Тело чудовища с грохотом рухнуло на землю, разломав в щепки несколько кирпичей на пороге кладовой.
Чу Шэньюань не оглянулся. Следуя по теням вдоль стены, он, словно притаившийся рабочий муравей, нес на спине ношу, далеко превосходившую пределы его собственных сил, и безмолвно пробирался к границе густого леса на внешнем крае ресурсного пункта.
Обычные железные цепи на его плече были холодными и грубыми, и с каждым шагом жесткие звенья безжалостно терли тонкую кожу и мясо на ключице.
Его пульс балансировал на опасной грани, холодный пот пропитал грубую одежду, а ледяной ветер приморозил ее к спине, превратив в подобие ледяной панцири. При каждом вздохе легкие словно наливались колючим колотым льдом.
Крики и звуки битвы в центре лагеря еще продолжались, но в них уже чувствовалась усталость. Сияние заклинаний высокоранговых стражей постепенно подавляло рукопашный бой бродячих практиков.
Чу Шэньюань ступил на ковер из жухлой сосновой хвои, полностью растворившись телом в тени между переплетенными стволами двух древних деревьев.
Ему нужно было перевести дыхание. Пусть даже всего полминуты.
Почти в тот же момент перед руинами кладовой ресурсного пункта опустилась стройная фигура.
Капитан патруля Мифа Нирваны был облачен в безупречно чистые мантии с серебряной обшивкой, а в руке он держал длинный меч, по которому струились водянистые узоры. Его сапоги зависли в полудюйме от земли, выражая крайнее отвращение к крови и ошметкам мяса под ногами.
— Капитан, надсмотрщик мертв. Бунт в основном подавлен, — быстрым шагом приблизившись, доложил один из подчиненных, низко опустив голову, но при этом вовсю косясь на осколки духовных камней, выпавшие из зазубрин на одеждах тел погибших бродячих практиков.
Капитан патруля проигнорировал жадность подчиненного, уставившись мертвым взглядом на тушу огромного чудовища, загородившую вход.
Он сделал два шага ближе, сосредоточившись на смертельной ране на шее монстра.
В окружающем воздухе все еще висел едкий запах серы от буйства демонической энергии, но сам разрез был невероятно чистым. Гладкий, аккуратный, без следов отожженного пламени, без ледяной белизны, без каких-либо остатков заклинаний пяти стихий.
Его вырезали чистой, до жути чудовищной физической взрывной мощью, используя обычное железо.
Пальцы капитана резко сжались, уголок глаза слегка дернулся.
Он вспомнил, как три часа назад сам топтал тот наполовину покрытый инеем след. Эта добыча, объявленная в розыск по всей системе, за чью голову назначили награду в несколько тысяч чистейших духовных камней, не только не сбежала вглубь гор, но, словно безумец, пробралась прямо к нему под нос.
Еще страшнее было то, что эта добыча одним ударом перерезала горло полумутировавшему обезумевшему монстру, не задействовав при этом ни крупицы духовной энергии.
Что это значило? Это означало, что противник, скорее всего, выбился из сил и был на исходе, вынужденно отбиваясь последними силами с помощью чисто физических методов смертного.
Подвижная сокровищница на исходе сил.
Стоит ему завладеть ей первому, и награда, за которую можно купить три Пилюли Прозрения Дао высшего качества, достанется целиком ему. Он даже сможет с ее помощью напрямую прорвать порог Ступени Захвата Духа и больше никогда не вдыхать зловоние низших бродячих практиков на этом периферийном ресурсном пункте.
— Капитан, не доложить ли немедленно в штаб? — осторожно поинтересовался подчиненный.
— Докладывай черта с два! — рявкнул капитан, перебивая его и маскируя слегка дрожавший от предельной жадности голос.
Он поднял руку, и на кончиках его пальцев резко вспыхнул пучок темно-красного пламени.
Вух!
Огненный шар точно угодил в шею чудовища, и жар мгновенно превратил гладкую физическую рану в обугленный кусок, а вывернутая кожа источала едкий запах жареного мяса.
Все неоспоримые доказательства отсутствия колебаний духовной энергии были грубо скрыты под слоем черноты.
— Надсмотрщик подавлял бунт и погиб от обратного тока ци, подорванный огненными талисманами бунтовщиков, — холодно бросил капитан подчиненному. — Ступай, бери наших людей и перекрывай внешнее кольцо наглухо. Ни одна муха не должна пролететь наружу.
