Вия, глядя на поведение этого парня, сразу поняла: переживает за неё. Она продолжала улыбаться, транслируя мысли по ментальной связи:
— Расслабься. Я гелий-3 могу как лимонад пить, не то что пару глотков крови... Кстати, как думаешь, почему эти вампиры так любят эту дрянь? Мало того что воняет железом, так ещё и липкая до жути...
— Господи, сестренка, умоляю, прекрати...
— Аха-ха! Эти ребята совсем не похожи на тех божественных отпрысков, что стоят перед нами. Это видно по самой их силе. Думаю, с представителями природной фракции то же самое, — Вия кивнула на Брадино, который всё ещё стоял на коленях, вознося благодарности богу. — Иначе говоря, они лишь сосуды, наполненные силой извне. А вот пограничники — это генераторы. Если смотреть с точки зрения эволюции, именно пограничники куда больше подходят на роль проводников этого мира.
Объяснение Вии вызвало у Ань Синя странное чувство дежавю, хотя он никак не мог вспомнить, что именно оно ему напоминает. Однако после этого анализа он, кажется, начал понимать, почему эти две группы так люто ненавидят друг друга.
***
До самой столицы Ань Синь не переставал размышлять: а смогли бы они с Вией одолеть противника, если бы не вмешались тогда?
Этот недотепа Брадино, желая выразить благодарность, взял на себя заботу о пропитании. Ань Синь был только рад отдохнуть, но стоило Брадино зайти в лес, как он будто провалился сквозь землю. В конце концов, Ань Синь не выдержал — главным образом потому, что Вия проголодалась и начала капризничать: если бы он не нашел этому олуху что-нибудь съедобное, она бы в итоге принялась грызть лошадь.
Через полчаса Ань Синь вернулся, в одной руке держа трех кроликов, а другой волоча за собой Брадино. Когда он нашел его в лесу, тот стоял в боевой стойке... против кролика. Да-да, против кролика! И вид у него был такой, будто он столкнулся с опаснейшим врагом.
Брат, у тебя же оружие в руках, мать твою!
Неудивительно, что он с готовностью согласился на охоту, но, увидев лес, помрачнел, словно шел на эшафот. Когда Ань Синь, не выдержав, расспросил его, результат заставил их с Вией лишь остолбенеть. Этот идиот за свои тридцать с лишним лет жизни не убил ни одного насекомого!
Ань Синь до сих пор ломал голову: смогли бы эти пятеро одолеть ту четверку, или же та группа действительно имела все шансы их уничтожить.
Распрощавшись у городских ворот, Ань Синь вместе с Вией и Нофой сняли номер в гостинице. Дорога прошла на удивление спокойно: никто не тыкал пальцем, обвиняя его в том, что он держит при себе двух девушек, никто не пытался напасть. Жители столицы казались подозрительно безмятежными.
Устроив Нофу, Ань Синь вместе с Вией вернулись в свою комнату. Академия Тибиния открывалась в тот же день, что и праздник жертвоприношения, когда природная фракция проводила свои открытые дебаты. Он так и не понял, зачем сваливать все важные события в одну кучу — неужели не боятся, что порядок будет невозможно удержать?
Но куда больше его беспокоила Нофа. После того как ожерелье было повреждено, девушка пребывала в каком-то отстраненном состоянии, словно марионетка, потерявшая душу.
Ань Синь велел ИИ провести диагностику. Вердикт: тяжелая психологическая травма. Причем, судя по примечанию в отчете, ИИ решил снять с себя ответственность: если расстройство вызвано поломкой ожерелья, то всю вину несет тот, кто отдал приказ.
— Думаю, у этого ожерелья есть не только символическое значение, — Ань Синь указал на голографическую модель украшения. — Судя по характеру Нофы, она не из тех, кто впадает в безумие из-за простой безделушки. Должно быть, там скрыто что-то, чего мы не заметили.
— Может, как ампулы с ядом у шпионов? Чтобы в случае провала сразу покончить с собой... Эй, а ведь реально... — Вия не успела договорить, как получила щелчок по лбу.
— Ты сама-то веришь в эту чушь?
Вия потерла лоб и с самым серьезным видом ответила:
— Верю!
Иногда с этой дурочкой невозможно спорить.
— В любом случае, Нофу нельзя упускать, — Ань Синь убрал голограмму. — Пойду попробую провести сеанс психотерапии. Она связана с лидером пограничников, а это наш козырь. К тому же она собирается учиться в академии природной фракции — еще одна точка входа.
Вия тут же повисла у него на шее:
— Пойду с тобой, а то еще приревную, если оставишь вас наедине.
Ань Синь хотел было согласиться — двум девушкам проще найти общий язык, — но, глядя на Вию, решил идти один. Кто знает, что она выкинет в процессе разговора.
Когда Ань Синь постучал и увидел Нофу, в глазах которой теперь горел ясный огонек, он понял: проблемы только начинаются.
— Я как раз думала, когда же вы придете.
Нофа улыбнулась, и в её взгляде читалась хитрость. Она плюхнулась на кровать, отбросив аристократические манеры, и стала похожа на обычную соседскую девчонку.
— Иногда, узнав правду, чувствуешь огромное облегчение, — она жестом предложила им сесть. Ань Синь, всё еще держа Вию на спине, покачал головой. — Вы так заботитесь обо мне, и я должна поблагодарить вас.
Она спрыгнула с кровати и поклонилась. ИИ в голове Ань Синя уже начал полную самодиагностику, пытаясь понять, не сломался ли он сам от такой перемены.
