Чу Шэньюань бросил на землю тугой моток тяжелой донельзя обычной железной цепи, подняв небольшое облачко серо-желтой пыли.
Он не стал задерживаться на месте. Бросить цепь означало не сдаться, а лишь перераспределить точку опоры для усилия. Эту цепь вытащили из руин складов как несущий элемент: каждое звено покрыто ржавчиной и разит едким земляным запахом.
Чу Шэньюань наклонился, обмотал цепь вокруг левого плеча и спины, распределяя вес самым первобытным, физическим способом. Едва жесткие железные кольца коснулись ключицы, как старая рана на запястье, которую он незадолго до этого сам прокусил, натянулась. Выступившая кровь смешалась с холодным потом, мгновенно примотав грубую тканевую одежду к коже.
Он опустился на одно колено и, опираясь на заляпанную грязью ржавую сломанную клинковую пластину, подобраную всё в тех же руинах, с трудом поднялся.
Его взгляд быстро скользил между переплетающимися впереди стволами сухих деревьев. В воздухе висел тончайший слой фиолетовой демонической ци — фундаментальная основа сил всего Мира Бессмертных. Демоническая ци, словно живые пиявки, инстинктивно текла по открытым пространствам, богатым духовной энергией.
Но у границы обрыва примерно в ли к северо-западу, на этом отвесном участке из выветрившихся пород и грязи, в течении демонической ци наблюдался явный разлом.
Там образовалась естественная зона вакуума. Ни единого проблеска магических искусств не проникало внутрь, и даже демоническая ци сторонилась этого места.
Чу Шэньюань потащил за собой тяжелые шаги, словно припавшая к земле ящерица, и под покровом ночи и теней скал стал продвигаться к этой гиблой зоне. С каждым шагом черные кристаллы в суставах правого колена и левого локтя под натяжением мышц вонзались вглубь по трещинам костей.
Реакция отторжения, вызванная смертельной болезнью и переплетением демонической ци, безумно выжимала его последние физические силы. Ему оставалось лишь переносить большую часть веса тела на обломок клинка.
В трехстах метрах отсюда, у опушки густого леса.
Около десятка хаотичных колебаний духовной силы металось среди древесных крон. Раздавался частый и резкий хруст сухих сосновых шишек под магическими сапогами.
Командир патрульных остановился под раскидистым камфорным деревом. Его безупречно чистые мантии с серебряной обшивкой слабо мерцали в темноте, мгновенно разрывая в клочья всех ядовитых насекомых, пытавшихся приблизиться.
Он нашарил на поясе передающий нефритовый жетон, прижал большой палец к высеченным на нем магическим узорам и влил капли духовной энергии.
— Во внешнем периметре всё спокойно, бунт бродячих практикующих полностью подавлен. Следов побега цели не обнаружено.
Бесстрасным тоном произнес он ложь в нефритовый жетон и тут же оборвал связь.
— Командир... — приблизил лицо один из низкоранговых охранников-одиночек, бросив взгляд поверх камфорного дерева на становившийся всё более пересеченным и темным ландшафт впереди, а в его голосе проступал нескрываемый страх. — Дальше начинается пограничье глубин диких земель, там то и дело шныряют мутировавшие высокоуровневые монстры. Разве штаб не рассылал циркуляр, что этот парень уже исчерпал все жизненные силы и никак не смог бы убежать в такое гиблое место?
Командир патрульных повернул голову и посмотрел на этого охранника.
Он ничего не ответил, лишь чуть сильнее сжались пальцы на мече с волнообразным узором.
Гул.
Духовное давление, присущее Ступени Отливки Бездны, без предупреждения обрушилось вниз.
У охранника подкосились колени, и половина его тела ушла прямо в грязь, а из горла вырвался мучительный, похожий на кузнечные мехи сип. Остальные охранники вокруг мгновенно умолкли, намертво вжав головы в плечи, и даже бумажные талисманы освещения в их руках задрожали.
— Ты берешься указывать мне, что делать? — командир смотрел на человека в грязи свысока.
Он прекрасно знал, что находилось впереди. Но стоило вспомнить о колоссальном вознаграждении, за которое можно было выручить три безупречные Пилюли Прозрения Дао, как этот мелкий риск переставал иметь хоть какое-то значение. Тот мальчишка убил надсмотрщика обычным железом и был не в состоянии выдавить из себя даже нити духовной энергии — он представлял собой ходячий сундук с сокровищами. Если бы они доложили обо всем по правилам Ду Шэя, верхушка забрала бы львиную долю себе, и ему не досталось бы даже похлебки.
— А теперь все веером разошлись, — командир убрал духовное давление и холодно окинул взглядом оставшихся подчиненных. — Интервал в два ли. Провести прочесывание цепью. Если кто-то посмеет упустить хоть малейшую зацепку, лишу всех месячной доли духовных камней.
