Считается, что эльфы с самого рождения получают благословение духов, обитающих вокруг них. Чем больше стихийных духов благоволят эльфу, тем выдающийся талант он унаследовал, и лишь королевские особы в их союзе способны управлять сразу четырьмя различными стихиями.
— Верно. В отличие от тех черномазых, что присосались к союзу, или ненавистных высших эльфов, мы, лесные эльфы, стремимся лишь к фундаментальным и чистым стихиям.
И ещё кое-что. Духи, атаковавшие меня, оказались слабее, чем я ожидал, лишь потому, что их основная арена деятельности — места, где до сих пор ощущается влияние Мирового древа.
Аляска, где посажено Мировое древо, и близлежащие регионы Северной Америки. Если же войти в Великий лес, который является Скрытым этапом, то один-единственный дух, подвластный Мереолин, способен раздавить здание, словно картонную коробку.
— Именно так! Но когда я прибыл сюда, эта страна оказалась полна смерти. Земля, где не рождается новая жизнь, улицы, заваленные лишь обломками машин, и общество, где государство контролирует каждый шаг личности! Даже сейчас, стоит мне вдохнуть, кажется, будто лёгкие забиваются грязью.
Встретив там Великого генерала Империи Чхоню, Мереолин был настолько впечатлён его личностью, что решил принести в дар всех духов, которыми владел. Никаких колебаний.
Ведь для него, как для вице-президента тайного общества «Игдрасиль», отдать духов, что были ему дороже жизни, чтобы стать третьим вассальным государством империи, было единственно верным решением.
— Что? Нет! Это не так!
— Хм? Разве?
Я-то думал, он преподносит их в дар мне. Я потыкал пальцем в извивающихся внутри мешка духов.
Мереолин, страдавший от вида того, как корчатся духи, бывшие с ним с самого детства — словно это была его собственная боль, — не мог даже подняться со стула. Между его коленями были зажаты две длинные палки.
— Умоляю, верни их! Я ответил на всё, о чём вы спрашивали!
— Ты ещё не сказал самого главного.
Зачем они пытаются посадить Мировое древо в Корее? На вопрос Син Юю он ответил, что из всех стран Корея просто оказалась наиболее подходящим местом.
— Среди тех, где мы скитались в поисках нового дома, ваш край первым бросился нам в глаза.
— И какова причина?
— Большинство охотников заняты прохождением Башни, а правительство настолько коррумпировано, что не может наладить контроль над нелегальным въездом.
— Значит, ситуация, в которой легко осуществить внешнюю диверсию?
— Именно так. К тому же вы используете примитивную систему единиц.
— Что?
Что это ещё за бред? Система единиц?
Даже Империя, чьё высокомерие доходило до того, что всех за пределами своих границ они считали варварами, не додумалась до подобного.
— В отличие от ваших поверхностных представлений, вода замерзает при 32 градусах по Фаренгейту и кипит при 212. Один галлон весит 10,00241285 фунта, так что считать довольно удобно.
Мереолин объяснил, что энергия, необходимая для нагрева одной унции воды на один градус, составляет ровно 15,7497350694 калории, и с математической точки зрения это невероятно изящная формула.
— Международная система единиц, ха! Те, кто верит, что Вселенная была создана так просто, вряд ли смогут адекватно отреагировать, даже если заметят наше внезапное нападение.
— Может, устроим допрос с пристрастием?
— Хм.
— Ки-и-и-и-к!! Вы, варвары, даже в пытках ведёте себя как дикие обезьяны!!
Когда Мереолин потерял сознание, я вместе с Син Юю вышел из заброшенного завода, где его держали. Галлоны, градусы Фаренгейта... эльфы, пропитавшиеся высокомерием после жизни в Америке, решили проникнуть в страну и устроить теракт.
Проблема была в том, что такие примитивные методы могли сработать. Ведь тайное общество уже проникло на территорию страны.
— Но как посадка Мирового древа поможет захватить Тэхан?
Если Мировое древо вырастет, обычные люди тоже смогут получать благословение духов. Даже такой подработчик из круглосуточного магазина, как Чон Сон У, которого я видел недавно, сможет использовать способности, близкие к магии.
Это, конечно, может вызвать социальный хаос, но разве люди с пробуждёнными уникальными способностями и так не верховодят всем вокруг? Разве ситуация не успокоится сама собой? Напротив, в долгосрочной перспективе это даже кажется полезным.
На мой вопрос Син Юю ответила, что им нужно совсем другое.
— Само Мировое древо близко к священному объекту. Оно блокирует внешние атаки, делает почву плодородной, а ветви и семена торгуются за огромные деньги, так что это стратегический актив невероятной ценности.
— Тогда почему...
— Проблема в том, что Мировое древо по своей природе принадлежит эльфам.
Лишь королевская кровь, заключившая союз с хозяином Великого леса, может управлять ростом Мирового древа. А для того чтобы принести плоды, Мировому древу требуется колоссальное количество маны.
Поскольку маны, имеющейся в почве Земли, катастрофически не хватает, они высасывают её из Башни, откуда проще всего черпать энергию. Иными словами, Башня просто перестаёт функционировать.
— Разломы, возникающие при входе на Скрытый этап, — это реакция исчезновения магического ядра, верно? Она просто перестанет происходить.
— Значит, внутренний мир окажется изолирован от внешнего.
Даже если возникнет квест, войти туда будет невозможно. И наоборот, поскольку можно свободно перемещаться туда, куда простерлись ветви Мирового древа, независимо от расстояния, их вторжение станет ещё проще.
