Темная ночь была зловещей и безмолвной, заунывный холодный ветер завывал снаружи, и то и дело доносился шуршащий шелест листьев. Сюй Шань впервые вышел на улицу ночью в этом мире и невольно украдкой огляделся по сторонам. Старик Чжан попытался отделаться парочкой отговорок и уже хотел уходить, но Сюй Шань, разумеется, не собирался так просто его отпускать: что заставило старика Чжана завалиться к Ван Мацзы среди ночи? В этом обязательно следовало разобраться.
— Раз уж пришел, заходи, выпей чашку чаю, а потом ступай, — Сюй Шань мимоходом протянул руку и притянул к себе старика Чжана, который семенил, сгорбившись и засунув руки в карманы одежды. Старик Чжан никак этого не ожидал, споткнулся и кубарем полетел вперед, а из его рук на землю выпал какой-то блестящий предмет.
Бряк!
Звонкий звук прозвучал особенно резко в безмолвной ночной тишине.
Лицо старика Чжана тут же резко изменилось.
Сюй Шань с улыбкой бросил взгляд на валявшуюся на земле вещь — это было серебряное изделие. Старый крестьянин из горной деревни, который носит при себе дорогое серебро и шляется повсюду, сам по себе вызывал подозрения. Тихо фыркнув, он втащил упирающегося старика Чжана в дом Ван Мацзы, а затем небрежно поднял серебро с пола.
Едва переступив порог, старик Чжан учуял резкий запах крови. При тусклом свете лампы он сразу же заметил на полу еще не убранную оторванную руку. Посмотрев на потерявшего дочь Ван Мацзы, который мрачно сидел на корточках в стороне — его правый рукав был пустым, а окровавленные повязки на ране полностью пропитались багровым, — старик тут же всё понял. Он до смерти перепугался, побледнел как полотно и застыл на месте, не смея произнести ни звука.
— Выкладывай давай, — Сюй Шань бросил серебро на стол, невозмутимо уселся и с улыбкой посмотрел на старика Чжана.
— Эт... это... наследство моих предков...
Бум!
Тарелка с остатками еды с размаху угодила старику Чжану прямо в лицо.
Вскрикнув от боли, старик Чжан схватился за лицо и судорожно попытался размазать по коже листья овощей и жижу, но его физиономия уже была вся в крови. Объятый ужасом, он уставился на метнувшогося тарелкой Сюй Шаня, а затем бросил взгляд на неподвижно сидящую, словно старая сосна, Цю Мэн. Внутри у него всё затрепетало от паники, и он, кривясь от боли, пробормотал:
— Это добро моя дочь принесла из Братской могилы времен династии Цин.
— Тогда какого черта ты притащился с этой вещью к Ван Мацзы?
Услышав этот вопрос, старик Чжан на мгновение умолк, и Сюй Шань сделал вид, будто собирается запустить в него еще одной тарелкой.
Перед лицом безжалостного Сюй Шаня и Цю Мэн, способной разобраться с одержимыми, старику Чжану не оставалось ничего другого, кроме как выложить всю правду от начала до конца. Оказалось, что Чжан Сяоюй и Ван Сяосянь с малых лет были неразлучными подругами: они постоянно вместе ходили в горы косить корм для свиней, рубить дрова и собирать грибы. В тот день они снова отправились в горы вместе, но, увлекшись погоней за диким кроликом, по ошибке заблудились и забрели в Братскую могилу времен династии Цин в Овраге Девяти Пиков.
Рассказ старика почти слово в слово совпадал с прежней версией, но Сюй Шань чувствовал, что впереди скрывается что-то еще, поэтому набрался терпения и продолжил слушать.
В глазах жителей опустевшей деревни Овраг Девяти Пиков издавна был окутан завесой таинственных и зловещих слухов. Согласно преданию старшего поколения, в Братской могиле времен династии Цин были похоронены сельские жители, заболевшие в те годы заразной болезнью — власти схватили их и заживо закопали там всех вместе. Обида погибших насильственной смертью крестьян так и не рассеялась, и с тех пор это место превратилось в строго охраняемое запретное устье. Проходившие мимо путники то и дело замечали зловещие блуждающие огни и бродящие вокруг мстительные души, и со временем на кладбище больше никто не осмеливался соваться.
Заблудившись в могильниках, Чжан Сяоюй и Ван Сяосянь стали свидетелями ужасающей сцены: злой дух утащил Ван Сяосянь вглубь кладбища. Охваченная страхом Чжан Сяоюй бросилась бежать назад, но внезапно злой дух настиг ее и пообещал отпустить при условии, что в каждое полнолуние она будет заманивать в горы по одному человеку. После успешного выполнения обещания ей пообещали щедрую награду в виде золота и серебра.
Дальнейшие события свелись к тому, что ослепленная алчностью Чжан Сяоюй всевозможными хитростями заманивала молодых девушек из деревни в Овраг Девяти Пиков, подводила их к кладбищу, где те погибали, лишаясь своей жизненной энергии, которую высасывал злой дух.
