Вечер, ночь уже вступила в свои права. Столь безмятежная ночь не позволяла Тэсы уснуть; он не знал, сможет ли с завтрашнего дня наслаждаться хоть малейшей каплей подобного спокойствия.
В этот момент Хуба, распластавшись на походной кровати, смертельно скучая, перелистывал толстый томик бумажного юбилейного издания «Новая полная энциклопедия района Минсин». Хуба заметил, что Рейта всегда носит эту книгу с собой, заинтересовался и выпросил её почитать. На самом деле Рейта вовсе не хотел её давать, но, не сумев противостоять уговорам, скрепя сердце согласился одолжить всего на одну ночь. Однако энциклопедия оказалась не такой увлекательной, как представлял Хуба — по крайней мере, для него она была слишком «профессиональной», из-за чего напрочь лишилась всякой прелести.
Тэсы сидел на подоконнике и смотрел на Кость Императора, раскинувшуюся за окном.
Ночная Кость Императора сияла наибольшим великолепием: к этому часу на всей её территории включались системы искусственного освещения, и если смотреть из военного гарнизона, этот мегаполис казался залитым дневным светом — Тэсы легко мог вообразить подобную картину. Разноцветные огни освещали большие и малые архитектурные ансамбли Кости Императора, на улицах толпились спешащие по вечерним делам люди, выбирая всё необходимое для повседневной жизни, в ночных рядах порой удавалось даже отыскать диковинные вещицы инопланетного происхождения; разумеется, находились среди прохожих и те, кто суетился с вороватым видом — они направлялись за городскую стену на «рынок призраков», чтобы провернуть дела, не предназначенные для чужих глаз. По улицам патрулировали стражники Кости Императора, отсветы фонарей играли на кобурах их висящих у пояса пистолетов, предостерегая злоумышленников с дурными намерениями; другие же спешили к космопорту на посадку в корабли — поговаривали, что ночные пассажирские лайнеры летают гораздо плавнее.
Вдалеке располагался тот самый портовый космопорт, через который прибыл Тэсы, а в дюжине малянь от него находился ещё и военный аэродром. В небе непрерывно сновали самые разные корабли, и как раз в этот миг из порта взмыл ввысь пассажирский лайнер, оставляя за собой мерцающий шлейф реактивной струи, уходящий прямо в облака.
Возвышавшийся наравне с этим следом небоскрёб носил название «Центр Южной Кости», хотя это было лишь народное прозвище — те, кто служил в правительстве, именовали его «Правительственное подразделение вспомогательного управления южной частью Кости Императора Правительства Имперского Альянса Кости Императора», и именно оно контролировало каждый шаг на юге Кости Императора...
Размышляя обо всём этом, Тэсы незаметно прислонился к оконной раме и заснул. Хуба не имел об этом ни малейшего понятия, поскольку сам давным-давно уткнулся носом в энциклопедию и погрузился в сон. Для Хубы этот день тоже выдался невероятно тяжёлым.
***
На этой специальной тренировке Хуба по счастливой случайности попал в одну группу с Рейтой. Обрадовавшись тому, что рядом наконец-то оказался кто-то знакомый, он вдруг с ужасом обнаружил перед собой выстроившиеся ряды истребителей!
При виде истребителя Хуба чуть не лишился чувств от восторга, и лишь благодаря увесистой пощёчине, которую отвесил ему Рейта, вынырнул из своих грёз о «герое-пилоте». Впрочем, это возбуждение едва не привело к новому обмороку, когда истребитель пошёл на взлёт. Тем не менее, спасительные воздушные замки выручили его и на этот раз — по крайней мере, стоило ему кое-как совладать с управлением самолётом, как в его голове вновь ожила «героическая мечта».
Когда появились вражеские машины, Хуба снова оробел и тут же резко крутанул штурвал, заложив вираж в самый хвост колонны, благопристойно окрестив этот манёвр «укреплением тыла». Но стоило какому-то противнику зайти им в тыл, как Хубу от страха едва не хватил кондратий: он до упора рванул ручку на себя, и истребитель взмыл куда-то в дальние дали, потеряв из виду даже собственный отряд.
— Хуба! Какого чёрта тебя носит?! — В самые жаркие моменты боя Рейта неизменно обнаруживал отсутствие истребителя Хубы, однако по возвращении в строй тот с наглым видом заявлял, будто вёл бой на другом фланге, и Рейте так и хотелось съездить ему под зад хорошего пинка.
При посадке Хуба тоже понятия не имел, как обращаться с шасси, и в конце концов попросту сиганул вниз с парашютом. Когда истребитель нёсся дальше неизвестно куда, Рейта был вынужден признать, что живучести Хубы можно только позавидовать.