— Не всё, что мы храним, является сокровищем. Иногда разрушение ценных вещей открывает неожиданные истины. — Она достала поврежденное ожерелье. Звезда в центре была покрыта трещинами. — Это наследство матери. Оно помогало мне распознавать пограничников. Но когда оно сломалось, я узнала всё, что она хотела мне рассказать.
Она посмотрела на них серьезно:
— Говорите, чего вы хотите и зачем вам понадобилась Нофа?
Вия спрыгнула с Ань Синя и захлопала в ладоши, выражая восхищение. Нофа лишь горько усмехнулась.
— Я видела вашу силу. Она не принадлежит этому миру. Я притворялась глупой, надеясь получить то, что вам нужно... но это не помогло. Поэтому я решила выложить всё как есть.
Ань Синь в это время выяснял у ИИ, как она справилась с эффектом светошумовой гранаты. Оказалось, та была настроена на сетчатку глаз, а Нофа не была целью, поэтому отделалась легким испугом. Ань Синь сделал пометку: впредь не делать исключений.
— Ты права, нам нужна твоя помощь, — Вия толкнула Ань Синя локтем, давая понять, что пора прекращать спектакль.
— Мы не желаем тебе зла, — начал Ань Синь. — И тебе не стоит так...
— Вы из-за пределов этого неба? — Глаза Нофы заблестели от волнения, тело слегка дрожало. — В записях матери упоминались люди из-за неба. Это вы?
Если бы не Вия, стоявшая между ними, Нофа, наверное, бросилась бы ему на шею. Ань Синь и Вия переглянулись в полном изумлении.
***
Вопрос Нофы о людях из-за неба ошеломил их. Это было всё равно что услышать от домохозяйки, живущей в мире плоской земли, что она давным-давно знала о теории Коперника.
Ань Синь, игнорируя колкости Вии по поводу его якобы эдипова комплекса, попросил Нофу объяснить, откуда она это знает. Она не стала ломаться и выложила всё.
Её мать была верующей, пока двадцать лет назад не встретила раненого мужчину. Она прятала его в конюшне, ухаживала за ним, и они полюбили друг друга. Семья девушки, узнав об этом, неожиданно дала согласие на брак, попросив лишь одного: беречь их дочь. Вскоре родилась Нофа.
Но счастье длилось недолго. Когда девочке было четыре года, явились божественные отпрыски с армией. Мужчина оказался лидером пограничников. Он согласился сдаться в обмен на жизнь семьи. Однако божественные отпрыски обратились к богу за решением. В итоге всё семейство, кроме матери и маленькой Нофы, было уничтожено божественным светом. Поместье было очищено от скверны, превратившись в ничто.
Мать Нофы не сломалась. Она возненавидела бога, которому молилась всю жизнь. Она построила гостиницу в глуши, собирала информацию и день и ночь изучала ожерелье, оставленное мужем. В конце концов, она нашла тайну, но сама была уже при смерти.
Нофа допила воду. Рассказав историю, она почувствовала облегчение, но и тяжесть новой миссии — мести.
— Бедная, великая женщина, — Ань Синь вытер слезы Вии и посмотрел на Нофу. — Значит, в ожерелье были знания твоего отца об устройстве мира? И ты хочешь, чтобы мы помогли тебе отомстить? Прости, но мы не собираемся разрушать эту цивилизацию. Напротив, если ты попробуешь, мы остановим тебя.
Нофа затихла, обдумывая слова.
— Хорошо. Тогда заберите меня с собой.
Вия взвизгнула:
— Что?!
— Увезите меня подальше от мира, который я ненавижу. Если останусь здесь, я буду искать способы мести, пока не умру, а потом передам это дело потомкам. Мне любопытно, что там, за пределами неба.
Вия нахохлилась, как рассерженная кошка, ревниво поглядывая на Нофу. Ань Синь, погладив Вию по голове, включил режим расчетливого торговца:
— Забрать тебя можно. Но какая нам от этого выгода?
Вия прошептала по ментальной связи:
— Эй, ты сейчас выглядишь как маньяк, заманивающий девочек! Серьезно, вылитый извращенец!
Ань Синь проигнорировал её и продолжил сверлить Нофу взглядом, нацепив самую фальшивую улыбку, на которую был способен.
— Я могу стать вашим проводником в три главные фракции, — наконец произнесла Нофа. — Как наследница лидера пограничников и ученица академии природной фракции, я буду полезна. А если господин желает... я могу предложить свое тело. Я не очень сильна в этом, но постараюсь угодить...
Вия тут же зажала ей рот ладонью и, сверкая глазами, прошипела Ань Синю:
— Если ты хоть слово скажешь в ответ, я тебя кастрирую!
Ань Синь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он подхватил Вию, усадил её к себе на спину и кивнул Нофе:
— Договорились. Но, ради нашего общего выживания, советую тебе забыть об этой идее.
***
Успокоив Вию, Ань Синь погрузился в отчеты, присланные зондом.
Отчет подтверждал: этот мир подчиняется циклической перезагрузке. Некий сигнал, исходящий из одной точки вселенной, использует пространство как базу для изменения фундаментальных констант. Мир стареет до определенного предела, после чего начинает молодеть, и так по кругу — как синусоида.
Эти данные объясняли противоречия в измерениях, которые они получили по прибытии. А судя по трассировке сигнала, его источник находился прямо под их ногами — на этой самой планете.

Комментарии

Загрузка...