Ночь была похожа на густые чернила, наглухо укрывшие стык между глушью дремучего леса и окраиной диких земель.
Чу Шэньюань припал к земле за обломком сгнившего упавшего дерева, его дыхание почти прекратилось от тишины. Скрытые боли, вызванные поражением черными кристаллами, с удивительно размеренной частотой пронзали его нервы.
Его физические силы уже приближались к той красной черте, что символизирует шок. На краю поля зрения даже легкий поворот головы поднимал целое облако мелких белых помех. Это было физическим предупреждением мозга о кислородном голодании и предельном истощении сил.
Но его глаза, погруженные во тьму, словно у хладнокровной рептилии, намертво вцепились в фигуру в тридцати метрах впереди.
Это был патрульный капитан внешнего периметра Мифа Нирваны.
На краю этой топи, полной зловония и смертоносного дыхания, присутствие этого капитана казалось чужеродным. На нем была переливающаяся всеми цветами радуги высшая мантия; защитные узоры на ее поверхности колыхались подобно водяной ряби по мере циркуляции духовной энергии в его меридианах, полностью отталкивая приближающуюся вокруг малую толику демонической ци.
Взгляд Чу Шэньюаня, словно скальпель, быстро разрезал и препарировал эту мантию.
Материал — ледяной костяной шелкопряд, вшито по меньшей мере три активируемых по принципу срабатывания защитных массива третьего ранга. Нефритовый кулон на поясе — духовный артефакт автоматической защиты, а в правой руке он крепко сжимает нефритовую табличку связи.
Чу Шэньюань мысленно молниеносно производил расчеты; все эти пышные титулы мира бессмертных в его глазах сводились к холодным физическим параметрам и энергетическим порогам.
Сделанный вывод был до нелепости реалистичен: если вспыхнет лобовой конфликт, с его нынешним больным телом, где даже поднять руку — тяжелый труд, он не сможет пробить первый слой щита противника за короткое время, даже выложившись на все сто. И пока он оставляет врагу хотя бы секунду на передышку, эта нефритовая табличка связи будет раздавлена.
Тогда огневая мощь практика высокого ранга сотрет его с лица земли целиком за три секунды.
Эта косточка оказалась слишком твердой, чтобы ее можно было просто так раскусить.
Эй, вы там, шагом марш быстрее! Чего копаетесь, смерти ищете? — нетерпеливый голос патрульного капитана нарушил мертвую тишину.
Он нахмурился, глядя на участок зловонной гнилой грязи с красно-черными пузырями впереди, и в глубине его глаз мелькнуло не скрываемое ни капли отвращение.
Он остановился, демонстративно поставив сапог на чистый камень.
Капитан, в этой топи слишком густая примесь демонической ци, духовные сканеры не пробивают ее, внизу могут прятаться мутировавшие монстры, а может быть и ловушка, оставленная тем беглым преступником, — обернувшись, бледным лицом доложил стоявший впереди бродячий практик низшего звена.
Не пробивают — прощупывайте своими ногами! — усмехнулся патрульный капитан. — Гильдия платит вам не за то, чтобы вы стояли здесь и любовались пейзажами. Пересекайте топь, убедитесь, что там нет ловушек, и только потом пойду я.
Практики переглянулись; в глубине их глаз таился сдавленный гнев, но под жестоким классовым угнетением великой гильдии они могли лишь сжать зубы и, шатаясь, ступить в эту ледяную грязную жижу. Грязная вода мгновенно скрыла их колени, заставив дрожать всем телом.
Патрульный капитан стоял на сухой земле, нетерпеливо складывая пальцы в заклинание.
Техника Очищения от Пыли.
Слабый свет вырвался из кончиков его пальцев, мгновенно сдувая несколько брызг грязи, летевших на подол его мантии. Чтобы эта роскошная мантия не испачкалась ни единой капелькой скверны, он предпочитал стоять на месте и смотреть, как его подчиненные собственными телами прощупывают минные поля.
Чу Шэньюань лежал в засаде, наблюдая за этой сценой, и его бледные губы медленно изогнулись в жестокой усмешке.