— Значит, нельзя допустить, чтобы они пустили корни. Во что бы то ни стало.
— Может, сообщим в Ассоциацию?
На мой вопрос Син Юю заглянула в «Записи небес». Помедлив, она покачала головой.
— Говорит, это может только навредить.
— Почему?
— Единственное, что сделает Ассоциация — потребует от правительства оказать дипломатическое давление. Но если за этими эльфами стоят США или другие великие державы, толку от этого будет ноль.
Син Юю добавила, что если Ассоциация попытается разобраться с эльфами в одиночку, это выльется в международный скандал, так что лучше нам решать проблему своими силами.
— В таком случае выход один.
— И что ты собираешься делать?
Я снова вошел в цех. Повернувшись к пришедшей в себя Мереолин, я дал ей послушать жалобные стоны несчастных духов.
— Хочешь их спасти — сотрудничай со мной.
— Ха, не знаю, как тебе удалось их захватить, но духи не исчезают так просто. Пока ты сотрясаешь воздух, Мировое древо уже пустит корни в эту землю.
Видимо, у нее была своя гордость: она наотрез отказалась, заявив, что лучше умрет. Уж не знаю, как там Мереолин, но я действительно не был уверен, можно ли вообще уничтожить духов.
Син Юю вызвалась было применить свою технику, но я хотел поберечь ее ману для «Раскрытия небесной тайны». Пока я размышлял, в голову пришла отличная идея.
<«Легкое освоение мировых стандартов — метрическая реформа, великая, чем магическая инженерия» — покупка завершена!>
Из браслета, который я носил, появилась толстая книга. Стоило Мереолин прочесть название на обложке, как с ее лица схлынула вся кровь.
Я слегка приоткрыл мешок. Внутри духи смотрели на меня с любопытством, смешанным с опаской.
— Сейчас я прочту вам одну очень интересную сказку.
— Н-нет, не смей! Не смей засорять разум духов такими порочными знаниями!
— Метрическая система — это унифицированная система мер, используемая для измерения длины, веса и объема. В ее основе лежат метр для длины, килограмм для массы и литр для объема, причем все единицы связаны между собой кратностью десяти...
— И-и-и-и-и-эк!!
Стоило мне почитать книгу минут пять, как Мереолин стала куда сговорчивее.
Эльфы обосновались в ботаническом саду, который уже давно закрылся. Помимо того, что это место идеально подходило для любителей леса, у него было еще одно преимущество: здесь было удобно прятать саженец Мирового древа.
Когда-то я и сам пытался проделать нечто подобное, но вырастить дерево из семени было практически невозможно. Однако пересадить уже подросший саженец оказалось делом нехитрым.
В углу сада, несмотря на глубокую ночь, росло дерево, излучавшее мягкое свечение.
Это было Мировое древо. Подохнет ли оно, если полить его гербицидом? Я тихо спросил Син Юю:
— Его можно уничтожить магией или уникальной способностью?
— Невозможно.
— Это значит...?
Она с улыбкой приоткрыла «Записи небес». Над ее головой колыхалась тонкая красная нить.
— Значит, это возможно, если применить «Идущий против небес».
Боевая энергия Син Юю, позволяющая вершить судьбу вопреки предначертанному.
Правда, если она использует ее сейчас, то в предстоящем бою может оказаться в опасности, поэтому я решил немного подождать.
Когда Мереолин подошла к Мировому древу, эльфы, скрывавшиеся в кроне, показались из тени.
— Вице-президент!
— Мы вас искали. Думали, вы попались им в руки...
Тайное общество «Иггдрасиль», значит? Пятьдесят человек наберется? Название громкое, а вот численность не впечатляет. Да и вид у них был довольно жалкий.
— Я принесла немного еды.
— С-спасибо!
Они принялись уплетать треугольные кимбапы, которые Мереолин получила от подработчика, и дикий женьшень, выкопанный в горах, как будто не ели целую вечность.
— Тьфу, тут внутри мясо.
Даже в такой ситуации они умудрялись привередничать, что выглядело омерзительно.
Набив животы, эльфы наконец заметили нас и были ошарашены. Мереолин представила меня и Син Юю своим союзникам. Несмотря на то что они понятия не имели, кто мы такие, и по логике должны были проявить подозрительность, они лишь молча кивнули.
— Значит, вы предали свой народ.
— Типично для низших людей.
— М? Вице-президент, вы бледны...
— В-все в порядке. Кстати, где Элли?
Похоже, все в сборе. Пора бы уже со всем этим заканчивать.
Услышав бормотание Син Юю, Мереолин тут же начала кого-то искать. Вид у нее был неважный.
— Она внутри.
— Ее раны обрабатывают, но травмы слишком серьезны, вряд ли она придет в себя в ближайшее время.
— Понятно. Вы двое!
— М? Мы?
— П-пошлите за мной.
Он отвел нас на противоположную сторону от Мирового древа. Там, закрыв глаза, лежала девушка.
Она была наполовину поглощена деревом, словно ее похоронили в стволе. Но если присмотреться, можно было заметить, что она слабо дышит.
— Эллисия. Президент «Иггдрасиля» и моя младшая сестра.
— Погоди, если Эллисия, то неужели...
Син Юю поморщилась. Услышав то, что она говорила Чон Сону ранее, я тоже понял, о ком речь.
— Лидер Союза эльфов.
— ...
— Так было до того, как внутри Союза против нас подняли восстание.
Я знал, что она нелегалка, но чтобы беженкой...

Комментарии

Загрузка...