Дослушав до конца, Сюй Шань остался беспристрастным, зато Ван Мацзы, словно наглотавшись пороху, с искаженным от злобы лицом бросился вперед, намереваясь исцарапать лицо старику Чжану, попутно поминая на все лады предков до восемнадцатого колена как самого старика, так и Чжан Сяоюй.
— Но погоди, в деревне ведь уже вовсю орудует нечисть. Судя по твоему рассказу, этот злой дух вообще не должен покидать пределы кладбища, — Сюй Шань пресек ярость Ван Мацзы и озвучил терзавший его вопрос.
Старик Чжан выстроил свою историю гладко, но в ней зияло слишком много подозрений.
— Этого я уже не знаю.
Цю Мэн, которая до этого молча наблюдала со стороны, вмешалась в разговор:
— Возможно, погубив нескольких человек, этот злой дух значительно прибавил в силе и теперь способен свободно передвигаться.
— Выходит, он в любой момент может объявиться в деревне? Или даже... прямо здесь, рядом с нами?
— Вполне возможно.
Цю Мэн нахмурилась: ее мало волновали чужие жизни и деревенские дрязги, но раз этот злой дух уже неоднократно забирал человеческие жизни, справиться с ним теперь наверняка будет крайне сложно. А поскольку от этого зависел успех их задания и личная безопасность, данный вопрос требовал самого пристального внимания.
Сюй Шань прикинул дни в уме и произнес:
— Как раз через четыре дня наступит полнолуние. Похоже, хозяин пространства подстроил это специально. Все эти дни мы побудем в деревне: если обнаружим злого духа — уничтожим, а если нет — отдохнем пару дней, наберемся сил, подготовимся ко всему как следует, а в пятнадцатый день отправимся в Овраг Девяти Пиков, чтобы поквитаться с ним.
Цю Мэн кивнула, соглашаясь с его планом.
— А с ними что делать? — Сюй Шань указал на старика Чжана.
— Связать обоих.
Сюй Шань думал точно так же. Отыскав в доме Ван Мацзы пеньковую веревку, он скрутил и его, и старика Чжана, после чего швырнул их на пол, оставив лечь и пялиться друг на друга круглыми от ужаса глазами. Едва они закончили со всеми хлопотами и уселись на места, как снаружи раздался леденящий душу предсмертный вопль, от которого у любого кровь застыла бы в жилах. Сюй Шань сделал вид, что ничего не слышал — мало ли какая опасность таится во тьме? Благоразумно переждать бурю в помещении было куда более надежным решением.
Однако Цю Мэн вдруг резко поднялась на ноги и тихо произнесла:
— Сценарии на выживание устроены не так просто. Даже если ты отсидишься в одном месте в ожидании конца семи дней, неприятности все равно найдут тебя сами, причем столкнуться придется с трудностями, в несколько раз превышающими изначальную сложность задания. Если следовать сюжету, опасности не миновать, но именно в этом и кроется шанс на спасение.
— Понял.
Сюй Шань горько усмехнулся и поднялся на ноги: похоже, его планам отсидеться в стороне не суждено было сбыться.
— Пошли.
Цю Мэн неизвестно откуда извлекла старинный меч из древесины персикового дерева, сжав его рукоять, распахнула дверь и выскочила наружу.
Сюй Шань поспешил следом — держаться рядом с Цю Мэн, успешно прошедшей уже три сценария, было гораздо безопаснее.
Во многих деревенских домах уже горели керосиновые лампы — судя по всему, местные жители тоже проснулись от того пронзительного крика, разорвавшего ночную тишину. Густая тьма окутала окрестности, опустился плотный туман, и было совершенно непонятно, когда именно он успел подняться, но видимость упала ниже десяти метров.
— Держись за мной! — бросила Цю Мэн, окинув взглядом обстановку и чувствуя, как на сердце скребут кошки, после чего сорвалась с места, преследуя угасающие вдали отзвуки крика.
Цю Мэн двигалась с невероятной скоростью, и Сюй Шань был вынужден стиснуть зубы, чтобы не отставать.
Сначала ему удавалось держаться за ней благодаря отличной физической подготовке, но постепенно шаги стали наливаться свинцом, словно на плечи опустилась целая горная вершина, и скорость неминуемо упала.
Шедшая впереди Цю Мэн, похоже, не замечала состояния напарника: сделав резкий поворот, она полностью скрылась в клубах густого тумана.
Сюй Шань слегка встревожился, не понимая, что именно случилось с его телом. По идее, его выносливости должно было хватить как минимум на полчаса бега в максимальном темпе, прежде чем наступило бы полное истощение, но сейчас, стоило пробежать едва ли больше минуты, как организм уже перестал справляться с нагрузкой. Что... что же произошло?..
Ноги наливались все большим сжиженым свинцом, однако двигаться пока еще удавалось.
Сюй Шань медленно шел вперед, лихорадочно соображая. Он вспомнил, как в доме Ван Мацзы, когда тот открыл дверь, ему на плечо упала чья-то голова, но сам хозяин дома словно ничего не заметил. Неужели...
Он машинально оглянулся назад, зрачки его сузились, сердце совершило дикий кувырок, а по телу побежали мурашки, словно покрытые слоем ледяного инея.

Комментарии

Загрузка...