Классовая брезгливость.
В глазах этих возвышающихся над всеми небожителей жизни низших бродячих практиков стоили даже меньше капли грязи на мантии. Подобное пронизывающее самый мозг высокомерие привело к тому, что боевой порядок всего отряда из семи человек при прохождении сложного рельефа серьезно нарушился.
Шедшие впереди практики уже ушли на десяток с лишним метров и в любой момент могли подвергнуться нападению монстров, в то время как обладавший сильнейшей огневой мощью капитан ради сохранения чистоты своей мантии уединился в самом хвосте отряда.
Это и была самая смертоносная брешь, превосходящая любые магические щиты.
Взгляд Чу Шэньюаня стал еще холоднее. Раз уж практики не желали пачкать мантии, эта топь станет для них идеальным местом погребения.
В этот момент оставшийся на месте патрульный капитан внезапно опустил голову.
Его взгляд упал на сломанную сухую ветку у края топи. Там виднелся наполовину стертый, очень неглубокий человеческий след в грязи. Из-за окружающей экстремально холодной среды по краям следа уже успел образоваться тонкий слой инея.
Это была приманка, которую Чу Шэньюань намеренно оставил полчаса назад.
Зрачки патрульного капитана резко сузились, ладонь подсознательно сжала нефритовую табличку связи.
Следы обнаружены... — пробормотал он про себя.
Но он не стал сразу разбивать табличку, чтобы вызвать подкрепление.
Правила крупных гильдий были ему прекрасно известны. Стоит разбить табличку, как прибудет основная армия, и тогда награду за поимку того беглеца стоимостью в несколько тысяч высших духовных камней придется делить с теми высокопоставленными управляющими, а ему самому не достанется даже капли похлебки. Наглец впереди — всего лишь тяжело раненый беглец первого ранга, а его собственного снаряжения высшего качества хватит, чтобы раздавить того раз десять.
Патрульный капитан поднял голову, бросил взгляд на уже ушедших далеко вперед бродячих практиков, и в глубине его глаз поднялась неудержимая жадность.
Нарушен боевой строй? Как раз вовремя.
Он усмехнулся и, сделав вид, что ничего не произошло, нажал на кнопку обычной связи на табличке.
Управляющий Ду, это третий отряд. В зоне Ву-3 аномалий нет, следов цели не обнаружено. Я веду людей продолжать поиски на восток.
Отключив связь, патрульный капитан сорвал с пояса нефритовый кулон, пустил в ход духовную энергию и в одиночку, по следам, тихо ускользнул в чащу леса с противоположной стороны.
Он пытался использовать разорванный строй, чтобы в одиночку присвоить себе награду, даже не подозревая, что собственными руками перерезал себе единственный путь к спасению.
Чу Шэньюань наблюдал, как жертва шаг за шагом заходит в расставленную им психологическую ловушку, но не спешил действовать. Контратака требовала сил, а еще больше — подходящих физических инструментов.
Он бесшумно отступил назад, собираясь обследовать несколько путей отхода в стороне. Он неизменно следовал принципу абсолютной рациональности: допустимая погрешность любой операции должна была строиться на наличии путей к отступлению.
Десять минут спустя.
Волоча за собой тяжелое больное тело, Чу Шэньюань вышел к обычному пролому для выхода из боя на восточной стороне леса.
Однако, как только он попытался приблизиться к граничным координатам, в воздухе внезапно раздался зубодробительный гул.
Чу Шэньюань резко остановился: прямо перед ним пространство подверглось крайне слабому искажению.
Полосы полупрозрачных решеток с высокой частотой колебаний, словно рубящие клинки, падающие с небес, грубым физическим образом одна за другой перекрывали координаты впереди.
Никаких колебаний духовной энергии мира бессмертных, никаких сложных массивов и рун.
Это было творение чистых реальных технологий — несанкционированно активированная физическая защитная сетка.
Чу Шэньюань безэмоционально поднял с земли камень и изо всех сил швырнул его в сторону этой световой решетки.
Хлоп!
