Он постучал по обоим сферам, обозначающим сферы влияния, так, чтобы распределение сил на модели уложилось в радиус радиации.
Когда модель окончательно сформировалась, Вия увидела, что почти весь континент покрыт сетью, исходящей от гигантского города-государства с центральной башней в качестве фундамента. Редкие красные точки и небольшие пятна на этом фоне обозначали границы земель пограничников.
— Разумеется, это лишь мои предположения. Чтобы делать окончательные выводы, нужно дождаться более полных данных.
Ань Синь скрестил руки на груди, рассматривая модель, и после короткого раздумья добавил:
— Тебе не кажется это странным? Такая концентрация теократической власти, она слишком...
— Жестока, — отозвалась Вия, прислонившись к его плечу.
— Верно, жестока. Складывается впечатление, что эта теократия буквально пожирает всех пограничников, а не просто сжигает еретиков, как я предполагал изначально.
Ань Синь попросил ИИ детализировать модель. Хотя из-за страха обнаружения зонды не могли подойти слишком близко, а вершина башни была окутана энергетическим туманом, мешавшим получить точные сведения, их технологии, значительно опережавшие здешние, позволили вывести несколько вероятных конфигураций вершины башни.
Ань Синь первым делом отбросил версию с яйцом на вершине — это совершенно не вписывалось в логику дизайна.
Затем, перебрав несколько вариантов верхушки, он начал моделировать возможные состояния излучения веры. После нескольких симуляций он обнаружил любопытный факт: точка падения одного из сценариев в точности совпадала с тем самым кладбищем, а сама модель охватывала все известные захоронения.
Когда он соединил точки, представляющие кладбища, оказалось, что они образуют нерегулярный контур, в который вписаны все опорные пункты пограничников — те самые красные пятна. Иными словами, линии проходили прямо через места обитания пограничников. Ань Синь мгновенно взбодрился.
— Взгляни на это, — он опустил модель ниже, чтобы Вия могла осмотреть её сверху. — Все опорные пункты пограничников оказались связаны. Думаю, теперь можно сделать предварительный вывод о природе странного явления на кладбище: это результат Божественного дара Башни Вечности. Конечно, нужно исследовать больше примеров.
— Твоя профессиональная деформация, нажитая ещё на Земле, просто идеально подходит для должности исполнителя, — Вия пристально посмотрела на Ань Синя, и от странного блеска в её глазах у него по спине пробежали мурашки. Спустя мгновение она с облегчением выдохнула: — Впредь все отчеты будут на тебе. Наконец-то не нужно ломать голову над этой дрянью.
Ань Синь, конечно, понимал, что Вия имела в виду совсем другое, но при её характере спрашивать было бесполезно — только нарвешься на язвительный ответ.
— Раз уж речь зашла об исследованиях, — Вия указала на одну из панелей монитора, где было видно, как Нофа поднимается по лестнице, — у нас под рукой есть готовый проводник.
***
Нофа долго размышляла на лестнице и в конце концов решила обсудить с парой постояльцев вопрос закрытия лавки — её график требовал ускорения.
Визит рыжеволосой женщины вызвал у неё невиданное доселе напряжение. Мать переехала в это глухое место именно ради того, чтобы держаться подальше от пограничников. Нофа не знала причин, но каждый раз, когда мать заговаривала о них, на её лице появлялись глубокая печаль и страх.
Однако при встрече с той женщиной Нофа не почувствовала никакой угрозы, что шло вразрез со всеми её представлениями о пограничниках. К тому же, судя по словам той женщины, она, кажется, знала её мать.
В любом случае, Нофа решила закрыть лавку раньше времени и отправиться в Город Вечности. Там она получит защиту, полагающуюся верующим, и ей больше не придется бояться встретить пограничников.
Постучав в дверь, она увидела того самого обходительного молодого человека, который аккуратно открыл ей и вежливо пригласил войти. Увидев опрятную кровать и убранство комнаты, Нофа почувствовала стыд за свои недавние мысли — эти двое, возможно, и занимались чем-то, но явно не тем, что она себе нафантазировала.
— Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, — Нофа виновато поклонилась. — Из-за личных обстоятельств мне приходится ускорить поездку в Город Вечности, поэтому я, возможно, не смогу выполнить наши договоренности о совместном путешествии. В связи с этим...
— Нам уже повезло найти место для ночлега, а здесь такие прекрасные условия, — Ань Синь изо всех сил старался казаться джентльменом, вызвав у Вии за спиной закатывание глаз. — Если вы не против, можем ли мы отправиться в путь завтра вместе с вами? Мы слишком долго провели в горах, а для исследований иногда нужно выходить в свет.
***
Наблюдая за медленно сменяющимися пейзажами, Ань Синь думал лишь о том, что утренний завтрак — гречневая лепешка с бульоном — вот-вот попросится наружу. Он и представить не мог, что цивилизация, основанная на магии, в качестве транспорта использует лошадей...
Насколько же искаженным должно быть развитие общества, чтобы создать такой сюрреалистичный уклад жизни!
