«После того как мой отец, прежний лидер, скоропостижно скончался от болезни, они набросились на наше племя — и на Земле, и внутри Башни. Мы не сидели сложа руки, но не смогли одолеть тех, кто заручился поддержкой охотников».
Мереолин с нежностью погладил по щеке спящую сестру. Стоило брату коснуться её, как Элисия даже во сне недовольно поморщилась.
Вот почему они не действовали в открытую.
Если бы за ними стояли великие державы или правительство США, вторжение было бы куда масштабнее. По крайней мере, королевские особы не бегали бы сейчас по округе в поисках просрочки из магазинов у дома.
«Значит, их поддерживает кто-то другой?»
Пока Син Юю предавалась размышлениям, Мереолин продолжал умолять Юхёна. Он просил принять их в Империю в качестве беженцев.
План по высадке Мирового древа в Корее провалился, и чтобы выжить, им не оставалось ничего иного, кроме как пустить корни на других землях.
Юхён, по-видимому, пришёл к тому же выводу и решил проявить милость к этим жалким созданиям.
— Вот как. В следующей жизни родись в стране, где используют международную систему единиц.
— П-подожди! Погоди, прошу тебя!
Стоило Юхёну повернуться, чтобы уйти, как Мереолин тут же рухнул на колени.
— Ты ведь называл нас низшим народом?
— Это лишь отражение вашей истинной натуры! Насколько я слышал, Империя, которой ты правишь, тоже...
— Выбирай выражения. Не я правлю, а Его Величество Небесный Император.
— Д-да, верно. В любом случае, в Империи тоже называют других варварами.
Справедливое замечание. Юхён не стал отрицать их идеологию.
— Здесь есть и саженцы, и королевская кровь, способная их взрастить. Если примешь нас как беженцев, ты никогда не пожалеешь об этом.
Коллективная миграция, значит. Если так, то, по мнению Син Юю, условия были неплохими. Укрепление обороны, приток ресурсов, пополнение боевых кадров и появление духов. Преимущества, которые дарует одно-единственное дерево, были колоссальны.
Риск того, что королевская особа одним жестом заставит Башню остановиться, можно было контролировать, если заточить Мереолина в другом месте или взять его сестру в заложники. На самом деле, США поначалу так и поступали.
Однако Мереолин упустил из виду один факт. Республика Корея — одна из самых закрытых стран в мире, когда речь заходит о приёме беженцев.
А существовало государство, которое было в разы, нет, даже несравнимо более закрытым, чем Корея. И это была Империя Чхоню.
— Моя сестра только что стала лидером и ничего не знает. Она всю жизнь росла в Великом лесу и никогда не учила систему единиц! Если это невозможно, то, умоляю, прими хотя бы её...
— Отказываю.
— Почему?!
— Империя не принимает варваров в качестве беженцев. Вот и всё.
Какие бы условия ни выдвигал Мереолин, Юхён не собирался пускать эльфов за заставу. Даже Тэхан, будучи вассальным государством, добился лишь того, что после неимоверных усилий доступ в Памагок разрешили только тем, кто освоил боевую энергию.
Если бы они принесли в дар только Мировое древо, он бы не отказал, но эльфам нужно было жить там, где дерево пустит корни. Зная это, Юхён не стал давать Мереолину пустых надежд больше, чем следовало.
Он указал на дерево и произнёс:
— Я не стану сжигать это дерево прямо сейчас. Когда рассветёт, я свяжусь с Ассоциацией и устрою вам хотя бы подобие переговоров. Можете просить правительство Тэхана позволить вам пустить корни и жить на этой земле, а можете собирать манатки и убираться прочь.
— Ваше правительство не сможет нас принять. Это испортит их отношения с США.
— Значит, такова ваша судьба.
— ...
Син Юю уловила истинный смысл слов Юхёна, когда он бросил на неё быстрый взгляд, произнося слово «судьба». Проводив взглядом Мереолина, который отправился объяснять своим подчинённым их нынешнее положение, Син Юю незаметно подошла к нему.
— Я сейчас с ума сойду. Ты ведь только что попросил меня нагадать им будущее, да?
— Лучше, чтобы они ушли, не устраивая лишнего шума.
Он во всём твёрд в словах и действиях, но если присмотреться, в нём скрыта глубокая забота. То, что он хранит верность принципам и долгу, кем бы ни был его противник, — вот почему Син Юю ведёт себя так, даже без настойчивых требований духов предков всегда быть рядом с Юхёном.
