— Тэсы! Тэсы! Люди Хугуна ушли! — прошептал Рейта, припав к боку юноши по имени Тэсы.
Тэсы приподнялся из руин. Волосы его были густо засыпаны пылью; он попытался отряхнуть их, и на землю осыпалось целое облако серой взвеси.
Незадолго до этого Хугун волна за волной накатывал на эти места — на маленький городок Куньлань. Когда связист Куньланя обнаружил, что местная сеть полностью уничтожена и парализована, он в отчаянии разбил рацию, глядя на необозримые вражеские полчища и боевые стяги с иероглифом Гун, которые неумолимо надвигались с близкого расстояния.
Крошечный Куньлань, столкнувшись с мощной армией Хугуна, полностью лишился возможности сопротивляться. В неравном бою, чтобы хоть как-то сохранить последние крохи достоинства, оставалось лишь идти на компромиссы. И только когда войска Хугуна забрали все припасы и двинулись к своей следующей цели, Куньлань осмелился зажечь редкие, тусклые огоньки свечей.
Выжившие в Куньлане сокрушенно глядели из руин на далекий, сияющий огнями разноцветный город. То была Звездная Столица Макуня. Она еще не знала, что Хугун уже идет за ней, но вскоре ей предстояло это узнать. Ведь очень скоро ее судьба повторит судьбу Куньланя.
И действительно, ночь еще не рассеялась, как пестрые огни Звездной Столицы внезапно погасли. Зажглись мигающие красно-зеленые аварийные лампы, а оглушительный вой сирены воздушной тревоги заставил жителей Звездной Столицы зажимать уши от боли.
Рейта в панике позвал Тэсы, наблюдая за разворачивающейся в этот момент неизбежной битвой за Звездную Столицу.
Хугун начал наступление. Из-под фюзеляжей боевых самолетов сорвались ракеты класса воздух-земля, и в тот же миг раздался оглушительный взрыв. Ракеты сыпались непрерывной чередой, описывая параболические траектории и поражая роскошные здания Звездной Столицы. Солдаты Хугуна швыряли гранаты, и издалека было видно, как вспыхивают пожары на городских стенах. Защитные протоколы Звездной Столицы активировались: в бой непрерывным потоком вступали боевые машины и танки. На крепостных валах Звездной Столицы ожили орудийные башни, заработали поисковые прожекторы, с вооружения сняли предохранители. Обе стороны сошлись в яростной схватке.
Звездная Столица быстро оказалась в уязвимом положении. Торговый центр рухнул среди искр, погребя под обломками множество построек, отчего задрожала земля. Одно за другим роскошные высотные здания взрывались и обрушивались в языках пламени.
Все наступательные системы Хугуна были задействованы на полную мощность, проломив ворота Звездной Столицы. В то же время Кость Императора лишь незадолго до этого получила сигнал бедствия на высокой частоте из Макуня. Но было слишком поздно. Война закончилась быстро, и боевой стяг с иероглифом Гун медленно поднялся над зданием макуньского правительства.
Макунь пал.
Все вооружение Макуня и даже их тщательно взлелеянный звездный флот — который перед боем даже не успели заправить — достались Хугуну.
На следующее утро боевой корабль под стягом Хугуна взмыл в небо над Макунем и взял курс на территорию Хугуна. Следом за ним поднялись еще два корабля сопровождения: один слева, другой справа — они охраняли уходящий вдаль головной крейсер.
— Говорят, на том боевом корабле везут макуньского правителя? — спросил Тэсы у Рейты, затерявшись в толпе жителей Куньланя и глядя на три черные точки в небе.
Рейта посмотрел на Куньлань и Звездную Столицу, украшенные стягами Хугуна, тяжело вздохнул и тихо ответил:
— Таковы традиции этого звездного мира... Когда одна сторона побеждает, высший правитель проигравшей стороны должен быть казнен победителями.
Тэсы некоторое время молчал, а затем снова спросил:
— Куда направляется этот корабль?