Что касается Вии, этой недотепы, то она повисла на плече Ань Синя, как бездыханный труп. Поначалу она с восторгом скакала на лошади, но, узнав, что путь до Города Вечности займет три дня, тут же сникла и предпочла притвориться мертвой.
Это привело к тому, что Ань Синь не смел пошевелиться: любое движение могло привести к тому, что Вия свалится под копыта, да и к тому же она грозилась укусить его за бок, если он будет слишком сильно трястись.
В итоге со стороны Ань Синь выглядел крайне странно: верхняя часть тела оставалась неподвижной, а нижняя — извивалась в такт движениям лошади. Даже профессиональный танцор, тридцать лет посвятивший танцу живота, упал бы перед ним ниц.
Хотя, скорее всего, он бы просто решил, что эти двое не в своем уме.
Заметив, что занавеска кареты приподнялась, Ань Синь похлопал Вию по плечу, предупреждая о тряске.
— Ваша супруга такая забавная. На самом деле, она могла бы пересесть в карету, путь до столицы неблизкий, и к тому же...
— Ничего, всё в порядке, — Вия, «воскреснув», помахала Нофе рукой и снова принялась изображать труп. Ань Синь лишь беспомощно развел руками.
— Она просто любит дурачиться. И не берите в голову, кто купил эту карету, может, через пару минут ей станет скучно, и она сама залезет внутрь.
Карету Ань Синь купил на ближайшем постоялом дворе, разумеется, оплатив покупку деньгами, сгенерированными из частиц. Сначала он хотел доехать верхом, но, узнав, что путь займет три дня, решил, что для поддержания образа джентльмена и ради собственного комфорта лучше купить повозку. Увидев её, Нофа была поражена, а на вопрос о происхождении кареты Ань Синь ответил, что это транспорт крупного столичного дома. И она поверила...
Единственное, о чем тогда подумал Ань Синь, было то, что эта девушка до одури наивна.
А кучер? Он просто создал голограмму, а остальное доверил ИИ, который управлял лошадьми через индукционные сигналы.
— По вашему виду не скажешь, что вы долго жили в глуши, — Нофа, несмотря на наивность, не была глупой. После работы в материнской гостинице она стала очень проницательной и чувствовала, что Ань Синь совсем не тот, за кого себя выдает. — Разумеется, если это секрет, прошу прощения.
— Война затронула нашу семью. Столкновение двух верующих фракций уничтожило наш дом, пришлось бежать в горы. Я не из тех, кто живет жаждой мести, поэтому о возмездии даже не думал.
Закончив выдумывать эту историю, Ань Синь почувствовал, как Вия потерлась о его поясницу — вероятно, она была в восторге от того, что он назвал её своей возлюбленной.
— Простите... Если ваши близкие похоронены на кладбище, назначенном Сыном Божьим, их души могут обрести Божье благословение и достичь иного вида бессмертия.
— Назначенном кладбище?
— Да, вы разве не знали? — Нофа наклонила голову, и в её глазах промелькнула жалость. Ань Синь понял, что эта наивная девочка уже успела навесить на них ярлык несчастных. — Да упокоит Вечный Бог их души. После «Божественного дара» Сын Божий указывает места для священных захоронений. Те, кто там погребен, получают прощение и обретают вечную жизнь в ином смысле.
Услышав это, Ань Синь начал возбужденно переговариваться в ментальной связи. После того как Вия заставила его замолчать, прикусив за бок, она ответила:
— Я слышу. Похоже, те странные колебания на кладбищах действительно связаны с этой башней. Продолжай вытягивать информацию, узнай побольше.
Ань Синь кивнул в ментальной связи — если бы там можно было кивать — и продолжил, кривя душой, расспрашивать наивную девушку:
— Вы тоже не похожи на простую деревенскую девчонку. Это всё наставления вашей матери?
Нофа покачала головой и долго смотрела вдаль, не произнося ни слова. Когда Ань Синь уже решил, что задел больную тему и пора менять предмет разговора, она заговорила:
— Да. Когда я была совсем маленькой, мать начала учить меня быть леди. Она постоянно заставляла меня делать то, чего мне не хотелось. Хотя это было утомительно, но каждый раз, видя её изможденное лицо, я заставляла себя продолжать. Со временем это вошло в привычку.
— Похоже, у вашей матери тоже была непростая судьба.
— Не знаю. Она никогда не рассказывала о прошлом. Я лишь знаю, что она всегда хотела, чтобы я поступила в Тибинию. Не знаю почему, но я старалась достичь необходимых стандартов, надеясь хоть что-то узнать о ней там.
Ань Синь представил себе сюжет восьмичасового вечернего сериала: Нофа — принцесса, а её покойная мать — придворная служанка, тайно вывезенная из дворца ради спасения от интриг.
За это Вия пнула его в спину.
— Ты можешь хотя бы раз не представлять всё это с такой картинностью? От этих мыльных опер у меня в голове уже всё рябит, черт возьми!
Конечно, Нофа ничего не заметила. Она была слишком погружена в воспоминания о матери.
— Надеюсь, ваше желание исполнится.