В момент касания решетки камень даже не успел рассыпаться в пыль — страшная сила физического отскока мгновенно превратила его в мельчайшую пудру, которая живописно осыпалась на сухие листья.
Внешнее давление резко возросло. Чу Шэньюань повернул голову и посмотрел в другие стороны леса.
Со всех четырех сторон звуки смыкания защитных решеток раздавались один за другим, неся с собой отчаянный скрежет металла — так, словно кто-то забивал последние гвозди в крышку огромного гроба.
Внутри летящей над лесом летающей лодки.
Ду Шэя ударил кулаком по металлической панели управления, заставив нефритовые таблички с грохотом разлететься по полу.
Все вы до единого — кучка отбросов! Тяжело раненый игрок первого ранга испарился, как пар, прямо у вас на глазах?
Он в упор уставился на экран перед собой. В связи из каждого отряда доносилось одно и то же: аномалий нет, но зона вакуума данных на концептуальном детекторе хлестала его по лицу громче пощечины. Шестое чувство подсказывало ему: добыча не только не погибла, но и что-то замышляла в тени.
Ду Шэя больше не колебался, в глубине его глаз вспыхнуло жестокое безумие.
Раз уж обычным маневрированием строем поймать его не получается, тогда к черту игры!
Он яростно откинул защитную крышку на пульте управления и без колебаний нажал красную кнопку экстренного запуска.
Запустить физическую защитную сетку на полную мощность! Наглухо заблокировать все координаты, ведущие из этого леса наружу!
Старший брат Ду, если из-за такого нарушения регламента Палата Тяньшу начнет проверку... — испуганно закричал подчиненный.
Сейчас не время об этом думать! Загоните его внутрь! — лицо Ду Шэя исказилось в гримасе. — Раз пути к отступлению перекрыты, этой потерявшей хозяина собаке останется только бежать в тупиковую зону ресурсной точки в глубине. Мы поймаем черепаху в кувшине!
В глубине леса.
Звуки смыкающегося со всех сторон металла непрерывно отдавались в ушах Чу Шэньюаня.
Пути к отступлению оказались наглухо перекрыты физическими преградами; это уже не было обычной облавой — его собирались заживо уморить в этом тупике без каких-либо припасов.
Скрытая боль вновь дала о себе знать, левая нога Чу Шэньюаня судорожно дернулась. Тяжело дыша, он прислонился к дереву, но его взгляд оставался на редкость хладнокровным.
Раз наружу не выйти, остается только идти вглубь.
Его взгляд шарил по грязи под ногами, пока две глубокие колеи внезапно не привлекли его внимание.
Это были следы от колес.
Очень глубокие, причем по краям колеи не осталось никаких следов придавливания грязи духовными массивами — она была продавлена исключительно за счет чистой тяжести.
Колея... — Чу Шэньюань присел на корточки, его длинные бледные пальцы пошарили в углублении, передавая ключевую информацию через ощущение холодной грязи. — Великая гильдия выставила здесь столь масштабную линию обороны, в отряде несколько тысяч человек, а ежедневное потребление материальных ресурсов исчисляется астрономическими цифрами.
Его мозг снова заработал на высокой скорости.
Эти колеи ведут к центру сбора припасов внутри линии обороны. Чтобы избежать разъедания массивов духовных камней высокой концентрацией демонической ци в зонах низкоуровневых монстров, транспорт для перевозки базовых припасов неизбежно использует огромное количество обычного железа, лишенного духовной энергии.
Обычное железо без духовной энергии.
Именно это и было идеальным средством, которым его больное, изолированное от духовной энергии тело могло идеально управлять для создания смертельной физической ловушки.
Чу Шэньюань медленно поднялся на ноги и, прослеживая взглядом направление уходящей вдаль колеи, посмотрел на строго охраняемую зону в глубине леса.
Слабые места добычи были найдены, пути к отступлению отрезаны. Внешняя физическая защитная сетка заперта наглухо, вынуждая тяжело раненого Чу Шэньюаня пробираться вглубь строго охраняемого центра сбора припасов.

Комментарии

Загрузка...