— Разве у тебя не остались попытки?
— Остались.
Три предсказания в день. Одно было использовано после полуночи перед магазином, а второе — чтобы проверить, стоит ли объединяться с Ассоциацией для зачистки эльфов, так что в запасе оставалась ещё одна возможность заглянуть в будущее.
— Знаешь, а это ведь безумно дорого. Даже если Ассоциация будет умолять, я не всегда соглашаюсь.
— Я могу заплатить сколько угодно.
— Тебе... тебе такое не нужно!
— Тогда есть что-то другое, чего ты хочешь?
Духи в мешке зашевелились. Похоже, они что-то нашли внутри, схватили и принялись разрывать на части, играя.
Если бы не они, всё прошло бы по предсказанию. Син Юю тихо вздохнула, понимая, что всё пошло не так из-за того, что она сама зашла в магазин, и потребовала у Юхёна плату за предсказание.
— Дай и мне какое-нибудь поручение.
— Какое еще поручение?
— Ну, как Иине или ему подобным. Говорят, они получили разрешение остаться в Памагоке на условиях, что будут обучать тех, кто осваивает боевую энергию.
Иина стала первой охотницей, присоединившейся к стороне Империи в качестве инструктора по подготовке. Несмотря на действующий запрет на въезд, после того как Юхён лично побывал в Ханчхоне, он был снят.
Когда она заявила, что хочет получить статус, который позволит ей находиться рядом с ним, даже не будучи «привязанным варваром», Юхён глубоко задумался, а затем произнес:
— Как раз собирался в ближайшее время набрать новых командиров гарнизонов.
— Командиров гарнизонов?
— Некоторые места пустуют, да и есть те, кто хочет уйти в отставку. Планирую провести своего рода отборочный экзамен, как в случае с Чжан Му. Если хочешь, я приберегу для тебя одно место.
— А что такое «Чжан Му»? Впрочем, неважно, я согласна.
Она не знала, что именно нужно делать, но если это позволит ей быть рядом с Юхёном, остальное не имело значения. Син Юю тут же развернула Небесную летопись.
Она не была уверена, смогут ли духи предков предсказать будущее эльфов, которые рыщут по всем горам Кореи. Однако, раз уж у них нет намерений позволить им остаться в Корее, летопись наверняка подскажет способ, как их вышвырнуть.
Но в следующее мгновение, взглянув на предсказание, Син Юю молча начала поднимать магическую энергию.
— Я предполагала это с того самого момента, как услышала, что у них нет прикрытия, но всё же — какое совпадение.
— Что там написано?
— Похоже, к нам пожаловали незваные гости.
Тайная организация «Иггдрасиль», которая вышла из состава Союза, прихватив с собой саженец Мирового древа и собственных лидеров, уже подослала отряд ищеек, и те были совсем рядом.
— Вы уверены, что предатели из вашего Союза находятся внутри?
— Да~ совершенно верно. Мы наложим завесу, чтобы скрыть присутствие, так что можете смело вводить охотников.
Голос временного лидера Союза, Херне, звучал расслабленно, в нем не чувствовалось ни капли напряжения.
Мереорин, возможно, и был братом, который души не чаял в своей младшей сестре, но он был до ужаса невежественен в вопросах международной политики. Не зря же он, прожив более полутора тысяч лет, всё еще занимается созданием тайных обществ.
Благодаря тому, что он взращивал группу, играющую в «дочки-матери» вопреки возражениям старейшин, им удалось сбежать, прихватив саженец Мирового древа, но вот незадача — местом для поселения они выбрали именно Корею. И благодаря его ошибке Херне теперь могла легко вершить все дела через гильдии, сотрудничающие с ними, не марая собственных рук.
— Просто входите через парадный вход и — вжик, сак. В любом случае, они вряд ли смогут полноценно использовать духов, так что убейте всех. А, Элисию не трогайте. Нам нужно получить преемственность.
— Погоди. Мне нужно проверить, кто еще там находится.
Однако лицо мастера гильдии «Игнис» То Джэсона, получившего заказ от Херне, не выражало особого энтузиазма.
Когда они встречались в Штатах, он еще держался уверенно, выражая неприязнь к Ассоциации и своей родине словами: «Если у Мирового древа есть эффект запрета на вход в Башню, может, стоит разобраться с ним после того, как оно пустит корни?». Но стоило ему прибыть в Корею, как атмосфера изменилась.
