даже самые сильные ученые-естественники могут лишь планировать на пару метров...
— Стремление человечества к небу неизменно, это инстинкт, — Ан Синь активировал в корзине переговорное устройство. — Но когда ваш кругозор расширится, небо перестанет быть единственной целью. Миры за его пределами куда интереснее.
Нофа задумалась над его словами, а Вия, отсмеявшись, добавила по внутренней связи:
— Стоило больших усилий выдавить из себя такие пафосные фразы, да?
***
#29. Черный ящик
Вия могла сколько угодно язвить, но Ан Синь действительно находил исследование бескрайних миров увлекательным занятием. Еще несколько дней назад он был обычным клерком, ежедневно подсчитывающим проценты от сделок, а теперь, расширив горизонты, стал...
Обычным клерком, подсчитывающим, сколько комиссионных он получит за выполнение задания...
Конечно, результат не всегда важен. Главное — захватывающий процесс его достижения. Хотя этот процесс с огромной вероятностью грозил полным крахом его мировоззрению, те новые знания и впечатления, которые он получал в ходе «реконструкции», были недоступны большинству людей.
При условии, что ваше мировоззрение вообще способно восстановиться.
Взять хотя бы Нофу. С тех пор как Вия открыла ей дверь в новый мир, Ан Синь знал, что эта чудачка рано или поздно испортит девочку. Сейчас Нофа пыталась понять, как вскрыть тайную комнату матери, а Вия рядом объясняла, что эффективнее: ручная граната или взрывчатка.
Ан Синь потер виски и, схватив эту парочку, как котят, оттащил их в сторону, после чего похлопал по затылку, заставляя УМ проснуться. Это было удивительное открытие: если не было особых задач, УМ часто уходила в режим ожидания, вращая песочные часы. На вопрос «почему?» она отвечала предельно серьезно:
— ...Сплю.
Дамочка, ты же КПК!
Это объясняло, почему иногда УМ совершала глупые ошибки — спросонья её «мозги» не успевали включиться.
Ан Синю потребовалось много времени, чтобы смириться с мыслью, что «КПК, который спит, нарушает законы науки». УМ, впрочем, тоже долго привыкала к этой своей особенности.
Дамочка, ты правда всего лишь КПК!
Когда он рассказал об этом Вие — создательнице УМ, — та долго хлопала глазами, а потом взвыла:
— О-о-о-го-го!
После чего повисла на шее у Ан Синя, пытаясь выковырять УМ. Лишь после того, как та начала отчаянно сопротивляться, Вия отступила.
— Хозяйка, если вы продолжите, УМ зависнет... зависнет... зависнет... зависла...
И УМ действительно зависла. До сих пор на интерфейсе иногда пробегали строки «битого» кода, имитирующие сообщения.
Вернемся к делу. Проснувшись окончательно, УМ начала сканировать тайную комнату, о которой говорила Нофа. Это было необходимо, чтобы убедиться, что мать девочки не установила там ловушек: было бы обидно повредить ценные вещи при попытке входа.
Через десяток секунд на экране Ан Синя появились огромные стрелки, указывающие на дверь. Путь был свободен.
Убедившись, что УМ точно не спит, Ан Синь кивнул Нофе — пусть сама открывает дверь. Всё-таки это вещи её матери, и чужое вмешательство было бы невежливым. Вия, услышав это, лишь фыркнула: «Зануда».
Они обнаружили тайную комнату случайно, когда Ан Синь собирался лететь к убежищу той рыжеволосой женщины — УМ оставила метку, да и женщина, казалось, много знала о матери Нофы.
Пролетая над их гостиницей, Нофа вдруг попросила сделать остановку. Приземлившись, она впопыхах повела их в задний двор, к небольшому сараю, указав на дверь в стене.
Почему она не сказала об этом раньше? Всё просто: сначала не доверяла, а потом, из-за всех потрясений, попросту забыла...
Войдя внутрь, даже Нофа поняла, что должна заново узнать свою мать.
В маленькой комнатушке стены были сплошь увешаны портретами одного и того же человека в разных позах и с разным выражением лица. На старом книжном шкафу громоздились исследования о Сынах Божьих и природной фракции, а на столе лежали стопки записей.
— Не знала, что твоя матушка была фанаткой, — Вия с интересом разглядывала портреты и хлопнула в ладоши. — Дорогой, давай тоже обклеим наши стены твоими фотографиями? Думаю, будет стильно!
Ан Синь сделал вид, что не расслышал. Если он возразит, Вия точно исполнит это в реальности.
Изучив обстановку, Ан Синь понял: это был кабинет матери Нофы, где она разрабатывала планы, как насолить Сынам Божьим и природной фракции. Он взял одну из тетрадей и начал листать. Как и ожидалось, там были подробно описаны методы противодействия различным магическим искусствам. Большинство записей оставались теорией, но при должном применении они могли дать реальный эффект.

Комментарии

Загрузка...