Глядя на то, как деревенская женщина то и дело вздрагивает от испуга, Сюй Шань мысленно усмехнулся. Если бы это был NPC в какой-нибудь игре, его исполнение можно было бы назвать блестящим: мимика и выражение глаз не вызывали никаких нареканий, а мастерство игры заслуживало бы высших похвал.
– Призраки? Что там произошло, расскажите подробней, я с детства обожаю всякие байки про горную нечисть.
Женщина опустила таз с рисом, огляделась по сторонам и понизила голос:
– В тех маньчжурских безымянных могилах в Овраге Девяти Пиков зарыты великие грешники маньчжурских времен. Их обида никак не утихнет, они то и дело шныряют вокруг бугров. Многие охотники, ходившие в горы на промысел, своими глазами их видели. Так страшно им еще не было — пожалуй, даже мужское достоинство от ужаса пострадало, так что их жёны теперь вовсю жалуются, хе-хе.
Женщины в возрасте никогда не стеснялись сальных тем, а когда заходила речь о плотских утехах, их глаза загорались неподдельным азартом.
Сюй Шань подумал про себя, что деревенская женщина вряд ли стала бы молоть языком попусту. Разбирая ее слова слово за словом, он обнаружил, что почти все они представляют собой полезные зацепки, хотя нельзя было исключать и вероятность того, что она намеренно пускает пыль в глаза. Как бы то ни было, ему следовало во всем разобраться, чтобы владеть ситуацией и видеть всё насквозь, словно при ярком свете. Он выдавил из себя пару вежливых смешков и спросил:
– Кто у вас в деревне занимается охотой? Где они живут? Я бы тоже хотел раздобыть какой-нибудь дичи, чтобы побаловать себя.
– К этому году в охотниках остался один лишь Лю Лаосань, а остальные сгинули в горах при самых темных обстоятельствах. В этих гиблых местах полным-полно свирепых зверей и ядовитых гадов, и даже при величайшей осторожности всегда есть риск остаться без глаза. Выжить в одиночку — дело поистине нелегкое, – женщина бросила на Сюй Шаня косой взгляд и с хитрой улыбкой добавила: – А уж вдова охотника, потерявшего мужа, ночами напролет глаз сомкнуть не может... Ты ведь не зря об этом расспрашиваешь... Хе-хе.
Сюй Шань слегка опешил, но с легкой улыбкой ответил:
– Я просто хотел узнать, где живете Лю Лаосань.
Разочарование в глазах женщины мелькнуло и тут же исчезло. Она указала пальцем в сторону и объяснила, как добраться до дома Лю Лаосаня, а заодно по-доброму предупредила, что пару лет назад тот потерял в горах два пальца, а от пережитого страха его мужская сила сошла на нет, из-за чего нрав у него стал на редкость скверным. Она строго-настрого наказала не связываться с его женщиной, которая ничем не отличалась от вдовы.
Сюй Шань поблагодарил словоохотливую сельчанку, поднялся и направился в указанную сторону к дому Лю Лаосаня.
Идя вдоль невысоких глинобитных стен, он встретил по дороге пару спешащих куда-то крестьян с нехитрым сельхозинвентарем на плечах. Заметив его, те лишь равнодушно скользнули по нему взглядом и молча прошли мимо. Сюй Шань тоже не испытывал желания вступать с ними в долгие праздные беседы и поспешил прямо к цели.
Дом Лю Лаосаня примостился на пологом склоне горного уступа, подпирая спиной безлюдную гору, усеянную причудливыми скалами. Поблизости рос изумрудно-зеленый бамбуник, и пейзаж вокруг был поистине прекрасным. Само имя Сюй Шаня содержало иероглиф «гора», и он питал какую-то необъяснимую привязанность ко всем этим знаменитым пикам, глубоким оврагам, горным падям и земляным холмам. Шаг за шагом поднимаясь по выложенной из обломков камня лестнице, он быстро добрался до вершины. Обитый глиной дом выглядел гораздо новей остальных деревенских построек — видимо, стены возвели из свежих сырцовых кирпичей совсем недавно.
Как единственный охотник в заброшенной деревне, он, безусловно, жил зажиточнымее других, но и ремесло его было связано с постоянным риском для жизни. Раз столько охотников сгинуло, а Лю Лаосань все равно продолжал ходить в горы, значит, в нем определенно было немало отваги.