Что-то случилось? Херне, закусив ноготь, с раздражением спросила:
— О какой проверке вы говорите? Через стеклянный купол, что в восьмидесяти футах над землей, прекрасно видно Мировое древо. Мереорин и его группа определенно где-то там.
— Даже если ты так говоришь, ты не понимаешь. И я имею в виду вовсе не эльфов.
— Нет? Тогда кого?
— Великого генерала Империи Чхоню.
То Джэсон еще в самолете прочитал статью о том, что Юхён прибыл в Корею. Ассоциация тщательно скрывала факт въезда, но после того, как туда ринулись все политики страны, хранить тайну стало бессмысленно.
В галереях гуляли видео того, как он «воспитывает» министров, а в интернет-кафе сыпались сообщения о том, что видели мужчину, похожего на Юхёна. Однако был один факт, который до сих пор не удалось подтвердить: что он вернулся в Империю.
Ассоциация тоже не вмешивалась в его передвижения и возвращение, словно они разошлись где-то на полпути. Это тоже выглядело подозрительно.
На текущий момент единственным органом в Корее, способным следить за каждым шагом иностранцев, было Управление иммиграционного контроля для пробужденных при Министерстве иностранных дел, но...
— У министра иностранных дел, судя по всему, поехала крыша, и в критический момент с ним невозможно связаться. Раньше он лишь твердил, что ему нужно срочно лететь в США, чтобы встретиться с сыном, поэтому добиться сотрудничества было невозможно.
— А~ кстати, кажется, я слышала от правительства США, что он прилетел на частном самолете. Говорят, его вторая дочь встретила странного мужчину и ушла в подполье?
Херне, накручивая на палец свои до неприличия светлые, почти белые волосы, расплылась в ленивой усмешке.
Поскольку в Корее было невозможно отследить местонахождение Юхёна, а внедренных агентов внутри Империи не было, То Джэсон медлил.
Тот, кто являлся одним из немногих S-ранговых охотников среди всех великих держав и возглавлял атаку на Иину, сейчас вел себя так осторожно. Херне внезапно стало любопытно, что же он думает о Юхёне.
— Тот человек настолько силен? Если вы беспокоитесь, почему бы вам просто не выставить козырь, который вы приготовили для противостояния Великому генералу?
— К сожалению, Небесный Демон может действовать только внутри Башни. И беспокоит меня не только сила Великого генерала.
— А что тогда?
— Последствия, с которыми нам придется столкнуться, если он окажется втянут в бой.
До сих пор 7 Великих Держав действовали в Корее без всякой оглядки. В конце концов, государственная власть фактически была на их стороне. Но теперь ситуация изменилась.
Рядом с Юхёном находятся «Записи небес». Хотя «Сингиль» всё ещё остаётся в империи, неизвестно, когда они присоединятся, да и Ассоциация не станет закрывать глаза, если кто-то атакует Великого генерала.
Возможно, они нарушат свой принцип невмешательства в конфликты между гильдиями, кроме как в качестве посредников. Ведь Юхён не был ни охотником, ни членом какой-либо гильдии.
Более того, самое тревожное заключалось в другом.
— Если он объявится, могут активизироваться те, кто хочет, чтобы Великий генерал подольше задержался в Корее. Если нелегально проникнуть сюда так просто, то тем более...
— Кто это «он»?
— ...
— Ты?
— Я собираюсь войти, так что ставь барьер как следует. Да так, чтобы даже если прямо под боком начнёт бесноваться магический зверь, никто ничего не заподозрил.
То Джесон не ответил на слова Хэрне. На самом деле он и сам всё понимал. Вероятность того, что Юхён окажется замешан в этом деле, была близка к нулю.
Тот пробыл в Корее всего около суток, так какова вероятность, что он успел обмануть Ассоциацию и связаться с эльфами, которые скрытно проникли в страну? Было просто невозможно, чтобы он услышал их разговор и теперь поджидал момента для нападения.
— По возможности стоит избегать всякой червеобразной нечисти.
То Джесон загнал приручённого монстра обратно в оранжерею.
В тот же миг высшие эльфы, прятавшие в своих одеждах ветви Мирового древа, развернули барьер, и окрестности мгновенно скрыла плотная завеса.

Комментарии

Загрузка...