Охранники, словно получив помилование, тут же кубарем бросились в разные стороны, удаляясь от переменчивого в настроениях начальника. Изначально плотный поисковый строй из-за этого эгоистичного желания рассыпался на части и превратился в полную дыр порванную сеть.
Глубоко в лесу, у границы пограничной зоны.
Ослепительный белый сгусток света по косой прочертил воздух сверху — это был высокоуровневый разведывательный талисман, заброшенный патрульным отрядом.
Чу Шэньюань даже не поднял век, лишь вбок качнулся всем телом и точно вписался в дупло выжженного молнией мертвого дерева. Световой луч пронесся впритык к сухой коре, оставив на грязи обугленный след, источающий едкий запах гари.
Он закрыл глаза, ощущая, как тепловое излучение от света постепенно удаляется.
Это уже были самые глухие дебри опасного пограничья. Ландшафт полностью изменился: вокруг высились выветрившиеся каменные столбы высотой в десяток метров, словно обломанные клыки, вонзающиеся в серое ночное небо. Грязь под ногами сменилась твердой и пересеченной галечной россыпью.
Слабый-слабый мертвящий ветер подул из трещины в скале, принося с собой густой смрад разлагающихся тел.
Чу Шэньюань выбрался из ствола дерева, и его взгляд упал вперед.
Бестелесный полупрозрачный призрак мертвой ци бесцельно блуждал над валуном. У этой твари не было плоти, лишь клочок разрушенной энергии, зараженной демонической ци.
Чу Шэньюань подобрал с земли осколок камня с острыми краями, чиркнул им по собственному кровоточащему запястью, после чего с силой щелкнул пальцами, прижав большой палец к указательному.
Кровавый осколок описал дугу в воздухе и точно приземлился на край выветрившегося пласта породы в семи-восьми метрах оттуда.
Призрак мертвой ци мгновенно среагировал на запах крови и яростно бросился к тому камню. Однако траектория его движения полностью зависела от слабых потоков духовной ци в воздухе. Когда он влетел на этот выветрившийся камень, подверженный влиянию магнитного поля, подъемная сила снизу внезапно нарушилась сложными узорами породы.
Призрак, словно оступившись в пустоту, камнем рухнул вниз и застрял глубоко в расщелине между двумя плотно прижатыми друг к другу скалами. Он беззвучно трепыхнулся пару раз и вскоре под давлением острых пластов рассеялся струйкой черного дыма.
Чу Шэньюань молча наблюдал за этой картиной.
Без постоянной подъемной силы магических искусств маневренность тех практикующих, что привыкли летать по прямой, в подобном ландшафте оказывалась хуже, чем у простого смертного. Сложный физический рельеф служил лучшим рычагом для нивелирования показателей высоких ступеней противника.
Но его собственное состояние тоже приближалось к критической черте шока.
Железная цепь на плечах давила словно гора на легкие. При каждом смещении хоть на метр в горле поднималась густая волна крови.
Он оперся ржавым железным мечом о землю, изо всех сил удерживая шатающееся тело.
Как только он собрался снять цепь, чтобы расставить ловушки, его движения внезапно замерли.
На поверхности стоявшего рядом серо-белого древесного камня против духовной энергии отчетливо чернели три устрашающих следа когтей глубиной в полфута. По краям расколотой каменной крошки все еще сохранялся омерзительный смрад — метка, которую высокоуровневые мутировавшие монстры оставляли, чтобы заявить права на свою территорию.
Это место было не просто гиблой зоной, а столовой какого-то высшего хищника.
Выражение лица Чу Шэньюаня ничуть не изменилось. Раз уж базовый код Мира Бессмертных не оставлял ему места, он утащит их за собой в могилу здесь, в этой глуши, где даже магические искусства бессильны.
Он развязал цепь на плечах и принялся, повторяя изгибы скалы, вклинивать тяжелые железные кольца в трещины древесного камня.
Спустя полчаса.
Чу Шэньюань прекратил работу. Он стоял у узкого входа в ущелье и подбирал с земли каменный осколок с острым краем.
Не колеблясь ни секунды, он полоснул себя по перепачканной в грязи ладони.
Тут же хлынула кровь. Он прижал ладонь к приметному валуну у входа и сильно провел по нему. На камне остался слабый, но чистейший кровавый след.
Закончив с этим, Чу Шэньюань не оглядывался — его силуэт полностью растворился в темных расщелинах по обе стороны, заваленных древесными камнями против духовной энергии.
Не прошло и полминуты.
Безупречно чистые серебристые магические сапоги командира патрульных растоптали сухие ветки у входа.
Он явился в одиночку, а меч с волнообразным узором слегка вибрировал у его бедра, отгоняя окружающее тлетворное дыхание. Его взгляд обшарил окрестности и быстро зафиксировался на окровавленном валуне.
В тишине гиблой земли уголки губ командира изогнулись в нескрываемо надменной ухмылке.

Комментарии

Загрузка...