Подчиненный на мгновение замер, не смея больше спорить, и тут же развернулся, чтобы созвать людей.
Капитан достал с пояса Нефритовую табличку связи и ввел туда крайне небрежную фальшивую сводку.
Штаб в сотне лиль отсюда.
Дух Снежной Змеи стоял перед огромным голографическим песочным столом, его лицо было мрачным. В центре стола дорогой и сложный межпространственный концептуальный детектор непрерывно излучал расходящиеся кольца бледно-голубой волны данных.
Доклад: из ресурсного пункта тринадцать Восточного округа поступила сводка. Из-за сбоя массива сбора духовной энергии среди низших бродячих практиков вспыхнул бунт, гарнизонный надсмотрщик погиб от обратного тока ци. На данный момент бунт подавлен.
Дух Снежной Змеи уставился на сектор Восточного округа на экране, где не было никаких высокоэнергетических тепловых реакций, и холодно усмехнулся.
Эта горстка ничтожных паразитов способна лишь на это.
Он даже не сопоставил этот бунт со своей высокоопасной целью. Согласно сканированию детектора, в том районе не наблюдалось даже малейших колебаний духовного давления.
Передайте мой приказ: основным силам не обращать внимания на беспорядки в Восточном округе, сместить и сомкнуть окружение в сторону Долины Разрушенных Душ на западе. Этот парень тяжело ранен, далеко не уйдет.
Ошибочный приказ заставил огромные поисковые силы полностью отклониться от верного курса.
В этот самый момент истинная добыча, прислонившись спиной к валуну на границе восточного густого леса, до крови закусила собственное запястье.
Скрытая угроза от глубокого замораживания в болоте наконец-то без предупреждения прорвалась в тот момент, когда физическая выносливость приблизилась к критической черте шока.
Черные кристаллы в суставах левого колена и правого локтя словно внезапно ожили. Подобно прорастающим колючкам, они впивались внутрь вдоль костных сочленений.
Дикая боль в костях заставила тело Чу Шэньюаня свернуться калачиком, словно от удара током.
Он прокусил запястье до крови. Густая кровь потекла сквозь пальцы на холодные обычные железные цепи. Ему приходилось использовать эту более прямую внешнюю боль, чтобы подавить рвущийся из горла стон.
Целых полминуты спустя эта боль медленно отступила, подобно приливу, оставив после себя лишь обширное онемение от изнеможения.
Чу Шэньюань разжал искусанное в кровь запястье, его грудь тяжело вздымалась.
Опираясь на валун, он прислушался.
Сквозь шум ветра доносился угасающий гул стройного рассечения воздуха далекими основными силами. Главные силы отвели.
Однако в его взгляде не появилось и тени расслабления.
Потому что ближе, примерно в пятистах шагах в глубине леса, послышался крайне мелкий, нерегулярный хруст шагов по веткам.
Это был не тот размеренный прочес местности методом облавы, а сплоченный, чрезвычайно агрессивный клиноподобный строй из десятка с лишним человек, стремительно сужавший кольцо окружения.
Чу Шэньюань даже слышал скрип их боевых сапог, ломающих сухие сосновые шишки.
Он быстро окинул взглядом окрестности.
Слева возвышалась крутая скала, справа расстилалась ничем не прикрытая грязевая топь. Позади находился лагерь, где только что стих бунт.
Физические пути отхода были наглухо перекрыты.
Капитан патруля не стал расставлять людей по уставу, а самовольно срезал все внешние физические зазоры. Он был настолько жаден, что не пожелал оставить жертве ни единого пространства для побега.
При нынешнем состоянии физических сил Чу Шэньюаня подобное плотное окружение делало бесшумный прорыв невозможным.
Слушая приближающийся хруст шагов, Чу Шэньюань медленно выпрямился.
Раз уж они стремятся оспорить даже жалкие крохи, что ж, тогда в самом сердце жадности будет посеяно пламя.
Его холодный взгляд быстро скользнул по пересеченной скалистой местности вокруг. На пару секунд его взор остановился на нескольких толстых сухих стволах и трех выветренных валунах.
Логический модуль в его голове заработал на предельных оборотах, и в одно мгновение в уме сложилась модель чисто физической мясорубки.
Чу Шэньюань прекратил побег.
Он стоял на месте, разжав плотно сцепленные руки.
Бум.
Тяжелая связка обычных железных цепей упала на землю, взметнув облачко пыли.
Жертва готовилась повернуть назад.

Комментарии

Загрузка...