Спешно присоединившись к отряду после приземления на парашюте, Хуба обнаружил, что товарищи уже вовсю сражаются с неприятелем. Ему страстно хотелось броситься в бой на передовую и вовсю показать себя перед Рейтой. Но стоило ему выбежать вперёд и заглянуть за укрытие, как прямо перед ним возникло искажённое злобой жуткое лицо; от испуга Хуба подпрыгнул как ошпаренный и случайно нажал на спуск, прикончив врага, а заодно улетел кубарем далеко назад и дважды перевернулся, угодив прямо в лужу с жидкой грязищей.
— Хуба! Отличная работа! — Услышав наконец похвалу от товарища, Хуба даже забыл о боли в плече от отдачи и уже собирался выбраться из грязевой ямы.
Раздался скрипучий звук — что-то было не так. Хуба опустил голову: с чего бы это труп под его ногами шевелится? Стоило ему наклониться, чтобы разглядеть всё получше, как мертвец, до этого лежавший к нему спиной, резко повернул голову:
— А-а-а! — завопил Хуба. — Восстание мертвецов!
Проорав это, он уже не разбирал дороги и принялся изо всех сил топотать ногами, затаптывая зомби до смерти. Но стоило ему оглянуться, как все тела вокруг начали подниматься, извиваясь на земле. Охваченный ужасом, Хуба затрясся мелкой дрожью, принялся хаотично махать стволом винтовки и впопыхах выбил челюсть одному из зомби...
В конце концов Хуба уже не помнил, сколько мертвецов уложил и удалось ли ему вообще пройти специальную тренировку. Во всяком случае, когда он обнаружил себя вернувшимся в комнату Центра специальной подготовки, с него ручьями лился пот. Тяжело дыша, он рухнул на пол, утёр пот и только тогда вышел наружу, нос к носу столкнувшись с помрачневшим лицом Рейты.
— Рэй... Рейта, — заикаясь, поздоровался Хуба. — Ты ведь тоже прошёл?
— Хуба! Я знаю, что у тебя просто чудовищное везение! — Рейта явно был в ярости. — Но настоящий бой — это вам не сплошная удача!
— Я... я знаю! — Хуба попытался оправдаться, но заметил, что Рейта уже ускорил шаг, направляясь к Тэсы.
Он приложил ладонь к бешено колотившемуся сердцу: единственное, что могло успокоить его сейчас, — это плотный сытный ужин.
***
Режущие глаза лучи солнца и пронзительный вой сирены заставили Тэсы резко распахнуть глаза; к своему удивлению, он обнаружил, что проспал на подоконнике всю ночь.
Неуклюже соскользнув с подоконника, Тэсы разбудил Хубу, и после недолгой совместной возни они облачились в чёрные боевые костюмы — строго по указанию офицера Руга. Стоя перед зеркалом, Тэсы всматривался в собственное отражение: его фигура стала ещё более подтянутой, а во взгляде читалась куда большая решимость, чем прежде. Сегодня ему исполнялось девятнадцать лет.
Тэсы думал о том, что сегодняшний день изменит всё — ведь они наконец отправляются в поход на Лунгу. Одержат ли они победу в этом походе? Сумеют ли вернуться живыми? И самое главное — когда же он сможет увидеть отца?
Спустя изрядное время до слуха Тэсы донёсся глуповатый хихикающий смешок Хубы, и он только тогда сообразил, что сам простоял в задумчивости добрую половину дня.
— О чём задумался? — поддразнил его Хуба. — Неужели любуешься тем, как похорошел?
Тэсы бросил на него косой взгляд:
— Закончил? Нам пора идти.
— Разумеется. — Хуба излучал уверенность в собственных силах и подмигнул своему отражению в зеркале: во всяком случае, он искренне считал себя неотразимым.
Когда Тэсы и Хуба наконец спустились вниз, Рейта явно выказал недовольство их столь долгим появлением.
— Рэй... — Хуба попытался окликнуть товарища, но Рейта отвернулся, не желая говорить ни слова, и напрямик направился в столовую.
Офицер Руг уже ждал их в столовой. Он встал во главе обеденного стола и предупредил, что сразу после еды они должны отправиться в Центр специальной подготовки для прохождения финальной спецтренировки. На этот раз Крикрион больше не появлялся, и оставалось только гадать, как именно будет организован их дневной поход.
Руг произнёс:
— Финальная спецтренировка имеет для вас решающее значение, и её сложность будет куда выше. Она испытает не только ваши боевые навыки! К счастью, у вас есть две попытки, иначе на отправляющемся сегодня днём в Лунгу военном корабле осталось бы пустуно слишком много мест!
Стоило услышать это, как кусок мяса манжу, зажатый в руке Рейты, чуть не шмякнулся на пол:
— Две попытки?
Что это вообще значило?

Комментарии

Загрузка...