— В Хугун... во дворец Анубиса, — с трудом выговорил Рейта название этого ужасного места. Во дворце Анубиса когда-то нашли свою смерть бесчисленные герои; они выкрикивали последние слова перед плахой, носившей название Платформа Казни Вана, прежде чем их головы были срублены.
Прошло несколько дней, и Рейта с Тэсы поднялись на борт контрабандистского пассажирского судна. Пусть им и не хотелось покидать родные места, они прекрасно понимали: это больше не прежний Макунь.
Контрабандистский пассажирский корабль носил название «Тайнаюэ» и представлял собой среднее судно, способное вместить около сотни пассажиров. Формально «Луна Тайны» совершала рейсы по маршруту Сецзян — Кость Императора, и военные корабли Хугуна ничего не имели против. Они никак не ожидали, что этот лайнер прибыл из Макуня, где они как раз собирались установить жесткий контроль, и лишь опасались Королевства Сецзян, тихо и неуклонно набирающего силу в дальнем углу космоса.
Если бы в Хугуне знали, что Сецзян также является союзником Кости Императора, они бы без колебаний задержали «Тайнаюэ». Но Хугун этого не знал.
Тэсы и Рейта расположились на борту «Тайнаюэ» и не переставали восхищаться роскошью контрабандистского судна. На «Тайнаюэ» было три палубы: на первой располагались ресторан, трюм и машинное отделение; на второй — каюты и камбуз; на третьей — каюты, смотровая площадка и комната отдыха.
Каюты Тэсы и Рейты находились на втором этаже. Билеты на «Тайнаюэ» стоили недорого, но при этом там было абсолютно всё необходимое: и кровати, и столы. Капитан рассказывал, что изначально «Тайнаюэ» была частной пассажирской яхтой минувшей эпохи, принадлежавшей какому-то старому безумцу из Сецзяна. В те времена «Тайнаюэ» постоянно бороздила космические просторы.
Тогда этот пассажирский корабль назывался «Салиму». Громкое имя «Салиму» некогда гремело на всю округу, ведь однажды, когда капитан заснул, «Салиму» залетел прямо к краю смертельного водоворота Клеша и совершил то, чего не удавалось сделать бесчисленным мореплавателям: корабль не затянуло в пучину!
Позже тот старый безумец умер, а капитан «Салиму» занялся контрабандой и переименовал корабль в «Тайнаюэ». Былые легенды и нынешняя роскошь «Луны Тайны» стали излюбленной темой для разговоров среди контрабандистов.
Когда капитан закончил свою речь, многие члены экипажа спустились вниз, а Тэсы и Рейта отправились на смотровую площадку. Она была оформлена в средневековом стиле, а разноцветные окна складывались в мозаику с изображением Богородицы.
— Через такое вообще ничего снаружи не разглядеть, — пожаловалась Рейта, которая очень хотела посмотреть на Кость Императора.
Тэсы ничего не ответил, лишь прижался лицом к оконному стеклу, и перед его глазами тут же всё окрасилось в зеленый цвет.
Видя, что Тэсы молчит, Рейта тоже была вынуждена прижаться лицом к красному стеклу. Не успела она как следует привыкнуть к непривычному зрелищу, как вдруг заметила, что к «Тайнаюэ» приближается огромный темно-красный объект.
— Осторожно, Вана! — крикнула Рейта, но мгновением позже поняла, что эта штука вовсе не то, о чем она подумала.
Хотя объект перед ними был колоссален и выглядел весьма причудливо, в нем ощущалась некая странная гармония. В целом он представлял собой черный шар, но одна его половина состояла из полуполых ребер. Огромные ребра были тоже черными, сплошь покрытыми какими-то письменами и слабо светящимися прожилками.
Тэсы знал, что это такое. С самого зарождения Кости Императора «императорская кровь» струилась по причудливым жилам на этих ребрах.
Кость Императора прибыла.

Комментарии

Загрузка...