Ань Синь кивнул, показывая, что разговор окончен. Нофа опустила занавеску, и как только Вия убедилась, что та плотно закрыта, она оживилась в ментальной связи:
— Я тут подумала, мать этой девушки может стать ключом к пониманию того, как сформировалась эта уродливая цивилизация.
— А мне вот интересно, зачем нам вообще исследовать форму и состояние цивилизации? Разве это не работа инспекторов из соседнего отдела? Мы же исполнители, наша задача — лишь собирать базовые константы...
Вия снова пнула его в спину.
— Я же говорила, некоторые странные константы приводят к уродству цивилизации. Вчера ночью зонды с корабля прислали очень странные данные. — Вия соскользнула с плеча Ань Синя ему в объятия, устроилась поудобнее и продолжила: — Эти данные показывают, что возраст этой вселенной огромен. Она еще не в стадии угасания, но точно старше той вселенной, где родился ты. Однако предыдущие данные указывали, что это молодая вселенная. Возник парадокс.
— Иными словами, эта вселенная одновременно находится в двух состояниях: зрелости и младенчества. В нашей базе данных такого нет, поэтому мы обязаны во всем разобраться.
Ань Синь подпер подбородок рукой:
— И всё равно ты не объяснила, почему мы должны копаться в этой уродливой цивилизации.
Вия серьезно посмотрела на него:
— А разве тебе не кажется, что такой способ медового месяца — это чертовски круто?!
***
Брадино.
Ань Синь понял: спорить с человеком, который постоянно сходит с ума, — значит идти против самого себя. Он пытался серьезно анализировать причины формирования общества, думая, что это пойдет в отчет, а Вия выдала такое, что он чуть не свалился с лошади.
Надо же было додуматься — назвать рабочую командировку медовым месяцем!
Но благодаря этому Ань Синь наконец понял, насколько хлопотная работа у исполнителей. При обнаружении новой вселенной нужно не только собирать константы, но и оценивать влияние вселенной на возникшую в ней цивилизацию, а затем решать, стоит ли вмешиваться в её ход. А если вселенной что-то угрожает — предотвратить эту угрозу.
По сути, они — няньки для всех вселенных в Пустоте.
Конечно, некоторые задачи можно переложить на соседей, например, ликвидацию последствий или спасение цивилизаций — это не профиль «исполнителей».
Иначе говоря, исполнители — это пушечное мясо, идущее в разведку, а инспекторы — это отдел тылового обеспечения. Функции похожи, но обязанности разные.
— Думаю, нужно поручить ИИ создать новые зонды. Эти точечные наблюдения постоянно чем-то искажаются, — Ань Синь начал гладить волосы Вии. Это была его новая привычка — её волосы были на редкость приятными на ощупь. — Если парадокс состояния здоровья подтвердится, думаю, некоторые вещи встанут на свои места.
Вия кивнула:
— Угу, ИИ уже приступил к производству новой партии, но завод пострадал при переходе через барьер, так что эффективность пока низкая.
Ань Синь вызвал голографическую модель мира и задумчиво посмотрел на планету, на 90% покрытую океаном.
— Форма этой планеты тоже странная. Человечество обитает лишь на одном континенте, занимающем 10% поверхности. — Он покрутил виртуальный шар. — Микрозонды не могут покинуть пределы континента, а за его пределами, в нескольких сотнях миль от берега, они натыкаются на некий барьер.
— То же самое на дне океана, но в космосе ограничений нет. То есть континент заключен в карман, выход из которого — только в космос.
Вия молча сидела в его объятиях, слушая анализ. Ань Синь понимал — она хочет, чтобы он учился решать проблемы самостоятельно.
— Но есть любопытный феномен, — сказал он, выводя изображение. — Смотри, это последние кадры с зонда за пределами кармана.
На кадрах было видно, как после прохождения атмосферы зонд столкнулся с картиной, кардинально отличающейся от спокойствия внутри: молнии, грохот грома, неистовый ветер. Волны, поднятые ураганом, достигали высоты десятиэтажного дома, град размером с кулак бомбардировал щиты. Вдали бушевали торнадо, выбрасывая энергию.
Раздался звук, похожий на пушечный выстрел, экран покрылся помехами, и связь оборвалась.
— Зонды внутри кармана зафиксировали, что источником энергии барьера является та самая Башня Вечности в центре континента.
Вия снова кивнула. Ань Синь хотел продолжить, но, взглянув вниз, понял, что всё это время метал бисер перед свиньями — эта недотепа уснула!
Сохранив анализ в архиве ИИ, он постарался устроиться так, чтобы Вие было удобнее. Он не видел, как в его объятиях она слегка улыбнулась.
Путешествие по иному миру не могло быть скучным. Как раз когда он раздумывал, чем заняться, ИИ сообщил о приближении местных жителей.
Спустя несколько минут послышался топот копыт.
— Почтенная леди в карете, если вы держите путь в столицу, не позволите ли нам присоединиться?
Говорившим оказался мужчина с золотистыми кудрями, в скромной, но изысканной одежде. Пыль дороги не скрывала его благородства. Судя по почтительному тону сопровождающих его людей, это были слуги.

Комментарии

Загрузка...