Перед домом вился дымок от очага. Во дворе, огороженном деревянным частоколом, зеленело дерево унаби, а под ним стояло несколько деревянных клеток. Через щели между досками можно было разглядеть парные звериные глаза — то испуганные, то тупые, то налитые свирепой кровью.
Сюй Шань отворил калитку и ступил во двор, но из приличия сразу остановился и громко окликнул:
– Третий брат Лю дома?
– Кто там?
Из кухни донесся тонкий женский голос, и следом за ним, вытирая мокрые руки, оттуда вышла красивая деревенская женщина. Увидев Сюй Шаня, она на мгновение замерла, и в ее глазах вспыхнул едва уловимый огонек.
Сюй Шань сразу заметил выражение ее лица и понял, что это тоска по долгожданной ласке. Такого рода взгляд за последние годы он видел бессчетное количество раз: мучения изголодавшихся одиноких женщин, чья страсть сдерживалась лишь условностями морали и приличия, не позволявшими им переступить черту, всегда представляли собой любопытный предмет для изучения. Впрочем, видеть — видел, но сам Сюй Шань хоть и легко относился к плотским утехам, никогда не зарился на чужих жен, какими бы пышными формами и несравненной красотой те ни обладали.
– Здравствуете, невестка Лю! Я пришел к третьему брату Лю купить дичи, отведать свежего мяса. Где он?
Сюй Шань вырос с золотой ложкой во рту, с малых лет его носили на руках, и кожа у него была гладкая и нежная, как у ребенка. Вдобавок ко всему, благодаря удачной генетике родителей, лицом он вышел весьма статным. Чем дольше невестка Лю разглядывала его, тем сильнее он ей нравился, и она поспешно ответила:
– Лицо-то у тебя и вправду совсем незнакомое. Мой благоверный отправился на охоту в горы и вернется, пожалуй, лишь когда солнце сядет. А я, слабая женщина, целыми днями даже дверь боюсь открыть — если вдруг какой-нибудь одержимый похотью буян вломится сюда и сотворит что-нибудь, никто ведь и не узнает.
Столь смелый и откровенный намек показался Сюй Шаню донельзя забавным, но он сохранил невозмутимый вид и, пропустив ее слова мимо ушей, легко вздохнул:
– Как же быть? Дома меня ждут друзья, рассчитывают на дичь к ужину.
Невестка Лю прыснула со смеху и, лукаво сверкнув глазами в сторону клеток под унаби, укоризненно произнесла:
– С ним или без него — разницы никакой, я и сама хозяйка. Чего тебе хочется?
– Горного фазана, можно и дикого кролика.
– Это проще простого, незачем снова в горы идти — у меня дома как раз есть.
Улыбаясь, невестка Лю подошла к дереву унаби, вытащила из клетки фазана и, указав на его задиристую голову, проворковала:
– Этот горный фазан куда величественнее домашних петухов, от которых толку никакого. Наша гордая курочка во дворе только и рада на него глядеть, да вот беда — хватит ли у этой птицы смелости сойтись с ней в любовной утехе прямо на глазах у хозяина?
Собеседница продолжала намекать, но при этом строго соблюдала приличия между мужчиной и женщиной, держась от Сюй Шаня на расстоянии нескольких шагов и с томной улыбкой ожидая ответа. Сюй Шань мысленно подумал, что сцена выходит уморительной, но сделал вид, будто ничего не понял, и произнес строгим голосом:
– Птица знатная, а сколько стоит?
– Другим я отдаю по пятьдесят вэней, но коли ты, братец, и впрямь хочешь ее купить, тебе достаточно лишь позабавить нашу гордую курочку.
– Мужчине ли заниматься развлечением домашней птицы? Куда проще сразу расплатиться деньгами. Только вот пятьдесят вэней — это дороговато. В нашей глуши разве найдется хоть кто-то, кто готов выложить столько за твоего фазана?
– Ну ты и недогадливый, братец! – невестка Лю поняла, что все ее намеки пропадают впустую, а парень все допытывается насчет фазанов и кроликов, напрочь лишенный романтического чувства. Стерпев это раз-другой, она потеряла терпение и холодно бросила: – Подумаешь, пятьдесят вэней! Старик Чжан, вдовец из нашей деревни, на днях купил сразу несколько, и даже брови не дрогнули.
Сердце Сюй Шаня встрепенулось: он понял, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки, и поспешно шагнул вперед, приблизившись к ней вплотную.
Между ними оставалось расстояние всего в одну вытянутую руку.

Комментарии

Загрузка...